Глава 9

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Долгожданная первая практическая подготовка подошла к концу.

Однако у большинства моих товарищей-стажеров лица были такими, будто они сгнили и рассыпались в прах. Двадцатилетние юноши, подавленные брутальной атмосферой дома великого герцога — того самого, о котором они слышали лишь в туманных слухах. Возможно, у них даже не осталось сил на то, чтобы мучить меня, потому что все поспешили прочь, волоча ноги к общежитию.

Я тоже открыл дверь общежития и вошел в комнату, расположенную в самом конце коридора. После этого, прежде чем приняться за дела, я прилег на кровать, которую сам же аккуратно заправил.

«......»

Я протянул ладонь к пустому воздуху. Один за другим я зашевелил пальцами с тем же гибким изяществом, с каким нажимают на клавиши пианино.

«Подумать только, я действительно вернулся к жизни».

Судя по живым ощущениям, это не было мимолетным видением перед лицом смерти. Действия всех фигур из прошлого полностью изменились в зависимости от моего выбора. Особенно Эчина и Дебье, пребывающие в своем самом чувствительном возрасте, улыбнулись мне. По сравнению с болью, которую я чувствовал, когда группа Тобанга избивала меня, их выражения лиц казались куда более реальными.

— Тогда... значит ли это, что я могу изменить ту собачью смерть, которую я принял в доме великого герцога?..

Как только эта убежденность окрепла, я резко поднялся с кровати. Затем я быстро пробежался по планам на будущее, которые набросал в течение дня.

«Первая цель — выбраться из дома великого герцога».

Как только герцог Лутон умрет, семья будет втянута в грандиозную войну за наследство. Самое важное — уйти в отставку до того, как этот инцидент взорвется.

«Вторая цель — обеспечить пенсионные фонды и связи».

Пока я всё еще здесь, я должен с пользой использовать свою принадлежность к дому великого герцога. Это чувство сопричастности естественным образом превратится в доверие, что позволит мне наладить отношения с различными предприятиями и контактами. Среди этих людей наверняка будет Эчина Лутон. Женщина, которая была единственной в доме великого герцога, кто считал меня семьей.

Вспомнив сцену, когда она проливала по мне слезы, я мягко закрыл глаза.

«Но почему мою оценку внезапно отложили?..»

При этой мысли я наклонил голову, всё еще не открывая глаз. Затем я решил просто оставить это, так как все дети дома великого герцога были эксцентричны по своей природе. Если так, то что сейчас представляет для меня наибольшую угрозу? Скорее всего, это Тобанг, который мне завидует. Этот ублюдок не только компетентен, но и является экспертом в преследовании своих соперников.

«На данный момент первый шаг — завести союзников на этом этапе испытаний».

Я потрогал ожерелье, которое защитил от Тобанга. В то же время я встал с кровати и распахнул дверь комнаты.

――――――.

Первое, что бросилось мне в глаза, когда я вышел, была комната напротив моей.

Комната 203.

Я точно знал, кто там живет. Люкун Ферн, которого я весь день встречал в приемной. Он был единственным, кто не ладил с Тобангом, а еще он был крепким сыном ростовщика.

«Похоже, я нашел эксперта, который должным образом оценит стоимость ожерелья».

Я неспешно подошел к его двери. После этого я легко постучал тыльной стороной ладони.

「.......」

Ответа изнутри не последовало. Но я ясно видел своими глазами, как он входил в эту комнату. Поэтому я тихо взялся за дверную ручку и повернул её.

— Ху-у...

Взору предстал мужчина, в одиночестве отжимавшийся от пола. Но Люкун не делал упражнения обычным способом. По полу были разбросаны записи, которые он делал весь день, а на стене висела таблица расписания. Каждый раз, когда он сгибал руки, он читал записи на полу. Каждый раз, когда выпрямлял — устремлял взгляд на расписание на стене, заучивая его с каким-то безумным видом.

— Роджер? По какому делу ты пришел в мою комнату.

Этот здоровяк не удостоил меня даже взглядом. Он просто продолжал смотреть на два листка бумаги, не прерывая свою жестокую тренировку.

— Ничего особенного.

Я медленно подошел к нему. Затем, небрежно прислонившись к стене, спросил мягким тоном:

— Похоже, у тебя был довольно тяжелый день, вот я и зашел навестить тебя.

— Ха, ты тоже пришел поглумиться надо мной, как это сделал Тобанг.

Значит, этот ублюдок Тобанг уже был здесь. Типично для высокомерного отпрыска дворян — он наверняка пытался завербовать Люкуна, глядя на него свысока. Но такая тактика ни за что не сработала бы с великаном передо мной.

— Нет, над чем тут глумиться? Мы в одинаковом положении, просто товарищи по стажировке.

— Тогда зачем ты здесь? Ты всегда сидел в своей комнате тише воды ниже травы.

Возможно, заинтригованный моими мотивами, он наконец прекратил упражнения.

— Как ты знаешь, я слишком компетентен, поэтому банда Тобанга начала меня сдерживать.

Шатен посмотрел на меня с недоверием, пока я уверенно говорил. Его глаза словно спрашивали, может ли человек так сильно измениться за одну ночь.

— Вот почему я говорю — я хотел бы предложить сделку.

— Сделку? Что именно ты имеешь в виду?

Люкун скрестил руки на груди, будто не мог в это поверить. Его толстые пальцы были покрыты мозолями.

— Ты сегодня сам видел. Как умело я служил леди Эчине.

Он должен был признать хотя бы эту часть моих способностей, так как не стал возражать. И неудивительно. Пока он собирал выброшенные салфетки в приемной, я давил на дочь графа. Для любого стороннего наблюдателя это была непреодолимая пропасть между слугой и официальным секретарем.

— Ты станешь моим надежным партнером, а я взамен научу тебя всем тонкостям работы секретаря.

«......»

Его грубые глаза, напоминающие взгляд дикого зверя, пристально изучали меня. Словно он пытался определить, враг я, союзник или добыча.

— Надежный партнер, значит. Я примерно догадываюсь, что ты имеешь в виду.

Люкун сел на край кровати. Затем, снова скрестив свои мощные руки на груди, спросил:

— Ты хочешь сказать, что тебе нужен цепной пес, который не даст банде Тобанга связываться с тобой, не так ли?

— Цепной пес? Я сказал — партнер.

Я пожал плечами с лукавой улыбкой. Затем, не спрашивая разрешения, естественно сел на стул.

— В любом случае, ты ведь тоже в отчаянии, не так ли? Разве ты не хочешь как-нибудь стать официальным секретарем в течение этого года?

Рядом со стулом стоял комод. На нем лежал пиджак, который он снял ранее, и единственное кольцо.

— В отчаянии? Вряд ли. Даже если я не получу эту работу, у меня полно других вариантов.

Люкун фыркнул, будто его гордость была сегодня сильно задета. Но вскоре его взгляд полностью сосредоточился на мне.

— Ну, ты сын самого успешного ростовщика в Норде, так что деньги не должны быть проблемой.

Ведь я взял обручальное кольцо, лежавшее на полке, и внимательно его осматривал.

— Что ты, по-твоему, делаешь? Кто дал тебе право трогать чужое...

— Бриллиант в три карата.

Люкун мгновенно вскочил с кровати. Но мне было всё равно. Я просто изучал прекрасное кольцо, выполненное в бриллиантовой огранке. Дизайн, который приводил к наибольшим потерям необработанного камня при обработке. Когда заказы внезапно отменялись или возвращались, страдали только ювелиры, так что это было мастерство, предназначенное исключительно для знатных клиентов.

— Каким бы обеспеченным ростовщиком ни был твой отец, заказать такое кольцо было бы трудно. Твоя невеста, должно быть, знатная молодая леди.

— К чему ты клонишь? Ты собираешься угрожать мне или типа того?

На его повышенный тон я ответил улыбкой хитрой лисицы.

— Нет, я говорю о том, что причина твоего рвения к должности секретаря кроется именно в твоей невесте.

Я положил кольцо обратно на пиджак. Затем, словно укрывая спящего ребенка, я осторожно прикрыл его рукавом.

— Даже если ты сын процветающего купца, твой статус всё равно остается простолюдином. Чтобы соответствовать её положению, ты хочешь стать секретарем дома великого герцога, не так ли?

«......»

Люкун лишился дара речи, приоткрыв рот, будто я обнажил чувства, которые он скрывал. Он просто смотрел на мою лукавую улыбку с выражением недоверия.

— Я помогу тебе. Я сделаю так, чтобы ты стал официальным секретарем в течение этого года.

Мой здоровяк-товарищ тяжело вздохнул. Затем, словно не справляясь с эмоциями, он грубо почесал затылок.

— Подумать только, еще сегодня утром ты был таким тихим... Что, черт возьми, с тобой произошло...

Он выглядел так, будто гадал, не подчинился ли я банде Тобанга и не стал ли их шпионом.

— И почему я должен доверять тебе и объединять силы?

Я видел предостаточно людей, оказавшихся в запутанных ситуациях, подобных его. И я также очень хорошо знал лучший способ убедить их.

«Что мы, люди, всегда использовали для установления абсолютного доверия друг с другом?»

Я засунул руку во внутренний карман пиджака. Затем я вытащил ожерелье, которое сверкало так же ярко, как и кольцо Люкуна.

— В честь заключения нашего первого контракта, я думаю, это будет вполне уместно, не так ли?

Рубиновое ожерелье, свисающее с моего указательного пальца, красиво танцевало в воздухе. В его гладкой поверхности отражалось лицо Люкуна. Будучи сыном ростовщика, он точно знал, насколько ценным было это сокровище.

— Ты... Это та вещь, из-за которой тебя избивали весь день. И теперь ты просто собираешься её отдать?

— Мне кажется, тебе она сейчас нужнее, чем мне.

— Мне?..

Я положил ожерелье, которое совсем не подходило его массивным рукам, ему на ладонь. Тонкая золотая цепочка свернулась на его мозолистой коже.

— Да. С такой вещью семья твоей невесты будет более чем удовлетворена.

Я указал на расписание, на которое он до этого смотрел. Там дата через два дня была отмечена красной звездой.

— Когда встретишься с её семьей в эти выходные, преподнеси это во время обеда.

Будучи свидетелем бесчисленных встреч по случаю помолвки в бытность мою главным секретарем, я живо мог представить Люкуна, скованно сидящего в доме своих будущих родственников. Такому человеку, как он, более привычному к действиям, чем к разговорам, всегда было трудно подобрать правильные слова. В подобных ситуациях подарок был самым верным способом создать гармоничную атмосферу.

— Если ты покажешь это на глазах у всех, твоя невеста похвастается этим перед матерью. Как только её мать объяснит ценность вещи, твой тесть решит, что у тебя в доме великого герцога всё идет отлично.

— Всё это из-за одного ожерелья?

Я слегка постучал по виску, словно призывая его обдумать это.

— Для нас, секретарей, денежные вознаграждения, которые мы получаем на работе, намного превышают наши зарплаты.

Его глаза спрашивали, откуда я вообще могу это знать. Ведь мы даже не были официальными секретарями.

— Если ты придешь домой с такой вещью, когда еще даже не день зарплаты, какой вывод, по-твоему, сделает твой тесть?

Я заложил руки за спину и подобострастно, лукаво улыбнулся.

— Он догадается, что отпрыски дома награждают тебя лично за то, что ты так хорошо справляешься.

Люкун тупо смотрел на меня, пока я демонстрировал эту хитрую ухмылку. Затем, прежде чем он сам это осознал, он нахмурился и пробормотал:

— Твое лицо сейчас... выглядит в точности как у Дебье.

Притворяясь невинным, я похлопал его по широкому плечу. Затем я коснулся родинки под глазом, словно привлекая к ней внимание, и напомнил ему:

— Внимательно следи за действиями главного секретаря и анализируй их. Это станет твоим фундаментом для того, чтобы стать настоящим секретарем.

Легким шагом я пошел прочь от Люкуна. Как раз в тот момент, когда я собирался вернуться и продолжить планирование будущего —

«......!»

Я столкнулся взглядом с некоторыми стажерами, которые уже вышли в коридор. Тобанг и Брук. Виндзора, который предал своего лидера и пытался подлизаться к Фрейе, нигде не было видно.

— Это еще что, почему ты выходишь оттуда?

Блондин подошел, глубоко засунув руки в карманы. Теперь, когда мы вернулись в общежитие, он выглядел еще более властным.

«......»

Я даже не взглянул на него и направился к своей комнате. Внезапно резкая боль пронзила запястье.

— Ты, ублюдок... Ты сегодня меня уже несколько раз выбесил, не так ли? Не собираешься отвечать?

Его ладонь сомкнулась на моем запястье, как челюсти змеи. Тем не менее, я не подал и виду, несмотря на пульсирующую боль.

— Ты ни капли не изменился, Тобанг.

— Что?..

Я вырвал руку резким сильным рывком. Затем, глядя ему прямо в глаза, заговорил ровным, лишенным эмоций голосом.

— Почему ты должен вымещать на мне тот факт, что родители тебя игнорируют? Жалкое зрелище.

Обычно за такие слова я бы сразу получил удар. Но стоило мне упомянуть его родителей, как Тобанг просто застыл. Словно гадая, как я мог знать его самый глубокий позор. Пока он пребывал в этом оцепенении, я молча потянулся к ручке двери. Но стоило мне собраться войти —

— Стой. Кто сказал, что ты можешь просто так уйти?

Он сильно толкнул меня в спину, заставляя ввалиться в комнату. Затем он занес кулак. Однако —

«...?!»

Его удар так и не коснулся моего лица. Сколько бы силы он в него ни вкладывал, лицо Тобанга лишь исказилось от разочарования.

— Тобанг...

Услышав страдальческий голос Брука, он повернул голову. И в это мгновение — он увидел Брука, прижатого спиной к полностью распахнутой двери и корчащегося от боли.

— Постарайся вести себя тихо до ужина, ладно?

Он медленно поднял глаза в сторону холодного, угрожающего голоса. И там он наконец столкнулся лицом к лицу с самым сильным человеком среди тех самых стажеров, которых он так жаждал завербовать.

— Ты мешаешь моей тренировке.

Как бы яростно Тобанг ни вырывался, рука Люкуна, сжимавшая его руку, не сдвинулась ни на дюйм. При этом дрожащая шея Тобанга вывернулась, отчаянно ища меня — того, кто выскользнул из зоны досягаемости.

— Ты мог бы закрыть дверь потише, Тобанг.

Я стоял, заложив руки за спину, и молча наблюдал за ним. Лукаво улыбаясь, словно подобострастный прихвостень, дергающий за ниточки тирана.

— Ты слышал его — не мешай его тренировке.

Комментарии