Глава 5

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Похвала сорвалась с губ сурового великого герцога.
После этого в кабинете воцарилась тихая неподвижность.
«......»
Герцог Лутон заговорил снова лишь после того, как достал из ящика монокль.
Великий герцог вставил линзу в глубокую тень своих глаз и молча вернулся к государственным документам.
「Мне больше нечего сказать.」
Как обычно, он стал безразличен, не поднимая головы до тех пор, пока Эчина не ушла.
Он лишь оставил один отстраненный совет.
「Когда спустишься на встречу с директором, сохраняй этот настрой.」
— Я буду это помнить.
Однако при таком холодном поведении дочь великого герцога не почувствовала разочарования.
Напротив, она тихо повторила про себя его безразличную похвалу и совет, сохраняя смиренную позу.
— Тогда я откланяюсь.
Эчина склонила голову, скрывая свое выражение лица.
Но я легко мог угадать чувства, которые она пыталась спрятать.
Дочь великого герцога была изрядно смущена реакцией своего отца.
«Наверное, сейчас под этими волосами скрывается неловкая улыбка».
Представив это зрелище, я едва не позволил уголкам своих губ приподняться.
Возможно, заметив это, Эчина продолжала поглядывать на меня краем глаза, пока шла к главной двери.
Проходя мимо меня, она прошептала совсем тихим голосом:
— Следуй за мной.
――――――.
Ее тяжелые военные сапоги эхом отдавались в широком кабинете.
Я неспешно последовал за ее танцующими черными волосами прочь из комнаты.
По пути я слегка кивнул Фрейе и Эдварду, с которыми столкнулся.
— Как любопытно. Никогда бы не подумала, что этот ребенок доберется досюда.
Старшая дочь семьи Лутон приложила пальцы к своему изящному подбородку.
И она молча наблюдала за тем, как моя поношенная фигура удаляется вглубь коридора.
— Кто это? — спросил Эдвард, заложив руки за спину и подавшись вперед.
Когда он увидел мой изношенный мундир, его брови сошлись в суровой гримасе.
Казалось, он даже забыл о моем существовании на первом этаже.
— Тот кандидат в секретари. Я думала, он скоро отсеется, раз остальные его выживают.
Фрейя ответила кукольно-холодным голосом.
Добрая улыбка, которую она демонстрировала на первом этаже, исчезла; она уже знала причину, по которой я был ранен.
— Оказывается, у него есть неожиданный талант. Подумать только, его выбрала наша Эчина.
Старшая дочь с интересом посмотрела на меня, прислуживающего печально известной своей придирчивостью Эчине.
Вот так просто видные деятели семьи признали мое существование в самый первый день практического испытания.
Только герцог Лутон, великий герцог Севера, все еще держал голову опущенной.
«Он не изменился».
Если кто-то не приносил ему пользы, он даже не считал его за человека.
Хотя он явно заметил меня, он не удостоил меня ни единым взглядом.
Что ж, этого следовало ожидать.
Сейчас я вернулся всего лишь как кандидат в секретари.
Но эта жизнь будет иной.
Прежде чем он заболеет и умрет в течение следующих десяти лет, я планировал уйти отсюда первым.
Используя знания, которые я почерпнул и испытал, работая главным секретарем, я обеспечу себе «богатство» и «честь» по-своему.
До тех пор мне нужно было завоевать расположение кого-то надежного в доме великого герцога.
Это и было моей нынешней первой целью.
――――――.
Массивная дверь кабинета медленно закрылась.
Эчина убедилась, что она плотно заперта, а затем издала тихий вздох.
— Ты был прав.
Она уверенно заявляла, что отец не обратит на нее никакого внимания.
Думая об отце за плотно закрытой дверью, она твердо спросила:
— Как ты узнал?
Когда я не ответил сразу, Эчина повернула голову.
Заложив руки за спину, она сохраняла свое кукольно-безразличное выражение лица, спрашивая снова:
— Как одно только умывание заставило моего отца проявить ко мне интерес?
Я шел рядом с дочерью великого герцога неспешным шагом.
Вскоре я посмотрел на нее спокойным взглядом.
— Как я и сказал минуту назад, нет в мире отца, который полностью игнорирует свое дитя.
Эчина нахмурилась, словно ее раздражало то, что я говорю как какой-то старый мудрец.
Уловив ее реакцию, я добавил еще одну фразу:
— Он просто неуклюж в самовыражении.
— В самовыражении... ты хочешь сказать, что мой отец на самом деле хотел сказать мне что-то другое?
На ее вопрос я мягко улыбнулся и кивнул.
Возможно, сочтя эту лукавую улыбку неприятной, Эчина слегка наклонила голову.
— Его дочь, которую он давно не видел, умылась, несмотря на плохие условия, только чтобы прийти и повидаться с ним. Разве это не идеальный момент для него, чтобы что-то сказать?
В будущем, до которого оставалось менее десяти лет, я вспоминал герцога Лутона, который скончается от болезни.
Несмотря на то, что он считался самым могущественным человеком в Империи, ни одного из его детей не было у его смертного одра.
И прямо перед смертью герцог жалел о том, что так и не встретился со своей дочерью снова.
— Чем больше ответственности несет человек, тем труднее ему действовать.
Я приподнял белое полотенце, перекинутое через правую руку, чтобы она могла его ясно видеть.
На белой ткани остались красные пятна крови и грязь, которые Эчина стерла со своего лица.
— Моя роль — просто дать таким людям небольшой толчок, чтобы они могли действовать более свободно.
— Небольшой толчок...
Эчина медленно повторила эту фразу про себя.
Затем она на мгновение остановилась посреди коридора.
— Ты...
Дочь великого герцога пронзила меня своим характерным холодным взглядом.
Чуть дальше по коридору Тобанг и Виндзор, которые со скукой ждали, с интересом наблюдали за этой сценой.
Они, вероятно, ожидали, что Эчина снова допросит меня за то, что я превысил свои полномочия.
— Ты ведь не шпион, подосланный какой-нибудь дворянской семьей?
Как и ожидалось, она была сообразительна.
Ее настороженные глаза изучали меня — того, кто вел себя совершенно иначе, чем другие наши ровесники.
— Я видела бесчисленное количество кандидатов в секретари, но никто из них никогда не говорил так, как ты.
«Я должен ответить осторожно».
Было бы опасно, если бы меня неосмотрительно заподозрили в том, что я шпион, подосланный другим дворянским домом для кражи информации из дома великого герцога.
Мне все еще нужно было налаживать связи и набираться опыта здесь, так что я должен был пройти через это благополучно.
— Я лишь в точности повторил то, чему меня учил главный секретарь Дебье.
— Дядя Дебье?
Я перенял манеру речи человека, который всю жизнь прослужил бок о бок с моим требовательным отцом.
Одного этого упоминания было достаточно, чтобы мои слова прозвучали весьма убедительно.
— Да, он всегда давал мне множество наставлений, чтобы я мог быть полезен своему господину. Я просто поделился одним из этих учений.
Эчина медленно прищурила свои острые глаза и пристально изучила меня.
Но затем она посмотрела на жалкое зрелище перед собой — мой поношенный мундир и лицо, испачканное грязью, словно у мальчишки, который копал уголь.
«......»
Как бы она ни смотрела, было трудно поверить, что я хорошо обученный шпион из другого дома.
Я не ожидал, что избиение бандой Тобанга в итоге так мне поможет.
Не подозревая об этом, те парни все еще ждали, когда Эчина продолжит меня допрашивать.
— Ты.
Конечно же, холодный взгляд дочери великого герцога снова впился в меня.
Но — слова, сорвавшиеся с ее алых губ, были совсем не теми, на которые надеялись наблюдавшие кандидаты в секретари.
— Сколько тебе лет?
При этом коротком и решительном вопросе я моргнул обоими глазами.
Родинка в форме слезинки на моей щеке шевельнулась вместе с ними.
— Мне девятнадцать в этом году.
Я ответил на ее морозный взор своей характерной теплой улыбкой.
Эчина, казалось, была сбита с толку контрастом между нашим поведением, слегка наклонив голову.
— Странно. Я всего на год старше тебя...
Она отвернулась, возможно, чтобы избежать моей лукавой ухмылки, и ускорила шаг.
После этого она одна спустилась по лестнице, бормоча себе под нос, как девчонка:
— Ты действительно говоришь точь-в-точь как дядя Дебье...
Казалось, она инстинктивно чувствовала себя так, словно ее дисциплинируют.
И вот дочь великого герцога спустилась в лобби первого этажа одна.
«У тебя хороший нюх, как и всегда».
Я с нежностью посмотрел на маленькую черную макушку ее головы, которая становилась всё дальше.
Затем я медленно поднял взгляд на вход в кабинет.
Там стояли Тобанг и Виндзор, которые с самого начала пристально следили за нами.
Они выглядели как собаки, оставленные в коридоре ждать хозяина, ушедшего в лавку.
Будто их жалко привязали к дверной ручке.
— На что ты уставился?
Тобанг сильно прикусил губу, явно раздраженный моим спокойным выражением лица.
Словно отчаянно желая как-то меня унизить, он выплюнул усмешку:
— Думаешь, стал кем-то важным только потому, что дочь великого герцога один раз тебя выделила?
Он слишком хорошо знал, насколько придирчива Эчина.
В конце концов, его отец служил инструктором в рыцарском ордене великого герцога Севера, так что его наверняка предупредили заранее.
— Не обольщайся. Тебе просто на мгновение повезло.
Он был из тех, кто считал себя выше других кандидатов именно по этой причине.
По правде говоря, он даже не осознавал, что вся информация, которой он владел, досталась ему по милости его отца.
— Младшая леди, вероятно, даже не знает твоего имени.
Я просто смотрел на светловолосого юношу, которому едва исполнилось двадцать и который разглагольствовал в одиночестве.
Затем, услышав голос, донесшийся снизу лестницы, я не смог сдержать короткого смешка.
— Поторапливайся и спускайся, Юлиус Роджер.
К сожалению для него, дочь великого герцога назвала мое имя очень точно.
«......»
Я спокойно улыбнулся, глядя на побелевшее лицо Тобанга.
Когда я одарил его этой характерной для «старой души» улыбкой, кожа под его глазом дернулась.
— Что ты только что сказал, Тобанг?
Я наклонил голову, повторяя ему вопрос.
Возможно, слишком ошеломленный, Тобанг открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
— Я не совсем тебя расслышал. Почему бы тебе не подойти поближе и не повторить это снова?
Кандидаты в секретари должны были ждать у входа в кабинет, чтобы сопровождать своего господина.
Вот почему я мог так спокойно стоять там, заложив руки за спину.
— О — у тебя проблемы из-за собачьего поводка?
Я слегка похлопал себя по шее и твердо произнес:
Затем, как и в бытность главным секретарем, я сделал ему элегантный прощальный жест.
— Ничего не поделаешь. Поговорим, когда твой хозяин решит дать тебе немного свободного времени.
— Ах ты ублюдок... Когда это закончится, я тебе это припомню...
Тобанг пробормотал это низким голосом, совсем не похожим на его обычный.
Но я не обратил на него внимания и начал спускаться по лестнице.
Я просто шел на встречу с дочерью великого герцога, ждавшей внизу.
— Вы звали меня?
Я приглушил свои шаги, подойдя к ней.
Она повернула голову — и при виде меня, появившегося так внезапно, ее брови дрогнули от удивления.
— Да.
— Пожалуйста, говорите. Я исполню ваше приказание.
Эчина снова придала своему голосу твердость, словно пытаясь восстановить достоинство.
— Ты, должно быть, уже выучил это, но наша семья Лутон строга и в наградах, и в наказаниях.
— Совершенно верно. Принцип, который передается на протяжении трех поколений.
Я кивнул, словно делая ей комплимент за его соблюдение.
Эчина на мгновение снова показалась раздраженной этой атмосферой «старой души».
Затем она продолжила спокойным тоном:
— Поэтому, так как твое суждение помогло мне, я намерена даровать тебе награду.
Облаченная в свой белый мундир, дочь великого герцога скрестила руки на груди и посмотрела на меня снизу вверх.
В свои двадцать один год она уже несла в себе достоинство правителя.
— Есть ли какая-то конкретная награда, которую ты желаешь?
Ее тон был холодным, словно она присутствовала на официальной церемонии.
При этих словах я на мгновение перевел взгляд на комнату приемов, куда она направлялась.
То самое место, где мы выслушивали дебаты по поводу чрезмерной реакции во время спарринга.
В то время это был довольно неловкий вопрос, так как противником была дочь директора Академии.
На самом деле, Эчина сурово наказала ее, когда та использовала магию, чтобы игрушками делать других.
Если я правильно помню, в этот период моей прошлой жизни они лишь обменялись аргументами, прежде чем дело потихоньку замяли.
Благодаря этому в личном деле дочери великого герцога в Академии осталось небольшое пятно: «Сильное чувство самоутверждения».
Но на этот раз всё будет иначе.
Раз она однажды назвала меня семьей, я намеревался сделать ее надежным партнером в этой жизни.
Прежде чем покинуть это место, я сделаю ей подарок.
— Да, есть.
Когда я так охотно ответил на тему награды, Эчина кивнула.
Для постороннего я мог показаться меркантильным, но она не выказала ни малейшего изменения в выражении лица.
— Говори.
Словно молодая львица, уже полная решимости выполнить свой долг.
Она смело смотрела на меня, даже не зная, о чем я собираюсь просить.
— Однако я беспокоюсь. То, чего я желаю, довольно неловко.
— Не беспокойся. Я из тех, кто всегда держит свои обещания.
Даже после этого предупреждения взгляд Эчины оставался спокойным и непоколебимым.
Поэтому я встретил ее глаза решительным взором и озвучил свою просьбу.
— Награда, которую я желаю...
Я взял обеими руками испачканное полотенце, перекинутое через правую руку.
Затем я протянул его к благородному лицу Эчины и заявил:
— Чтобы вы, дочь великого герцога, снова испачкали свое лицо.
Тихое лобби первого этажа особняка.
Там я высказал свою просьбу с торжественным выражением глаз.
— Если бы вы могли выглядеть так же жалко и плачевно, как изнуренный рыцарь, я был бы крайне признателен.
При такой сути награды брови Эчины невольно сдвинулись.
Ее обычно бесстрастное лицо эффектно исказилось.
— У тебя... очень странные предпочтения...
Она отступила от меня с явным отвращением, пока я приближался, протягивая полотенце.
Она дрожала от брезгливости, на ее лице застыло выражение чистого презрения.
— Да дело вовсе не в этом!!

Комментарии

Загрузка...