Глава 24

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Собор Истины был настолько грандиозным, что мог заслонить собой даже солнце. Мы с Эчиной стояли друг напротив друга у подножия бесконечно тянущейся вверх лестницы.
— Давно я здесь не была, — проговорила дочь северного великого герцога, заложив руки за спину и сощурив глаза.
Хотя её холодный, рациональный взгляд был далек от благочестия, в детстве она часто приходила в этот собор. Так продолжалось до тех пор, пока её мать не скончалась от болезни.
— Пойдем внутрь вместе? — вежливо спросил я.
Однако Эчина покачала головой и отказалась.
— Нет, всё в порядке. Возвращайся сам.
— Да, моя леди.
Легким шагом Эчина развернулась и пошла прочь. Будь на её месте любая другая женщина, я бы забеспокоился, отпуская её одну, но она была иной. На самом деле, в этот момент она выглядела удивительно свободной. Кто посмеет тронуть гения фехтования, одну из лучших в Академии? Любой опытный противник первым же делом был бы подавлен мощной маной, таящейся в груди дочери великого герцога.
«Пожалуй, мне пора внутрь».
Каменные ворота стояли настежь. Изнутри доносился аромат благовоний и древесный запах скамей.
— ......
На массивной внешней стене позади длинных рядов скамей и кафедры было установлено распятие. Верующие склоняли головы перед этим символом, вознося свои личные молитвы. Возможно, из-за того, что был полдень буднего дня, людей было немного. Тем не менее, большинство казались чужаками — восточниками, судя по их бронзовой коже. Я занял место в уединенном углу с самого края. И стал ждать, наблюдая за ними, пока не появился высокопоставленный священник. Среди присутствующих было несколько богатых лордов-торговцев.
«Они с Востока».
Как ни посмотри, это не было похоже на простое паломничество. Они незаметно оглядывались по сторонам, словно ожидая кого-то, будто у них была совсем иная цель. Восточная женщина в меховом манто и её муж в роскошной фетровой шляпе. Напротив них — мужчина и женщина лет тридцати с небольшим, одетые просто в рубашки с коротким рукавом. У всех была бронзовая кожа, и они время от времени обменивались короткими кивками, словно были знакомы.
«Богатые восточники собрались в этом соборе. Но они не похожи на тех, кого интересует молитва».
Другими словами, эти люди пришли на встречу. И этот «кто-то», вероятно...
— Это мои последователи с Востока, — раздался мягкий голос прямо у моего уха.
Повернув голову, я увидел женщину, которая каким-то образом уселась рядом со мной.
«Святая Истина!..»
Тонкая черная ткань облегала её фигуру, напоминающую песочные часы. Тем не менее, её грациозную красоту невозможно было скрыть.
— Судя по твоему взгляду, ты очень заинтересован моими последователями.
Когда наши глаза встретились, её голубые зрачки замерцали под серебристыми волосами. В лице этой женщины было нечто — подобное поверхности глубокого синего моря — что вызывало у мужчины странное чувство трепета.
— Одни — из недавно получившей независимость торговой группы, другие — из крупнейшей на Востоке. И те, и другие являются спонсорами нашего собора.
Она озвучила именно то, о чем я размышлял, словно отвечая мне напрямую. Это был вежливый способ попросить меня перестать одарять их столь тяжелым взглядом.
— Крупнейшая, должно быть, вон те молодые люди, — ответил я на благостную улыбку Святой своим безжизненным взглядом.
Если её взор был полон веры и святости, то мой был запятнан всей грязью мирской суеты.
— Почему... ты так думаешь?
Святая Истина, должно быть, тоже это почувствовала, так как посмотрела на меня с интересом. Словно пастух, встретивший паршивую овцу, вымазанную в саже.
— Потому что у тех, кто разбогател недавно, обычно нет ничего, кроме денег.
Её голубые глаза пристально смотрели на меня, словно пытаясь проникнуть в мои сокровенные мысли. Но я не вздрогнул ни на йоту.
— За эти деньги они покупают почет. Через почет обретают статус. Вот почему они носят меха весной.
Женщина в меховом манто зевнула. Она покосилась на своего молчаливого мужа, бросив на него взгляд, полный желания поскорее отправиться за покупками в центр города.
— К тому же, каким бы холодным ни был север Империи, сейчас весна. Женщина, прожившая всю жизнь на Востоке, не может этого знать, и сейчас ей ужасно жарко.
На этот раз я указал на лорда-торговца в рубашке, сидящего напротив них. Пара выглядела просто и скромно, особенно на фоне супругов среднего возраста. Настолько, что трудно было поверить в их богатство.
— Но тот, кто возглавляет крупную торговую группу, привык к подобным поездкам. Они знают, что весна в северном городе не так уж холодна.
Истина медленно прикрыла глаза наполовину, словно мои слова были правильным ответом.
— И пока нувориш(П.П:Человек, внезапно разбогатевший на разорении других во времена народных бедствий, различных общественных перемен и тем самым пробившийся в социальные верхи) имея только деньги, спешит заявить о себе, магнату есть что терять.
Я осторожно поправил галстук, который завязала мне Эчина. Булавка с черным львом зацепилась за палец и слегка качнулась.
— Одно неверное решение может стоить сотен, а то и тысяч жизней, поэтому они не украшают себя. Они всегда сохраняют самообладание.
Святая Истина молча выслушала мои слова, затем захлопала своими элегантными серебристыми веками. Её бледная кожа мягко сияла на контрасте с черным одеянием святой.
— Совсем как вы, Святая.
— .......
Причина, по которой она скрывала свою поразительную красоту за черной тканью. Она была женщиной настолько способной, что ей не нужно было выставлять напоказ очарование своей внешности — её главный актив как женщины. Она была из тех женщин, которых могущественные и амбициозные деятели Востока искали сами.
— Ты весьма интересный прихожанин.
Было ли это потому, что я сделал столько выводов о них лишь на расстоянии? Святая Истина отбросила свою благостную улыбку.
— Да. Все они — мои последователи, но разница в их богатстве колоссальна.
Казалось, в её глазах над их головами сияли не нимбы, а численные значения их состояний. Своим истинным, обольстительным взглядом она вернула мне вопрос:
— И всё же, каждый из них достоин называться богачом. Но что насчет тебя?
Святая Истина молча наблюдала за мной и, подобно мне самому, начала быстро делать выводы.
— На твоей булавке герб семьи Лутон, но я никогда раньше не видела твоего лица.
Её взгляд поднялся к моему лицу. Она изучала мои узкие глаза своими голубыми, затем приоткрыла алые губы.
— И если ты проделал весь путь до собора пешком, значит, ты не дворянин. Ты, должно быть, слуга.
Словно отвечая на её догадку, я посмотрел в сторону ящика для пожертвований. Затем я заговорил, и выражение моего лица указывало на то, что я не простой слуга.
— Я слуга, но меня прислали сюда не по чьему-либо приказу.
В священном соборе самый мирской человек в мире и святая сидели бок о бок. Я представился по-нашему, без лишних свидетелей.
— Вчера в собор должны были поступить слитки золота стоимостью в сто золотых и сшитый на заказ костюм. Я — владелец этих вещей.
— Ах... Так ты сын семьи Юлиус.
К счастью, мой отец, похоже, вернул золотые слитки, полученные от Елены. Благодаря этому я мог плавно вести этот разговор с Истиной.
— Неудивительно. Ты действительно очень похож на своего отца. Этот узкий взгляд, например.
— Не самое примечательное лицо.
Когда я негромко рассмеялся и покачал головой, Истина нежно коснулась розария, покоящегося на её грациозных изгибах.
— Но это странно. Барон Робин не казался тем, кто верит в Бога.
Её взгляд, несущий божественное благословение, уставился прямо в мои иссиня-черные глаза. Она инстинктивно почувствовала, что я пришел из места, пропитанного самыми темными уголками светского мира.
— И ты ничем не отличаешься.
Её глаза говорили: пора говорить честно. На это я тихо хмыкнул и покачал головой.
— Похоже, перед Богом мне не солгать.
Я повернулся к Истине. И, окруженный тонким ароматом её мыла, заговорил прямо:
— Я хочу вести дела здесь, в Норде.
Очень серьезным тоном.
— ......
Дела. Это слово было совершенно неуместным в соборе, и Истина слегка наклонила голову.
— Тогда тебе стоит пойти в мэрию. Зачем тебе мое разрешение?
— Вы сами знаете, почему. Если хочешь проворачивать крупные сделки в Норде, нужно быть либо дворянином, либо кем-то с безупречной репутацией.
Когда я перешел к делу, Святая Истина издала неглубокий вздох, явно выражая недовольство. Конечно, я ожидал этого, но её ответ оказался более пресным, чем я предполагал, и это, как ни странно, меня немного разочаровало. Но — я не дрогнул перед её реакцией и смело продолжил:
— Как вы видели по пожертвованным слиткам золота, у меня более чем достаточно финансовых сил. Если вы напишете мне рекомендательное письмо, вы не пожалеете.
Неужели она приняла это за простую дерзость юнца едва двадцати лет? Фирменная благостная улыбка Истины полностью исчезла. То, что последовало за этим, было лицом настолько холодным, что трудно было поверить в её святость. Она смотрела на меня как особа королевской крови, держащая ключи от имперской казны.
— Прошу прощения, но где именно семья Юлиус приобрела такое богатство?
Её образ был образом святой, но чтобы достичь этого положения, она использовала бесчисленное количество стратегий и манипуляций. Кто-то вроде неё никогда не отдаст доступ к хранилищам Церкви Серебряной Истины(П.П:А вот это уже не имя ,и читается как мы все привыкли)так легко.
— Пока я не узнаю настоящий источник и поток доходов, я не смогу тебе помочь.
С этими словами Истина сложила ладони вместе. Затем, вернув себе священное выражение лица, она повернула голову к кресту. Словно она была просто чистой 24-летней женщиной, не знающей ровным счетом ничего.
— ......
Если бы не путь святой, она могла бы стать выдающейся бизнес-леди. С её сложенными руками её характерные грациозные изгибы стали еще более подчеркнутыми.
— Я могу это доказать.
Я тоже молча посмотрел на крест. Но мой подбородок был поднят высоко — не с благоговением, а с непоколебимой решимостью.
— Если вы мне не верите, позвольте мне приобрести объект недвижимости с низким риском и низкой стоимостью.
Секретарь никогда не должен полагаться на других.
— Например — «Старый Лутон».
Старый Лутон. При упоминании этого названия святая мягко приподняла свои нежные серебристые веки. Но это было только начало. То, что я сказал дальше, заставило её глаза расшириться, как у серебряной волчицы.
— Если вы позволите лишь это, я верну двадцатикратную стоимость в течение двух месяцев.
В двадцать раз. Он предлагал возродить место, настолько заброшенное, что его сочли недостойным развития.
— Старый Лутон — это город-призрак. Ты утверждаешь, что сможешь вернуть его к жизни... за два месяца?
При упоминании о восстановлении разрушенного города, на котором поставили крест даже боги, Истина наконец проявила неподдельный интерес. Я ответил слабой улыбкой, мои узкие глаза слегка блеснули.
— Я обязан доказать хотя бы это, если хочу, чтобы Бог признал меня.
На мою сухую шутку алые губы Истины лишь слегка дрогнули. Тем не менее, верная своему глубокому благочестию, она сохранила самообладание.
— Ты забавный, Роджер.
Закончив молитву, Истина взглянула на меня. Затем, как человек, готовый потакать капризам заблудшей овечки, она решила подождать и посмотреть, что я буду делать.
— С моей точки зрения, какую бы магию ты ни применил, двух месяцев будет недостаточно.
Её безмятежный взгляд заострился, сузившись, словно лезвие. В это мгновение её образ изменился — из милосердного ангела она превратилась в свирепого хищника.
— Ты намерен заключить сделку с дьяволом?
Сквозь пряди серебристых волос её голубые глаза холодно сверкнули. Я встретил её взор глубокими черными зрачками человека, которого невозможно прочесть. С выражением лица, сформированным опытом куда более темным и презренным, чем что-либо демоническое.
— Люди, с которыми я имел дело до сих пор, были хуже демонов.
По крайней мере, демоны не скармливают яд своим подчиненным и не принуждают их к самоубийству. Прослужив существам, гораздо более извращенным, всю свою жизнь, мне больше нечего было бояться.
— Так что не беспокойтесь.
Я легко поднялся со скамьи. Затем, в тишине пройдя мимо рядов пустых мест, я направился к выходу из собора. На выходе — один из восточных магнатов, услышав мои шаги, прервал молитву и оглянулся. Но увидев мой простой костюм, он без лишних раздумий вернулся к алтарю.
— Имел дело с теми, кто хуже дьяволов...
Оставшись одна, Истина нежно коснулась своего розария, повторяя про себя мои слова. Затем, поднеся свои мягкие губы к кресту, она пробормотала:
— Давно не попадалось никого столь интересного.
Святая поднялась со скамьи. Она слегка разгладила складки, образовавшиеся на одежде, пока она сидела, позволяя одеянию снова лечь грациозными складками. Истина устремила взгляд на мою удаляющуюся фигуру, пока я спускался по ступеням собора. Затем, когда я окончательно скрылся из виду — она вернулась в кабинет, где хранились кредитные письма.
— Подумать только, кто-то осмелился предложить пари в стенах собора.
Пока она шла назад, выражение её лица больше не было выражением милосердной святой. Вместо этого на её лице была зрелая улыбка озорного дьявола, скрывающегося за вуалью святой.
— Очень надеюсь, что его стоит оставить себе...
Не в объятиях Бога, а в её собственных.

Комментарии

Загрузка...