Глава 8

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
После того как Эчина уехала в Академию.
Моя лукавая улыбка полностью исчезла.
— Юлиус Роджер.
Теперь в приемной остались только я и легенда мира секретарей...
Дебье Лутон.
— Подойди сюда на мгновение.
Я последовал за главным секретарем к дивану. Затем управляющий домом великого герцога достал листок бумаги из внутреннего кармана пиджака.
— Уже три часа дня, так что оценка окончена.
Острым взглядом он начал оценивать всё то поведение, которое я демонстрировал до сих пор.
Будь я прежним в этой ситуации, я бы подумал, что он намерен дать мне бонусные баллы за то, что я хорошо справился с делами.
Но я не позволил себе даже тени улыбки. Потому что Дебье никогда не стал бы просто хвалить мои действия.
— Считаешь ли ты, что то, что ты сделал в приемной ранее, было правильным?
«......»
Действительно, выставляя мне оценки, Дебье спрашивал холодным, ровным голосом.
— Нет, сэр.
— И почему же ты так считаешь?
Когда я не выказал никакого желания получить награду, брови Дебье слегка приподнялись.
— Потому что в том, что я только что сделал, было как минимум три ошибки.
Не только признание вины, но даже уточнение их количества. Возможно, сочтя мой ответ интригующим, главный секретарь снова поправил монокль.
— Скажи мне, какими они были.
В чистой линзе отразилось мое невозмутимое лицо. Глазами, которые зеркально отражали взгляд главного секретаря, которому было за шестьдесят, я заговорил.
— Во-первых, я позволил дочери великого герцога войти в приемную в одиночестве.
Когда я изложил информацию, которой он меня еще не учил, губы Дебье слегка разомкнулись. Его метод обучения не был зубрежкой, это был стиль, поощряющий обучение через самостоятельный поиск знаний.
— Во-вторых, хотя я знал способ разрядить спор, я не сообщил об этом Ее Светлости заранее.
Я поднял отчет, одиноко лежавший на столе. Затем, передавая его главному секретарю, я произнес:
— План, который не скоординирован заранее, может заставить господина чувствовать себя неловко.
Дебье заложил руки за спину и медленно закрыл глаза. Затем спокойным голосом спросил:
— А какова третья и последняя ошибка?
— Последней было...
Мой ответ на это был очень прост. Но услышав его, глаза главного секретаря расширились.
— То, что я сопроводил леди Эчину слишком поздно.
При моем многозначительном ответе главный секретарь снял монокль. Затем, медленно протирая линзу тканью, он заговорил.
— Странно. Ты ведь кандидат, который только что вошел в этот дом.
Дебье молча изучал очищенную линзу. Это зрелище создавало впечатление, будто наблюдаешь за работой прославленного мастера.
— Ты всего лишь кандидат, пришедший недавно. Почему же ты дал такой ответ?
Через линзу он пристально посмотрел на меня. Дебье пытался разглядеть перемену в моем внутреннем мире, произошедшую всего за один день.
— Если бы я был личным секретарем леди Эчины, дело бы никогда до этого не дошло.
В каком-то смысле это была безрассудная уверенность. Однако именно в тот момент, когда я говорил, в моих иссиня-черных глазах промелькнул блеск.
— Раз я лишь с опозданием признал своего господина и начал служить ему, это моя вина.
Что бы ни случилось, я должен был притворяться, что думаю только о семье Лутон. Эта одержимость и решимость были именно теми чертами, которые объединяли всех, кто поднялся до ранга главного секретаря...
«Потому что это именно тот ответ, который нужен Дебье».
— Ты хочешь сказать, что винишь себя даже за то, что тебя выбрали слишком поздно?
Секретарь с тридцатилетним стажем казался почти раздосадованным, когда опускал монокль. Словно больше не было нужды видеть меня насквозь.
— У тебя возникла довольно интересная мысль, Юлиус Роджер.
Управляющий домом великого герцога, приближающийся к преклонному возрасту, неспешно заложил руки за спину. Затем, развернувшись, произнес:
— Пойдем в лобби. Оценка будет возобновлена, когда все соберутся.
Звук шагов главного секретаря, идущего впереди, постепенно удалялся. Я последовал за этим звуком и без лишних эмоций покинул приемную.
――――――.
Когда я вышел в центральный холл особняка, другие кандидаты уже прибыли первыми и выстроились по порядку. Люкун и Брук, сопровождавшие отца и дочь Лиам, поспешили присоединиться к очереди. Судя по их мрачным лицам, их опалила напряженная атмосфера уходящих гостей. В моей прошлой жизни именно я выполнял эти обязанности вместо них.
— Все вы прибыли вовремя.
Наконец, когда я занял свое место в конце шеренги, Дебье успокоил атмосферу торжественным голосом. Заложив руки за спину, он медленно оглядел каждого из кандидатов в секретари по очереди.
— Теперь мы приступим к индивидуальным оценкам.
Главный секретарь остановился сначала перед Тобангом и Виндзором. Они, служившие Фрейе, старшей дочери семьи Лутон, стояли, преисполненные уверенности. Одно только прислуживание одному из детей великого герцога было достаточно, чтобы оставить благоприятное впечатление. Если им повезет, их могут выбрать немедленно и повысить до ранга личного секретаря.
Однако.
Выражение лица главного секретаря было, напротив, весьма пугающим.
— Тобанг и Виндзор. С полудня до трех часов сегодня вы служили леди Фрейе.
— Да, это верно.
— Это был ценный опыт.
Двое блондинов ответили уверенными голосами. Среди них Тобанг слегка повернул голову, чтобы украдкой взглянуть на мое лицо. Он издал короткий насмешливый смешок, увидев меня, пришедшего последним. Невзирая на то, что Эчина запомнила мое имя, он наверняка думал, что, послужив старшей дочери, получит гораздо более высокие баллы.
— Леди Фрейя дала вам следующую оценку.
Но.
Чем сильнее человек, которому ты служишь, тем труднее это становится.
— Из всех кандидатов, которые когда-либо представали перед ней, она сказала, что вы были самыми дерзкими.
Глубокая тень легла под брови главного секретаря. В этой темноте его безжизненные черные глаза угрожающе блеснули.
— Ч-что?..
— Этого не может быть. Она явно выглядела довольной всё то время, что мы служили ей...
Двое молодых людей обменялись растерянными взглядами. Еще совсем недавно они рычали друг на друга, чтобы Фрейя выбрала первым именно его.
— Мы ничуть не дерзили!..
Но теперь, когда опасность нависла над ними, они, казалось, снова начали полагаться друг на друга. Вот насколько внушительным было присутствие Дебье — настолько леденящим, что оно могло заставить помириться даже заклятых врагов.
«......»
Главный секретарь цокнул языком при виде этих кандидатов, которые совершенно не признавали своих ошибок. Затем его взгляд случайно встретился с моим.
— Роджер. Ты ведь знаешь, не так ли?
Когда главный секретарь указал на меня, все кандидаты, стоящие в шеренге, разом обратили на меня внимание.
— Ошибки, которые совершили сегодня Тобанг и Виндзор.
Группа Тобанга казалась недоверчивой, они втихомолку цокали языками. Их взгляды говорили: «Как кто-то вроде тебя, оставшийся позади, может знать то, чего не знаем даже мы?»
Но их высокомерные взоры вскоре были разбиты.
— Да. Я знаю.
— Перечисляй.
Я сделал один шаг вперед. Затем, глядя прямо перед собой, заговорил.
— Во-первых, они представились до того, как их господин дал на то разрешение.
— Продолжай.
Я повернул голову и посмотрел на Тобанга и Виндзора.
— Во-вторых, когда они оба шагнули вперед одновременно, один должен был отступить, чтобы не обременять дочь великого герцога.
Затем я добавил, и мои глаза были лишены эмоций.
— Однако ни один из них не отступил. В результате леди Фрейе пришлось вмешаться лично.
— Верно. Она сама распределила свои сумки и жакеты, чтобы «лично» поручить им работу.
Дебье, который, должно быть, наблюдал за ситуацией издалека, заговорил ледяным голосом. При этих словах нижние веки Тобанга и Виндзора начали неудержимо подрагивать.
— Герцогу нужно было немедленно увидеть ее, чтобы доложить о срочном деле. Благодаря вам двоим ее время было потрачено впустую.
Густые брови главного секретаря сошлись в пугающей гримасе.
— Если бы вы действительно заботились о благополучии их светлостей, до этого бы никогда не дошло.
Дебье достал листок бумаги из внутреннего кармана пиджака. Затем перьевой ручкой быстро набросал их баллы.
— Роджер. Считаешь ли ты, что это всё, что касается ошибок твоих товарищей?
При его вопросе я на мгновение сжал губы. Затем, неспешно поведя глазами, медленно ответил.
— Нет, последнюю я не совсем...
Конечно, я знал и последнюю ошибку. Но если бы я выпалил всё слишком легко, как это было с Эчиной, меня могли бы заподозрить в шпионаже. Так что было необходимо знать, когда следует вовремя отступить.
— Последней был их скрытый мотив.
Дебье слегка постучал по своему виску длинным пальцем.
— Знаете ли вы, почему секретарям платят гораздо больше, чем любым другим слугам?
Спросил пожилой мужчина в черном костюме. На его галстуке была роскошная булавка с бриллиантом.
— Горничные, фермеры-арендаторы и повара заканчивают свою работу и уходят домой, когда день окончен. Но секретари иные — они подобны теням, которые думают только о своем господине.
Главный секретарь поднял палец и указал через окно на далекое общежитие, где размещались кандидаты. Он подчеркнул, что, в отличие от других слуг, мы должны посвящать господину все двадцать четыре часа в сутки.
— И все же вы опозорились этим жалким зрелищем только ради того, чтобы как-то прогрызть себе путь наверх?
Группа Тобанга замолчала, не находя слов, возможно, никогда не представляя, что кто-то наблюдал за ними издалека. Плотно зажмурив глаза, они издали долгие, тяжелые вздохи.
«Немного колет слышать это».
На этот раз я тоже сжал губы. В конце концов, в этой жизни я не собирался полностью посвящать себя секретарской работе.
— Тобанг Арман, Виндзор Конфилд. Ваша оценка за первый квартал — три балла.
Тобанг и Виндзор издали тихие вздохи, будто одно лишь представление об этом заставило их головы опустеть. Затем они низко опустили головы, скрывая высокомерные выражения лиц, которые так нагло носили раньше.
— Следующие — Люкун и Брук. Похоже, никто из детей великого герцога вас не выбрал.
— Я прошу прощения...
Крупный Люкун первым склонил голову и заговорил. Брук зажмурил глаза без единого слова.
— Не нужно извиняться передо мной. Само по себе это не является чем-то, что влечет за собой вычет баллов.
Главный секретарь передал каждому из них листок с написанными баллами, его манера была безразличной.
— Оба вы получили по шесть баллов.
В два раза больше, чем Тобанг и Виндзор, хотя всё равно не впечатляет. Брук издал тяжелый вздох, выглядя по крайней мере несколько облегченным.
«......»
Но Люкун был другим. Он сжал губы, его стремление к должности секретаря было слишком острым, чтобы его скрыть.
— И наконец, Юлиус Роджер.
Пожилой мужчина в черном костюме остановился передо мной.
— Теперь я приступлю к оценке тебя, служившего леди Эчине Лутон.
Надев белые перчатки, главный секретарь грациозно засунул руку в пиджак. Затем он вытащил оценочный лист, который подготовил заранее на основе отзывов господ. Поправив монокль, он проверил оценки, которые она мне поставила.
В тот момент.
— Хм?..
Старик замолчал, будто никогда в жизни не видел подобной оценки. Он некоторое время смотрел то на меня, то на бумагу, а затем медленно заговорил.
— Леди Эчина передала следующую оценку о тебе.
Дебье протянул мне оценочный лист на виду у всех. Бумага была плотно заполнена разделами для поведения, отношения, способностей к работе и многого другого.
Однако Эчина не поставила ни одной отметки ни в одном из них.
«Что это?.. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным даже в прошлой жизни...»
Я нахмурился, глядя на результат, который полностью отличался от ожидаемого. Продолжая читать страницу до конца, мои глаза остановились на единственной строчке, написанной внизу красивым почерком.
«Ввиду множества утомительных дел сегодня, оценка Юлиуса Роджера будет опущена...?»
После всей той помощи, которую она приняла от меня, она написала эти слова так небрежно. Совершенно раздосадованный, я внутренне вздохнул.
— Она сказала, что поставит тебе балл при вашей следующей встрече.
Следующая встреча.
При этих словах я медленно моргнул, мои черные глаза были пусты.
— На этом оценки за первый квартал окончены.
Пока я стоял в замешательстве, Дебье прошел мимо меня без единого слова.
— На сегодня это всё. До следующего вызова все вы будете ждать в своем общежитии.
После ухода Дебье остальные кандидаты уставились на меня, единственного, кто не получил никакой оценки. Но даже тогда я видел только удаляющуюся фигуру главного секретаря.
«Этот старик... наверняка...»
Он тоже, казалось, скрывал улыбку. Будто он один понимал намерение дочери великого герцога.

Комментарии

Загрузка...