Глава 25

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Первым делом после ухода из собора я направился в отель. Отель «Эриан» — единственное высотное здание, возвышающееся в центре Старого Лутона. Там я подтвердил, что цена покупки отеля составляла всего 1 миллиард золотых. Однако — разумеется, была причина, по которой он стоил так дешево.

«Расходы на содержание отеля составляют 100 миллионов золотых в год...!!»

Он был построен семьей Лутон, поэтому стоимость материалов была астрономической. Но меня это нисколько не беспокоило. Это была примерно та сумма, которую я и ожидал. Хотя красная ковровая дорожка у входа в отель теперь была потертой и убогой, когда-то это место было воплощением великих амбиций. Ведь его проектировала не кто иная, как ныне покойная жена великого герцога Лутона. Даже если город развалился под давлением имперской семьи, этот отель оставался настоящим шедевром. Его стоило заполучить, даже если для этого пришлось бы влезть в долги.

— Как только кредит будет одобрен, я сразу же подпишу контракт.

Я завершил предварительное соглашение и покинул отель. Затем я направился прямиком на почту и взял бумагу и перо. Получателем был клубный кабинет Мансакса. Я отправил ему письмо с просьбой немедленно прибыть сюда.

— Передача завершена.

Почта Империи могла доставлять письма в кабинет получателя с помощью магии на расстоянии. Это стоило гораздо дороже, чем почтовый голубь, но в высшем обществе, где информация ценилась наравне с валютой, это был незаменимый метод.

[Ты покупаешь здания в Старом Лутоне......?! Ты с ума сошел!!]

Как и следовало ожидать от сына владельца газеты, ответ пришел очень быстро. Даже несмотря на то, что это было всего лишь письмо, я ясно представлял себе, как он выходит из себя.

[Я не сумасшедший, просто приезжай сюда сначала.]

Я написал ему ответ и отправил письмо также в мастерскую Шмидта. Затем я нанял экипаж и направился в сторону Старого Лутона. Чем ближе я подъезжал, тем реже становились толпы людей. И вот, когда я наконец прибыл в город — передо мной раскинулся пустынный город-призрак, несмотря на то что был разгар дня.

«А наследник газеты в чем-то прав».

[Добро пожаловать в Старый Лутон.]

Словно с гордостью заявляя о своем некогда процветающем прошлом, количество зданий было значительным. Однако большинство из них пустовали. У холодных входов в здания висели лишь невзрачные таблички с надписью «Сдается в аренду».

— Всё тот же город.

Только через пять лет, после восстания жителей и протестов, наконец-то будут одобрены перепланировка и расширение города. До тех пор этот район сохранял атмосферу города-призрака, так как большая часть населения уехала. Строить новые города поблизости и окружать их городами-спутниками было гораздо выгоднее. Но это было верно только для богатых людей, у которых был капитал для покупки земли. Для таких опоздавших, как я, это заброшенное место было сокровищницей. И отправной точкой этого грандиозного плана было не что иное, как —

[Материнский стол.]

Единственный ресторан, расположенный на городской площади. Это было то самое место.

— Добро пожаловать —.

Девушка в фартуке быстро подошла с подносом в руках. Хотя заведение было совершенно пустым, выражение её лица было светлым. На её фартуке был маленький бейджик с именем «Мина».

— Мне домашний обед.

Я не спеша сделал заказ, сидя у открытого входа. Знакомая с меню, девушка кивнула с веселой улыбкой.

— Да, понятно. Гм...?

— Что-то не так?

Когда я небрежно переспросил, Мина посмотрела на меня с легким сомнением.

— Ах, нет. Просто... о домашнем обеде знают только завсегдатаи, поэтому мне стало интересно, откуда о нем узнал тот, кого я вижу впервые...

Такая реакция была возможна только в том случае, если она помнила лицо каждого клиента. Я ответил тонкой улыбкой:

— Друг порекомендовал это место.

— Ах—. Понимаю. Хорошо. Я сейчас всё принесу.

Девушка с волосами, завязанными набок, ушла на кухню одна. Обычно, если кто-то просто разносит заказы, он передает бланк заказа, а не идет на кухню сам. Это означало, что этим местом заправляют всего два человека. И всё же внутреннее пространство было довольно просторным.

«Должно быть, они вложили крупные средства на раннем этапе, ожидая, что город будет процветать».

Никогда не представляя, что имперская семья введет прямые ограничения на этот район. Из-за этого владельцы магазинов здесь, должно быть, понесли тяжелые убытки. Здание, которое на пике стоило 5 миллиардов золотых, рухнуло до 550 миллионов. Это было падение почти на 90%. Примерно в это же время, должно быть, было немало людей, которых арестовали во время протестов в столице.

— Вот хлеб для начала.

Девушка аккуратно поставила свежевыпеченный хлеб вместе с кусочком масла. Аромат молока пощекотал кончик моего носа.

— Ты управляешь этим местом вместе с матерью?

Возможно, я был прав — её круглые черные глаза на мгновение моргнули.

— Как вы узнали?

— Редко случается, чтобы официант также помогал на кухне. Тебе, должно быть, приходится нелегко в то время, когда ты должна учиться.

Я спокойно намазывал масло на хлеб, пока говорил. Девушка неловко улыбнулась и тихо ответила:

— Мой отец уехал в столицу на заработки. Так что здесь только я и мама.

Она избегала прямо говорить о том, что её отец был арестован во время протестов. Ребенок, достаточно взрослый, чтобы тщательно подбирать слова, дабы у заведения не появилась дурная слава.

— Это действительно очень вкусно.

— Правда? Мы с мамой сами печем его каждое утро.

Причина, по которой я предложил Мансаксу встретиться здесь, также заключалась во «вкусе». Это место, когда-то бывшее точкой сбора протестующих, взлетит в цене в тот же миг, как только численность населения восстановится.

— Кстати... могу я спросить, что привело вас сюда...? — осторожно спросила меня Мина. — В эти дни здесь не так много посетителей, так как поблизости больше нет ни офисов, ни рабочих мест...

— Я бизнесмен. Я пришел инвестировать в эту улицу.

Даже девушка не старше восемнадцати лет могла понять, насколько мрачно обстоят здесь дела. Но когда я сказал, что пришел возродить это место, её брови удивленно дрогнули.

— Б-бизнесмен...? Значит, вы хотите сказать, что пришли купить это место...?

— Именно так. Скоро эти столы будут заполнены до отказа.

Девушка, державшая поднос, тут же прикрыла рот рукой.

— П-пожалуйста, подождите минутку...

С её длинными волосами, развевающимися за спиной, она бросилась на кухню. Словно для того, чтобы сообщить эту радостную весть своей матери. Тем временем я в одиночестве пробовал хлеб и смотрел на широко открытый вход в ресторан. И тогда — с той стороны раздался громкий стук копыт.

――――――

Экипаж, поднимая пыль, остановился перед рестораном. Роскошная эмблема с голубем резко контрастировала с захудалой улицей. Дверь распахнулась, и оттуда выскочил яростный Мансакс.

— Роджер...!! Сбросив такую бомбу, ты еще можешь сидеть здесь и есть хлеб?

Он вернулся с несколькими отчетами, заткнутыми за пояс. Возможно, от жары, он сбросил форменную рубашку и рухнул на сиденье напротив меня.

— Добро пожаловать. Если ты еще не ел, присоединяйся.

— Есть? Один только вид этого места отбивает у меня аппетит.

Мансакс, обладавший острым деловым чутьем, глубоко вздохнул, оглядывая пустой ресторан. Затем он швырнул один из отчетов, принесенных из офиса, перед моей тарелкой.

— Ты знаешь три условия процветания коммерческого района?

Он твердо указал пальцем на три слова.

— Пешеходный поток, торговля и государственные учреждения.

Делая акцент на своих словах, он машинально схватил кусок теплого хлеба. Затем, откусив большой кусок, пробормотал с набитым ртом:

— Старый Лутон не соответствует ни одному из этих трех условий. Это просто мертвый город!

— Я знаю. Но здесь полно пустых магазинов. Как только население восстановится, он начнет расти как сумасшедший.

Я пожал плечами, делая глоток воды. То ли от раздражения, то ли подавившись хлебом, наследник газеты забарабанил рукой по груди.

— Именно. Потому что все уже покинули город!

— Вот почему нам стоит покупать дешево и пытаться его возродить, не так ли?

На громкий голос Мансакса из кухни снова вышла девушка. Она поставила на стол теплый обед — бекон, яйца и тушеный картофель.

— Похоже, твой спутник прибыл.

— Да, он мой партнер в деле возвращения этой улицы к жизни.

При упоминании о совместном возрождении района черные глаза девушки заблестели. Смутившись под её взглядом, Мансакс быстро отвернулся.

— Ты уже раззвонил об этом...!! Любой, кто посмотрит, подумает, что мы филантропы.

— Филантропы? Нет, это явно спланированная инвестиция.

Я достал из внутреннего кармана пиджака рекомендательное письмо, присланное по почте. Затем я легко бросил его на стол и сказал:

— Собор даже написал мне рекомендацию.

— Что за чертовщина... Что Ее Святейшество разглядела в тебе, раз дала это?

Мансакс схватил письмо, его лицо выражало полное недоверие. Он сжал его так сильно, что оно чуть не помялось, поэтому я осторожно забрал его обратно.

— Должно быть, она увидела потенциал. «Ценность», в которую стоит инвестировать.

— ......

Выглядя встревоженным, Мансакс достал коробок спичек из внутреннего кармана пиджака. Он подал сигнал кучеру принести ему толстую сигару.

— Ладно... допустим, ценность есть.

Теперь, когда я видел его таким, он определенно выглядел как молодой наследник из престижной семьи — состоятельный и невозмутимый.

— Тогда каков твой план по реализации этой ценности? Давай послушаем.

Я поставил перед ним пепельницу. Затем, слегка постукивая вилкой по тарелке, я спросил:

— Как здесь еда?

— К чему вдруг эти разговоры о еде? — хмыкнул он, явно не заинтересованный.

В этот момент я выхватил сигару из его руки и раздавил её в пепельнице. Встретив мой серьезный взгляд, Мансакс неловко откашлялся. Затем, взяв себя в руки, он ответил честно:

— Еда была хорошей. Но почему ты спрашиваешь?

— Приправы здесь в меру — в самый раз. Это идеально подходит для людей, которым нужна надежная еда каждый день. Идеально для офисных работников.

Я взглянул в сторону кухни, где Мина выглядывала и наблюдала за нами. Совсем еще юная, в возрасте, когда ей следовало бы гулять.

— Мина.

— Д-да...!

Я мягко улыбнулся оживленной девушке.

— Можно ли будет открыть это место и вечером тоже?

— Ах, это возможно. Мы просто закрывались пораньше, потому что по вечерам здесь никого нет...

Я слегка прищурился, глядя на девушку, которая внезапно стала немного робкой. От того, как мои глаза сузились, словно у лиса, Мина тяжело сглотнула, видимо, напрягшись.

— Тогда вы должны продавать и пиво тоже.

Опершись острым подбородком на руку, я погрузился в глубокие раздумья. Видя меня таким, и Мина, и даже Мансакс напротив сидели с озадаченными лицами. Затем, в тот момент, когда я закончил всё просчитывать и открыл рот — у них обоих челюсти отвисли от удивления.

— Сможете подготовить 30 кружек пива прямо сейчас?

Пиво. Тридцать кружек. Среди бела дня. Внезапная цифра заставила брови Мансакса резко дернуться.

— О чем ты, черт возьми, говоришь...? Зачем тебе алкоголь?

— Он прав — 30 кружек можно сделать, но зачем они вам...?

Я не ответил ни на один из их вопросов. Я просто дополнил заказ:

— Вечером сделайте 100 кружек. Было бы неплохо подать и пять целых жареных поросят в качестве закуски.

По мере того как масштабы росли, Мансакс вскочил на ноги.

— Что именно ты затеваешь?!

Только тогда я с удовлетворением посмотрел на своего партнера. Затем я указал пальцем на главный вход в ресторан.

— Ты сказал ранее, что одна из трех основ коммерческого района — это торговля, не так ли?

— Да. Но я также сказал, что здесь её нет.

Издалека звук бесчисленных шагов начал становиться всё громче.

— Ты знаешь, какая часть торговли собирает больше всего людей?

Мансакс нахмурился и на мгновение выглядел ошарашенным. В этот момент —

— Это промышленный комплекс.

Толпа массивных мужчин начала вливаться в пустой ресторан. Среди них был Шмидт, мастер-ремесленник и старший мастер мастерской.

— Роджер, ты сказал, что нашел хорошее место для корпоративного ужина —?

— Заходите, Мастер. И спасибо всем подмастерьям за то, что проделали такой долгий путь.

Услышав шум в заведении впервые за долгие годы, мать Мины вышла из кухни. Изнуренная женщина средних лет в изумлении приоткрыла рот, глядя на шумных полукровок и рабочих мастерской, заполняющих зал.

— Э—. От мастерской досюда всего двадцать минут пути, пустяки. Ты ведь действительно угощаешь нас сегодня, верно?

Я встал со своего места и почтительно проводил их к столам. Затем, повернувшись к лишившемуся дара речи Мансаксу, я слабо улыбнулся.

— Конечно. С этого момента я беру на себя все расходы мастерской на питание.

В разрушенном городе внезапно появляются рабочие из мастерской престижной семьи. Здания и земля, которые не продавались даже по бросовым ценам, внезапно начинают безумно раскупаться одним человеком. Когда эта информация просочится, как ты думаешь, кто услышит её первым?

«Старый Лутон вмиг станет центром внимания».

П.П:В моём ТГ канале главы выходят раньше,если не терпится прочитать,то заглядывайте туда.

Комментарии