Глава 34

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Экипаж, украшенный блестящей эмблемой креста, остановился на дороге. Когда святой рыцарь открыл дверцу, явила себя святая Истина.

— Отель «Эриан»... давно здесь не была.

Святая с сияющими серебряными волосами заговорила благостным голосом. Она провела много времени в высшем свете, часто посещая различные отели. Теперь же она лично прибыла в отель, чтобы проверить место, в которое инвестировала.

— Если стоимость этого района действительно взлетит, то и отель человека, одолжившего нам деньги, должен подняться.

— Верно. Он может даже стать символом города.

В ответ на комментарий своего рыцаря сопровождения святая Истина добавила:

— Мне любопытно узнать, были ли слова этого ребенка простым блефом или подлинным предвидением.

Обладая значительным капиталом Империи, она сузила глаза. Её безжизненные голубые глаза.

— Если первое, нам придется отсечь его без колебаний.

Несмотря на её святой облик, тон был леденящим. Сдвинув поля шляпы назад, она посмотрела на вход в отель.

— Как и ожидалось, перед отелем пустошь.

Видимо, не впечатленная первым впечатлением, святая покачала головой. Но в этот момент —

— Добро пожаловать, святая Истина.

Она сверкнула своими острыми глазами при виде меня — я вышел лично поприветствовать её. Ведь я вышел так, словно знал о её визите заранее.

— Странно. Я не сообщала о своем приезде.

— Как я мог не почувствовать святую ауру, приближающуюся к отелю?

Я отвесил им вежливый поклон. Почтительно склонив голову, я явил свою фирменную хитрую улыбку.

— Пройдемте внутрь? Я буду вашим проводником.

Жестом подозвав сотрудников-мужчин, вышедших за мной, я велел им отогнать экипаж на парковку. При этом Истина остановила их и спросила с интеллектуальным блеском в глазах:

— Подожди минуту. Куда именно вы отправляете экипаж?

— Там подготовлена «конюшня», эксклюзивная для отеля.

Эксклюзивная конюшня отеля. Услышав это незнакомое понятие, святая нахмурила свои тонкие брови.

— Эксклюзивная для отеля, говоришь...?

— Да. Раз уж вы здесь, не желаете ли взглянуть?

Грациозным движением я повел святую на задний двор отеля. Когда они увидели преображенное пространство, которое еще несколько дней назад было пустырем, их рты невольно приоткрылись.

— Эй, Роджер. Что это за место такое...?

— Как вы думаете, что это?

В ответ на вопрос рыцаря сопровождения я прищурил свои тонкие глаза. Затем торжественным голосом представил это место:

— Фирменный сервис нашего отеля «Эриан»...

Сотрудники отеля освежающе ополаскивали белых лошадей с Запада. Служащие тщательно вручную мыли роскошный экипаж Елены.

— Услуги парковки и мойки.

Святой рыцарь ошеломленно уставился на белых лошадей, спокойно качающих головами. Верховая езда была одним из его хобби, и он, казалось, понимал, насколько чувствительны и дороги были породы стоящих перед ним скакунов.

— Вон там, в районе бедра — чешите чуть нежнее. Премиальные жеребцы крайне чувствительны.

Вид персонала, понимающего даже темперамент таких существ и ухаживающего за ними с такой заботой... Это был сервис совсем другого уровня по сравнению с тем, чтобы просто бросить экипаж у обочины.

— Ты и в лошадях разбираешься? — с интересом спросил рыцарь, увидев, что я точно назвал породу.

Приложив руку к левой стороне груди, я ответил неторопливым голосом:

— Если кто-то мечтает стать официальным секретарем, я считаю, что знание скакунов, служащих лорду, также необходимо.

— Хо... Редко встретишь того, кто заходит так далеко в своем обучении. Впечатляет.

Святой рыцарь тихо рассмеялся и с удовлетворением посмотрел на зону парковки. При этом святая бросила на него резкий взгляд. Словно предупреждая, чтобы он не поддавался так легко.

— Кхм-кхм... Что ж, это определенно достойный подход.

— Согласна. Но когда дело касается отелей, разве интерьер не важнее всего?

Как и ожидалось от человека, возглавляющего массивный собор, — её было нелегко впечатлить. Она мягко прижала поля своей широкой шляпы, сдерживая эмоции и сохраняя твердую позицию.

— Верно. Тогда позвольте мне проводить вас в лобби.

Пока я шел впереди, святая и её рыцари сопровождения спокойно следовали за мной. Тем временем святой рыцарь продолжал поглядывать в сторону зоны мойки, погруженный в свои мысли.

— Пр-р-р-р!!

Одна из призовых лошадей, освеженная прохладным душем, мощно чихнула. Персонал отеля ухаживал за животным с довольными улыбками. Их карманы были изрядно набиты щедрыми чаевыми от дома западного великого герцога.

――――――

— Мы рады служить вам. Добро пожаловать в отель «Эриан».

Сотрудники лобби, ожидавшие заранее, выстроились в ровную шеренгу. Они выкрикнули приветствие голосами ровно такой громкости, чтобы не напугать гостей.

— Фирменное приветствие, значит? Неплохо.

Святая вошла в лобби с официальной улыбкой. Словно готовясь резко раскритиковать отель, который, как она полагала, давно пришел в упадок, она слегка лизнула кончиком языка свои алые губы. Как раз в тот момент, когда она откидывала капюшон, смакуя сладкий вкус помады —

— Хм...?

Её голубые глаза расширились при виде представшей перед ней картины — чего-то совершенно иного, чем она ожидала. Словно волк в снегах, впервые встретивший человека.

— Это действительно отель «Эриан»...?

Святой рыцарь, следовавший за ней, выглядел не менее озадаченным. Он нахмурил брови, будто не мог поверить, что это отель некогда заброшенного города.

— Это заново открытый отель «Эриан».

Я слегка повернулся и отвесил официальный поклон. Затем указал на большую статую слона, твердо охраняющую лобби.

— Мадам Лутон была родом с Востока Империи.

Смелым голосом я добавил немного истории основательницы.

— Когда она вышла замуж на Север, то часто говорила, что скучает по слонам, которых выращивала на родине.(П.П:Из Индии что-ли?В средневековье никто кроме Индии слонов не выращивал,они их в битвах использовали)

Двухметровая статуя слона, вырезанная из ароматного цельного дерева. Она обладала эффектом успокоения сердец посетителей. Статуя, некогда гнившая на складе ломбарда, наконец нашла свое место в открытом лобби отеля.

— Я поместил её здесь, в лобби, из желания почтить её память, хотя бы немного.

Я встал между рыцарем и святой, ошеломленно смотрящими на величественную скульптуру. Затем, с хитрой искоркой в глазах, я прошептал:

— На Востоке говорят, что слоны — это ездовые животные королей. Это отражает нашу веру в то, что к гостям, останавливающимся здесь, будут относиться как к особам королевской крови.

При моем плавном объяснении святая издала тихий смешок. Затем она возобновила свои расспросы с профессиональным блеском в глазах.

— Хорошо. Размер подходящий, так что неплохо. Но... наличие всего одной статуи всё равно оставляет ощущение пустоты в лобби.

Она откинула назад свой длинный капюшон и оглядела разные части отеля.

— Статуя слона — это мило, но отелю всё еще не хватает собственной «отличительной элегантности».

Стать первоклассным в этих бескрайних землях Норда было непростой задачей. Останавливаясь во многих отелях во время паломничеств по всей Империи, святая не была легко удовлетворяема.

— Вы правы. Я только недавно взял это место под управление, так что во многом оно еще несовершенно.

Я признал это без сопротивления и кивнул. На мой кроткий ответ святая позволила слабой улыбке промелькнуть в тени её шляпы.

— Что ж, полагаю, тут ничего не поделаешь.

Подобно Елене в её черных очках, святая низко надвинула капюшон, чтобы скрыть лицо. Она заговорила, скрывая жадность, наполнявшую её глаза.

— Нашему собору придется спонсировать для вас различные произведения искусства.

При неожиданном предложении Истины самой спонсировать отель, глаза её эскорта сверкнули от напряжения. Покровительство святой было воистину сродни божественной милости. Богатство и честь, которые она могла даровать, были чрезвычайно сладки. Однако —

— Нет, я никак не могу. Я уже получил столь великое благословение от вас, святая Истина, — как я могу просить о большем?

Я пожал плечами перед зверем в маске святой. Затем, подобно самому преданному верующему в мире, я сложил руки вместе и продолжил:

— Пожалуйста, спуститесь по ступеням лобби. У меня есть кое-что, что я хочу вам показать.

Лобби отеля «Эриан» было разделено на две основные зоны. Главное лобби, тянущееся от входа до стойки регистрации. И большое пространство для ожидания всего в пяти шагах вниз по лестнице. Раньше это было пустое место с несколькими диванами, расставленными без всякой мысли.

«Но на этот раз всё иначе».

Святая последовала за мной по ступеням. И в тот момент — Истина немедленно поняла, почему я отказался от её предложения милости.

— 1-я художественная выставка «Эриан — Ферн».

Десятки тысяч произведений искусства (П.П:Это эпитет,если что,автор имеет в виду,что картин много,но не как не десять тысяч) плотно заполняли обширное пространство. А в центре стояла прекрасная статуя ангела, обнимающая их всех. Эта статуя имела сверхъестественное сходство с самой святой Истиной.

— Вероятно, во всем Норде нет ни одного отеля, проводящего выставку такого масштаба.

Заложив руки за спину, я повернулся к святой с тем же выражением лица, что было у меня когда-то в должности главного секретаря. В моих глазах, пропитанных грязью светского мира, она почувствовала странный, неописуемый диссонанс. Но я знал правду. Что святая нашей Империи, больше чем кто-либо другой, была одновременно изысканно прекрасна и так же погрязла в мирском, как и я.

— Впечатляет.

Истина слабо улыбнулась из-под наклоненного капюшона. Мягко приложив кулак к подбородку, она окинула взглядом винтажную атмосферу отеля «Эриан». Её глаза были особенно прикованы к грандиозному портрету герцогини, висящему в центре внешней стены.

— Я так хотела найти изъян в чем-нибудь, но мне нечего сказать.

Святая посмотрела на меня с озорной улыбкой в глазах. Но зная, насколько озорной она может быть, я сохранял строго официальное выражение лица.

— Очень хорошо. Со всем этим у меня нет другого выбора, кроме как признать это.

Сложив руки за спиной, святая развернулась с элегантной грацией. В этот момент святой рыцарь, пришедший с ней, переглянулся между нами двумя и прошептал:

— Ты намерена просто так уйти?

«Значит, таков был ваш план — сманеврировать так, чтобы я оказался в подчинении у святой». Но всё пошло не так, как они желали, поэтому святой рыцарь проверял её намерения. Я тоже ожидал, что Истина быстро перейдет к следующему плану. Однако её ответ был неожиданно смелым.

— Сэр Ленни, вы узнаете портрет в центре галереи?

— Портрет...?

Святой рыцарь повернулся лицом к портрету герцогини на стене с её безмятежной улыбкой. С кожей белой, как слоновая кость, и сияющей улыбкой на лице — один взгляд на неё, казалось, согревал его грудь.

— Я не уверен. Но я могу сказать, что она была женой великого герцога Севера — и что она была красива.

— Она была гораздо красивее в жизни.

Истина слегка наклонила голову и посмотрела на меня.

— Пять лет назад я присутствовала на церемонии основания отеля «Эриан», чтобы даровать ему благословение.

Улыбка исчезла с её лица, и взгляд стал серьезнее.

— В то время герцогиня питала глубокую привязанность к этому отелю, который построила сама. Она благодарила каждого посетителя и даже пожимала им руки.

Истина развела руки за спиной. Затем, с благостным выражением, подобающим святой, она посмотрела на портрет.

— Более ста человек пришли в тот день. Вот насколько дорог был ей этот отель.

Женщина, всецело преданная тому, что любила, благодарящая каждого встречного — с точки зрения святой, вероятно, не было ничего более трогательного.

— Но после того как она скончалась и отель был заброшен, этот портрет тоже исчез.

— Он хранился в хранилище, чтобы предотвратить порчу.

Я смотрел на портрет вместе со святой. Когда я ответил спокойным голосом, она позволила улыбке украсить её губы.

— Верно.

Истина дала лишь короткий ответ и отвернула голову. Затем, направляясь к лаунж-бару, она бросила единственную фразу:

— Приятно снова видеть выставленным портрет такого человека, как она.

Чистый звук каблуков святой отозвался эхом по отелю «Эриан». Когда звук стал отдаляться, на моем лице больше не было привычного хитрого выражения. Мгновение назад Истина действительно выглядела как святая.

— Роджер, ты покажешь мне и лаунж-бар тоже?

Услышав её голос издалека, я медленно моргнул. Затем, бросив быстрый взгляд на прекрасную улыбку женщины, висящую в галерее... Я последовал за Истиной со своим серьезным выражением лица.

――――――

Как только мы вошли в лаунж, в поле зрения появилась дочь западного великого герцога, Елена. Одетая в леггинсы и белую рубашку, она небрежно прислонилась к стене. Слегка опустив черные очки, она посмотрела и на святую, и на меня холодными голубыми глазами.

— Так у тебя всё-таки был спонсор...?

Несмотря на то, что я отверг её дар, она теперь видела, как я получаю поддержку другой женщины. При этом алые губы Елены слегка изогнулись.

— Интересно, Роджер.

Дочь западного великого герцога сняла тонированные очки и убрала их в рубашку. Затем, приложив указательный палец к подбородку, она сузила глаза. На мгновение я подумал, что, возможно, она ревнует меня. Но — Елена не была той женщиной, которую можно было бы определить так просто.

— Значит, ты не из тех, кто просто продолжает говорить «нет».

Вместо ревности в ней говорила амбициозная женщина, которая искала способ самой войти в этот бизнес.

Комментарии