Глава 39

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

— Прошу прощения, что вызвал вас всех в редкий выходной.

Стол был плотно окружен партнерами. Стоя прямо посреди них, я одарил их расслабленной и благодарной улыбкой.

— Что происходит, Роджер? Ты решил устроить нам еще один корпоративный ужин сегодня?

Это был мастер-карлик Шмидт, который опустошал мои личные средства с пугающей скоростью. Он усмехнулся и дружески похлопал по плечам стоявших рядом с ним руководителей групп.

— Причина, по которой я пригласил вас сюда сегодня, заключается лишь в том, чтобы выслушать трудности, с которыми вы сталкиваетесь.

Заложив руки за спину, я медленно обошел их. Затем я поднял указательный палец и произнес:

— Пожалуйста, каждый из вас назовите мне только одну главную проблему, которую вы испытываете сейчас в своей повседневной жизни.

Быть внезапно вызванным и услышать просьбу поговорить о трудностях — и Шмидт, и пришедшие с ним молодые лидеры групп выглядели озадаченными.

— Если мы скажем вам, президент Роджер... вы это исправите? — с уверенностью спросил один особенно симпатичный светловолосый юноша.

Казалось, он пришел прямиком с работы: на нем был поношенный джемпер поверх белой майки. Весь в поту и пятнах черного масла, он выглядел как трудяга до мозга костей.

— Конечно. В конце концов, именно я привел вас всех сюда, в Старый Лутон.

Рабочие мастерской переглянулись, молча подталкивая друг друга заговорить первым. В конце концов заговорил тот самый красавец, задавший первый вопрос.

— Тогда я буду первым.

— Очень хорошо. Пожалуйста, назовите вместе с этим свое имя. — Я указал на него, приподняв уголок рта.

— Меня зовут Джейк. Я работаю в мастерской Лутона уже десять лет.

Рабочий мастерской поднялся со своего места. Затем он снял джемпер, повесил его на спинку стула и разоткровенничался.

— Я женился как раз в то время, когда начал работать в мастерской, и моему ребенку сейчас десять. Как раз подходящий возраст для школы.

По правде говоря, я уже знал эту информацию. Джек — сын этого красавца — в ближайшем будущем вырастет и станет довольно известным моделью. Именно поэтому я внимательно прислушивался к его жалобе.

— Я получаю хорошую зарплату от дома великого герцога, и льготы тоже неплохие. Так что в целом я вполне доволен своей работой.

— Тогда в чем проблема? — спросил я, протягивая прохладительный напиток этому человеку, предназначенному для плодотворной семейной жизни.

Джейк ответил слегка смущенным голосом:

— Ну... Дело в том... люди не могут понять, что мы работаем на великого герцога.

— ...?

На это довольно приземленное замечание Анна, прямолинейный юрист, склонила голову. Остальные сотрудники отеля выглядели не менее озадаченными. Джейк покачал головой и объяснил, что это, по его мнению, серьезная трудность.

— Честно говоря, это больнее, чем вы думаете. Я штатный сотрудник, но люди просто отмахиваются от меня, будто я пустое место...

Пришедшие с ним лидеры групп согласно закивали. Шмидт почесал свою пухлую щеку, как будто ему было всё равно.

— Больше всего выматывает то, что постоянно приходится объяснять, что я работаю на дом великого герцога, а у друзей моего сына в итоге возникают предубеждения на этот счет.

— Ну, это естественно. На кого бы мы ни работали, в конце концов мы — рабочие мастерской, — Шмидт коротко рассмеялся, как бы говоря, что подобные вещи не являются настоящими проблемами. — Неважно, как нас видят другие, пока мы гордимся тем, что делаем, и искренне относимся к своей работе, это единственное, что имеет значение.

Карлик оставил после себя слова, достойные истинного мастера. Но Джейк, человек семейный, всё еще выглядел обеспокоенным.

— И всё же... было бы приятно иметь какое-то чувство сопричастности. Каждый раз, когда мне нужно заполнять анкеты для частных репетиторов моего ребенка, у меня начинает болеть голова только от попыток объяснить, где я работаю.

Слушая непринужденную беседу этих двоих, я поднял ладонь. Затем я четко резюмировал ситуацию:

— Значит, вы хотите сказать, что хотели бы, чтобы люди признавали вашу принадлежность к дому великого герцога и относились к вам соответствующим образом, верно?

Джейк с энтузиазмом закивал. Другие лидеры групп также согласились с серьезными лицами.

— Да, именно так. Особенно когда мы выходим куда-то с детьми — мы просто хотим чувствовать себя отцами, которыми можно гордиться.

Главной надеждой простолюдинов всегда было социальное продвижение. Работа на престижную семью в какой-то степени удовлетворяла это желание, но если это не было заметно окружающим, оставалось чувство разочарования.

— Послушайте, Роджер, может, и компетентен, но как он может решить нечто подобное? Вам следует обратиться с этим напрямую к дому великого герцога.

— Но это как-то боязно...

На резкое замечание Шмидта лидеры групп немного съежились. Даже мужчины с суровыми лицами казались запуганными при одном лишь упоминании имени великого герцога Севера.

— Лорд Шмидт прав. Я всего лишь простой кандидат в секретари.

Я мягко улыбнулся, глядя на них. Но затем я сказал нечто совершенно неожиданное:

— Однако я считаю, что именно об этой проблеме я могу позаботиться сам.

При моем спокойном ответе все рабочие мастерской разом замолкли. Они на мгновение тупо уставились друг на друга, а затем Джейк, самый откровенный из всех, заговорил от их имени:

— Ч-что именно вы имеете в виду...?

Словно отвечая на вопрос, я подал знак Юрии. И наша способная менеджер, быстро сообразив, начала раздавать каждому из рабочих по листку бумаги.

— Это бланки для медицинского осмотра. Вы сможете заполнить их, когда будете проходить плановую проверку здоровья на этой неделе.

Шмидт взглянул на полученный листок. Там было указано записать свои параметры тела и детали размеров.

— Пожалуйста, соберите их у всех в мастерской и передайте мне. Я вручу вам «хороший подарок» взамен.

При слове «подарок» они без колебаний начали собирать стопки бумаг. Я немного отступил и с удовлетворением наблюдал за этой сценой. Как раз в этот момент коренастый карлик лорд Шмидт тихо подсел ко мне.

— Что это за подарок и почему ты держишь его в секрете?

В ответ на вопрос мастера я слегка отряхнул пыль со своего пиджака. Я посмотрел на свое отражение в далеком окне и ответил взглядом, острым, как у лиса:

— Это потому, что требуется определенная «процедура». Вы скоро всё узнаете.

— Вы, молодые, вечно любите напускать таинственность.

Шмидт усмехнулся и крепко похлопал меня по плечу. Огненная тяжесть его руки заставила мои губы непроизвольно разомкнуться.

— И всё же я больше не беспокоюсь.

Глубоко посаженные глаза карлика спокойно посмотрели на меня. Прежде чем я успел это осознать, улыбка исчезла с его лица, и теперь на нем отражалась гордость. Словно он хотел сказать, что теперь полностью мне доверяет.

「......」

Я молча посмотрел на его поношенную рубашку. Затем я осторожно смахнул пыль с его плеча и произнес с искренностью:

— Спасибо, что сказали это.

――――――

Так прошла неделя. К тому времени в СМИ начали широко распространяться необычные слухи о Старом Лутоне. Возможно, из-за этого улицы были забиты людьми уже с раннего утра субботы.

――――――

На парковке отеля остановился роскошный экипаж. Из него вышла красивая аристократка средних лет... и её дочь, Рочеллия.

— Мама, неужели это действительно то место, где я буду выступать...? — спросила юная блондинка, указывая на восьмиэтажный отель перед ними.

Мадам Лорианг в широкополой шляпе ответила:

— Это еще неясно.

Как и ожидалось, опытная деловая женщина не спешила с выводами. Вместо этого она нежно взяла дочь за руку и шагнула к улице перед отелем. Было 9 утра. Даже в выходные это было не то время, когда стоило ожидать больших толп.

「......」

И, как она и предсказывала, территория вокруг парковки была совершенно тихой. Кроме нескольких сотрудников отеля, открывавших двери, улица была абсолютно пустой.

— Значит, это всё же было пустое бахвальство. Я и не ожидала многого от человека, похожего на жиголо...

— От кого? — спросила дочь, взглянув на неё.

Но в этот момент —

— ..!!

Мать и дочь повернули за угол и столкнулись с мужчиной, идущим в противоположном направлении.

— Рочеллия...!!

— Я-я в порядке...

Белокурая девушка слегка задела плечом мужчину и отшатнулась к матери. Столкнувшийся с ними человек с беспокойством посмотрел на неё и серьезно спросил:

— Вы в порядке...?!

Под теплыми лучами солнца его крепкий силуэт, казалось, светился ореолом. Когда дочь аристократки посмотрела на эту фигуру —

— Мне искренне жаль. Я торопился на работу и не заметил вас...

Она увидела его широкие плечи, как море, и аккуратно зачесанные назад волосы, уложенные помадой. А затем —

«Оружейник Лутона»

— было жирным шрифтом начертано на спине его джемпера.

Это был Джейк. Он выглядел как лихой джентльмен, только что вернувшийся с матча по поло.

— Ах, всё в порядке. Я тоже не смотрела, куда иду...

Юная Рочеллия сразу поняла, что он принадлежит к дому великого герцога Севера. Джейк также вежливо ответил на этот жест извинением.

— О боже, вы из дома великого герцога?

— Да, верно. В настоящее время я работаю руководителем группы в ближайшей мастерской.

Когда элегантная аристократка узнала его, Джейк неловко улыбнулся. Он просто теребил свой недавно надетый джемпер.

— Ах... Мастерская Лутона! Униформа выглядит так стильно, что я приняла вас за члена элитного клуба.

— Ха-ха... Это еще не официальная форма. Просто образец. Мы её тестируем.

Джейк весело рассмеялся, и его красивое лицо озарилось. Затем он помахал мальчику, следовавшему за ним.

— Джек, поторапливайся! У тебя скоро репетитор!(П.П:Какое оригинальное имя)

— А что мне делать? В ресторане подали слишком много еды —!

Высокий мальчик, весь в отца, неторопливо шел следом. Затем, внезапно, его глаза загорелись, когда он взглянул на Рочеллию.

— Твой учитель ждет. Пойдем.

Джейк указал на первый этаж массивного здания на площади. Там мужчины в элегантных джемперах и нарядно одетые женщины входили внутрь вместе с детьми. В прошлом жены никогда бы не гуляли так со своими мужьями. Но по какой-то причине, с тех пор как появились эмблема черного льва великого герцога и знак оружейника...

「Когда ты сегодня освободишься?」

「Работаю только до полудня. Хочешь сходить на художественную выставку в отеле после того, как у детей закончатся занятия?」

...Они снова начали потихоньку выходить на улицы вместе. Наряженные так же, как в первые дни своего брака.

— Что это за место, куда идет столько молодых пар?

— А—! Это академия репетиторства. Студенты из элитных академий поблизости обучают там наших детей.

Значит, в Старом Лутоне теперь жили элитные студенты. И молодые пары часто посещали этот район. При этом красные губы мадам Лорианг слегка приоткрылись от удивления. Она внезапно вспомнила обещание, данное одному человеку на прошлой неделе. Однако —

— Значит, это и есть все те перемены, о которых он говорил.

Выражение лица опытной бизнесвумен быстро снова стало холодным. Для неё, пережившей бесчисленные трудности и деловое соперничество, всё это казалось не более чем мимолетным мгновением.

— Образ мыслей, подобающий мелкому оператору отеля.

Позволить студентам из окрестностей и детям рабочих получать частные уроки. И выдать униформу, чтобы улучшить имидж рабочих. На первый взгляд это было умно и рационально. Но для её глаз, натренированных годами острых инвестиционных инстинктов, это было похоже на попытку налить воду в треснувшую чашу. Сейчас атмосфера на улицах может казаться оживленной — но это не продлится долго. Импульс быстро угаснет.

— Пойдем обратно.

— А? А как же площадка для моего выступления...?

Рочеллия с замешательством посмотрела на мать. Мадам Лорианг просто молча смотрела на оживленную площадь и медленно закрыла глаза.

— Не думаю, что сейчас это возможно.

***

Затем настал день — отметка в один месяц, обещанный срок. Мадам Лорианг вернулась в Старый Лутон, чтобы уведомить владельца отеля «Эриан» о своем решении расторгнуть контракт.

— Сегодня они особенно опаздывают... Что-то случилось с лошадьми?

Тихо спросила Лорианг, сидя за задернутыми шторами; открытым оставалось только окно кучера. Слуга повернул голову и вежливо извинился.

— Прошу прощения, мадам. Тут небольшая пробка...

Пробка. В столице Норда такие заторы были обычным делом — ничего тревожного. Однако —

— Погоди... Ты хочешь сказать, что дороги в Старом Лутоне забиты?

Всего несколько недель назад дороги здесь были совершенно пустыми. А теперь здесь пробка? Почуяв неладное, аристократка с силой отдернула занавеску. В этот момент —

— ..!!

Зеленые глаза Лорианг остро блеснули, как у испуганной змеи. Её юная дочь тоже повернулась, чтобы посмотреть в окно.

— Что случилось, мама...?

В отличие от того, что было раньше, улицы теперь были забиты людьми.

— Что, черт возьми, происходит...?

И это не были обычные рабочие фабрик, которых она всегда видела в Старом Лутоне. Люди на улице были одеты в лучшие наряды — совсем как она и её дочь. Другими словами, люди, толпившиеся на улицах Старого Лутона, теперь все принадлежали к высшему классу.

「А-ах, прошу прощения! Начиная с этого места, пожалуйста, следуйте в объезд!」

С обочины раздался громкий голос. Услышав звук, Лорианг высунула голову из окна и посмотрела в сторону отеля.

— Юлиус Роджер...?

Вскоре она заметила рыцарей из дома великого герцога, контролировавших дорогу перед отелем. За спинами рыцарей были расставлены ряды стульев, где люди из индустрии моды — дизайнеры и байеры — ждали моделей. Присутствовали даже знаменитости из северного региона Империи. Над ними висел баннер:

«1-й Национальный конкурс дизайна униформы Лутона и Эриана».

— Конкурс дизайна...? Только не говорите мне, что он стал партнером дома великого герцога?!

Мадам Лорианг спрыгнула с экипажа, не веря своим глазам при виде масштабного модного показа, заполнившего весь Старый Лутон. Затем, приподняв поля своей широкой шляпы —

「Посетители конкурса дизайна, пожалуйста, проходите на заднюю парковку отеля!」

— она тупо уставилась на меня, стоящего посреди дороги и направляющего движение.

「Мадам, пожалуйста, припаркуйтесь здесь!」

Я посмотрел на неё, когда наши глаза встретились, и расслабленно улыбнулся. Грациозным жестом я пригласил её пройти и посмотреть шоу.

「Мероприятие вот-вот начнется!」

Одновременно с призывом я плавно отступил в сторону. И в этот момент — красная дорожка, скрытая за моей спиной, предстала взорам. Тотчас же бесчисленные дворяне Империи подняли головы.

「Это первый этап.」

Одна из самых известных красавиц Империи и старшая дочь дома великого герцога — Фрейя Лутон появилась в облегающих брюках, поверх которых на ней был джемпер оружейника Лутона.

「Это изделие было лично создано леди Фрейей, дочерью великого герцога, и она же выступает в роли модели.」

В наряде, созданном на пике художественного мира Империи, она уверенно шагала по сцене. С гордым взглядом, напоминающим великого герцога Севера, и чувственной походкой она захватила всеобщее внимание.

「Джемпер Лутона — издание Старого Лутона!!」

Лорианг быстро поняла, что это тот самый джемпер, который она видела несколько недель назад на Джейке, рабочем мастерской. Она думала, что это просто хорошо сшитая стильная вещь. Но теперь известные дизайнеры и знаменитости поднимались со своих мест, с энтузиазмом аплодируя при виде этого.

— Мама! В этом городе так много людей!! — восторженно закричала своей матери Рочеллия, последовавшая за ней.

— Д-да... их действительно много...

Аристократке ничего не оставалось, кроме как аплодировать вместе со всеми, оказавшись в этот момент среди элиты и поддавшись восторгу дочери.

Комментарии