Глава 2

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Когда я был маленьким, я осознал одну истину об этом мире.
「Это были богатство и честь.」
Людям нужно было богатство, чтобы жить достойно.
И только за честью следовало богатство.
Этой истине — тому, что они дополняют друг друга, — научил меня мой отец.
Юлиус Робин.
Благодаря своей статной внешности и исключительному мастерству владения мечом, он был крайне популярным наемником в Империи.
Но он не был просто рыцарем, полагающимся на свою внешность.
На словах он провозглашал справедливость, но на деле тщательно выбирал лишь те поля сражений, где мог отличиться.
「Сын мой, в чести важен не процесс ее получения.」
Какими бы средствами ты ее ни добыл, в конце концов все будут аплодировать.
Именно так отец в итоге использовал все доступные ему методы, чтобы закрепить за собой рыцарский титул «квази-барона».
Но он не удовлетворился лишь этим.
Как только он получил титул, отец начал участвовать в войнах еще чаще, словно только и ждал этой возможности.
Потому что как рыцарь он мог претендовать на большую долю добычи, чем остальные, и она быстро превращалась в «богатство».
Когда богатство накопилось, роскошный особняк и прекрасно сшитые костюмы последовали сами собой.
Через них отец завел связи. Наконец, он стал одним из почетных рыцарей этого места, Норда.
Благодаря ему я тоже смог поступить в академию, которую посещали дворяне.
После этого каждое утро, когда я уходил на занятия, отец всегда давал мне этот совет.
「Сын мой, что бы ни случилось, ты никогда не должен терять свое богатство и честь.」
Мне претили эти слова, которые я слышал так часто, что они намозолили мне уши.
Поэтому, посещая академию, я иногда возражал ему известными высказываниями, которые там выучил.
— Но отец, в школе нас учили, что самое важное — это «внутреннее я» человека.
Отец молча слушал меня.
Затем, тихо рассмеявшись, он протянул руку и погладил меня по макушке.
「Внутреннее я человека, значит... Но что ты будешь делать, если никто не захочет видеть это «внутреннее я»?」
— Не захочет видеть?..
「Каким бы прекрасным ни было твое внутреннее я, если другому человеку это неинтересно, это ничего не значит.」
Пока я подбирал слова, ко мне пришло понимание.
Чтобы поделиться своим внутренним миром, нужно сначала сблизиться с другим человеком.
「Первый шаг в любых отношениях начинается не с «внутреннего я» человека, а с его «внешнего я».」
Отец стряхнул мелкую пыль, прилипшую к его роскошному пиджаку.
Затем, заложив руки за спину, он посмотрел на свой элегантный особняк.
「Запомни это хорошенько. Внутреннее я — это то, что ты можешь показать только тогда, когда другой человек действительно начнет в тебе нуждаться.」
Красивая женщина будет приносить счастье каждое утро, просыпаясь рядом с тобой.
А способный мужчина, просто оставаясь поблизости, даст почувствовать, что ты причастен к его превосходству.
「Возможно, это было нечто гораздо более роскошное, чем богатство и честь.」
— Да... я запомню.
Я согласился со словами отца, и с того момента я стал стремиться к богатству и чести.
Однако я не выбрал путь рыцаря, как он.
Даже отец, обладавший выдающимся талантом в фехтовании, не мог выигрывать каждую битву.
Скромные достижения, которые он постепенно выстраивал, стремительно рухнули после поражения в крупной войне между двумя нациями.
Как только он потерял титул «непобежденного в сотне сражений», все, что у него осталось...
Был лишь статус «когда-то выдающегося рыцаря», приближающегося к отставке.
Возможно, именно потому, что я так отчетливо видел, как рухнул мой отец, который был гораздо талантливее меня в фехтовании.
Вместо того чтобы встать на путь рыцаря, я начал искать другие способы возвыситься в мире.
Именно тогда великий герцог Севера, «семья Лутон», протянул нам руку спасения.
Благодаря старым связям отца, когда он служил наемником, мне дали шанс получить там работу.
Служить самому авторитетному человеку в Империи.
Это была «должность секретаря» герцогского дома.
Однако нельзя было стать секретарем с самого начала.
Туда взяли десятки других мальчиков, таких же, как я.
И среди них только один мог стать секретарем великого герцога Севера.
Выдержав все мыслимые лишения, я единственный выжил и стал главным секретарем.
Но должность главного секретаря, какое бы богатство она ни предлагала, была совершенно далека от «чести».
От уборки последствий безрассудных выходок молодых наследников...
До сортировки и избавления от бесчисленных взяток и попыток лоббирования, поступавших в дом.
Меня называли управляющим семьи, но на деле я был немногим лучше уборщика.
Я стал, как и говорил отец, человеком, в котором они «нуждались», но это не значило, что у нас бывали честные разговоры.
Даже если они не утруждали себя тем, чтобы это показывать, внутреннее я наследников было гораздо более гнилым и разложившимся, чем я мог себе представить.
Моя душа, которой некуда было деться, бесцельно блуждала.
Я чувствовал укоры совести за каждое злодеяние, которому пособничал, и постепенно меня поглотили сомнения.
То, что меня отсекли как «хвост» Эрика, ставшего следующим великим герцогом Севера...
Возможно, это тоже было божественным наказанием.
В тот момент, когда передо мной лежала смерть,
К сожалению, наконец пришел кто-то, кто разделил то самое «внутреннее я», о котором говорил отец.
「Я всегда думала, что ты моя настоящая семья...」
Но было слишком, слишком поздно.
Время, отведенное нам, было слишком коротким.
Эчина.
Мне потребовалось так много времени, чтобы просто осознать ее существование.
Если бы мне дали вторую жизнь, я хотел бы снова встретиться с великой герцогиней и искренне извиниться.
И...
「Я бы покинул этот герцогский дом без всяких сожалений.」
――――――.
Из кромешной тьмы я услышал чей-то голос.
「Тобанг Арман.」
— Да.
Он вызывал кого-то по очереди, одного за другим.
Словно проводил перекличку.
「Виндзор Конфилд.」
— Да.
При повторном звуке голоса я медленно открыл глаза.
То, что развернулось передо мной, было знакомым потолком.
— ....
Нет — более чем знакомым, это было место, которое мне до смерти надоело видеть.
Это был потолок особняка Лутонов, которым я управлял десять лет.
«Что это?..»
Когда я приподнял тело, каждая его часть заныла.
Сначала я подумал, что это последствия смертельного яда, который я выпил перед смертью.
Но когда я пришел в себя и заглянул в зеркало в ванной,
мои губы разомкнулись, но слова не выходили.
— Какого черта...
Отражение в зеркале.
Этот облик больше не принадлежал главному секретарю герцогского дома.
「Юлиус Роджер.」
То, что я видел сейчас перед своими глазами, был я сам десятилетней давности.
В те времена, когда я был всего лишь кандидатом в секретари и выглядел так, будто меня избили до полусмерти.
Моя белая классическая рубашка была сплошь покрыта грязными отпечатками подошв.
Вдобавок к этому, мои волосы были в беспорядке, а губы разбиты и посинели от синяков.
Хотя боль от выпитого яда исчезла, ушибы были настолько сильными, что я нахмурился.
「Юлиус Роджер еще не прибыл?」
Снаружи донесся строгий голос, вызывающий меня.
Осознав, что это было десять лет назад, я мгновенно узнал, кто это.
「Опоздание на практический экзамен... У тебя нет дисциплины.」
Следуя за холодным, презрительным голосом, я, прихрамывая, вышел из ванной.
Потому что мои инстинкты помнили: я не должен впасть у него в немилость.
Я потянул на себя дверь с изображением черного льва — символа семьи Лутон.
Вскоре показался грандиозный вестибюль старого особняка.
— Ты опоздал, Юлиус Роджер.
Четыре кандидата в секретари стояли в шеренге в центре.
Перед ними возвышалась высокая фигура главного секретаря.
Дебье Лутон.
Мой предшественник на посту главного секретаря и первый из подчиненных, кому была дарована фамилия герцога.
— Опоздание на четыре минуты.
Увидев, что я приближаюсь издалека, он заговорил ледяным голосом.
Заложив руки за спину, он выглядел как орел, взирающий на свою добычу с высоты.
— Что означает этот наряд?
Высокопоставленный секретарь герцогского дома указал не на мое израненное лицо, а на мою растрепанную одежду, которую он считал куда более позорной.
Его острый взгляд блестел в темной тени глаз.
— Похоже, он поскользнулся и упал в туалете или вроде того.
Кандидаты, прибывшие раньше и стоявшие по стойке смирно, захихикали.
Особенно этот ублюдок Тобанг, который поднял кулак и погрозил им мне.
«Так это был он».
На его костяшках пальцев виднелись синяки, оставшиеся от удара.
Однако я ничего не ответил и не стал жаловаться Дебье на это.
— Я не тебя спрашивал, Тобанг Арман.
Да.
Если ты так неосторожно открывал рот, тебя неизбежно ждал выговор.
— Улыбаешься так легко перед экзаменом, значит? Минус 1 балл.
Секретарь никогда не должен так легко выдавать эмоции при исполнении обязанностей.
Этот дурак провалился на самых азах.
— Простите....
Особенно при встрече с Дебье нужно было хранить как можно большее молчание, никогда не оправдываясь и не давая объяснений.
Даже спустя десять лет он оставался в моей памяти таким ярким, потому что был внушительной фигурой.
— Какова бы ни была причина, явиться в таком виде в день практического экзамена.
Как и ожидалось, главный секретарь не проявил ни малейшего любопытства к тому, как я оказался ранен.
Он лишь равнодушно чиркнул что-то пером, которое держал в руке.
— Ненадлежащий вид и опоздание. Юлиус Роджер, минус 2 балла из 10.
— Я принимаю это без возражений.
Склонив голову, я спокойно принял наказание.
Всякий раз, когда нужно было скрыть выражение лица и подумать о чем-то другом, это был лучший способ.
«Из всех дней, когда я мог проснуться, почему это должен был быть именно день экзамена Дебье...»
И вдобавок к этому, я уже получил штраф в самом начале.
Благодаря этому туман в моей голове мгновенно рассеялся.
Поэтому на данный момент я решил сосредоточить все свое внимание на текущей ситуации.
— Раз уж время было потрачено впустую, я немедленно сообщу вам правила теста.
Мужчина средних лет в идеально сшитом костюме.
Зачесав назад черные волосы с проседью, он сцепил руки за спиной.
Затем он указал на парадный вход главного дома, стоявший позади нас.
— Сегодня вам впервые выпадет честь служить молодым господам и леди семьи Лутон.
Первое испытание по приему.
Вероятно, это было одно из величайших испытаний, с которыми мог столкнуться кандидат в секретари.
Оно проводилось раз в квартал, всего четыре раза, каждое оценивалось по десятибалльной шкале.
Точного проходного балла не существовало.
Независимо от вашей оценки, если кто-то из молодых дворян проникался к вам симпатией, они могли назначить вас своим секретарем.
Однако если ваш суммарный балл за год не превышал тридцати...
Вас исключали из официального списка кандидатов.
И поскольку у меня уже вычли два балла на старте, это было огромным штрафом.
— Экзамен продлится с 11:30 до 14:30.
Дебье разомкнул руки и вручил каждому из нас небольшой листок бумаги.
На нем были наши имена и оценочные листы.
— Когда тест закончится, молодые господа и леди, которым вы служили, запишут здесь ваши баллы.
Когда он вложил бумагу мне в руку, слюна непроизвольно скопилась у меня во рту.
Этот знакомый, беспощадный оценочный лист.
Он был в точности таким же, за который я когда-то отчаянно цеплялся в своем стремлении стать главным секретарем.
— Эти баллы никогда не могут быть изменены.
Благодаря этому я смог полностью ощутить реальность своего положения.
Что это может быть не просто мимолетное видение перед смертью, а действительно прошлое десятилетней давности.
Вот насколько суровыми были тренировки и экзамены под началом Дебье.
— Поэтому в течение следующих трех часов вы обеспечите молодым господам и леди обслуживание высочайшего уровня.
Он был главным секретарем, прослужившим герцогской семье более тридцати лет.
Он оглядел лица каждого из нас, его холодный голос произнес предупреждение.
Выражение его лица ясно давало понять — если мы вызовем недовольство дворян, нам лучше быть готовыми к последствиям.
— Итак, сделайте все возможное для тех, за кем вы закреплены.
Все кандидаты ответили громкими голосами.
Я тоже присоединился, подстраиваясь под обстановку.
— Да, понятно!!
Дебье посмотрел на серебряные карманные часы, пристегнутые к его запястью.
Текущее время было 11:30.
С этого момента молодой господин и леди будут прибывать, чтобы засвидетельствовать свое полуденное почтение главе семьи.
«――――――.»
Чтобы заставить нас почувствовать всю тяжесть практического экзамена, главный секретарь отошел в сторону.
Даже не оглянувшись, он поднялся по центральной лестнице, без слов давая понять, что не окажет никому никакой помощи.
Благодаря этому в огромном вестибюле остались стоять только пять кандидатов в секретари.
Мы стояли лицом к парадному входу в особняк, ожидая, что в любой момент прибудут высшие аристократы Севера.
— ....
Возможно, из-за того, что прошло так много времени с тех пор, как я стоял на месте соревнования вместе со всеми остальными,
мое сердце, которое давно замерло, начало биться снова.
Но вскоре я осознал истинную причину, по которой мою грудь переполняли эмоции.
«Тогда... может быть, я снова ее увижу?..»
Женщину, которая вскоре переступит этот порог.
Она, казавшаяся столь безразличной внешне, но бывшая единственным человеком, который искренне доверял мне, скоро прибудет.

Комментарии

Загрузка...