Глава двадцать девятая
После начала летних каникул Наоко всё ещё ходила в школу на теннисные тренировки, но они заканчивались уже к вечеру, поэтому больше не возникало ситуаций, когда Хэйскэ возвращался домой раньше неё. Даже если такое изредка случалось, то лишь потому, что она забывала купить какие-то продукты и заново заглядывала в ближайший супермаркет. К тому же по субботам и воскресеньям в клубе были выходные, так что Хэйскэ не оставался дома в одиночестве.
Поскольку, когда он возвращался домой, Наоко тоже была там, у Хэйскэ не оставалось поводов для недовольства. Хотя, завидев сложенную форму для тенниса в корзине для белья рядом со стиральной машиной, а также загорелые до цвета шоколада руки и ноги Наоко, он по-прежнему чувствовал в душе лёгкое беспокойство, но заводить разговор о теннисе первым не стал бы. Он знал: стоит ему заговорить о теннисном клубе, как в памяти всплывёт существование парней-одноклубников, и на душе станет тоскливо. А когда на душе скребут кошки, того и гляди сорвёшься и начнешь высказывать Наоко недовольство. В результате между ними снова повиснет невыразимо тяжёлая атмосфера. Прошлый опыт научил его, что после такого исхода пройдет немало времени, прежде чем оба смогут вернуться к нормальному диалогу.
В этом отношении начеку была и Наоко. Теперь она избегала любых тем, связанных с клубом. Теннисные матчи, которые они раньше частенько смотрели по телевизору, больше не включали с тех самых пор, как между ней и Хэйскэ пробежала чёрная кошка. Расписание клубных тренировок больше не лежало на низком журнальном столике, а ракетка не показывалась в гостиной.
Обоим очень повезло ещё в одном отношении. В середине августа на фирме Хэйскэ начинались долгие каникулы в честь Обона, и как раз в этот период тренировки теннисного клуба приостанавливались.
Хэйскэ предложил съездить в Надино навестить родные места — в Надино, как он выразился, имея в виду родительский дом Наоко. После аварии они больше туда не ездили. Хотя на годовщину трагедии они добирались на автобусе Дайкоку Котсу до самого места катастрофы, чтобы принять участие в поминальной церемонии, даже тогда они не заглянули по пути в отчий дом Наоко.
По словам Наоко, ей нужно было готовиться к экзаменам в старшую школу. Занятость учёбой была лишь одной из причин; главным же было то, что Наоко боялась встречи с родным отцом. Тот не знал, что под личиной Нанами скрывается Наоко, а потому совершенно естественным образом относился к ней как к Нанами. Вполне вероятно, что, глядя на внучку, он вспомнит дочь и горько заплачет. Но даже при этом она не могла признаться отцу, что находится прямо перед ним. Подобное признание повергло бы старого отца в непоправимую панику. Наоко не была уверена, сможет ли до конца сохранять молчание перед лицом отца.
Когда раньше Хэйскэ уезжал в командировку в Саппоро, старшая сестра Наоко, Ёко, приезжала в Токио и проводила время с Наоко, и тогда никаких проблем не возникало. Наоко даже испытывала некое подобие кайфа от того, что смогла провести сестру вокруг пальца. Однако она не была уверена, удастся ли ей так же легко провернуть это при встрече с собственным пожилым отцом.
Хэйскэ сказал Наоко, что продолжать в том же духе нельзя, иначе она окончательно оборвёт все связи с родительским домом.
Долго размышляя над этим, Наоко наконец произнесла за ужином:
— Я всё решила. На Обон мы вместе поедем в Надино.
Наоко не бывала в отчем доме почти десять лет. Дорога туда сопровождалась пробками: они то и дело останавливались и снова трогались с места, пока наконец не добрались до цели. Выехали рано утром, а приехали уже глубоко за полночь. Несмотря на это, домашние не стали ужинать и терпеливо ждали их приезда.
Лицо и фигура отца Наоко, Сабуро, казались ещё более иссохшими и щуплыми, чем при их последней встрече, а испещрённый морщинами кадык напомнил Хэйскэ копчёную курицу. Лицо Сабуро озарила улыбка, отчего морщин вокруг глаз стало вдвое больше прежнего. Наверное, он был безумно рад снова увидеть Нанами.
— Ого, совсем уже взрослая барышня стала! Ростом-то, кажись, уже выше деда? В старшую школу поди ходишь? И правда, старшеклассница уже...
Сабуро вглядывался в внучку, и слова удивления, радости и застарелой тоски лились из него рекой. Все присутствующие прекрасно понимали, о ком думает старик, глядя на Нанами, но никто не проронил ни слова.
Хэйскэ с замиранием сердца следил со стороны, гадая, как отреагирует Наоко. Он даже мысленно прикидывал, как выкрутиться, если она вдруг разрывается. К счастью, худших опасений удалось избежать: Наоко блестяще справилась с ролью внучки, воссоединившейся с дедом. Разговаривая с ним, она украдкой подмигнула Хэйскэ, давая понять, чтобы он не волновался.
Впрочем, удачное начало не означало гладкого продолжения — она ещё не раз едва не теряла душевное равновесие.
Запоздалый ужин в кругу семьи едва не закончился полным крушением её самообладания.
Угощения в тот вечер приготовили старшая дочь Сабуро, Ёко, и её муж Томио. Как-то всё-таки сказывалось, что они держали лапшичную: мастерство обоих было на высоте. Перед каждым стоял небольшой индивидуальный столик, уставленный блюдами японской кухни — изысканными и роскошными, явно созданными не дилетантами.
Посреди трапезы Сабуро поднялся из-за стола и вышел. Все решили, что он отправился в туалет, но его долго не было. Когда домашние уже начали гадать, куда же он запропастился, старик наконец вернулся, бережно неся две пиалы с гречневой лапшой соба.
— Это ещё что такое? — удивилась Ёко.
— Да так, мы с Нанами давным-давно договаривались, — расплывшись в улыбке, ответил Сабуро, глядя на Наоко.
Наоко, понятия не имевшая ни о какой договоренности, встревоженно вскинула глаза.
— Неужто забыла? Ты же сама говорила, что хочешь попробовать лапшу дедового приготовления!
— Ах... — Наоко разинула рот, чувствуя облегчение.
— Подумать только, разве Нанами раньше не пробовала дедову собу? — с изумлением переспросил Томио.
— Вроде бы нет. Ведь так?
Заметив, что Сабуро ищет у неё подтверждения, Наоко торопливо кивнула.
— Ничего удивительного. Своё родное обычно и пробовать не тянет, — хихикнув, заметила Ёко.
— А я ведь всё звал Нанами отведать, да только эта егоза Наоко вечно твердила, мол, соба ей уже надоела, давай мол чего-нибудь другого, вот Нанами за компанию так и не попробовала, — впервые с момента их приезда упомянув имя Наоко, произнес Сабуро. Никто на это ничего не ответил. Однако Хэйскэ заметил, как по лицу Наоко на секунду пробежала тень изумления.
— Ладно, довольно разговоров, отведайте-ка. Дед специально для Нанами старался. Хэйскэ, ты тоже давай, угощайся, — сказал Сабуро, ставя перед Наоко и Хэйскэ пиалы с лапшой и бульоном.
— Пап, я же видела, как ты весь день в лавке возился, так вот для чего всё затевалось! — воскликнула Ёко.
Хэйскэ без церемоний принялся за еду. Если подумать, ему и самому довелось отведать собу ручной работы Сабуро всего пару раз за всё время.
Лапша оказалась упругой, невероятно приятной на вкус, а при глотке отчётливо раскрывался богатый аромат гречихи.
— Как вкусно! — вырвалось у Хэйскэ.
Сабуро улыбнулся и, не сгоняя с лица этой улыбки, повернулся к Наоко:
— А Нанами как? Понравилось?
Однако в следующее мгновение лицо Сабуро растерялось. Хэйскэ испуганно глянул на Наоко: та сидела с пиалой и палочками в руках, низко опустив голову, а катившиеся из глаз слёзы падали на татами.
Обычно в таких случаях можно было бы отшутиться в стиле а не слишком ли много васаби вы положили, но сейчас для подобных шуток был явно не тот момент. Все молча смотрели на неё, не зная, что и сказать.
— В чём дело? — подал голос Хэйскэ.
Наоко, продолжая всхлипывать, выдавила уголками губ слабую улыбку, достала из сумочки носовой платок и промокнула слёзы.
— Простите, — пробормотала она, снова опуская голову.
— Час от часу не легче. Я что-то не то сказал? — почесал редкие волосы Сабуро.
— Нет, дело не в этом, просто я виновата, — помотала головой Наоко. — Вдруг вспомнила, как мама при жизни говорила, что обожает дедушкину собу, и подумала — как здорово было бы угостить её сейчас. Только об этом подумала, и слёзы сами собой полились.
Стоило Наоко это произнести, как Ёко тут же тихонько всплакнула. Сабуро хоть и сдержался, но лицо у него было горьким.
Хэйскэ и Наоко отвели комнату в восемь татами, расположенную напротив той, где они ужинали — через коридор. Раньше это помещение использовалось под кладовую, но теперь там было идеальной чистоты. Ёко с Томио откуда-то принесли два матраса-футона и постелили их рядом.
Как только Ёко и Томио вышли, Наоко тихо обронила:
— Я провалилась.
— Ты о том, что расплакалась за ужином? — уточнил Хэйскэ.
— Угу, — кивнула Наоко. — До этого я держалась молодцом, даже заплакать не тянуло. Когда папа прямо при мне назвал себя дедом, мне чуть смешно не стало. Но та миска собы... — тут Наоко сжала лежавшие на коленях руки в кулаки. — Этот вкус... Это вкус моего папы, вкус, который я ела с самого детства. Стоило почувствовать этот запах, как в голове всплыли самые разные воспоминания, и слёзы хлынули сами собой. Я ведь понимала, что нельзя, изо всех сил пыталась сдержаться, но ничего не могла с собой поделать.
Пока она говорила, по её щеке скатилась ещё одна слезинка, застыв капелькой на подбородке.
Хэйскэ подсел ближе и приобнял её за плечи. Прошло совсем немного времени, прежде чем рубашка на его груди намокла от слёз.
— Папа, — прильнув к Хэйскэ, прошептала Наоко. — Давай вернемся в Токио пораньше. Оставаться здесь для меня настоящее мучение.
— Пожалуй, ты права, — ответил Хэйскэ, а про себя подумал: сейчас у Наоко выходит аж два человека, которых можно назвать отцом.
На следующий день на поминки съехалось множество родственников. Хэйскэ и Наоко едва успевали со всеми здороваться, и подавляющее большинство при виде Наоко первым делом выдавало: Боже мой, вылитая Наоко! А одна тётушка, которая в детстве души не чаяла в Наоко, со слезами на глазах произнесла: Вылитая воскресшая Наоко.
После того как все отдали дань памяти, в той же комнате, где ужинали накануне, устроили поминки. Правда, на этот раз перегородку между комнатами сдвинули, увеличив пространство примерно вдвое.
— У Нанами появился парень? — поинтересовалась младшая кузина Наоко, круглолицая и очень весёлая девчонка.
— О чём ты говоришь, нет конечно, — ответила Наоко тоном обычного подростка.
— Да ладно? Быть не может! Такая милашка, как Нанами, неужто парни обходят стороной?
— Она ведь ещё ребёнок, — вмешался Хэйскэ.
Дядя Наоко рассмеялся в ответ на слова Хэйскэ.
— Только отцу кажется, что она ребёнок. На деле-то девчонки куда шустрее, чем думается. Взять хотя бы моего братца Сабуро: он до последнего был уверен, что у Наоко совсем нет успеха у парней, а чем кончилось? Взяла да внезапно выскочила замуж за токийца! Братец тогда даже тайком плакал в комнате отдыха на свадьбе.
— Эй, болтаешь чёрт знает что, ничего я не плакал! — вспылил Сабуро.
— И не отпирайся, ты ещё грозился тому пареньку морду набить!
— Чего? — у Хэйскэ невольно вырвалось это восклицание, и он машинально коснулся своего лица.
— Ничего я не говорил, врёшь всё, языком метелишь!
— Вру я или нет, сам прекрасно знаешь.
Старики продолжали пикироваться, а сидевшие вокруг родственники посмеивались.
Банкет затянулся примерно до восьми вечера. Родственники разъехались по домам: за руль сели не пившие жёны. Те же, кто жил совсем близко, отправились пешком.
Наоко приняла ванну и, устроившись на постели, принялась за роман. Вскоре она заснула — судя по всему, день выдался тяжёлым.
Хэйскэ досмотрел телевизор примерно до девяти тридцатых и направился в ванную. В доме Сабуро до сих пор пользовались деревянной купелью. Ванна была просторной: положив голову на бортик и вытянув ноги, можно было не опасаться упереться во что-либо. Хэйскэ вспомнил свой самый первый визит в этот дом.
Тогда он точно так же нежился в воде, как вдруг в оконное стекло ванной кто-то постучал. Отозвавшись, Хэйскэ увидел, что створка приоткрылась на пару сантиметров и в образовавшейся щели показалось лицо Наоко.
Она спросила:
— Как водичка?
Он ответил:
— В самый раз.
— Правда? Ну и славно. Если остынет, крикни, я дровишек подкину.
— Ого, здесь до сих пор топят дровами?
— Угу, эта ванная — прямо исторический памятник. — С этими словами она захлопнула окно.
Хэйскэ вымыл голову и тело, а затем снова погрузился в воду. Вода в купели слегка остыла. Хэйскэ окликнул Наоко, которая, по идее, должна была находиться за окном, намереваясь попросить подбросить дровишек.
Подождал — в ответ тишина. Он покричал несколько раз — никакого отклика. Пришлось оставить эту затею. И тут его взгляд упал на кнопку подогрева на стене. Никакой дровяной печки в помине не было — это оказалась самая обыкновенная ванная на газу. До него только теперь дошло, что Наоко просто-напросто подшутила над ним.
Выбравшись из ванной, он не сказал Наоко ни слова. Та тоже хранила молчание.
Пряталась ли тогда Наоко под окном, едва сдерживая смех, пока он звал её по имени, Хэйскэ не знал до сих пор.
Выйдя из ванной, Хэйскэ шёл по коридору в свою комнату, когда его окликнули:
— Хэйскэ...
Голос доносился из гостиной. Отодвинув раздвижную дверь, Хэйскэ увидел Сабуро, который в одиночестве потягивал виски со льдом.
— Решил пропустить по рюмашечке на сон грядущий? — спросил Хэйскэ.
— Да нет, просто привычка перед сном. Ну что, составишь компанию?
— С удовольствием.
Хэйскэ присел рядом с Сабуро.
— Разбавить водой пойдет?
— Пойдет.
Сабуро принялся разбавлять виски. Судя по уже приготовленной большой бутыли с водой и красивым бокалам, старик явно всё спланировал заранее. Закуска со стола после банкета уже исчезла, но Сабуро припас жареной сардины.
— Ну, за встречу.
— За встречу.
Слегка чокнувшись, Хэйскэ пригубил виски, разбавленный тестем. Крепость оказалась в самый раз — для человека, только что принявшего ванну, самое то. Хэйскэ невольно восхитился талантами Сабуро: тот преуспевал не только в приготовлении лапши.
— Спасибо вам обоим, что приехали, все просто на седьмом небе от счастья. Очень тебе признателен, — произнес Сабуро и низко поклонился.
— Бросьте вы, — захлопотал Хэйскэ.
Они с Наоко уже решили, что завтра возвращаются в токийский дом, и сообщили об этом Сабуро.
— И всё же, сколько времени прошло, а Нанами выросла такой загляденье — мне аж полегчало на душе. Я-то переживал, как она без матери справится, но, поглядев на вас, понял: зря волновался. Не думал, что мужчина в одиночку сможет так её воспитать. Знаю, что звучит неуместно, но позволь мне поблагодарить тебя от лица Наоко.
— Да я ничего особенного не делал. Так, самые обычные вещи.
— Не говори так. То, что кажется обычным, не каждому под силу. У тебя такая загруженная работа, и тем не менее справляться со всем этим — уже огромный подвиг.
Старик, жуя сардину, ещё несколько раз повторил фразу «огромный подвиг». Хэйскэ почувствовал себя немного не в своей тарелке.
— И всё же мужчине растить девчонку — хлопотное, наверное, дело, сколько неудобств на каждом шагу?
— Да нет, ничего особенного, На... Нанами у нас самостоятельная.
— Ну да, только ей ведь в будущем тоже непросто придется. Мы тут болтали с ней недавно, говорит, хочет поступать на медицинский. Раз так, ей уже будет не до домашних хлопот.
— Ну, возможно, вы и правы, — Хэйскэ вгляделся в бледно-янтарную жидкость в бокале. До него стало доходить, к чему клонит тесть.
— Хэйскэ, — мягким голосом произнес Сабуро. — Тебе необязательно всю жизнь жить с чувством долга перед Наоко.
Хэйскэ поднял взгляд на лицо старика — тот всё-таки завёл этот разговор.
— Ты ещё молод, Хэйскэ, до старости вроде моей тебе расти да расти, незачем обрекать себя на одиночество. Если надумаешь, не оглядывайся на чужие мнения, женись заново — я тебя поддержу.
— Спасибо вам! Но я пока даже не задумывался о подобном.
Услышав это, Сабуро покачал головой.
— Как бы ты ни отнекивался, время летит незаметно. Я сказал, что ты молод, но это не значит, что у тебя впереди вагон свободного времени. Пора бы уже подумать об этом всерьёз.
— Наверное, вы правы, — неопределённо усмехнулся Хэйскэ.
— Конечно, не мне тебя неволить.
Заметив, что бокал Хэйскэ опустел, Сабуро принялся наливать новую порцию.
— Ну ладно, тогда это последняя, — с уважением произнес Хэйскэ.
Когда он вернулся в комнату, пот с него уже сошёл. Без кондиционера, а такая прохлада — истинное достояние Синьсю, подумал он. Переодевшись в пижаму, Хэйскэ нырнул под одеяло.
Наоко вороз ворохнулась, поворачиваясь к нему лицом, и глаза её были открыты.
— Вы же болтали сейчас с папой?
— Ага, болтали.
— Он уговаривал тебя жениться повторно?
— Ты всё слышала?
— Ничего не поделаешь, у папы голос громкий. — На этот раз под словом «папа» она подразумевала Сабуро.
— Чуть не сбежал от него, — горько улыбнулся Хэйскэ.
— А ты думал о том, чтобы жениться снова? — Наоко спросила вполне серьёзно.
— Ну... разве что в мыслях. — Лицо Хасимото Таэко мелькнуло в его воображении и тут же растаяло. — Но конкретно — нет.
— Ты специально запрещаешь себе об этом думать?
— Просто не хочу. У меня же есть Наоко!
Наоко закрыла глаза и отвернулась к стене.
— Спасибо, — тихо выдохнула она. — Но разве можно так всю жизнь?
— Угу, можно, — бросил Хэйскэ ей в спину.
После этого Наоко больше ничего не сказала, и Хэйскэ тоже смежил веки.
«Разве этого мало?» — мысленно переспросил он себя. У него есть Наоко, есть невидимая для остальных, но такая осязаемая для него жена — разве этого недостаточно для счастья?
Мысли начали путаться. «Этого вполне достаточно», — с этой мыслью он погрузился в сон.
На следующее утро Хэйскэ и Наоко спозаранку принялись собираться в дорогу в Токио. На прощанье им вручили столько местных гостинцев, что багажник машины забился под завязку, а бумажные пакеты и коробки пришлось ставить даже на заднее сиденье.
— Смотри слушайся папу, на Новый год ждём в гости! — донеслось из окна пассажирской двери напутствие Сабуро.
— Обязательно приедем! Дедушка, береги себя!
— Конечно-конечно! Спасибо вам, спасибо! — закивал Сабуро, прищурив глаза так, что они почти потонули в морщинах.
Хэйскэ тронулся с места. Солнечные блики на асфальте напоминали: день обещает быть невыносимо жарким.
Они отъехали от родительского дома уже довольно далеко, как вдруг Наоко произнесла:
— Останови-ка машину.
Хэйскэ припарковал автомобиль у обочины.
— Что случилось? — спросил он.
Наоко оглянулась назад, некоторое время смотрела вдаль, а затем тяжело вздохнула.
— Подумала о том, что больше никогда сюда не вернусь, и почему-то стало грустно.
— С чего бы? Захочешь — приедем снова.
Наоко покачала головой.
— Больше не приеду. Видеть их для меня слишком больно. Для них я — человек умерший. В их мире больше нет мне места. Появлюсь я там — и стану словно бесплотный призрак...
Глаза её намокли. Достав носовой платок, она проговорила:
— Извини, я поплачу чуть-чуть, а потом больше ни единой слезинки. Не переживай за меня, поехали.
Хэйскэ молча повернул ключ зажигания и тронулся в путь.
В глубине души он думал: лишь я один — её истинный близкий человек, и мы вдвоём одиноко блуждаем по этому миру.

Комментарии

Загрузка...