Это прозвучало форменной похвалой, но Лу Лу от этих слов ощутила лишь жгучую злость в груди. Верно, больше всего в Шэнь Шияо она ненавидела именно это: его невозмутимость, с которой он, казалось, держал под контролем абсолютно всё.
Судорожно втянув воздух, Лу Лу выдавила из себя лучезарную улыбку:
— Что ж, премного благодарна господину Шэнь за столь лестную оценку.
Ужин продлился почти два часа, и Лу Лу казалось, что её спина намертво онемела.
По правде говоря, господин Джордж оказался интересным собеседником, и его рассказы пришлись Лу Лу по вкусу. Он даже пригласил Шэнь Шияо и её саму погостить в Каннах. Хотя Лу Лу прекрасно понимала, что это абсолютная невозможность, она всё же вежливо приняла приглашение.
И хотя, отвечая кивком и улыбкой, она чувствовала на себе многозначительный взгляд Шэнь Шияо сбоку, она говорила себе: ничего страшного, просто игнорируй.
Джорджа проводили в половине одиннадцатого вечера. Посчитав, что на этом всё закончено, Лу Лу попросила разрешения удалиться, но Шэнь Шияо вдруг переменился в лице и развёл руками:
— Ой, а ключи от машины я, кажется, забыл.
Прекрасно понимая, что это лишь его уловка, Лу Лу не рассердилась и с милой улыбкой подыграла:
— Хорошо, я составлю вам компанию, сходим за ними.
Вернувшись в банкетный зал, Шэнь Шияо принялся делать вид, что ищет ключи. Но не успел он опомниться, как Лу Лу резко развернулась и захлопнула дверь зала.
— Господин Шэнь, можете не искать, я знаю, что ключи у вас. Раз уж вы пускаете в ход такие фокусы, то если я не поступлю предельно жёстко, вы, боюсь, вообще не услышите моих слов. Я уже говорила: это в последний раз.
С этими словами Лу Лу протянула руку и расстегнула молнию на вечернем платье.
Шэнь Шияо, до этого сохранявший беззаботный вид, был полностью потрясён. Он просто не верил своим глазам: стоявшая перед ним женщина, лишь бы провести черту между ними, действительно решилась без всяких колебаний снять платье прямо при нём!
Пока Лу Лу поправляла надетое заранее нательное платье с корсажем и сбрасывала с ног туфли на высоком каблуке, она бросила:
— Я знаю, господин Шэнь, в следующий раз вы вполне можете воспользоваться той же причиной, чтобы снова меня позвать, так что я оставляю платье здесь. Ну как? Если больше дел нет, я пошла!
Весь путь от банкетного зала до выхода из отеля Лу Лу спиной ощущала самые разные взгляды швейцаров и постояльцев. В них читались удивление, любопытство и даже презрение. Наверное, они приняли её за какую-нибудь неудачницу, которая попыталась отдаться богачу, но была с позором выгнана. Лу Лу коснулась своего лица и самоиронично скривила уголки ргу.
К счастью, Шэнь Шияо не бросился за ней — то ли остолбенел от её чересчур вольного поступка, то ли разъярился не на шутку. Впрочем, неважно. После сегодняшнего вечера у них больше не останется ни единой причины для встреч.
На самом деле, хотя она и строила худшие прогнозы, у неё не было полной уверенности, что она дойдёт до такого шага. Винить стоило лишь слишком вызывающую улыбку Шэнь Шияо: хотя в обычной жизни она привыкла всё подавлять и терпеть, глубоко внутри неё, похоже, всё ещё жила та самая глупая и импульсивная девчонка из прошлого. Оставалось только гадать, не решит ли Шэнь Шияо отомстить ей за сегодняшний трюк...
Лихорадочно обдумывая возможные варианты мести со стороны Шэнь Шияо, Лу Лу вдруг почувствовала, что её тело взмыло в воздух. В следующую секунду над ней возникло лицо Шэнь Шияо:
— Даже если ты больше не хочешь меня видеть, не нужно же так возбуждаться, чтобы бросать обувь! Не припомню, чтобы я дарил тебе туфли на каблуках.
Лу Лу замерла, сообразив, что действительно швырнула туфли, и отчаянно забилась, пытаясь вырваться:
— Отпусти меня! Я должна вернуться за своими туфлями!
— Тсс, — с упрямым упорством прижимая её к груди, произнёс Шэнь Шияо. — Не дёргайся, вокруг люди смотрят. Можешь плевать на собственный имидж, но мне всё же нужно сохранять лицо.
Его голос звучал спокойно и не терпел возражений. На мгновение Лу Лу даже забыла, как возразить, а спустя долгое время лишь сердито бросила:
— Высади меня у входа в отель, я сама возьму такси.
Но Шэнь Шияо даже слушать её не стал — он просто закинул её в собственную машину и бросил водителю:
— Отвезите мисс Лу домой.
— Шэнь Шияо! — Лу Лу наконец окончательно вышла из себя.
Шэнь Шияо пропустил это мимо ушей и лишь легко улыбнулся:
— Раз уж ты просто не желаешь меня видеть, пусть тебя отвезёт водитель. Туфли лежат рядом с твоим сиденьем, стоит только оглянуться. Не забудь принять лекарство от простуды, не простудись. Ну что ж, спокойной ночи, мисс Лу.
Лу Лу яростно замахала руками, собираясь что-то сказать, но машина уже сорвалась с места и стремительно умчалась. Повернувшись и взглянув на аккуратно упакованные в бумажный пакет туфли рядом с собой, Лу Лу вдруг поймала себя на жутком чувстве, будто её только что бросили в кипящее масло и хорошенько прожарили.
Первым делом по возвращении на родину Дин Чэнь позвонила справиться, как разрешилась та история с Лу Лу. Лу Лу долго вспоминала, о чём речь, пока не сообразила, что подруга говорит одолженной карте, и беспечно отмахнулась:
— Всё улажено.
Впрочем, неудивительно: с того самого дня Шэнь Шияо больше ей не звонил. Лу Лу наслаждалась тишиной и покоем. Отдохнув неделю, она принялась присматривать в интернете новую компанию и рассылать резюме.
— Ну правда, переходи к нам в агентство! Я положу тебе двойной оклад! — заявила госпожа Дин в своём излюбленном широком стиле.
— Ой, брось, знаю я твои миллионы, но лучше прибереги деньги на новый альбом Author. И в следующий раз не скупай диски по тысяче штук, оформляй предзаказ сразу на десятки тысяч — глядишь, узнав об этом, он растрогается и уйдёт со сцены, чтобы жениться на тебе.
Однако голос Дин Чэнь неожиданно погрустнел:
— Забудь, мы с ним конченые.
— Вы разве не были кончеными ещё до этого? — Лу Лу скривила губы и издала насмешливое «ха-ха».
— Я к тому, что теперь мы даже не в тех отношениях, чтобы время от времени перепихиваться, — Дин Чэнь казалась смертельно уставшей. — В аэропорту я расставила все точки над i: теперь каждый идёт своей дорогой, а если случайно столкнёмся — тут же разворачиваться и обходить десятой дорогой.
— ...Ты и правда всё решила?
— Угу. Сама же помнишь слова моего папаши: мол, лучше выйти за какого-нибудь свинопаса из деревни, чем за человека из шоу-бизнеса. Я не в силах переубедить отца, но и заставить его бросить пение не могу. Так что... ладно уж.
С этими словами Дин Чэнь тихо вздохнула и закрыла глаза.
Всё выглядело так, будто они вернулись на неделю назад, когда ещё находились на каком-то уединённом мальдивском острове. Никаких папарацци, никаких фанатов: она — вовсе не богатая наследница Дин, а он — вовсе не Author. Они были просто обычной влюбленной парочкой.
Жаль только, что как бы прекрасны ни были дни, они неизбежно подходят к концу. Стоило им сесть на самолёт домой, как они вновь вернулись к двум совершенно разным жизням.
Она — единственная наследница клана Дин, обречённая на бесконечные смотрины с потомками финансовых магнатов. У него же — миллионы фанатов, скандирующих имя, которое для неё звучало до боли чужой английской абракадаброй.
Они стали самыми близкими незнакомцами.
— Знаешь, иногда я думаю: упади тот самолёт, мы были бы вместе вечно, — нервно хохотнула Дин Чэнь.
Лу Лу замерла, поняв, что у неё не находится слов для ответа.
— Дин-Дин... — спустя долгое время тихо позвала она.
Дин Чэнь вздрогнула от её тона и громко рассмеялась:
— Да шучу я! Наша великая госпожа не ты, нищая попрошайка, я своё наследство дедуле так легко не уступлю!
Тот самый день выдался богатым на сюрпризы: в квартиру Лу Лу пожаловал незваный гость.
Стоило распахнуть дверь, как Лу Лу едва не решила, что у неё двоится в глазах. Мэн Лань, казалось, заранее просчитала её реакцию и держалась на удивление спокойно:
— Могу я войти посидеть?
— Проходите.
Лу Лу машинально глянула в коридор и, услышав брошенное без оглядки «там никого», молча захлопнула дверь.
— Кофе или чай с молоком? — спросила она.
— Просто воды.
— Ты ко мне... по делу? — набирая стакан, Лу Лу озадаченно оглядела гостью.
Сегодняшняя Мэн Лань разительно отличалась от обычной себя. Раньше, даже если у неё не было запланировано никаких мероприятий, она всегда тщательно накладывала макияж и делала укладку, никогда не показываясь на людях без косметики. Поэтому в первые секунды после открытия двери Лу Лу попросту не узнала в этой простоволосой девушке в очках в чёрной оправе известную актрису.
— Можно и так сказать, — Мэн Лань приняла протянутый стакан, но пить не стала. — Я хочу попросить тебя об услуге.
Слово «попросить» заставило Лу Лу внутренне напрячься. Выждав паузу, она осторожно поинтересовалась:
— О чём же?
— Я хочу попросить тебя передать Шэнь Шияо, что я хочу с ним увидеться. Всего один разочек. Кляюсь, я не стану поднимать премию и больше не буду устраивать эти детские игры. Я знаю, я была неправа.
Убитая горем фигура перед ней заставила Лу Лу покачать головой. Хотя она смутно представляла себе характер Шэнь Шияо, слышать такое из уст самой Мэн Лань было жутковато.
Только... какое это имеет отношение к ней самой?
Лу Лу молчала, подбирая наиболее мягкий способ для отказа, но Мэн Лань, словно угадав её мысли, резко вскочила. В её голосе уже отчетливо слышны были слезы:
— Лулу, умоляю тебя, пожалуйста! Синдзи уже прямо заявила, что палец о палец не ударит ради меня, этот рекламный контракт с Шичао — не что иное как компенсация за расставание. Но я не хочу с ним расставаться! Ты же знаешь, как сильно я его люблю. В тот вечер в Каннах ты ведь видела, как я плакала! Разве ты никогда не любила вот так, до беспамятства?
Сначала слёзы гостьи тронули Лу Лу, вызвав в душе жалость, но эта последняя фраза ударила её током прямо по макушке. Выходит, в тот вечер она знала, что за ней наблюдают?
Лу Лу вдруг засомневалась: а что для Мэн Лань вообще значит любовь — сценарий, разыгрываемый на публику, или живое чувство из глубины сердца?
— Прости, — с трудом выдавила Лу Лу. — Я и сама уже давненько не видела господина Шэнь, а наше последнее расставание вышло не из приятных. Боюсь... я не смогу тебе помочь.
Мэн Лань выбежала, хлопнув дверью — впрочем, Лу Лу этого и ожидала. Глухой грохот хоть и резанул по ушам, но принёс ей странное облегчение: теперь у неё точно не оставалось причин снова пересекаться с Шэнь Шияо. И пусть финальный упрёк Мэн Лань в её фальши оставил в душе осадок, разбираться в этом Лу Лу не собиралась — в конце концов, списала всё на истерику.
Настроение улучшилось. Наведя идеальный порядок во всей квартире, Лу Лу впервые за долгое время включила компьютер и полезла в интернет. После увольнения она словно выпала из жизни; впрочем, сплетницами она никогда не была, и теперь, когда исчезли рабочие обязательства, можно было не заглядывать в новости.
Однако стоило сегодня кликнуть по браузеру, как на главной странице выскочил разворот свежих новостей шоу-бизнеса, отчего она едва не свалилась со стула.
На фотографии к заголовку Шэнь Шияо спешно выносил её на руках из отеля «Хайи», а её легкое платье с корсажем выглядело донельзя двусмысленно... Лу Лу почувствовала, как у неё леденеют зубы.
— Синдзи, скажи мне адрес компании Шэнь Шияо! — она паниковала настолько, что забыла про элементарные приличия. Но Синдзи была тертым калачом: появление подобных заголовков могло означать лишь то, что Шэнь Шияо дал на них добро. И хотя её саму распирало от любопытства, выдавать адрес с бухты-барахты она не решилась, ограничившись дельным советом:
— Свяжись напрямую с самим господином Шэнь.
Лу Лу замерла, вдруг вспомнив, что вообще-то у неё есть его номер. Разъярённая, она набрала его, но голос на том конце провода звучал до жути невозмутимо — словно собеседник только и ждал этого звонка:
— Двадцать восьмой этаж «Шичао», поднимайся сама, охрана не остановит.
Когда Лу Лу ворвалась в кабинет, Шэнь Шияо как раз доподписывал бумаги и собирался вызвать секретаршу. Увидев её пылающее гневом лицо, он тут же расплылся в лучезарной улыбке:
— А ты шустрая.
— Какого чёрта ты творишь?! — запыхавшись после спринтерского забега по коридорам, выпалила Лу Лу.
— Я передумал, — скрестив руки на груди и внимательно изучая её лицо, ответил Шэнь Шияо. — Время от времени крутить романы с ноунеймами — это забавно. Вмешиваться в работу прессы я пока не намерен.
— Ты же обещал, что всё уладишь! — Лу Лу аж затрясло от ярости.
— Я не уточнял сроков, — Шэнь Шияо вальяжно откинулся на спинку кресла. — И неужели ты всерьёз думала, что, порвав на себе одежды и швырнув в меня моим же платьем, ты тем самым решила все проблемы? Мисс Лу, кажется, у вас заблуждение: мне не нужны причины, чтобы захотеть тебя увидеть. Достаточно моего желания.
Его слова звучали зловеще-спокойно, отчего Лу Лу почувствовала себя ещё более униженной. Как он и сказал — она всего лишь никто. Но даже у этого «никто» есть право жить по своей воле.
Наверное, она и правда была слишком наивна. Лу Лу горько усмехнулась, отступила на два шага назад и низко поклонилась Шэнь Шияо:
— Я поняла. Благодарю господина Шэнь за урок. Я ухожу.
Она дошла до дверей, когда из-за угла вынырнула секретарша Шэнь Шияо. Столкнувшись с ней лбом, Лу Лу чуть не упала и бегом бросилась к лифтам — ей безумно не хотелось заплакать прямо здесь.
А вот помощницу этот нежданный таран напугал не на шутку. Проработав с Шэнь Шияо четыре года, она не раз видела, как женщины со слезами выбегают из его кабинета, но такое мрачное выражение лица начальника видела впервые.
— Директор Шэнь, мне вернуть мисс Лу?
— Не нужно, — холодным, строго деловым тоном бросил Шэнь Шияо. — Принеси мне отснятые пробники новой серии «Изумруд» с Мэн Лань.
Выйдя из «Шичао», Лу Лу брела словно в тумане. Опомнилась она лишь тогда, когда ноги привели её к высотке «Юаньхана».
Она приоткрыла рот, но сил выдавить даже горькую усмешку уже не осталось.
Наступил час пик, и из дверей валил поток сотрудников. Лу Лу одиноко застыла посреди толпы, выглядя чужеродно и жалко.
Она прекрасно понимала, что ей здесь не место, что нужно развернуться и бежать без оглядки, но ноги словно налились свинцом — не получалось сделать и шагу.
Наконец кто-то из спешащих прохожих наступил ей на ногу. Морщившись от боли, она наклонилась, чтобы завязать развязавшийся шнурок, как вдруг её сзади сбили с ног.
В её жизни бывали падения куда больнее и жёстче, но почему-то именно сегодня боль пронзила насквозь. Вспомнив слова Шэнь Шияо, Лу Лу была готова провалиться сквозь землю.
В глубине души она оставалась той же горделивой, заносчивой принцессой из прошлого.
Слёзы брызнули из глаз. Лу Лу отчаянно пыталась их стереть, но становилось только хуже, пока её плечи не подхватила знакомая пара рук.
В панике подняв голову, она увидела лицо Лу Ихана, замершее прямо над ней.
Какими вообще фразами описывают встречу бывших любовников?
Встретиться вновь — уже друзья; лучше хранить воспоминания издалека; столкнуться на узкой тропе в этой жизни...
Но для Лу Лу существовало лишь восемь безжалостных слов:
Тысячи стрел пронзили сердце, словно среди ясного неба грянул гром.
Когда любишь, даже если вы оказались посреди раскалённой пустыни, лунный свет покажется красивейшим серебряным млечным путём.
Но стоить рассеяться чарам сна — и ты понимаешь: нет никакого млечного пути, вокруг лишь мёртвая, удушливая пустыня.
— Ха-ха-ха-ха! То есть ты в конце концов цапнула этого ублюдка Лу Ихана за палец и смылась?! — Дин Чэнь, не заботясь об этикете, выплюнула глоток вина. Лу Лу поспешно зажала ей рот и сунула в руку пачку салфеток:
— Тише ты! Тебе не стыдно привлекать столько внимания? Вон официант уже косится, просит вести себя приличней.
Этот престижный ресторанчик в центре города славился отменным интерьером, атмосферой и кухней, за что его нежно любила местная богема. Как назло, из-за двух дам за столиком А3, хохотавших с самого прихода, сидевшие поблизости парочки заметно нервничали.
— Да и плевать, — закатила глаза Дин Чэнь. — С чего это мы должны чахнуть в одиночестве, пока они тут воркуют? Пусть я не первая красавица на деревне, но шарма во мне хватает. И вообще, с какого перепуга?!
— С того, что ты сама заперла себя в ловушке и не можешь отпустить этого смазливого засранца Ду Миншэна, — ответила ехидным взглядом Лу Лу.
— А вот и нет, между прочим, у меня прогресс! Позавчера шла по торговому центру и увидела, как он в «Димей» устраивает какую-то фан-встречу. И что ты думаешь? Я поступила ровно по уговору: развернулась и ушла, даже на рожу его не глянула! Представляешь, при такой толпе фанаток в три ряда он всё равно меня узнал и потом весь вечер обрывал телефон. Но я не взяла трубку. Ну как, выросла в собственных глазах?
Хвастливый тон Дин Чэнь заставил Лу Лу улыбнуться. Она отрезала кусочек стейка и сунула подруге в рот:
— Ладно, в награду за твой прогресс — сегодня ужин за мой счёт!
— То-то же, — настроение Дин Чэнь явно улучшилось. — Но раз уж платишь ты, я всё равно спрошу: цапнула за руку — и всё на этом? Не похоже на Лу Ихана. Он же такой продуманный тип, неужели так просто взял и отпустил тебя...
— Наверное, я слишком сильно вцепилась, — Лу Лу на секунду замолчала и прикинула что-то рукой. — У него вся ладонь была в крови, он вмиг побледнел. Я воспользовалась моментом, оттолкнула его и, не глядя, упала в первое попавшееся такси.
— М-да уж, жестоко. Но, согласись, отомстила ты знатно? — прищурилась Дин Чэнь.
— Дин-Дин... я ненавижу его, ненавижу этого типа по фамилии Сун, но я никогда не думала о мести. Какой в ней смысл? Если отомстить, отец вернётся? Или всё, что было в прошлом, сотрётся? Нет же... Поэтому я просто хочу идти вперёд. Даже если проснусь в кромешной тьме — ничего страшного. Может, однажды, открыв глаза, я увижу рассвет.
— Ага... — Дин Чэнь опустила нож с вилкой и вгляделась в глаза Лу Лу со сложным выражением лица. — Знаешь, я вечно твержу тебе идти вперёд, но мне кажется, что на месте стою исключительно я сама.
Доставив домой захмелевшую Дин Чэнь, Лу Лу вернулась в квартиру, выжатая как лимон. Горячий душ помог ей частично вернуть силы.
Открыв сайт по поиску работы и увидев в ящике ноль новых писем, Лу Лу снова пала духом.
Честно говоря, увольняясь, она хоть и не питала иллюзий насчёт быстрого трудоустройства, но никак не думала, что с дипломом, добытым при помощи связей Дин Чэнь, и солидным опытом за плечами ей не удастся найти вообще ничего.
Конечно, её резюме не везде игнорировали. Сначала звонили из парочки агентств поменьше, звали на собеседования и не скрывали, что хотели бы заполучить её в команду.
Вот только как бы гладко ни проходили интервью, на финальной стадии ей неизменно отказывали. Самый абсурдный случай произошёл, когда она уже стояла у входа в офис, готовая выйти на работу, как вдруг испуганный менеджер по кадрам выскочил на улицу:
— Ну... хм-м, э-э... извините! Мы тут ещё раз всё обсудили и пришли к выводу, что эта вакансия вам, пожалуй, не подходит. Советуем поискать что-то другое!
Лу Лу не дура: после стольких повторений она примерно понимала, откуда дует ветер. Но её поражало другое: насколько же мощные рычаги влияния имеет директор Шэнь — генеральный директор ювелирной компании.
В понедельник, глядя на очередную порцию отказов, Лу Лу решила сменить тактику. Доехав на такси до «Хэнъи Интернационал», она с удивлением обнаружила, что вахтёрша без лишних вопросов пропустила её внутрь. На прямой вопрос та замялась и выдала, что был приказ от самой Синдзи.
Значит, та заранее знала, что она явится. Лу Лу вздохнула с облегчением — по крайней мере, не пришлось тратить время на запись.
Пережив самый горячий период года, Синдзи предавалась заслуженному отдыху, разглядывая на мониторе отобранные Шэнь Шияо кадры из новой рекламной фотосессии Мэн Лань. Услышав стук Лу Лу, она почти не удивилась и просто велела заходить.
— Синдзи.
— Привет, Лулу. Я так и знала, что ты заглянешь, — Синдзи отложила мышку и перевела на неё взгляд. — Заявление об уходе я ещё не передавала в кадры. Ты хорошенько всё обдумала на этот раз?
— Да, Синдзи, я передумала увольняться.
— Вот как? Разумно, — Синдзи обворожительно улыбнулась. — Тогда завтра можешь приступать к работе. Отдел планирования, твоё старое место за тобой.
— Нет, Синдзи, пожалуйста, оставьте меня на должности ассистента!
За двенадцать лет в индустрии Синдзи впервые оказалась в столь щекотливой ситуации.
Перед ней стояла новая предполагаемая пассия Шэнь Шияо. Хотя сама Синдзи не верила в подлинность этих слухов, именно с подачи Шэнь Шияо пресса раздула скандал, и он же лично просил пристроить девушку в компании. Обижать Шэнь Шияо отказом Синдзи не хотела.
С другой стороны, хотя Мэн Лань с треском провалилась в этом скандале, она всё же оставалась актрисой первой величины — популярной, только что вернувшейся из Канн. Контракт звезды подходил к концу, и десятки агентств облизывались на этот лакомый кусочек. Злить Мэн Лань в такой момент было самоубийством.
— Дай мне подумать, — всегда решительная Синдзи впервые заколебалась. — Ответ дам завтра.
Выйдя из здания «Хэнъи», Лу Лу вдруг заметила, какое вокруг синее небо, зелёная листва и чистая вода. А главное — перспектива позлить Шэнь Шияо приносила ей неподдельное удовольствие.
Раз уж он против её работы ассистентом и гонит обратно в отдел планирования, она поступит назло ему и влезет по уши в этот серпентарий шоу-бизнеса. Идеально, если Шэнь Шияо в бешенстве заставит Синдзи уволить её окончательно. Ну а на самый худой конец — придётся пасть до попрошайничества и устроиться к Дин Чэнь за зарплату.
Конечно, последнее было сказано ради красного слова: скорее уж Лу Лу вызовет Шэнь Шияо на честный мужской бой, чтобы всё высказать в лицо. Драться она в отрочестве, когда забивала на учёбу, умела превосходно.
Однако Синдзи неожиданно для Лу Лу согласилась, но с одним условием: никакой больше работы ассистентом. Её повышают до менеджера артиста, закрепляя за новеньким новичком, только что подписавшим контракт с агентством. При этом любые прямые контакты с Мэн Лань строго исключались.
Лу Лу, затеявшая всё это ради провокации Шэнь Шияо и готовящаяся к увольнению, от такого поворота событий растерялась. Она не знала главного: Шэнь Шияо хоть и намекнул Синдзи придержать девушку, конкретных указаний насчёт должности не давал. Синдзи просто перестраховывалась, не желая злить Мэн Лань.
Но раз уж фарш было не прокрутить назад, Лу Лу, посомневавшись пару секунд, сухо бросила:
— Ладно. А... как зовут новичка?
Новичок носил фамилию Цào, а звали его Цин Кэ. В компании сочли фамилию недостаточно звучной, поэтому её отбросили, оставив в качестве сценического псевдонима лишь имя «Цин Кэ». Парня планировали продвигать по молодёжной поп-линии с уклоном в разные сферы шоу-бизнеса. Ближайшие полгода у него уйдёт на выпуск сингла-эпишки и участие в массовке на шоу других артистов агентства — так сказать, для разогрева публики и наработки базы.
Вся информация о Цин Кэ содержалась в лежащей на столе папке. Внимательно вчитываясь в строчки, Лу Лу вдруг споткнулась взглядом о графу «дата рождения» — 1 января. День в день с её собственным днём рождения.
Правда, Цин Кэ был младше её на шесть лет, ему исполнилось всего восемьнадцать.
Мысли Лу Лу на секунду замерли. Где была она сама в свои восемьнадцать? Кажется, переживала крушение всего мира: потеря близких, потеря любимого человека. Мир рухнул, оставив лишь бездонную тьму и безысходность.
— Лулу-цзэ, тебя зовёт Синдзи! — вовремя раздавшийся стук Мэй Лин вывел её из оцепенения. Лу Лу поспешно поднялась:
— Да, бегу.
Войдя в кабинет Синдзи, она увидела, что там находился кто-то ещё. Парень с фотографии из досье плотью и кровью стоял перед ней, застенчиво улыбаясь:
— Приветствую, сестрица Лулу, я Цин Кэ. В дальнейшем рассчитываю на вашу заботу.
Ну-с, это Цин Кэ, познакомьтесь. В обед сходите вместе пообедать, отныне вы — команда, ладите друг с другом. Синди взмахнула рукой, и Лу Лу торопливо кивнула:
— Я поняла.
В обеденное время Лу Лу, следуя указаниям Синди, повела Цин Кэ в ресторан неподалеку. Это было заведение с вьетнамской кухней, которое Лу Лу порекомендовал Дин Чэнь. Она бывала там уже несколько раз, так что дорога была ей хорошо знакома.
Взяв меню, Лу Лу спросила Цин Кэ:
— Есть ли у тебя что-то, что ты не ешь?
Цин Кэ замерла и тут же покачала головой:
— Нет, я ем всё.
Обед прошел вполне непринужденно. Заговорив о том, как они попали в индустрию, Цин Кэ рассказала, что полгода назад заняла третье место в одном талант-шоу. Однако Хэнъи в итоге отказалась от первой и второй победительниц и подписала контракт именно с ней. Разумеется, дело было вовсе не в ее выдающемся актерском мастерстве или великолепном вокале. Лу Лу бросила на нее быстрый взгляд:
— Потому что ты очень красива.
Цин Кэ слегка прикусила губу и медленно опустила голову:
— Я бы предпочла, чтобы причина была в другом.
— Глупышка, красота — это вечная твердая валюта в этом мире, — Лу Лу похлопала ее по плечу. — Побудь ты хоть вазой, это всё равно лучше, чем остаться вообще ни с чем. С этого момента мы в одной лодке, и если ты снова станешь так думать о себе, я ведь рассержусь.
Прошлым временным менеджером Цин Кэ была Мелисса — некогда гремевшая на весь Хэнъи агент. Но из-за взлета популярности Мэн Лань ее затмила Синди, поэтому Мелисса вечно ходила мрачная и отличалась скверным характером. Наслушавшись вдоволь ругани от Мелиссы, Цин Кэ вдруг встретила такую мягкую и доброжелательную Лу Лу и едва не расплакалась от умиления:
— Я поняла, сестрица Лу Лу, я буду стараться!
То, как Цин Кэ давала обещания, выглядело весьма мило, а ее миндалевидные глаза сияли влажным блеском. Лу Лу поняла, что эта малышка ей и впрямь нравится.
Кто бы мог подумать, что на третий день после возвращения на работу Лу Лу получит от Синди известие: для Цин Кэ нашлось рекламное предложение, и ей нужно связаться с представителем заказчика.
— Просто чертовщина какая-то! — Синди, покуривая сигарету, с сомнением листала проект контракта, присланный Юаньхан Девелопмент. — По идее, о Цин Кэ сейчас вообще мало кто знает, а Юаньхан — это всё-таки гигант местного рынка недвижимости. И вдруг они целенаправленно требуют ее в качестве лица своего жилого комплекса. У их исполнительного директора, только что вернувшегося из Америки, что, мозги набекрень?
Тем не менее, как бы то ни было, упускать выгоду, плывущую прямо в руки, не было никаких причин. Убедившись, что в первом варианте контракта нет ничего подозрительного, Синди с улыбкой велела подчиненным забронировать отдельный кабинет в Хайи, чтобы попозже Лу Лу отвела туда Цин Кэ для обсуждения конкретных деталей подписания.
Лишь войдя в отдельный кабинет и мельком взглянув на человека у окна, листающего меню, Лу Лу в тот самый миг внезапно поняла, почему Лу Ихан в тот день так легко отпустил ее: вовсе не потому, что ему было слишком больно и не до того, а потому, что он знал о новой встрече.
Ее ноги запнулись, она чуть не упала, но, к счастью, стоявшая рядом Цин Кэ проявила сноровку и поддержала ее:
— Сестрица Лу Лу, вы в порядке?
— Ничего страшного, просто оступилась, — натянуто улыбнулась она.
Сбежать? — спросила она себя, и ее ноги сами собой сделали шаг назад. Но тут она встретилась взглядом с обеспокоенными большими глазами Цин Кэ и мгновенно пришла в себя: в ее руках находилась возможность ни в чем не повинного человека, с какой стати она смеет бежать?
Лу Лу глубоко вздохнула, натянула самую безупречную улыбку и, проведя Цин Кэ к столу, усадила ее.
Хотя банкет устраивала Хэнъи, Лу Ихан прибыл раньше всех. И хотя Лу Лу не опоздала, с точки зрения приличий и здравого смысла это всё равно выглядело некрасиво, поэтому, как только блюда были поданы, Лу Лу подняла бокал, чтобы выразить уважение Лу Ихану:
— Прошу прощения, господин Лу, на дороге были пробки, и я задержалась. Позвольте мне первой поднять за вас бокал, надеюсь, вы не в обиде. Пожалуйста, и впредь уделяйте Цин Кэ побольше внимания!
Едва Лу Лу договорила, Цин Кэ тоже последовала ее примеру и подняла свой бокал. Она еще не успела произнести дежурные слова любезности, как Лу Ихан уже неторопливо прервал ее:
— Не пейте алкоголь, замените на сок. Девушкам лучше поменьше пить.
Когда ее только привели в индустрию и Мелисса заставляла ее составлять компанию гостям за столом, ей доводилось сталкиваться с трудными людьми, которые только и делали, что принуждали пить. Даже когда ее уже тошнило, собеседники не проявляли ни капли жалости. Впервые в жизни услышав, как кто-то отговаривает ее пить, Цин Кэ почувствовала тепло в груди и едва не расплакалась — ее спасло лишь то, что Лу Лу вовремя заговорила, не позволив ей потерять лицо.
Лу Лу медленно опустила бокал, ее выражение лица было предельно почтительным:
— Большое спасибо за понимание, господин Лу.
В разгар обеда Лу Лу поднялась, чтобы сходить в уборную. В Хайи ей уже доводилось бывать, но сегодня ресторан казался на редкость огромным, прямо как лабиринт. Выйдя из уборной и дважды свернув не туда, Лу Лу так и не смогла отыскать нужный кабинет.
— Госпожа Лу заблудилась? — у самого ее уха раздался низкий мужской голос.
— Нет, просто забыла номер кабинета... — стоило словам сорваться с губ, как Лу Лу почувствовала, что вся кровь приливает к голове, а в следующий миг в жилах застыл ледяной панцирь.
— Восьмисотый. Госпожа Цин Кэ сказала, что вы долго не возвращаетесь, и собиралась идти искать вас. Я как раз выходил наружу и решил взять это на себя. Впрочем, прошло столько времени, а твоя привычка страдать топографическим кретинизмом ни капельки не изменилась.
— Лу Ихан!
— О, ты всё еще помнишь, что меня зовут Лу Ихан? Тогда скажи мне, госпожа Лу, кроме фамилии Лу, помнишь ли ты свое собственное имя?
— Как меня зовут — не твое дело, — в глазах Лу Лу читалась сплошная оборона. — Лучше следи за собой. С твоим умением выбирать амбассадоров Юаньхан, которую Сун Цинъюань отчаянно пытался отбить у конкурентов, рано или поздно будет разрушена твоими же руками!
Она оживала, что Лу Ихан выйдет из себя, но он лишь слегка подался вперед, придвинулся ближе и с усмешкой произнес:
— Разве не этого ты ждешь?
Только теперь Лу Лу заметила, что его левая рука по-прежнему замотана бинтом — судя по всему, тот укус действительно был до крови. Сердце ее на миг тревожно ёкнуло, но она тут же заставила себя успокоиться.
— Ты ошибаешься, я вовсе не жду краха Юаньхан, в конце концов, это дело всей жизни моего отца. Я лишь хочу, чтобы вы с Сун Цинъюанем сдохли мучительной смертью! — Лу Лу задрала подбородок и вызывающе уставилась ему в глаза.
— Ты действительно выросла, — Лу Ихан опустил взгляд, изучая ее пылающее гневом лицо, и в его голосе прозвучало даже нечто вроде нежности и печали. — Все эти годы я невольно ловил себя на мысли, что с твоим взрывным и упрямым характером тебе должно приходиться очень тяжело...
— Хватит притворяться! Даже если мне и впрямь тяжело, Лу Ихан, в этом виновата ты одна, и тебе ли не знать об этом лучше всех.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...