Глава 3

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Тихий вестибюль особняка Лутонов.
В одном углу выстроились мужчины в костюмах.
«......»
Большинство кандидатов просто ждали прибытия детей герцога.
Однако среди них был один человек, который в одиночку продолжал сверлить меня взглядом.
Это был Тобанг Арман, тот самый, что насмехался надо мной, когда я ввалился в вестибюль в лохмотьях.
— Ты все-таки сумел подняться, я гляжу.
Мужчина с зелеными глазами, чьи золотистые волосы были аккуратно разделены пополам и уложены помадой.
На вид он был моим ровесником и, казалось, водил дружбу с кандидатами, стоявшими рядом.
Что ж, это неудивительно.
В то время он был младшим сыном в одной из выдающихся рыцарских семей Империи.
Хотя он и не был титулованным дворянином, он обладал богатством и славой, которые соперничали с их достоянием.
Полная противоположность моему отцу, который потерял все после поражения на завершающих этапах войны.
— Но что ты будешь делать теперь? Ты уже потерял баллы.
Несмотря на то, что он тоже был лишь кандидатом в секретари, его галстук был из той же лавки, которую посещали аристократы.
Вместе с тем на нем был элегантный костюм и хорошо начищенные кожаные туфли.
Тот факт, что даже столь обеспеченная семья добровольно вызвалась служить в качестве секретарей, доказывал, насколько могущественным на самом деле был великий герцог Севера.
— Неужели ты думаешь, что сможешь предстать перед молодыми господами сегодня в таком виде?
Он указал на мой жалкий наряд с издевательским смешком.
Будто не он был тем, кто в первую очередь привел меня в такое состояние.
«......»
Однако я ничего ему не ответил.
Я лишь молча восстанавливал в памяти события, приведшие к тому, что этот хитрый ублюдок меня избил.
— Тебе следовало просто отдать это, когда я просил по-хорошему.
Это.
Он дернул подбородком в сторону моего порванного пиджака.
Кстати говоря, я почувствовал что-то во внутреннем кармане.
Я медленно вытащил это.
Затем я убедился, что это женское ожерелье.
«Точно, ко мне начинают возвращаться воспоминания...»
Это рубиновое ожерелье было чем-то, что я, вероятно, подобрал по дороге из общежития в особняк.
Даже с первого взгляда было ясно, что это дорогое украшение.
В прошлом я хранил его у себя, прежде чем в конце концов заложить в лавке старьевщика.
— В любом случае, мы нашли его на нашей территории. Не кажется ли тебе, что нам правильнее оставить его себе, чем тебе?
Под территорией он имел в виду задние ворота сада особняка, которыми пользовались мы, секретари.
Он и его близкие друзья часто тайком пробирались туда покурить.
Из-за такой пустяковой причины он заявил права на ожерелье, которое подобрал я.
Когда я отказался, он попытался отобрать его у меня силой в уборной.
— Заткнись и смотри вперед.
Но и в этой жизни ожерелье никогда не попадет к нему в руки.
Теперь, когда я знал его истинную ценность, я ни за что не отдам его.
— Только не потеряй еще больше баллов, пока ты здесь.
При моем спокойном ответе его глаза расширились, будто он не мог поверить в услышанное.
— Вот как. Значит, ты считаешь, что в уборной тебе недостаточно досталось?..
Он поднял белую ткань, которую перекинул через руку для приема гостей.
И в тот момент, когда он уже готов был наброситься на меня —
――――――.
Он замер при звуке открывающейся тяжелой парадной двери.
Элегантные шаги эхом отозвались из-за порога.
«......»
Когда дверь распахнулась, первым делом я увидел подол чисто-белой юбки.
Затем появился благородный жакет, накинутый на рубашку, и роскошная брошь, символизирующая достоинство ее дома.
Первой в главную резиденцию прибыла старшая дочь великого герцога Севера, Фрейя.
— О боже.
Ее волосы, напоминавшие сторону матери, были элегантного серебристого цвета.
И все же она унаследовала мудрые золотые глаза своего отца.
— Лица, которых я никогда не видела прежде... Вы, должно быть, замена Дебье?
При появлении старшей дочери лица кандидатов в секретари разом просветлели.
«Это логично».
Среди детей великого герцога Фрейя была одной из немногих, кто обладал кротким нравом.
Когда в прошлом я стал главным секретарем, она даже сказала мне просто называть ее «Рэй», чтобы мне было комфортно.
— Совершенно верно, леди Фрейя.
Из-за этого все мои сверстники немедленно начали действовать, чтобы привлечь ее внимание.
Ведь Фрейя наверняка будет щедра на баллы.
— Я Тобанг Арман, ответственный за сегодняшний прием до полудня.
— Я Виндзор Конфилд!..
Коричневоволосый кандидат, который всегда следовал за ним, вставил свое слово сразу после.
Благодаря им за одной леди одновременно ухаживали двое мужчин.
«......!!»
Всего мгновение назад эти же товарищи хихикали вместе, насмехаясь надо мной.
Теперь же они смотрели друг на друга волком, как смертные враги.
— Как любопытно.
Словно желая их помирить, Рэй зрело улыбнулась.
Держа портфель в руках, она переводила взгляд с одного мужчины на другого.
— Подумать только, что сразу двое таких достойных джентльменов предложат мне помощь...
Тобанг посмотрел на Виндзора так, будто готов был убить его за это предательство.
Но вскоре теплое обаяние Фрейи окутало его, и он затаил дыхание.
— Хм. Какая приятная дилемма.
Старшая дочь великого герцога приподняла губы в нежной улыбке.
Затем она начала снимать жакет, накинутый на плечи.
— Давайте сделаем так.
Рэй протянула снятый жакет Тобангу.
А портфель, который несла, доверила Виндзору.
В итоге ей удалось заручиться помощью двух мужчин одновременно.
— Отец на втором этаже?
Освободив руки, Фрейя задала вопрос, и Тобанг первым шагнул вперед.
Тот ядовитый взгляд, который он демонстрировал мне раньше, бесследно исчез.
Он нежно улыбался, так, как наверняка вел себя с женщинами своего возраста.
— Да, я немедленно провожу вас.
— Прошу сюда.
Двое молодых кандидатов звонкими голосами повели дочь великого герцога за собой.
Сереброволосая леди молча наблюдала за ними мгновение, а затем тихо произнесла:
— Спасибо.
Фрейя последовала за ними, пока они шли впереди, медленно проходя мимо остальных кандидатов.
Ей, казалось, было любопытно узнать, кто придет на смену Дебье, и она не торопилась, запоминая лица каждого из нас.
Почувствовав это, оставшиеся двое кандидатов поспешили представиться, стремясь оставить о себе впечатление.
— Для меня честь познакомиться с вами, леди Фрейя. Я Люкун.
— Я Брук, второй сын семьи Локхид.
Фрейя милостиво приняла каждое из их приветствий.
Она встретилась взглядом с каждым и ответила мягкой, благожелательной улыбкой.
Затем, когда она уже собиралась подняться по лестнице, пройдя мимо всех —
Она внезапно остановилась передо мной, единственным, кто стоял в лохмотьях, в отличие от моих ухоженных сверстников.
— О боже, как же ты так поранился?
Золотые глаза дочери великого герцога пристально уставились на мою разбитую губу.
Но я не ответил на ее вопрос.
Я лишь слегка склонил голову, чтобы скрыть лицо.
Это был негласный жест, показывающий, что она не должна позволять мне нарушать ее график.
В конце концов, секретарь никогда не должен тревожить разум своего господина.
«......»
Предоставление услуг таким образом, чтобы казаться одновременно присутствующим и невидимым —
Это была одна из добродетелей, о которых мой отец говорил, что они делают человека «незаменимым» для высшего общества.
— Ха... Не обращайте на него внимания, моя леди. Он поскользнулся в уборной.
Возможно, раздосадованный интересом Фрейи ко мне, Тобанг ответил за меня.
Однако его слова вскоре вернулись к нему возмездием.
— Ох... Должно быть, на полу была вода. Мне придется поговорить об этом с Дебье.
— А... Нет, моя леди, вам не стоит утруждать себя таким пустяковым делом...
— Мы сами ему скажем!
Фрейя одарила их безмятежной улыбкой в ответ на их бесстыдную ложь.
Затем, коротко кивнув мне на прощание, она спокойно поднялась по лестнице.
— У тебя прекрасные коллеги. Они могут быть твоими соперниками, и все же они здесь.
— Неважно, соперники мы или нет, раз уж мы вошли в семью Лутон, я верю, что все мы — одна семья.
На всем пути вверх по лестнице голоса мужчин и дочери великого герцога не умолкали.
— Тобанг, ты очень добр. Благодаря таким надежным коллегам, как вы оба, атмосфера, должно быть, очень гармоничная.
— Я только благодарен слышать это от вас.
После того как двое кандидатов поднялись по лестнице вместе с ней —
— Тобанг... Подумать только, как быстро он выскочил...
— Мы должны были быть теми, кто выделится в день, когда соберутся все молодые господа и леди...
Остальные кандидаты в секретари, каждый с чистой белой тканью на руке, вытянулись в струнку.
Они лишь пристально смотрели на парадную дверь, втайне решив ухватиться за следующую возможность.
Тем временем я наблюдал за ними холодным взглядом, острым, как у лиса.
Им, по крайней мере, повезло, что они не последовали за Фрейей.
Большинство прихлебателей больше всего боялись господина с тяжелым нравом.
Но по-настоящему самым пугающим правителем был тот, кто никогда не терял улыбки, что бы ни случилось.
Они никогда не подадут виду, в чем именно вы перед ними провинились.
Они лишь холодно осудят вас в своем сердце.
11:40 утра.
Издалека послышался звук тяжелых мужских туфель.
При этом все, кто до этого отдыхал, прислонившись к стене, немедленно приняли идеальную позу.
«......»
Просто по одним шагам все точно знали, кто этот гость.
―――――.
Когда дверь открылась, первым делом я увидел пару начищенных коричневых туфель.
Затем появился мужчина с зачесанными назад черными волосами и глазами, яростными, как у хищника.
«......»
Одно его появление заставило почувствовать, будто температура в особняке упала.
Даже те кандидаты, что ворчали, разом тяжело сглотнули.
Эдвард Лутон.
Второй сын великого герцога и бизнесмен, который контролировал все распределение оружия в северном регионе Империи.
Он был верным партнером Эрика, человека, который довел меня до самоубийства.
— Отец на втором этаже?
Голос этого тридцатилетнего мужчины нес в себе львиный дух, бывший эмблемой семьи Лутон.
В отличие от Фрейи, он не проявил ровным счетом никакого интереса к стоящим перед ним кандидатам.
Он просто молча преследовал свои амбиции.
Мои сверстники съежились под тяжестью его присутствия.
В самом деле, для кандидатов Эдвард был фигурой, внушающей страх.
Но даже в такой атмосфере один человек смело сделал шаг вперед.
— Да, это так.
Люкун Ферн, единственный, кто не участвовал в моем избиении.
Имея рост почти метр девяносто, он встретил Эдварда, столь же внушительную фигуру, лицом к лицу.
— Я Люкун Ферн, мне сегодня поручено прислуживать молодым господам до полудня.
Должно быть, он нервничал, встречаясь взглядом с таким грозным человеком.
Однако в его синих глазах, сиявших под каштановыми волосами, мерцало —
То самое честолюбие, которым когда-то обладал я, когда метил на место главного секретаря.
— Понимаю. Самое время Дебье обзавестись преемником.
Эдвард рассеянно погладил свою острую челюсть.
Затем, молча уставившись на рослого юношу перед собой...
— Отец ведь в своем кабинете?
Он прошел мимо Люкуна, будто тот был невидимкой.
— Да... Если позволите, я провожу вас.
Его тон был скромным и ненавязчивым — подходящий выбор слов для секретаря.
Однако —
— Нет нужды. Это дом моего отца. С чего бы мне требовался проводник?
Люкун выбрал не того противника.
— Я пойду один.
Эдвард, который всегда помнил о своем положении в гонке за наследство, никогда не подпускал к себе никого, кроме своих людей.
Попытка сблизиться с одним из сильнейших кандидатов на наследство великого герцога была достойной, но Люкуну не хватило подготовки.
— Так тебе и надо.
Один из друзей Тобанга, оставшийся в центре вестибюля, тихо хмыкнул, глядя на одиноко стоящего Люкуна.
И вот так второй шанс неуклонно ускользал все дальше.
«......»
Все это время я один тихо стоял с закрытыми глазами.
И я просто молча ждал следующего гостя, который еще не прибыл.
11:50 утра.
Было почти полдень, но шагов следующего наследника все еще не было слышно.
Оставшиеся кандидаты начали заметно нервничать.
— Черт... Это значит, остались только двое самых пугающих...
— Старший, Эрик, в отъезде. Так что, по сути, осталась всего одна.
Выражения лиц Брука и Люкуна становились все мрачнее и мрачнее.
Казалось, последний из отпрысков был тем, кого все предпочитали избегать.
— У нас нет выбора. Я слышал, сегодня комнату приемов посещают другие почетные гости.
— Знаю. Это наше единственное утешение.
Как они и сказали, сегодня не только дети великого герцога могли нас оценивать.
Если наследники отказывались принимать наши услуги, как это случилось ранее —
Мы всегда могли обратиться к другим гостям, посещающим особняк.
И все же мы все знали истину.
Если ты стремишься к должности секретаря в семье Лутон, самое важное — это помогать непосредственно домочадцам и быть замеченным ими.
Несмотря на это, Брук отказался от своего последнего шанса.
Вместо этого он слонялся возле коридора, ведущего в комнату приемов, в надежде, что появится какая-нибудь менее внушительная знатная дама.
Люкун погрузился в раздумья в одиночестве, когда его план провалился.
И таким образом, я остался единственным кандидатом, все еще ждущим перед парадной дверью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...