Глава 26

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Глава 26: Рождение нувориша (1)
Вторым шагом к возрождению этого разрушенного района стал мой «деловой партнер».
— Мансакс, твоя задача проста.
Я посмотрел на вереницу рабочих, входящих в заведение. Пока их было только тридцать. Но как только к ним добавятся дистрибьюторы, которые будут перевозить оружие и снаряжение, произведенное в мастерской, их число легко достигнет нескольких сотен. Представив приток всех этих людей в пустующий город, я позволил черному блеску своих секретарских времен промелькнуть в глазах.
— Когда вернешься сегодня, доложи своему отцу об этой ситуации — о том, что население тяготеет к Старому Лутону.
Как президент одной из трех крупнейших газет, его отец уже был тесно связан с многочисленными высокопоставленными фигурами. Это были люди, которые по щелчку пальцев могли завладеть бесчисленными зданиями в Норде.
— Такой человек, как он, поймет, насколько ценен этот приток людей в промышленный район.
Как только они узнают об этом феномене, они наверняка начнут действовать. В конце концов, нет более простого способа делать деньги, чем недвижимость.
— Понял. Я также постараюсь тиснуть пару строк в газете.
Рабочие уже заполнили некогда пустой зал. Мой деловой партнер, видимо, довольный шумной атмосферой, кивнул головой. Мина и её мать, вышедшие из кухни, похоже, чувствовали то же самое. Каждую ночь они вдвоем лишь мечтали о таком оживленном заведении, и теперь на их глазах выступили слезы.
— Секретарь Юлиус!! Так ты действительно планируешь взять на себя ответственность за питание всех этих рабочих?
Шмидт сердечно рассмеялся и положил свою тяжелую руку мне на плечо. Я разжал его ладонь и вложил в неё кошель с золотыми монетами.
— Да. Пожалуйста, используйте это для покрытия расходов на еду и сборы в Старом Лутоне.
— Благодарю. Значит, это касается только этой улицы, верно?
Полудварф переспросил, и его глаза заблестели теперь, когда он получил золото.
— Именно так. Даже когда вы обедаете с другими «мастерами-дварфами», всегда следите за тем, чтобы пользоваться только этим местом.
— Понял! Я обязательно как следует разнесу весть среди наших —!!
Мансакс почесал щеку, удивленный моим необычайно щедрым предложением.
— Ты уверен, что всё будет в порядке...? Ты покрываешь расходы даже чистокровных дварфов. Ты хоть знаешь, сколько они могут выпить...!
Дварфы, как нечеловеческая раса, имели совершенно иное телосложение, чем люди. Их устойчивость к алкоголю была настолько легендарной, что существовала поговорка: «Одна из самых глупых вещей, которые можно сделать — это поспорить с дварфом на выпивку».
— Это не имеет значения.
Я присел на край стула и посмотрел на Мину, которая суетливо сновала туда-сюда. Её завязанные в хвост черные волосы, подпрыгивающие при каждом шаге, оставляли приятное впечатление.
— Большинство дварфов, которых знает лорд Шмидт, — такие же великие мастера, как он сам.
К тому же их гордость была настолько высока, что они отказывались работать под чьим-либо началом. Шмидт согласился работать с семьей Лутон только потому, что как полудварф обладал достаточной гибкостью. Но всё же. Это не означало, что дварфы никогда не взаимодействовали с людьми.
— У них одних под началом сотни подмастерьев.
Население, готовое въехать в Старый Лутон, внезапно увеличилось на несколько сотен человек. Мансакс издал сухой кашель, видимо, ошарашенный.
— Если подумать, я слышал, что немало молодых людей отправляются на север, чтобы обучиться кузнечному делу...!!
— Но у них такие эксцентричные характеры, что они не спешат передавать свои знания человеческим подмастерьям.
Я пристально посмотрел на Шмидта, сжимающего холодный стакан пива. Из всего, что создали люди, единственной вещью, которую дварфы хвалили без исключения, было «пиво».
— Чтобы как следует их задобрить — как ты думаешь, куда поведут их подмастерьев?
Я не спеша спросил своего делового партнера, поворачиваясь к нему. У него во рту уже была сигара — вероятно, его соблазнил запах денег.
— Они естественным образом соберутся в этом коммерческом районе...!!
Как только он попытался зажечь спичку, я небрежно выхватил сигару у него изо рта. Затем, самодовольно помахивая ею, я одарил его спокойной улыбкой.
— Именно так.
Несмотря на потерю сигары, Мансакс не выказал ни капли недовольства. Его голова уже кружилась от мыслей о прибыли. Затем, словно окончательно придя в себя, его голубые глаза медленно моргнули. Он нахмурился и высказал обоснованное опасение.
— Но послушай... это хорошо, что город привлекает внимание, но сможет ли его стоимость действительно вырасти? — Мансакс оглядел заведение, пока говорил. — Столы, заполненные грубыми мужчинами. Если весь город заполнится одними чернорабочими, я не думаю, что в долгосрочной перспективе он будет высоко цениться.
Это было острое наблюдение. Как и полагается журналисту, он оценивал будущее Старого Лутона трезвым взглядом.
— Сейчас стоимость вырастет, но опора только на один социальный класс в конечном итоге упрется в потолок.
Он был прав. Привлечение персонала мастерской Лутонов было лишь временной мерой, экстренным вливанием населения. Теперь пришло время начать «джентрификацию города».(П.П:Процесс, в котором привлекаются благосостоятельные люди в депрессивные города,для увеличения его благосостоятельные)
— Именно так, полагаться исключительно на рабочих мастерской и подмастерьев дварфов будет недостаточно.
Я протянул ему кусок хлеба вместо сигары. Затем, встав из-за стола, я жестом пригласил его следовать за мной.
— Есть и другие, кого нам нужно прочно закрепить за собой.
— Почему мы вдруг выходим наружу...?
Мансакс стряхнул крошки со своих кашемировых брюк и последовал за мной. И вскоре... Приехав сюда в экипаже, теперь он начал замечать вещи, которые упускал до сих пор.
— Видишь их? Вон там.
Молодые мужчины и женщины, одетые в аккуратные, простые белые рубашки. Многие из них выглядели так, будто только что проснулись, их волосы всё еще были в беспорядке.
— Я думал, это город-призрак, но люди продолжают появляться из ниоткуда...?
— Как ты думаешь, кто они?
На мой вопрос сын благородной семьи погрузился в глубокие раздумья. Но не было никакой возможности, чтобы человек, проведший жизнь в роскошных особняках, понял жизнь бедной молодежи.
— Понятия не имею. Это... студенты?
— Наполовину верно, наполовину нет.
Я помахал молодым людям, мимо которых мы проходили. Затем я сделал жест, словно подношу ложку ко рту, спрашивая, ели ли они.
— Половина из них — студенты, приехавшие в Норд из провинции в мечтах найти работу.
Среди неопрятной толпы мое внимание привлекла одна женщина в аккуратно сшитом костюме. Она нахмурилась, наблюдая за тем, как я пытаюсь заманить молодежь в заведение.
— Другая половина уже нашла работу, но они всё еще бедны.
Круглые очки, густые волосы, красные глаза. Она была невысокого роста, но блеск в её глазах был острым. Я знал её. Через десять лет она станет королевским прокурором, который будет охотиться за коррупцией в благородных семьях.
[Анна Эммелик.]
Она была той ищейкой, которая неустанно преследовала меня, даже когда я пытался скрыть преступления эрцгерцога Эрика.
«Я слышал, что у неё было бедное детство, но не ожидал, что она живет здесь...»
Трудно поверить, что эта свежая на вид ученица юриста — она самая в свои двадцать лет. Она больше походила на пушистого щенка ретривера, чем на будущую ищейку.
— Что там происходит?
— Кажется, в том заведении бесплатно кормят рабочих.
Для этих бедных студентов из сословия простолюдинов она была символом надежды. Анна, на которую они смотрели как на старшую и образец для подражания, уставилась прямо на меня.
— Внезапно, бесплатно...?
— Да, я слышал краем уха, что он здесь новый домовладелец? Он жестом пригласил и нас тоже.
Как и ожидалось от будущей ищейки — её глаза наполнились подозрением. Затем, поправив галстук, она твердо заявила:
— Все ждите здесь. Я пойду проверю.
Группа молодых интеллектуалов последовала за Анной, которая вела их к заведению. Она скрестила руки на груди и допросила меня острым взглядом.
— Прошу прощения. Это вы сказали нашим младшим, что дадите им бесплатный обед?
— Да, верно. Хотя это только на сегодня.
Когда я одарил её чистой и невинной улыбкой, Анна в ответ посмотрела на меня с ворчливым видом. У неё уже были темные круги под глазами, вероятно, от того, что её гоняли старшие в юридической сфере.
— Если вы согласитесь на мое условие, я мог бы даже предложить это бесплатно на всю жизнь —.
Бесплатно на всю жизнь. От этих заманчивых слов у младших, стоявших за спиной Анны, загорелись глаза. Насыщенный аромат бекона и свежего хлеба доносился из заведения. А для двадцатилетнего юноши звук холодного пива был подобен мечте. Переехав в Норд, они каждый день ели только сухой ржаной хлеб. Это было похоже на сцену из фэнтези.
[— Роджер!! Можно мне еще мяса сюда? —]
— Конечно—. Угощайтесь, сколько хотите —.
На мой вежливый голос студенты тяжело сглотнули. И как только они бессознательно начали делать шаг к заведению —
— Ребята, возьмите себя в руки!
Маленькая старшая Анна бросилась их останавливать.
— Нельзя просто так принимать подобные вещи!
Как всегда, осторожна и остра как бритва. Как и ожидалось от будущей ищейки — её инстинкты были на высоте.
— Тут определенно будет какой-то подвох. Вы только посмотрите на эти хитрые лисьи глаза!
Анна указала на мое озорное лицо и резко добавила. На это я широко улыбнулся и поднял указательный палец.
— Вы правы. Пожизненный бесплатный обед не дается на простых условиях.
— Видите? Он явно пытается воспользоваться наивными студентами из сельской местности с помощью какого-то скрытого пункта!
Маленький ретривер придвинулся ко мне вплотную и твердо произнес эти слова. Её голос заставил остальных младших насторожиться, и все они уставились на меня, будучи начеку.
— Скрытый пункт, говорите?
Но. То, что я сказал дальше, заставило свежеиспеченных двадцатилетних подростков полностью лишиться дара речи. Потому что условие, которое я предложил, не имело ничего общего с тем, что они себе навоображали.
— Всё, о чем я прошу, это чтобы вы переехали в здание, которое я только что приобрел.
Я указал на массивное строение рядом с «Материнским столом» — прямо по соседству с заведением. Это был отель «Эриан», тот самый, который я купил сегодня утром.
— Я буду брать с вас лишь половину того, что вы сейчас платите за аренду.
Бесплатная еда, а теперь еще и аренда за полцены? Анна изо всех сил протерла глаза своими изящными ручками, словно не верила тому, что только что услышала. Даже Мансакс, слушавший неподалеку, позволил своей челюсти отвиснуть от недоверия. Но это было только начало.
— Залога нет, и вы вольны съехать в любое время.
То, что я предлагал этим будущим талантам, было практически актом благотворительности.
— П-подождите секунду...!! Вы ведь не из какого-то культа или теневой организации, верно?!
Условия были настолько шокирующе щедрыми, что глаза младших начали искриться. Хорошее жилье, хорошая еда и никаких обязательств — от такого было слишком трудно отказаться.
— Если вы заходите так далеко, какая вам от этого выгода?!
Анна была настолько взволнована, что её круглые очки на лице перекосились. Сжав свои крошечные кулачки, она выпалила вопрос на одном дыхании. Это было странно мило.
— Я предлагаю это, потому что кое-что получаю взамен. Я не филантроп.
Заложив руки за спину, я повернулся лицом к пустому городу. Опустевшая площадь, Старый Лутон, где даже ночью нет ни единого огонька.
— Я намерен возродить этот город. Но сейчас единственный пешеходный поток идет от рабочих, которых я привел.
Я представил себе офисы и интеллектуалов, заполняющих эту пустоту.
— Если такие трудолюбивые студенты, как вы, помогут заполнить оставшееся пространство, имидж города улучшится, а улицы оживут.
Я представил, как с теплотой улыбаюсь, держа метлу и глядя на эту яркую сцену. Одна лишь мысль о том, чтобы избежать беспощадных политических битв в доме великого герцога и провести мирную старость, заставляла мою грудь расширяться.
— Поэтому, пожалуйста, оставайтесь в Старом Лутоне даже после того, как найдете работу.
Чтобы это произошло, мне нужны были эти будущие таланты — выращенные и выросшие без предрассудков в Старом Лутоне. Одним своим присутствием они могли трансформировать имидж этого бедного промышленного городка.
— ......
Анна, видимо, поняв мои намерения, молча кивнула.
— Хорошо... Теперь я вижу, что вы не просто пытаетесь эксплуатировать студентов.
Но это было всё, на что она была готова пойти. Условие об открытии офиса в Старом Лутоне даже после получения работы всё еще оставалось тяжелым требованием.
— Просто... все эти младшие здесь готовятся к экзамену на адвоката, как и я. Даже если они сдадут его, им придется работать рядом с судом.
Её младшие закивали вместе со своей миниатюрной старшей. Они тоже всегда мечтали одеваться в чистые костюмы и ездить на работу в оживленный центр города.
— Открыть офис здесь — это фактически сказать клиентам, чтобы они искали нас сами.
— Она права... Маловероятно, что кто-то, нуждающийся в юридическом консультанте, забредет так далеко, — вмешался Мансакс, показывая, что понимает их логику.
Глядя на этих умных молодых ученых, я ярко улыбнулся. Они могли быть лучшими в своих областях — но они абсолютно не имели представления о том, как на самом деле движутся деньги.
— Почему вы думаете, что здесь не будет клиентов?
Я медленно отступил назад через вход в заведение. Затем грациозным жестом из моих секретарских времен я указал на рабочих внутри заведения.
— Я уже привел их сюда.
На мой спокойный ответ Анна и все студенты вокруг неё замерли в шоке. На это я ответил тусклым блеском своих глаз — тем самым взглядом, который был у меня в секретарские годы. Профессия, наиболее часто подвергающаяся несправедливым контрактам и постоянно находящаяся в спорах с деловыми партнерами. Не штатные сотрудники, вечно обеспокоенные вопросами временного трудоустройства. Именно эти люди — и были постоянными клиентами юридических консультантов.
— Ах...!!
Анна хлопнула в ладоши, наконец уловив мою мысль. Острый блеск ищейки в её глазах смягчился, снова превратившись в круглый взгляд померанского шпица.
— Кем именно вы работали до этого...? Откуда вы всё это знаете...?
Анна озадаченно посмотрела на меня, словно пытаясь понять, как кто-то может быть так хорошо знаком с её миром. Но я не мог дать ей ответ. Я не мог сказать ей, что в будущем я буду покрывать преступления эрцгерцога Эрика — и что она и я окажемся по разные стороны баррикад из-за этого. Всё, чего я хотел сейчас, в этой жизни, — это жить как хороший домовладелец с хорошими жильцами.
— Я Юлиус Роджер. Член семьи Лутон.
— Семья Лутон...! Это объясняет, как кто-то нашего возраста уже владеет зданием.
На замечание миниатюрной блондинки я просто пожал плечами.
— Не то чтобы я купил его на зарплату секретаря, но, по крайней мере, это показывает, что я надежный человек, верно?
— Ну... Если член дома великого герцога Севера совершит преступление, мы будем точно знать, куда идти и подавать жалобу.
Красные глаза Анны заблестели, когда она уставилась прямо мне в лицо. Действительно, в двадцать лет, когда у тебя за душой нет никакой кредитной истории, титул северного дворянина имеет немалый вес.
— Очень хорошо. Раз уж между нами возникло некое доверие, могу я попросить вас о небольшой услуге?
— В чем дело? Скажу еще раз — если это взятка или что-то сомнительное... — на вопрос ученицы юриста я покачал головой.
Затем я обратился к ней с одной любопытной просьбой.
— Мисс Анна, вы — та, на кого равняются другие студенты. Большинство из них послушают вас, не так ли?
— Полагаю, что так...? Я пока единственная, кто сдал экзамен. — Она медленно моргнула, взглянув на ничего не подозревающих первокурсников, всё еще следовавших за ней.
— Тогда, пожалуйста, скажите им, чтобы сегодня вечером они оставили шторы открытыми, пока занимаются.
Шторы открыты — ночью? Она наклонила голову, её растрепанные волосы качнулись, явно не понимая сути.
— Вы узнаете причину сегодня вечером.
С едва заметной многозначительной улыбкой я развернулся и посмотрел вдаль за пределы заведения.
***
П.П:Марафон начат!Во время марафона главы будут выходить по 2 главы каждый день!Конец запланирован на 60 главе,после этого график вернётся к 1 главе каждые 1.5 дня.

Комментарии

Загрузка...