Глава 30

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Город Норд, второй по величине в Империи после столицы. Он был знаменит как город, где солнце встает позже всего. Из-за массивного Северного горного хребта, окружавшего город, было трудно увидеть солнце, поднимающееся над горизонтом. Благодаря этому большинство горожан просыпались позже, чем в других городах. Но.
— Ваша Светлость, это Дебье.
Второй по могуществу человек в Империи, герцог Лутон, был другим. Он уже переоделся в свежую классическую рубашку и смотрел в окно взглядом вожака львов.
— Входи.
Дверь кабинета открылась, и вошел главный секретарь, одетый в серый костюм. Его взгляд упал на газету на столе и холодную чашку кофе.
「Gold Morning.」
Однако газета почти не выглядела прочитанной. Она даже не была полностью развернута — её жирные заголовки оставались нетронутыми на первой полосе.
— Итак, каковы отчеты на сегодня?
По правде говоря, у герцога Лутона не было реальной необходимости читать газету. Он вообще не доверял прессе.
— Да, я начну с промышленного отчета.
Для него газеты были не более чем пропагандой — инструментами, позволяющими увидеть, какую информацию продвигают другие семьи и какие интриги они замышляют. У него и так было достаточно глаз и ушей, которые давали ему ясную картину Норда.
— Что касается продаж и чистой прибыли, мы удерживаем непоколебимое лидерство. Мана-колесо, разработанное при поддержке молодого лорда Эрика, произвело настоящий фурор.
— Верно, у этого всегда был наметан глаз на людей. Похоже, алхимики наконец добились успеха.
Главный секретарь спокойно кивнул. Мана-колесо было компонентом, зачарованным магией для повышения прочности и устойчивости экипажей.
— Да. Он лично посещал производство и сам контролировал каждый этап.
Благодаря этому экипажи Норда теперь могли плавно передвигаться по многим суровым грунтовым дорогам региона. И великий герцог Севера смог еще больше укрепить свое подавляющее господство. Но. Даже услышав такие хорошие новости, выражение лица Лутона было далеко не радостным.
— Лично контролировал, значит.
С холодным блеском в глазах он вытащил листок бумаги из внутреннего кармана пиджака. Затем он показал элегантно нарисованное изображение своего старшего сына.
— Он пил со вторым принцем почти каждую ночь, а теперь заявляет, что был на производстве? Очевидно, кто-то просто составил льстивый отчет.
Дебье крепко зажмурился при виде Эрика, изображенного на иллюстрации. Затем, заложив руки за спину, Лутон глубоко нахмурился.
— И всё же... возможно, он пытается укрепить связи с императорской семьей...?
— Тебе это так кажется? — серьезно спросил шестидесятилетний мужчина у главного секретаря. Его золотистые глаза всё еще ярко пылали, даже на рассвете. — Мои отношения с императорской семьей давно закончились. Достаточно посмотреть на то, как они напрямую накладывают ограничения на развитие Норда — это очевидно.
Лутон говорил, указывая на карту Норда, разложенную на столе в кабинете. Его палец остановился на «Старом Лутоне», районе, который больше всего пострадал от этих ограничений.
— Разрезанная кожа всегда оставляет шрам, даже если её зашить. И всё же, как ты думаешь, по какой причине этот мальчишка продолжает сближаться с императорской семьей?
На лице Дебье отразилось сожаление, словно он уже знал ответ. Но как слуга своего господина, он не мог заставить себя произнести это вслух.
— Он готовится к тому дню, когда станет великим герцогом — после моей смерти.
Морщины вокруг глаз вожака львов угрожающе углубились. Он не был рыцарем, и ему было уже за шестьдесят, но его присутствие оставалось яростным и устрашающим.
— И он смеет вытворять подобное, пока я еще жив и наблюдаю за всем обоими глазами...?
Великий герцог Севера глубоко выдохнул. Затем, мгновение спустя, восстановив дыхание, он повернулся к главному секретарю, который так долго служил рядом с ним.
— Отныне докладывай о каждом шаге этого мальчишки во всех подробностях.
— Слушаюсь, Ваша Светлость.
Дебье почтительно поклонился, принимая приказ. Затем он продолжил следующий доклад.
— Далее я введу вас в курс тенденций в производстве оружия, фонда искусств и сельского хозяйства.
— Начни с производства оружия. Я всё еще не доверяю этому Эдварду.
Герцог Лутон отхлебнул холодный кофе, стоявший на столе. Даже когда он пил его так, словно это был яд, выражение его лица ни капли не изменилось — совсем как у его дочери.
— Несмотря на период застоя, линейка премиального оружия сейчас демонстрирует рост продаж.
— Это благодаря «Мечу Лутона»?
Великий герцог Севера уже был проинформирован о недавно разработанной линейке премиального оружия.
— Да. Говорят, что меч, созданный великим мастером Шмидтом, стал чрезвычайно популярен среди детей знатных домов.
Дебье, который говорил сурово, когда обсуждал Эрика и Эдварда, теперь отвечал со смягчившимся взглядом, как только упомянули «Меч Лутона».
— И что более важно, он победил своего конкурента — «Меч Леонила».
«Меч Леонила». Оружие, которое заставило его чувствовать себя неуютно всего несколько недель назад в банкетном зале. Теперь, услышав, что его собственное оружие восторжествовало над ним... Хотя Лутон не показал этого внешне, гнев в его голосе начал утихать.
— Да, Эчина лично одолела семью Далтон во время тренировочного поединка. Именно это обеспечило результат.
— Всё верно.
Несмотря на то, что он не присутствовал на мероприятии, великий герцог Севера уже полностью представлял себе всё произошедшее. Он оперся кулаком о подбородок и, казалось, погрузился в глубокие раздумья, его золотистые глаза мерцали.
— Но это странно. Что нашло на Шмидта, что он вообще задумался о дизайне продукта?
— Это было сделано по совету того кадета, которого вы видели на банкете — Юлиуса Роджера.
Юлиус Роджер. Бровь великого герцога дрогнула, он явно вспомнил это имя.
— Тот черноволосый мальчишка с острым взглядом, ты имеешь в виду.
— Да, Ваша Светлость. Говорят, дизайн был вдохновлен мечом, который хранил его отец.
Лутон вспомнил семью барона Роджера. Простолюдинский дом, возвысившийся благодаря военным достижениям — он помнил этого человека как того, кто любил стиль и лоск. И потому даже он в итоге кивнул в знак согласия.
— Да, если это он, то логично, что его заботит дизайн меча.
Заложив руки за спину, великий герцог медленно подошел к окну кабинета. Там он пристально смотрел на багровое солнце, постепенно показывающееся из-за Северного горного хребта.
— Раз уж ты об этом заговорил, я слышал, что в районе мастерских наметилось какое-то новое движение.
— Рабочие начали собираться в Старом Лутоне для трапез и встреч. А ряд младших судебных чиновников переехали в отель «Эриан».
При упоминании отеля «Эриан» второй по могуществу человек на континенте слегка повернул голову. Затем холодным голосом спросил:
— Переехали в этот отель? Значит ли это, что он снова открылся?
— Да. Вчера нашелся покупатель.
Несмотря на то, что он приложил гору условий, чтобы здание никогда не было продано. И всё же кто-то намеренно пошел и купил его. Почувствовав за этим явный мотив, великий герцог сузил глаза в безжалостном взгляде вожака львов.
— Кто покупатель?
Дебье молча наблюдал за выражением лица великого герцога. Затем серьезным голосом ответил:
— Юлиус Роджер.
Снова то же самое имя. Простой кадет, и всё же его имя продолжало звучать в кабинете второго по могуществу человека Империи.
— Снова этот мальчишка...?
Когда великий герцог спросил с недоумением, Дебье почтительно склонил голову.
— Да. Вчера вечером он вернулся в особняк вместе с леди Эчиной.
Его собственная вторая дочь отправилась куда-то с кадетом. В ситуации, которой никогда не случалось прежде, Лутон глубоко выдохнул.
— Понятно.
— Провести более тщательное расследование в отношении Роджера?
На это великий герцог покачал головой. И впервые за долгое время на его лице появилась слабая улыбка — благодаря дочери.
— Нет, не нужно. Этот кадет купил отель только потому, что таков был «замысел Эчины».
Секретарь, преданно служивший ему всю жизнь, слегка нахмурился от многозначительных слов своего господина.
— Леди Эчины, вы говорите...?
— Да. Вероятно, она использовала имя подчиненного, чтобы скрыть, что покупку совершила она.
Лутон, чувствуя некоторую горечь, крепко зажмурился.
— Если бы она купила памятную вещь своей матери напрямую, это выглядело бы так, будто она всё еще скорбит — и я бы заволновался.
Великий герцог, находя действия своей второй дочери довольно интригующими, указал на карту, разложенную на столе. Старый Лутон, рядом с мастерскими. Если бы всё это организовала Эчина, всё обретало идеальный смысл.
— Привлечение рабочих мастерских и привлечение судебных чиновников в качестве их клиентов.
Лутон слегка постучал пальцем по карте. Четкая вибрация эхом отозвалась от полированного деревянного стола.
— Чтобы возродить отель «Эриан» — она всё это спланировала.
Дебье понимающе кивнул.
— Действительно, должно быть, так оно и есть. Нужно глубокое понимание как нашего дома, так и мира юриспруденции, чтобы это осуществить. И единственная, кто подходит под это описание — леди Эчина.
Заложив руки за спину, Лутон выглядел заинтересованным. Тем не менее, он не спешил позволить себе гордиться дочерью. Такого уровня успеха было еще недостаточно, чтобы быть признанной истинной преемницей герцогского дома. Чтобы выжить в жестокой политике высшего общества, ей придется показать больше — гораздо больше. И чтобы подтвердить именно это, великий герцог Севера принял решение.
— Пусть Эчина посещает еженедельные собрания, начиная с завтрашнего дня.
Он вызывал её в палату, где собирались ключевые фигуры и дети герцогской семьи. При этом решении губы главного секретаря слегка приоткрылись. Со своим характерным серьезным выражением лица — ястребиным, как и всегда — он спросил своего господина:
— Вы уверены в этом...? Пригласить дочь великого герцога на это собрание...
— Да. Это будет довольно неудобная ситуация для остальных.
Эчина изначально выбрала путь рыцаря и была исключена из престолонаследия. А теперь её вызывали в политическую обстановку. Другими словами, ей снова предоставлялось право претендовать на место великого герцога.
— Но даже они должны осознать.
Великий герцог скрестил руки на груди. И голосом столь же величественным, как у Императора, он провозгласил:
— Им нужно показать, что их нынешнее поведение уступает их младшей сестре.
Великий герцог молча смотрел вниз на огромный город, который он построил. Второй по процветанию город в Империи — Норд. В его глазах мерцало любопытство по поводу того, кто станет тем, кто будет править им после него.
— Что дальше по расписанию, Дебье?
— Ежедневное собрание в 10 утра, Ваша Светлость.
Ежедневное собрание. Встреча с ключевыми членами герцогского дома для обсуждения вновь поступившей информации. Повернувшись к портретам своих предков, герцог Лутон отдал еще один приказ:
— Пусть кадеты-секретари также посетят это собрание.
У мудрых лидеров семьи всегда были умные помощники рядом. Такие, как Дебье был для него.
— Пришло время посмотреть, насколько продвинулись эти кадеты.
Возможно, потому что Эчине приглянулся один из них. Для человека, который обычно не обращал внимания на простых кадетов, на лице великого герцога теперь играла слабая улыбка.
— Кто знает. Один из них может оказаться следующим главным секретарем — восьмым в своем роду, — который будет служить дому пожизненно.
— Я выполню ваш приказ.
――――――
Два часа спустя. В 7 утра кадеты-секретари прибыли в особняк на завтрак. Большинство мужчин заняли свои места за столом, выглядя безупречно даже в такой ранний час. Однако...
— Роджер, что у тебя с лицом...?
— Хм?
Лукун с любопытством посмотрел на меня, так как я без причины продолжал ухмыляться. В ответ я попытался сохранить невозмутимое выражение лица и спокойно ответил:
— Ничего. Просто... кажется, отставка наступит раньше, чем ожидалось.
Благодаря конкуренции между дочерьми великих герцогов и успеху в привлечении стабильных инвестиций, моя ожидаемая прибыль уже взлетела более чем в двадцать раз выше, чем я изначально предполагал. Разумеется, продать всё сразу и обналичить деньги было невозможно — это привлекло бы слишком много внимания со стороны герцогской семьи. К тому же великий герцог Севера наверняка уже догадался, что это я приобрел отель «Эриан».
«Пока попридержу его потихоньку, а потом распродам всё разом после отставки». Таким образом, я смогу чисто разорвать связи с герцогской семьей и жить как нордовский нувориш.
— Тебе что, приснился сон о богатстве или типа того? — спросил Лукун, зачерпывая ложку картофельного пюре. Пережевывая полоску бекона, я лениво ответил:
— Ага. Сон о том, как я становлюсь нуворишем.
— Звучит не как особо лестный термин.
Он был прав — у слова «нувориш» был не самый лучший имидж. Оно относилось к тем, кто сколотил состояние за короткое время, но кому не хватало утонченности высшего общества.(П.П:Более подробнее я описывал это слово в предыдущих главах)
«Но что, если ты — нувориш, который держался рядом с могущественной семьей и рано приобрел эту утонченность?» Я понимал их общество. Вместо того чтобы ввязываться в их кровавую борьбу за власть, я просто буду наслаждаться, отрывая самые лакомые куски от их успеха.
— Внимание всем.
В обеденный зал вошел главный секретарь, заставив всех кадетов синхронно подняться со своих мест. Последовала напряженная тишина.
— Его Светлость великий герцог решил, что кадетам-секретарям будет разрешено присутствовать на сегодняшнем ежедневном собрании.
— ......!!
Кадеты-секретари, которые еще даже не были официальными помощниками, допускаются на ежедневное собрание? Как только эти слова были произнесены, в глазах моих сверстников вспыхнул огонь. Им предоставлялся шанс воочию увидеть собрание элиты, правившей Севером Империи.
— У всех вас будет один час на проверку внешнего вида и сбор в вестибюле.
— Есть, сэр!!
Энергичные голоса парней, которым едва исполнилось двадцать, эхом разнеслись по обеденному залу. Среди них на моем лице играла хитрая, кривая улыбка. Я знал тему сегодняшнего собрания лучше всех остальных. Мне предстояло увидеть прямо перед своими глазами, какой выбор сделает великий герцог Севера относительно Старого Лутона. С этой мыслью я последовал за шеренгой кадетов из обеденного зала. Но как раз когда мы проходили мимо Дебье, который провожал нас, наши взгляды встретились.
«Хм...?»
Его пристальный взгляд заставил меня внутренне склонить голову.
«Почему он уже так на меня смотрит?» Я планировал лишь умеренно проявлять себя, а затем ускользнуть от герцогской семьи. Почувствовав внезапный холод, пробежавший по коже, я слегка передернул плечами.
«Должно быть, воображение». Не может быть, чтобы пресловутая своей избирательностью герцогская семья уже проявила ко мне какой-то особый интерес. Большинство моих действий наверняка выглядели так, будто все они были организованы Эчиной.
«Я буду и дальше показывать ровно столько перспективности, чтобы заработать очки — а потом сбегу, когда придет время». С этой мыслью я неспешно зашагал к вестибюлю. Навстречу ежедневному собранию, где ждал великий герцог Севера.

Комментарии

Загрузка...