Глава 14

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

— Я сказал, что подожду неподалеку от мастерской, пока меч не будет полностью готов.

Шмидт уже опустошил почти половину бутылки виски. Его массивный нос покраснел.

— Просто подожди здесь. И не делай его для неё пока что.

Оставив дварфа позади, я в одиночестве вышел из мастерской. Свернув за угол, я направился к тихой поляне, где в поле зрения появился платинового цвета экипаж. Пара белых лошадей, привязанных к дереву, неспешно жевала сено.

«Елена, дочь великого герцога...»

Я знал, что она придет сегодня, но чтобы прибыть в такой ранний час... И она даже заказала меч у ремесленника конкурирующего предприятия? Я был настолько поражен её дерзостью, что зашагал прямо к карете. Затем я твердо постучал в плотно закрытое окно.

―――――.

Окно медленно открылось. Вместе с насыщенным ароматом показался проблеск сияющих золотых волос. Елена, дочь великого герцога Запада, с её чувственными голубыми глазами. Сидя внутри экипажа, она держала чайную чашку и спокойно смотрела на меня.

— Приветствую, леди.

— Юлиус Роджер, встретить тебя именно здесь.

Старшая дочь дома великого герцога Запада знала моё имя. Оно упоминалось в банкетном зале лишь раз, и всё же она запомнила даже мою фамилию.

— Я проезжал мимо с инспекцией, когда узнал знакомый экипаж и подошел.

— Понимаю. Как раз так совпало, что и у меня здесь были дела.

— Да, я в курсе. Вы разместили заказ на меч у мастера Шмидта.

Однако по-настоящему меня беспокоило не то, что она знала моё имя.

— Вы сделали это без ведома нашего дома великого герцога.

В течение десяти лет она шла иным путем в бизнесе. В этих голубых глазах под золотыми волосами амбиции переливались через край.

— Без ведома? Я просто пришла проконсультироваться с известным кузнецом Севера, вот и всё.

— Это не просто консультация. Вам нужны техники ковки мастера Шмидта, не так ли?

Рыцарь Западного Ордена, сидевший в карете, взирал на меня с убийственным видом. При этом леди изящным жестом показала, что всё в порядке.

— Что ж. Не то чтобы я прямо требовала, чтобы он обучил меня техникам.

Она уже знала о положениях, запрещающих утечку технологий. Как и следовало ожидать от женщины, которая десять лет вынашивала грандиозный план, она была крайне проницательна. Но и я не намерен был уступать. Я закреплю Шмидта за собой первым.

— Прошу прощения, но это будет для вас затруднительно.

Я одарил леди легкой, яркой улыбкой. Затем, отступив на шаг, произнес:

— Мастер Шмидт продолжит ковать мечи только для Его Светлости герцога Лутона.

Леди на мгновение поставила чашку, увидев мою улыбку.

— Вот как?..

Возможно, заинтригованная моим решительным ответом, она оперлась локтем о оконную раму. Она медленно положила подбородок на тыльную сторону ладони, облаченную в шелковый перчатку.

— Похоже, Шмидт уже предал доверие великого герцога.

«Значит, она просчитала всё даже до этого момента». Будущий великий герцог Запада ответила такой же легкой, яркой улыбкой. Затем она указала остальными пальцами прямо мне в лицо.

— Тот факт, что ты и Дебье пришли сюда лично, чтобы убедить его, показывает, насколько серьезно всё стало.

Красные губы дочери великого герцога Запада изогнулись в лукавой усмешке. Она смотрела на меня так, словно я был маленьким лисом, выделывающим трюки перед её глазами.

— Я просто благодарен за то, что кто-то из далекого Запада так сильно беспокоится о нас.

Я заложил руки за спину и вернул леди ту же улыбку. Однако слова, слетевшие с моих губ, имели мало общего с моим выражением лица.

— И всё же, это прискорбно. Вы проделали этот путь совершенно напрасно.

Сегодня Елена вернется, ничего не добившись.

— Мастер Шмидт не покинет семью Лутон. Ни сегодня, ни в ближайшее время.

Я приложил кулак к левой стороне груди. Встретив её взгляд напрямую — на что решались немногие — я твердо произнес:

— Потому что я об этом позабочусь.

Дочь великого герцога Запада сузила глаза, видя мою решимость.

— Понимаю...

Елена положила руку на свою тонкую талию. Затем на её прекрасном лице в глазах отразился леденящий блеск.

— Еще на переговорах я гадала, зачем Дебье потрудился притащить тебя сюда. Теперь я понимаю.

Она взяла веер, лежавший на сиденье. Затем грациозным движением раскрыла его, чтобы скрыть губы, оставив видимыми только эти характерные голубые глаза.

— С нетерпением жду возможности увидеть эту уверенность.

Даже когда я начал уходить, Елена не закрыла окно. Она просто сидела там, молча наблюдая, как я снова вхожу в мастерскую. Словно говоря, что я могу барахтаться сколько угодно. Она была убеждена, что уже удерживает преимущество на рынке мечей.

«У неё есть все основания быть такой расслабленной». Десять лет спустя Леонил из дома великого герцога Запада вырастет настолько, что станет соперничать с Лутоном, второй силой континента. Возможно, тем, кто внес наибольший вклад в этот взлет, была не кто иная, как Елена, старшая дочь.

— Мастер Шмидт, я вхожу.

Я спокойно выкинул из головы все остаточные мысли о ней. Затем я решил полностью сосредоточиться на этом дварфе передо мной.

— Кхм... Да, ты вернулся.

Ремесленник, похоже, протрезвел и отодвинул подальше спиртное, которое дала ему Елена. Он посмотрел на меня с серьезным выражением.

— Я слышал, ты сейчас выступаешь в качестве доверенного лица Дебье.

— Совершенно верно. Юлиус Роджер, кандидат.

Он поднялся от горна, встав напротив меня. Мой рост составлял 182 сантиметра, а он был примерно на голову ниже.

— Тогда скажи мне — почему Дебье оставил тебя здесь? Чтобы присматривать, на случай если я попытаюсь продать свои техники?

— Нет. С самого начала лорд Дебье не возлагал на вас совершенно никаких надежд.

Я взглянул на простой круглый стол в мастерской. Виски, который я оставил, казался нетронутым.

— Проклятье, тогда зачем ты пришел? Чтобы остаться и поливать меня грязью?

— Ну. У меня самого нет такого неприятного хобби.

С бесстрастным лицом я прошел мимо круглого стола. Мои шаги замерли перед мечом, который Шмидт выковал недавно. Я взял одну из рапир. Подняв клинок с чистым дизайном, легкий, но прочный, я принял позицию «en garde».(П.П:Самая основная стойка при фехтовании,её видел каждый)

— Причина, по которой я здесь, — помочь вам вернуть репутацию мастера.

Острое лезвие поднялось прямо перед моим носом. В полированной поверхности отразились суровые черты лица Шмидта.

— Скажите мне — как вы думаете, почему продажи ваших клинков в наши дни так плохи?

— Хм... По словам Дебье, это потому, что дизайн слишком прост.

Полудварф скрестил руки с безразличным видом. Его мощные предплечья напряглись.

— Но каждое оружие должно быть верно только своему предназначению. Украшения только мешают в реальных ситуациях.

Негибкая натура дварфа проявилась без прикрас. Он явно не желал видеть свои шедевры в роли простых предметов роскоши.

— Я хочу ковать мечи, которые защищают жизнь.

Шмидт посмотрел в сторону бутылки спиртного от Леонила, стоявшей на круглом столе. Затем он высказал свои честные мысли.

— Та юная леди, что приходила сегодня, сказала мне то же самое.

Неважно, сколько десятилетий он проработал на Лутонов, человека всегда тянет к тому, кто разделяет его идеалы. Для того, кто вкладывал душу в свою работу, было просто разочаровывающим, что семья Лутон его не понимала.

— Честно говоря, я немного поколебался. Та молодая женщина обладала глубокими знаниями и пониманием мечей. Редкий человек.

Я стоял молча, наблюдая за дварфом, который отвел взгляд. Затем я спросил твердым голосом.

— Вы осознаете, что эта женщина — та самая, кто украл всех ваших клиентов?

— Что?..

Глаза ремесленника расширились, словно он слышал об этом впервые.

— Леди, которую вы только что встретили, является представителем оружейного дома Леонил, который заманил в свои сети нескольких генералов, включая генерал-майора Гилберта.

Я медленно прокрутил бутылку на столе.

— Она планирует объединить ваши техники с красивым дизайном. Ей совершенно нет дела до ваших чистых убеждений.

— ...

Толстые скулы Шмидта едва заметно задрожали. Он думал, что она просто женщина, любящая мечи, — но она была той самой, кто загнал его в угол.

— Это... правда...?

— Вчера вечером великий герцог Лутон лично подтвердил это. Это точно.

При упоминании о том, что даже второй человек на континенте проверил информацию, дварф глубоко выдохнул. Его еще даже не выгнали из дома великого герцога, а кто-то уже пришел красть его техники. Должно быть, это стало для него тяжелым ударом. А в такие времена инстинктивно тянешься к проблеску надежды.

— Я помогу вам. Я обеспечу вас клиентами.

Как только я предложил это простое решение, Шмидт немедленно проявил интерес. Однако он вскоре снова пришел в себя и бросил на меня настороженный взгляд.

— Итак, при условии, что я облеплю свои изделия драгоценными камнями?

Я мягко покачал головой, давая понять, что в этом нет нужды. Затем я представил другой вариант.

— Нет. Мы не будем использовать никаких камней. Вместо этого мы примем стратегию смены нашей клиентской базы.

— Смены клиентов?..

Услышав, что есть другой план, полудварф наконец проявил неподдельный интерес. Я вывел его из мастерской.

— До сих пор, кто составлял большинство ваших клиентов, заказывающих мечи?

— Конечно, это были генералы Империи. Я только и делал, что ковал для них церемониальные длинные мечи.

Каким бы знаменитым ни было место, как только оно отстает от времени, оно обречено на забвение. Поэтому нам нужно было обеспечить стабильную клиентуру, которая не будет зависеть от трендов. И эти клиенты были именно там, куда указывал мой палец.

— Отныне нашими клиентами будут молодые рыцари Академии.

Вдалеке тянулись красивые крыши академии Норд. Это было самое крупное собрание на Севере, дом для тысяч выдающихся рыцарей и магов.

— Даже в этот век мира они бесчисленное количество раз взмахивают своими мечами, постоянно тренируясь, чтобы защитить свои семьи и родину.

Стоя рядом со мной, Шмидт медленно моргнул. Я наклонился ближе и тихо прошептал.

— Как вы и желаете, ваши мечи найдут достойное применение.

Мужчина средних лет с трудом сглотнул. Видя, что он искушен, я добавил последнее сладкое замечание.

— Представьте, как эти юнцы после всех своих трудов вырастают в генералов.

Вместе мы смотрели на сияющие крыши, залитые солнечным светом. На краю крыш стояла статуя имперского героя, выпускника академии Норд.

— Они будут заказывать мечи только у вас, мастер Шмидт. Они станут вашими пожизненными покровителями.

Я коснулся лезвия церемониального меча, который держал в руках. На нем не было выгравировано ни единой именной таблички.

— Они никогда не окажутся выброшенными через несколько месяцев, как эти никчемные стандартные клинки.

Шмидт издал короткий вздох. И словно последние следы хмеля покинули его, его взгляд стал серьезным.

— Я не говорил, что никогда не рассматривал возможность продажи студентам.

Глубокие морщины на его лбу излучали торжественное достоинство.

— Но дети даже более чувствительны к трендам и дизайну, чем генералы.

Шмидт взял меч из моих рук. Он погладил простую, ничем не украшенную рукоять, словно это был его собственный ребенок.

— Это беспощадный рынок, где тебя могут подвергнуть остракизму только за использование меча не того бренда.

Меч, верный своему назначению — и в то же время способный пленить молодежь. Одна только мысль о таком вызове заставила меня издать тихий смешок.

— Не волнуйтесь. У нас уже есть «самый популярный рыцарь во всей Академии», который задаст нам тренд.

Ремесленник встретился с моими безжизненными черными глазами и на мгновение ничего не сказал. С нерешительным выражением лица он, казалось, перебирал в памяти, кто бы мог быть этим рыцарем. Затем, в тот миг, когда он вспомнил о самой красивой дочери среди детей Лутона —

— Поверить не могу, что не подумал о ней... Как она вылетела у меня из головы?

— Я возьму на себя подготовку сцены. Всё, что вам нужно сделать, — это изготовить меч с душой.

Я заложил руки за спину и одарил его хитрой улыбкой своим характерным прищуренным взглядом.

— Хорошо. Тогда где чертеж?

— Прямо здесь.

В тот миг, когда он дал согласие, я вытащил чертеж, который кропотливо готовил со вчерашнего вечера. При виде этого характерно свирепые глаза дварфа расширились.

— Что?.. Ты уже принес его...?

— Да, я подготовил его заранее.

Шмидт слегка постучал кулаком по подбородку, просматривая дизайн. Его карие глаза деловито бегали по линиям.

— Но сам дизайн не изменился. Он выглядит точно так же, как и другие мечи.

— Верно. Суть заключается именно здесь.

Мой палец коснулся одной части чертежа, изображающей меч.

— Всё, что вам нужно сделать, — это выгравировать эмблему черного льва прямо здесь.

Это был не изящно удлиненный клинок. И не крестовина, как у мечей западного великого герцога.

— Эта деталь не помешает характеристикам меча. И это позволит нам использовать существующие запасы.

— Да, если она будет там, это не испортит ни работу, ни вид, и не будет выглядеть вычурно...!!

Даже ремесленник с многолетним опытом мог мгновенно оценить блеск этой идеи. Его карие глаза светились страстью, которую он не проявлял уже долгое время.

— Сможете завершить его в течение сегодняшнего дня?

Я наблюдал за взволнованным дварфом с неспешностью хитрого лиса. Затем Шмидт сердечно рассмеялся и опустил свою тяжелую руку мне на плечо.

— Ха-ха, конечно!! Это будет закончено в мгновение ока!!

Он быстро потянулся, чтобы схватить чертеж. Но так как моя рука всё еще крепко его держала, он на мгновение замер, пораженный.

— Погодите, прежде чем мы это сделаем — давайте составим контракт.

— Контракт...?

Глаза ремесленника, проработавшего более тридцати лет в мастерской Лутонов, внезапно блеснули. Эти глубокие карие глаза дварфа пристально уставились на меня.

— Ты...

Восторженное выражение лица, собиравшееся ринуться в работу, полностью исчезло. Будучи полукровкой, он смотрел на меня и инстинктивно чувствовал неладное.

— Только не говори мне... ты планируешь нажиться лично за спиной великого герцога?

На мгновение в мастерской, которая обычно была такой шумной, воцарилась тишина. Его взгляд был ужасающе серьезным, когда он заглянул в омертвевшие глаза, которые я оттачивал в годы работы главным секретарем.

— Дебье не будет стоять в стороне и ничего не делать...

Комментарии