Глава 12

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Первым банкетный зал покинул Тобанг. Словно у него всё уже было спланировано, он направился прямиком к кухне.
— Лили. Думаю, сегодня мне понадобится то, о чем я говорил раньше.
Он обратился к горничной, ожидавшей перед входом в кухню. Похоже, он уже успел завоевать их расположение своей привлекательной внешностью, так как разговаривал с ними бодрым и уверенным голосом.
— Да, я принесу это немедленно.
Горничные поспешили на кухню и вскоре вышли, неся поднос, подготовленный заранее. На нем были изящный чайник и несколько кусочков шоколада, всё аккуратно расставлено. Он действительно поработал головой. Тобанг поставил угощения на стол, словно напоказ. Затем он слегка приоткрыл крышку чайника, чтобы насыщенный аромат распространился по всему залу. Запах розмарина, успокаивающий при одном лишь вдохе, коснулся моего носа.
......
Дебье молча кивнул, наблюдая за действиями Тобанга. Меню, подготовленное кандидатом из престижной семьи, не было обычным чаем с десертом. Лучшие чайные листья, привезенные с Востока, и темный шоколад, выбранный с учетом вкуса великого герцога, который не любил сладкое. В каждом его выборе чувствовались вдумчивость и искренность. Главный секретарь всё еще наблюдал за мной — тем, кто до сих пор не предпринял никаких действий. Теперь, когда шанс первым предложить десерт и чай был упущен, он словно спрашивал взглядом: а что здесь могу сделать я?
В ответ я тоже сделал шаг вперед. Однако, в отличие от Тобанга, я направился не на кухню и не в сад, где был великий герцог. Я остановился прямо перед главным секретарем.
— Ты хочешь что-то сказать, Роджер?
Дебье нахмурился из-за моего неожиданного поступка.
— Да, у меня есть просьба.
— Твой коллега предпочел служить своими силами. На каком основании ты берешь на себя смелость обращаться ко мне с просьбами?
Как и полагалось ближайшему помощнику великого герцога, Дебье был холоден. Но я тоже был тем, кто когда-то занимал ту же самую позицию.
— У меня нет намерения выдвигать необоснованные требования ради собственного удобства. Я — секретарь великого герцога.
В такие моменты было крайне важно открыто заявлять о своих убеждениях. Показать, что всё, что я делаю, — ради моего господина.
— Однако прямо сейчас я желаю предложить ту услугу, в которой герцог нуждается больше всего.
— Услугу, в которой он нуждается больше всего?..
Как человек, служивший только ему всю свою жизнь, Дебье проявил интерес к этим словам. Даже в глазах, которые до этого смотрели на меня как на ничтожное существо, промелькнула искра любопытства.
— Да. Чтобы предложить эту услугу, мне требуется ваше разрешение.
— Говори. Если это действительно для Его Светлости, я его дам.
Я приложил кулак к левой стороне груди и отдал ему почтительный салют. Затем, пройдя мимо Тобанга, который с трудом сохранял спокойствие на лице, я вышел из обеденного зала. Дебье шел рядом со мной, заложив руки за спину. Когда же он увидел место, перед которым я резко остановился, в его остром взоре сверкнула молния.
— Я прошу разрешения войти сюда.
То, о чем я осмелился просить, был доступ в кабинет великого герцога Севера.
— Это место, куда даже официальные секретари могут входить только спустя пять лет службы. И ты, простой кандидат, просишь об этом?
Дебье говорил, элегантно поглаживая ручку двери, вырезанную в форме величественного черного льва. В ответ я спокойно открыл рот:
— Разве вы не сказали, что разрешите, если это будет чем-то важным для Его Светлости?
— Даже так, я не могу позволить тебе войти одному по личным причинам. Только если бы тебя сопровождал Его Светлость.
Глядя на решительного главного секретаря, я медленно покачал головой. Затем я поднял пальцы, показывая число два.
— В таком случае, пожалуйста, войдите сами и вынесите всего два документа.
— Документа?..
Я подошел ближе к Дебье, который нахмурился еще сильнее. Я наклонился к его уху и прошептал то, что хотел получить.
— Если великий герцог вернется, собравшись с мыслями, это будет самое первое, что он станет искать.
Наконец, поняв, что я запрашиваю, Дебье слегка приоткрыл рот. Прослужив великому герцогу Севера более тридцати лет, он выглядел одновременно раздосадованным и слегка польщенным; слабая улыбка невольно тронула его губы.
— Жди здесь.
Как только он уловил мое намерение, главный секретарь перестал во мне сомневаться. Грациозными движениями он проверил кабинет и мгновенно достал два документа, о которых я просил. Словно он знал на память расположение каждой бумаги в этом офисе.
......
Я протянул обе руки, чтобы принять их. Но Дебье, притворившись, что отдает их, отдернул бумаги в последний момент.
— Роджер, я стал свидетелем твоей преданности Его Светлости. Однако.
В тусклом коридоре его черные глаза холодно блеснули. Его пронзительный взгляд был подобен взору ночного орла, выслеживающего добычу.
— Осознаешь ли ты, насколько высокомерной и опасной была твоя просьба?
Это испытание, придуманное Дебье, должно было показать, на что я способен в рамках «уровня кандидата». И всё же я, человек, который еще ничего не доказал, осмелился переступить черту, претендуя на знание мыслей великого герцога. Даже если намерения были благими, великий герцог мог легко счесть это дерзостью и самоуправством.
— Я понимаю, главный секретарь.
Я медленно опустил вытянутые руки. В лунном свете мои безжизненные глаза приобрели едва заметный блеск.
— Но неужели вы действительно верите, что герцогу нужен подчиненный, чьи способности ограничиваются лишь подачей десертов?
— Что?..
Главный секретарь насупил густые брови при виде кандидата, посмевшего подвергнуть сомнению его слова. Из-за этого его и без того суровое лицо стало еще более пугающим.
— Герцог Лутон желает только самого лучшего — будь то земля или люди.
Я повернул голову, чтобы посмотреть на бесчисленные произведения искусства, украшающие коридор. Прекрасные вазы и картины. Все они были шедеврами, созданными художниками на пике их карьеры, в которые было вложено всё их мастерство.
— Я всегда делал всё возможное, чтобы стать тем человеком, в котором Его Светлость нуждается.
Дебье, заслуживший признание герцога Лутона за тридцать лет. Он тоже хорошо знал: если хочешь быть признанным своим господином, ты должен доказать, что незаменим.
......
По этой причине старик на мгновение закрыл глаза. После нескольких секунд тишины, когда он снова их открыл — яростный блеск в его взгляде сменился привычным самообладанием.
— Возьми их.
Возможно, решив, что этот кандидат осознает тяжесть своих действий, главный секретарь передал документы. Затем он тихо запер за собой дверь кабинета.
— Благодарю вас, главный секретарь.
Я принял бумаги и спокойно вернулся в банкетный зал. После чего положил их рядом с чашкой чая, которую поставил Тобанг.
―――――――
Сколько времени прошло? Вскоре я услышал торжественные шаги великого герцога, приближающиеся издалека. Быстрее и тяжелее, чем обычно. Даже в самом звуке шагов чувствовался его гнев. Когда дверь открылась, великий герцог вошел в зал с леденящим выражением лица.
......
Вернувшись в теперь уже пустой банкетный зал, второй по силе человек на континенте глубоко вздохнул. Тяжелое, звучное дыхание, словно зверь выпускает пар через ноздри. Насыщенный аромат розмарина, заполнявший зал, исчез под напором этого вздоха. Решительным шагом великий герцог подошел к главному креслу. Он снова сел и молча уставился на длинный пустой стол. Затем, когда он опустил взгляд — его глаза наткнулись на чай и документ. Даже не присматриваясь, он немедленно взял бумаги в руки. Он достал монокль, который хранил в кармане кардигана, и надел его.
— «Военные поставки Лутонов, полугодовой отчет о результатах».
Великий герцог сжал отчет Эдварда в одной руке. Яростным взглядом он снова просмотрел цифры за полугодие. Когда он перевернул одну страницу, затем другую — только тогда он наконец поднес остывшую чашку чая к губам, сделал небольшой глоток и оглядел комнату.
— Дебье.
— Да, Ваша Светлость.
Золотистые глаза Лутона переместились туда, где мы с Тобангом стояли в отдалении.
— Почему кандидаты всё еще здесь?
— Они еще не получали приказа уйти, поэтому я велел им ждать.
Выглядя утомленным, великий герцог потер переносицу пальцами. Затем, с несколько смягчившимся выражением лица, он снова посмотрел на нас.
— Значит, этот чай тоже приготовили эти двое?
Главный секретарь подал знак Тобангу отвечать лично. Юный отпрыск благородной семьи уверенно приподнял уголок рта:
— Я приготовил его сам, Ваша Светлость.
— Почему ты решил подать именно чай?
Когда вещи, которые он подготовил, были упомянуты самим великим герцогом, Тобанг уверился в своей победе. Со своим характерным статным и красивым лицом он плавно ответил:
— Потому что я знал, что из-за дискуссий во время банкета настроение Вашей Светлости будет неспокойным.
Он почтительно указал ладонью на чайник. В щели крышки виднелся ярлык пакетика известной восточной торговой компании.
— Я слышал, что аромат розмарина оказывает успокаивающее действие на разум и тело, поэтому подготовил его заранее.
Великий герцог Лутон медленно кивнул, слушая четкую речь светловолосого кандидата. Затем с безразличным выражением лица он снова посмотрел на документ.
— Понимать душевное состояние своего господина и создавать оптимальную обстановку — это тоже добродетель.
Великий герцог долго выдыхал. Затем взмахом руки он дал понять, что Тобанг может идти.
— Хорошо сработано. Можешь возвращаться.
— Благодарю вас, Ваша Светлость!
Очевидно, удовлетворенный бесстрастным комплиментом великого герцога, Тобанг склонил голову в знак благодарности. Слегка кивнув главному секретарю, он покинул зал. Великий герцог обвел своим острым золотым взглядом просторную столовую. Затем, осознав, что с момента его ухода ничего не изменилось, он глубоко вздохнул.
— Отправь и этого ребенка.
Великий герцог Севера не задал мне ни единого вопроса. Даже не удостоив меня взглядом, он просто махнул рукой, отпуская меня.
......
В ответ я тоже тихо склонил голову в прощальном жесте. Когда я молча вышел из зала, Дебье плотно закрыл за мной огромные двери. Наконец в банкетном зале остались только великий герцог Севера и главный секретарь. Только тогда Лутон поднял чашку и вдохнул насыщенный аромат.
— Аромат приятный, главный секретарь.
— Это сорт, который кандидат подготовил заранее. Я слышал, что в землях их семьи есть участки, где его выращивают.
— Вот как? Они не могут оба принадлежать к одной семье. Это была семья того черноволосого ребенка?
Дебье решительно покачал головой. Затем, наполняя наполовину пустую чашку, заговорил:
— Нет, это была семья Тобанга Армана, того, кто говорил первым.
При имени Арман великий герцог молча кивнул.
— Значит, сын барона Армана. Неудивительно — эти зеленые глаза похожи.
Он безразличными движениями перелистывал страницы документа. Затем просмотрел материалы по дизайну мечей, прикрепленные к концу отчета, которые касались западного региона Империи.
— Насколько я видел, черноволосый ребенок ничего не подготовил. Мальчишка Арман просто действовал первым.
Великий герцог уже полностью понимал обстоятельства кандидатов. Его золотые глаза ярко сияли, словно видя всё насквозь.
— Но это лишь доказывает отсутствие способностей. Рождение в захудалом доме — не повод для гордости.
Уже стерев из памяти кандидата, которого хвалили генералы, Лутон произнес бесчувственным голосом:
— Если ты рожден с низкой кровью, ты должен знать, как преодолеть это самому. Зачем мне нанимать таких людей? Я не содержу благотворительную организацию.
Он, казалось, не желал тратить больше ни секунды на каких-то там кандидатов и вернулся к отчету. Подперев острую линию челюсти тыльной стороной ладони, он сохранял серьезное выражение лица. Но — пока он был погружен в работу, его и без того напряженные брови резко дернулись.
— Нет, Ваша Светлость.
Потому что Дебье произнес слова, которых он никак не ожидал.
— Юлиус идеально понял истинную суть этого испытания.
Великий герцог медленно поднял голову при словах главного секретаря. Поправив монокль, он жестом велел ему объяснить, что тот имеет в виду.
— Этот ребенок уже освободился от ограничений своего происхождения.
Дебье, секретарь с тридцатилетним стажем, ответил со слабой, редкой улыбкой в уголках губ.
— Все материалы, которые вы сейчас держите в руках, были подготовлены им.
Великий герцог Севера, молча стоявший со скрещенными руками и слушавший ответ секретаря, нахмурился, словно гадая, не ослышался ли он.
— Этот ребенок?..
Даже он не смог скрыть несвойственное ему выражение удивления.
— Значит, это тоже подготовил не ты?
Быстрыми движениями великий герцог пролистал отчет. Затем он указал на иллюстрацию золотого льва — символа дома великого герцога Запада, семьи Екатерины, — которую он никогда не запрашивал.
— Да, Ваша Светлость.
Дебье опустил взгляд на золотого льва вместе с ним. Там были написаны имена дочери западного великого герцога Елены и торговца оружием Леонила.
— Этот ребенок уже знает, в чем Ваша Светлость нуждается больше всего прямо сейчас.
......
В линзе монокля отразилось имя Елены. Некоторое время он молча смотрел на это имя, затем снял монокль и потер переносицу.
— Завтра закажи церемониальный длинный меч у Леонила под другим торговым именем.
— Да, как прикажете.
Великий герцог поднялся с главного места. Затем, заложив руки за спину, он с торжественным видом посмотрел в окно.
— И завтра включи этого ребенка в график осмотра оружейной мастерской.
— Вы имеете в виду Роджера, Ваша Светлость?
Великий герцог бросил короткий взгляд в сторону. Предводитель черных львов смотрел на двери, через которые вышли кандидаты.
— Да. Юлиуса Роджера.
Он положил информационный документ о доме западного великого герцога на стол. Затем, поглаживая острую челюсть, произнес:
— Посмотрим сами.
Посмотрим. При этом слове Дебье тоже посмотрел на двери решительным взглядом.
— Действительно ли он тот талант, который мне требуется.
Потому что впервые великий герцог проявил искренний интерес к простому кандидату в секретари.
***
П.П: Дорогие читатели!Очень прошу вас соблюдать терпение,в ближайшее время я собираюсь заняться марафоном до 60 главы.До этого времени пожалуйста потерпите,мне нужно заняться другими тайтлами.Надеюсь на понимание.Спасибо.
P.S Этот комментарий побудил меня написать пользователь под ником Адвокат Дьявола.Данное произведение ему ,видно, очень понравилось и он буквально стал зависимым.Пожалуйста цените свое здоровье и не становитесь "книжными наркоманами". Спасибо

Комментарии

Загрузка...