Глава 10

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
В комнате в самом конце коридора общежития стояли трое мужчин.
Однако воцарилась гробовая тишина, словно там никого и не было.
— Люкун, это дело касается только нас двоих.
Первым тишину нарушил Тобанг, чье запястье всё еще сжимал Люкун. Он говорил дрожащим голосом, будто от боли.
— Так что не лезь не в свое дело и проваливай!..
Тобанг, который первым пытался переманить меня на свою сторону, слишком хорошо знал стоящего перед ним великана. Даже если его способности секретаря пока средние... Когда дело доходило до чистой физической силы, он был сильнейшим среди наших сокурсников.
Но.
Просто знать это не значило иметь возможность что-то предпринять.
Секретарь по своей природе должен понимать, чего хочет другой человек. И быть в состоянии предоставить это немедленно.
— Нет. Ты резал мне слух, так что теперь это касается нас троих.
Взгляд голубых глаз Люкуна блеснул из-под каштановых волос. Этот взор был подобен взгляду зверя, готового покарать незваного гостя, вторгшегося на его территорию.
— Не создавай проблем и не давай повода для того, чтобы баллы вычли у всех, Тобанг.
Под глазом Тобанга промелькнул едва заметный тик. Он тоже считал, что ему не к лицу отступать, будучи сыном из престижной семьи рыцарей.
— Если продолжишь, я раздавлю вас всех и буду проходить оценку в одиночку.
Однако аура вокруг Люкуна разительно отличалась от его собственной. Это была жажда крови, закаленная в бесчисленных драках и столкновениях с преступниками на улицах.
— ...
Почувствовав это инстинктивно, Тобанг послушно отпустил меня. Затем, естественно, Люкун тоже разжал хватку.
— Ладно, я понял...
Блондин вернул себе самообладание и пристально посмотрел на меня. Глазами, подобными змеиным, полным яда.
«У семьи Арман определенно свирепый взгляд».
Конечно, было просто жаль, что весь этот впечатляющий запал тратился впустую на какого-то сокурсника-секретаря.
— Я не хочу создавать лишних проблем в день, когда нас оценивают.
Тобанг слегка похлопал Люкуна по плечу. В то же время он медленно отступил и произнес:
— Так что сегодня я спущу это на тормозах ради тебя. Кто знает, может, когда-нибудь мы окажемся на одной стороне?
— Если ты продолжишь вести себя так позорно, этот день никогда не настанет.
Блондин пожал плечами и постепенно удалился. За дверью Брук, который до этого съежился от страха, наконец пришел в себя и последовал за ним.
— ...
Перед комнатой 204 остались только мы с Люкуном.
— Ты сделал отличный выбор, Люкун. Как я и думал, мое суждение не было ошибочным.
— Я еще не принял окончательного решения.
Он прикусил губу, словно прекрасно понимал, сколько хлопот доставляет банда Тобанга. Казалось, он думал, что ввязался в обременительное дельце.
— Брось, после того как ты их так унизил, они ни за что не вернутся.
Я цокнул языком, как старик, и похлопал его по плечу.
— Не волнуйся. Ты будешь благодарен за сегодняшний выбор до конца своих дней.
— Посмотрим...
Великаноподобный мужчина спокойно вернулся в свою комнату. Его дверь плотно закрылась. Как только он зашел внутрь, в коридоре стало тихо. Из каждой комнаты доносились лишь слабые звуки — шум чьих-то упражнений, чье-то тихое напевание песни.
— ...
Пока все остальные наслаждались свободным временем, я переоделся в новый строгий пиджак. После этого я затянул самый дорогой галстук, что у меня был, и покинул общежитие.
Я шел по тускло освещенной мощеной дороге. Вдоль обочины мерно светились расставленные через равные промежутки фонари. Когда я подошел к особняку, я инстинктивно посмотрел на второй этаж. Там располагались кабинет великого герцога и столовая, где проходил банкет. Видя, что оба помещения ярко освещены, стало ясно, что они уже обедают со своими гостями.
— Прийти пораньше действительно было верным решением.
Пока мои сокурсники тратили часы на досуг, я с чистым лицом прибыл в особняк на час раньше срока. И, как всегда, встал в идеальной позе в специально отведенном месте для ожидания.
――――――
Группа молодых горничных торопливо прошла мимо, подготавливая трапезу. И вот я стоял там, намеренно изнуряя себя ранним приходом. Затем я услышал знакомый резкий звук туфель со стороны лестницы на второй этаж.
— Юлиус Роджер.
Я тихо склонил голову, выказывая уважение приближающемуся главному секретарю. Управляющий особняком спускался по лестнице с озадаченным выражением лица.
— До ужина еще довольно много времени.
— На случай если Его Светлость вызовет меня, я пришел заранее, чтобы ждать на месте.
Услышав мой решительный ответ, Дебье медленно моргнул своими глубокими черными глазами.
— Желание быстро ответить на вызов... Это похвальная мысль.
Главный секретарь перевел взгляд с меня на второй этаж. Затем, после минутного колебания в раздумьях, он поднял свою изящную руку и отдал приказ.
— Поднимайся на второй этаж. Его Светлость обедает с высокопоставленными гостями.
— Мне тоже можно?
Услышав, что мне предстоит присутствовать на званом ужине, я переспросил, встретившись с его черными глазами.
— Да. Разве ты не сказал, что хочешь быстро ответить на вызов? Тогда ты должен ждать прямо подле него.
— Слушаюсь.
Я последовал за ним, и мои шаги были поспешными. Внутри я скрывал лукавую улыбку, словно был хитрым придворным.
――――――
— Мой господин, это Дебье Лутон.
Пока управляющий получал разрешение, я тихо оглядывал знакомое пространство. Вазы, стоящие почти столько же, сколько сотня фермеров-арендаторов, и прекрасные картины украшали холл второго этажа.
— Можем ли мы войти на мгновение?
Получив одобрение, Дебье взялся за красиво вырезанную дверную ручку. И когда он медленно толкнул огромную дверь...
「――――――」
Наконец предо мной предстало это зрелище. Гордость особняка Лутон и самая большая комната внутри...
«Банкетный зал».
За длинным деревянным столом в два ряда сидели бесчисленные влиятельные фигуры. Не только дети великого герцога, но и высокопоставленные генералы Империи, и главы торговых гильдий. Все люди, которые приводили в движение обширные северные территории Империи, собрались в одном месте.
「.......」
Во главе стола, в самом центре, сидел герцог Лутон. Его белоснежные волосы были зачесаны назад, а поверх белой рубашки был надет кардиган, расшитый золотой нитью. По обе стороны от него сидели Фрейя и Эдвард, которых я видел ранее днем.
— Отныне ни при каких обстоятельствах не действуй опрометчиво.
Было ли это потому, что я вошел в запретные владения, куда никогда не допускали кандидатов? Дебье предупредил меня голосом еще более суровым, чем обычно.
— Я буду иметь это в виду.
Я тихо последовал за ним мимо могущественных фигур. После этого я приблизился к герцогу Лутону, занимавшему место хозяина.
「Кто этот ребенок, Дебье?」
Конечно, взгляд герцога ни разу не обратился на меня. Тем не менее, потягивая вино, Лутон спросил обо мне. Главный секретарь подал мне знак взглядом. Я твердо поднял голову и ответил сдержанным голосом:
— Кандидат в секретари Юлиус Роджер, мой господин.
— Он ждал около часа до ужина, поэтому я привел его с собой.
「Понятно... И причина?」
Возможно, герцогу показался скучным разговор в зале до этого момента; он бросил вопрос безразлично. Я отсек все лишние слова и ответил лаконично:
— Я прибыл заранее, чтобы немедленно откликнуться, если меня вызовут.
Может быть, именно моя невозмутимая манера ответа показалась им любопытной. Влиятельные лица, сидящие за столом, взглянули на меня и тихо рассмеялись.
— Похвальный образ мыслей.
— В самом деле. На вид ему едва исполнилось двадцать лет.
「В этом нет ничего впечатляющего. Это отношение, которое следует сохранять всегда.」
Герцог коротко рассмеялся и поставил бокал. При этом генералы, сидевшие по обе стороны стола, зацокали языками и пренебрежительно замахали руками.
— Нет, мой господин — в наши дни почти не встретишь таких молодых людей.
Большинство гостей были примерно того же возраста, что и герцог Лутон. Однако среди них была одна, кто выделялся своей молодостью и свежестью. Золотистые волосы, ярко сияющие рядом с креслом директора Гилберта. И когда она взглянула на меня, её голубые глаза блеснули, как озеро.
— Подумать только, кандидат уже обладает взглядом опытного секретаря...
Её взгляд встретился с моим. Затем белокурая молодая леди красиво улыбнулась.
— Даже я нахожу его желанным приобретением.
— Значит, леди Елена тоже так считает.
При замечании женщины, которая казалась моей ровесницей, почтенные генералы дружно рассмеялись. Они, по-видимому, признавали её, одетую в белое платье, полноправным членом собрания.
«Леди Елена?..»
Она была той, с кем у меня не было никаких связей в прошлой жизни. Но, по крайней мере, её имя было мне знакомо. Елена Екатерина. Старшая дочь герцога Хериота, великого герцога Запада, управлявшего западными провинциями Империи.
«Неужели она присутствует здесь вместо своего отца?»
— Я бы хотела когда-нибудь отправить своих секретарей поучиться у него отдельно.
— В самом деле!!
「Исключено. Вы думаете, у Дебье здесь столько свободного времени?」
Великий герцог Севера коротко рассмеялся и покачал головой. Затем, подняв бокал с вином, он обратился к почетным гостям.
「Если вы действительно хотите поучиться, каждый из вас заплатит по 100 золотых монет. Тогда я подумаю.」
— Как и ожидалось от прославленного великого герцога Севера — !! Думать о делах даже в такой ситуации!!
Директор Гилберт, который был к нему ближе всех, цокнул языком и поднял свой бокал. Благодаря этому атмосфера банкета стала весьма теплой.
「Дебье, пусть кандидат подождет здесь. Я вызову его, если понадобится.」
— Да, Ваша Светлость.
По приказу великого герцога главный секретарь жестом велел мне отступить к стене. Благодаря этому я встал в ряд с первоклассными горничными, молча наблюдая за банкетом этих могущественных фигур. Однако я не чувствовал ни трепета, ни благоговения.
«У меня есть причина, по которой я намеренно проследовал так далеко».
Среди всех присутствующих под роскошными люстрами я один не улыбался. Нет — если присмотреться, был еще один человек. Светловолосая женщина, сидевшая далеко от великого герцога Лутона. Елена тоже тихо наслаждалась чаем под смех влиятельных гостей.
«Похоже, она пришла сюда не просто для того, чтобы похвастаться детьми своего отца».
Действительно, хотя дочь великого герцога Запада, казалось, улыбалась, потягивая вино, время от времени она осматривала окружающих острым взглядом. В особенности её глаза часто задерживались на эфесах мечей генералов Империи, сидевших ближе всего к Лутону.
「Кстати... у всех сегодня на редкость развязаны языки.」
Великий герцог Лутон посмотрел на усатых генералов и заговорил. Под их форменными фуражками были отчетливо видны проницательные глаза солдат средних лет.
「Обычно, когда вы так оживляете атмосферу, за этим всегда следуют извинения.」
— Как и ожидалось, от Вашей Светлости ничего не скроется.
— В самом деле.
「Говорите свободно. Когда это я заставлял вас чувствовать себя неуютно?」
Сказав это, герцог Лутон поставил бокал. На тарелке перед ним лежал стейк, нетронутый, без единого надреза.
— Если честно, начиная с этого квартала, похоже, мы будем размещать заказы на стандартные длинные мечи Империи у другого поставщика.
「.......」
При этих смелых словах генерала яркая атмосфера банкета мгновенно замерла. Эдвард и Фрейя, сидевшие по обе стороны от великого герцога, тоже стали бесстрастными.
「Что вы имеете в виду, директор Гилберт?」
В глазах Черного Льва Империи промелькнул смертоносный блеск, как у хищника. При этом даже Эдвард, который долгое время курировал военную промышленность, выглядел пораженным и допросил Гилберта.
— Всё верно. До сих пор у нас были хорошие отношения с оружейными заводами Лутона...
「Насколько мне известно, военные длинные мечи поставлялись нами, Лутонами, на протяжении десятилетий?..」
Под этим взглядом даже генералы, которые мгновение назад были так приветливы, побледнели и напряглись. Из-за этого в зале воцарилась тяжелая тишина.
「Повторите еще раз, директор.」
В удушающем безмолвии никто не поднимал бокал и не смел заговорить. Они лишь настороженно наблюдали друг за другом, прикусив языки.
— ...
Однако.
Среди них были те, кому эта ситуация казалась глубоко занимательной. Этот банкетный зал, где переходили из рук в руки величайшие состояния Империи. Это место скоро станет раем, где я соберу богатство и почет.
«Это тот самый момент, когда боеприпасы Севера уступают позиции западному великому герцогу».
Я подавил уголки губ, грозившие изогнуться вверх, и сохранил лицо бесстрастным. Затем, по воле случая, мой взгляд упал на человека, на лице которого было то же выражение, что и у меня. Дочь великого герцога Запада, Елена, её свежие алые губы были плотно сжаты. Когда наши взгляды встретились, я увидел в её голубых глазах голод, не уступающий моему собственному. В то мгновение я инстинктивно понял, что она — мой соперник.

Комментарии

Загрузка...