Глава 13

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
На следующий день на рассвете.
Это было время, когда все кадеты еще крепко спали.
В этот час я сидел один за круглым столом.
В руках у меня был чертеж церемониального длинного меча.
「――――――.」
Кто-то постучал в дверь в размеренном ритме. Отвечая на стук, я открыл дверь.
— Юлиус Роджер.
Передо мной стоял Дебье, главный секретарь, одетый в безупречный строгий костюм, точь-в-точь как я. Даже на рассвете его глаза хищно поблескивали, словно у орла.
— Ты уже не спал. Подготовился заранее?
— Да, мне всегда требовалось мало времени на сон.
Заложив руки за спину, секретарь безучастно отвернулся.
— Следуй за мной.
Перед резиденцией ждал экипаж. Я сел в него, и вместе мы направились в одну из мастерских, принадлежащих оружейному дому Лутонов.
Мастерская находилась недалеко. Путь в карете занял около часа; всего в тридцати минутах езды от нее располагалась академия, в которой училась Эчина.
«.......»
На протяжении всей поездки Дебье не проронил ни слова. Он лишь опирался обеими руками на трость и пристально смотрел мне в лицо. Этот взгляд давил, поэтому я просто не отрывал глаз от окна. Вдалеке показалось элегантное старинное здание академии. Похоже, там как раз шли тренировки, так как до нас доносились задорные крики студентов. К тому времени, как этот звук окончательно затих, мы прибыли в мастерскую Лутонов.
Первым делом по прибытии нас встретил едкий воздух. Слабый запах железа, смешанный с чем-то горелым и горьким. Пробираясь сквозь этот тяжелый воздух после выхода из экипажа, я заметил рабочих, которые вышли нам навстречу.
— Вы прибыли, главный секретарь Дебье!..
На оживленное приветствие рабочих Дебье лишь слегка махнул рукой.
— Зачем вы все вышли заранее?
— Конечно, мы должны вас встретить. Вы ведь управляющий.
Мужчина средних лет, который, судя по всему, был главой мастерской, глубоко поклонился Дебье. Каким бы высоким ни был их ранг, перед главным секретарем они оставались лишь подчиненными.
— Но я не ожидал, что вы прибудете на два часа раньше графика. Неужели мы совершили какую-то ошибку?..
— Нет. Я просто решил приехать пораньше.
Всё так же держа руки за спиной, секретарь зашагал в мастерскую. Стоя бок о бок с ним, я осматривал мастерскую Лутонов такой, какой она была десять лет назад — зрелище, которое я не видел долгое время. Большинство сотрудников были мастерами, обученными дварфами, жившими в северных горах. У массивной печи, расположенной в центре мастерской, они принимали расплавленный металл и усердно ковали сталь.
Каанг―――.
В воздухе раздался чистый звук закалки. Под присмотром магов, отвечающих за безопасность, мастера ковали древковое оружие в безупречной координации.
«Пока что атмосфера и дисциплина в мастерской остаются нетронутыми».
Конечно, после того как Эдвард захватит полную власть, мастерская скатится на третье место в индустрии. Глядя на всё это, я понимал, насколько умело Дебье и великий герцог Севера вели дела всё это время.
— Продажи в этом квартале уже побили рекорды прошлого года. Всё идет гладко.
— Я знаю. Вы хорошо поработали, мастер.
Дебье, казалось, совершенно не интересовался обычным оружием и прошел мимо огромного цеха. После этого мы пересекли гравийный двор и направились к маленькой постройке.
— Мастер Шмидт внутри?
— А, да... полагаю, что так, но дело в том...
При упоминании имени Шмидта выражение лица главы мастерской стало обеспокоенным. В ответ Дебье сузил свои безжизненные черные глаза и холодно произнес:
— Без сомнения, он снова бездельничает.
— Прошу прощения. Просто в последнее время заказов на качественные мечи почти нет...
Секретарь даже не удостоил оправдание ответом и распахнул дверь скромной мастерской.
В этот момент в нос ударил удушливый запах спиртного. Однако Дебье даже бровью не повел. Он просто подошел к мускулистому мужчине, который развалился и спал рядом с пылающим горном.
— Мастер Шмидт. Чем именно вы занимаетесь в рабочее время?
— ......
От ледяного голоса секретаря мускулы на широкой спине мужчины дернулись. Затем мужчина средних лет с грубым, пугающим лицом медленно посмотрел на Дебье.
— Должно быть, я совсем разленился. Если уж самый прославленный секретарь империи пришел сюда лично...
Кузнец Шмидт низко хмыкнул, приподнимаясь. На его теле было множество старых шрамов от мечей, давно затянувшихся.
— Простите меня. В последнее время заказов почти не было. Весь день пялиться на горн — так и с ума сойти можно.
— Мне доложили. Даже те немногие оставшиеся заказы были перехвачены другими домами.
Даже потеряв всех клиентов в пользу семей-конкурентов, этот мастер-кузнец не проявлял настоящего гнева. Он лишь издал долгий, усталый вздох, будто в нем не осталось воли.
— Времена меняются, Шмидт. В наши дни мечи проводят гораздо больше времени в ножнах, чем вне их.
— Этого и следовало ожидать. В конце концов, наступил век мира.
Мастер криво усмехнулся, словно всё понимал. Он так упорно трудился, выковывая мечи ради мира, только чтобы обнаружить: когда мир действительно наступил, ему в нем не осталось места.
— С вашим мастерством вы могли бы хотя бы делать декоративные клинки.
— Пусть заказывают эти нарядные игрушки в той большой мастерской. Мне это неинтересно.
Даже перед секретарем, который заставлял главу мастерской дрожать, кузнец оставался совершенно невозмутимым. Он резко отвернулся и снова стал смотреть в пылающее пламя.
— Когда Лутон привел меня сюда, он обещал, что я смогу ковать мечи с истинным смыслом.
Он назвал великого герцога Севера просто «Лутоном». Значит, он был как минимум ровесником герцога.
— А теперь вы ждете, что я буду делать крошечные кинжалы для женщин?
Шмидт Вальверде. Между прядями длинных заплетенных черных волос мужчины средних лет виднелись заостренные уши.
— В конце концов, великий герцог изменился.
Он был полудварфом, рожденным от дварфа и человека. Хотя внешне он выглядел как мужчина средних лет, на самом деле ему было почти шестьдесят.
— Если всё так, я лучше стану независимым и открою собственную мастерскую.
Однако. Дебье был не тем человеком, которого можно было принимать всерьез.
— Мастерскую... Если бы вы объявили о таких планах, мы бы с радостью вас поддержали. Но...
Секретарь достал белый документ из внутреннего кармана своего сюртука. Это был трудовой договор, сохраненный магией в течение сорока лет.
「Трудовой договор, Шмидт Вальверде.」
Своими длинными пальцами секретарь указал на определенный пункт. Там было написано следующее:
「В случае расторжения контракта Шмидту запрещается работать в той же отрасли в течение трех лет в целях защиты коммерческой тайны.」
— Неужели вы думаете, что сможете отложить молот на целых три года?
Дебье вложил документ в огромные руки мускулистого мужчины. Хотя Шмидт был почти на две головы ниже, его ладони были гораздо крупнее.
— Ну... полагаю, это всё же лучше, чем делать игрушечные мечи.
Секретарь молча смотрел сверху вниз на полудварфа. В его черных глазах отражалось свирепое пламя горна.
— На самом деле этот пункт о коммерческой тайне даже не так важен.
— Что?..
Когда Шмидт нахмурился, секретарь оглядел мастерскую ремесленника и заговорил:
— Потому что, если вы не оставите это упрямство, даже если вы откроете собственную мастерскую, никто не купит ваши пресные мечи.
Вдоль стен мастерской были выставлены бесчисленные шедевры. Однако все они имели простой дизайн, строго соответствующий основам.
— Знаете ли вы, почему ваши мечи всё это время продавались хотя бы понемногу?
На первый взгляд, они мало чем отличались от дешевых мечей, продающихся на улице. Только опытный рыцарь, взяв их в руки, смог бы почувствовать разницу.
— Это происходило потому, что великий герцог Лутон лично поощрял командиров покупать их.
От холодного замечания Дебье кожа под глазами Шмидта задрожала. Его заостренные уши слегка дернулись, словно тоже оскорбились.
— Каким бы прекрасным ни был меч, какой в нем толк, если никто не признает его ценности?
Палец секретаря в белой перчатке указал прямо в лицо Шмидту. Ошеломленный ремесленник не смог ничего возразить.
— Если вы продолжите цепляться за эту бессмысленную гордость, в конце концов вас выбросят.
Секретарь резко отвернулся. Затем, глядя на груду неудавшихся мечей, разбросанных в углу мастерской, он произнес:
— Кем бы вы ни были.
С безразличным выражением лица Дебье покинул мастерскую. Я тоже тихо последовал за ним. Уходя, я бросил взгляд на Шмидта. Выражение лица ремесленника, смотрящего на сломанные мечи, было совершенно несчастным.
«Да, теперь я вспомнил».
В это время я всё еще был кадетом и никогда не имел возможности встретиться со Шмидтом лично. Когда меня назначили главным секретарем, его уже выгнали из дома великого герцога за плохие показатели. Упрямство дварфа было тверже любого куска железа. Дебье прекрасно это знал, поэтому и спровоцировал Шмидта.
Стоя у входа в мастерскую, секретарь крепко зажмурил глаза, словно пытаясь остудить гнев. Мастера мастерской нервно поглядывали на него, не в силах скрыть тревогу.
— Простите нас, главный секретарь. Мы сделаем всё возможное, чтобы убедить мастера Шмидта.
— Нет, в этом нет необходимости. Как обычные люди могут сломить упрямство дварфа?
Дебье решительно покачал головой. Затем он повернулся в сторону академии Норд, где была запланирована следующая встреча.
— Желания великого герцога были высказаны предельно ясно. Теперь выбор за Шмидтом.
Похоже, секретарь уже поставил на нем крест, так как больше не удостоил мастерскую ни единым взглядом. Он просто зашагал обратно к экипажу. Однако я не стал садиться в карету вслед за ним.
— Ты не едешь, Роджер?
— Нет. Если позволите, я хотел бы остаться здесь.
Обычно, если бы любой другой кадет сказал такое, Дебье вышел бы из себя. Но раз уж он сам привез меня сюда, значит, он чего-то от меня ожидал.
— Ты намерен попытаться убедить Шмидта, которого никогда даже не встречал, только ради того, чтобы соперничать с леди Еленой?
— Если вы дадите мне шанс, я именно так и поступлю.
Дебье засучил рукав и посмотрел на свои наручные часы. Затем его острый взгляд дрогнул, и он произнес:
— Великий герцог не дает человеку второго шанса. Тебе незачем брать на себя сложную задачу по усмирению гордости дварфа.
— Если я буду выбирать, за какие возможности хвататься, как я смогу называть себя тем талантом, которого желает великий герцог?
Я приложил кулак к левой стороне груди. И такими же безжизненными черными глазами, так похожими на его собственные, я дал обещание.
— Семья Лутон никогда и никому не проиграет.
Дебье молча смотрел на меня, прежде чем расстегнуть свои наручные часы. Он положил их прямо в мою открытую ладонь.
— Я посещу Академию, чтобы повидаться с леди Эчиной. К тому времени, как я закончу, наступит полдень.
Он указал на отметку «12 часов» на часах в моей руке. И холодным, бесстрастным голосом отдал последнее указание:
— К тому времени посмотри, сможешь ли ты заставить Шмидта передумать.
Дебье, который всегда казался безразличным к мастеру-дварфу. На самом деле он тоже чувствовал сожаление по отношению к старому деловому партнеру Лутона. Каким бы выдающимся ни был талант, если он отставал или шел против воли семьи, его отбрасывали без колебаний.
— Я понимаю.
И это касалось меня тоже, раз уж я остался, настаивая на том, что смогу убедить Шмидта. Неверный выбор был основанием для дисквалификации секретаря. Ведь безрассудное решение могло легко подвергнуть опасности господина. Это было естественно.
— К вашему возвращению я изменю мнение мастера.
Я отдал Дебье вежливый салют, когда он сел в экипаж. Когда дверь закрылась, все стоявшие рядом со мной служащие разом склонили головы.
— Глава мастерской.
— Да, главный секретарь.
Перед отъездом Дебье подозвал главу мастерской. Затем, указав на меня, произнес серьезным тоном:
— Пока меня нет, Юлиус Роджер будет действовать от моего имени.
— ...Простите?
Глава мастерской средних лет слегка нахмурился, глядя на мое юное лицо. Однако, встретив леденящий взгляд Дебье, он быстро разгладил выражение лица.
— До моего возвращения вы будете оказывать ему полное содействие.
— А... понятно.
Я думал, он просто проигнорирует всё, что я сделал до сих пор. Но, по правде говоря, Дебье, похоже, в какой-то мере признал мои заслуги.
— Что прикажете делать, кадет? — спросил глава мастерской холодным голосом после отъезда Дебье. Мастера этого места обладали сильной гордостью, так что было ясно: им не нравится идея моего временного назначения.
— Для начала принесите мне бутылку виски. Очень крепкого и дорогого.
Оставив эти слова, я повернулся и направился в мастерскую Шмидта. Когда я снова распахнул дверь, полудварф всё так же сидел у горна. Раса дварфов была известна тем, что они вступали в бой первыми, кто бы ни вторгся — будь то дракон. С этого момента мне предстояло убедить этого упрямого человека, унаследовавшего их кровь.
«А в этой области я всегда был экспертом».
Вскоре сотрудник, вызванный главой мастерской, принес мне стеклянную бутылку, наполненную золотистой жидкостью. Я взял ее в руку и медленно подошел к Шмидту.
— Приветствую вас, мастер-ремесленник.
Я одарил его хитрой, лисьей улыбкой. Но кузнец даже не взглянул в мою сторону.
— Я слышал, вы всегда любили хороший алкоголь, поэтому принес вам кое-что.
При слове «алкоголь» плечи дварфа средних лет дрогнули.
— Я в порядке. Я бросил пить целую вечность назад.
— ...Хм? Дварф, знаменитый тем, что был пьяницей, бросил пить?
Услышав неловкую ложь Шмидта, я сразу понял, что он пытается что-то скрыть. Чтобы выяснить это, я приподнялся на цыпочки и заглянул мастеру через плечо.
И в этот момент я увидел: он уже держал бутылку виски, на стекле которой был выгравирован золотой лев.
— Подождите-ка. Откуда у вас это спиртное?
Когда я шагнул вперед, Шмидт смущенно откашлялся.
— П-просто ранее одна юная леди оставила это в качестве подарка, когда заказывала меч.
Особый виски из западной империи с гербом в виде золотого льва в качестве доказательства. И она заказала меч у мастера семьи Лутон — который в наши дни почти не пользовался спросом.
— Та юная леди... куда она ушла?
***
П.П:Я создал ТГ канал,там будет вся информация про процесс перевода,если интересно,то заходите(ну или хотя бы посмотрите 👉👈).
Ссылка в профиле команды.Увидимся в следующих главах!

Комментарии

Загрузка...