Е Цияо было нетрудно в это поверить, ведь Сун Хуайянь имела полное право ненавидеть ту, кто предал её чувства. К тому же, когда у Кэ Цинъи случился выкидыш, в их разговоре уже проскальзывали подобные мысли. Раньше Е Цияо могла лишь догадываться, но теперь, когда карты были раскрыты, всё встало на свои места. Это полностью совпадало с её собственными планами, поэтому она, разумеется, поверила.
Любовь способна как породить всё на свете, так и уничтожить всё до основания.
Кэ Цинъи говорила, заливаясь слезами, что вызвало у Е Цияо прилив сочувствия и жалости.
Они заключили сделку: Е Цияо помогает Кэ Цинъи убедить Чжао Шэнлуня отпустить её из дворца, а Кэ Цинъи добровольно предлагает Чжао Шэнлуню передать полномочия императрицы в руки Е Цияо.
Кэ Цинъи вернётся лишь тогда, когда Е Цияо взойдёт на престол в качестве императрицы.
— Когда ты планируешь действовать? — спросила Кэ Цинъи.
Е Цияо была уверена в себе:
— Я уже начала давать ему лекарство. Это медленный яд. Самое позднее к следующей зиме ты сможешь бесследно исчезнуть из Чаочэна и зажить той жизнью, о которой мечтаешь.
— Медленный яд... — пробормотала Кэ Цинъи. — Он умрёт?
Е Цияо ответила вопросом на вопрос:
— Ты не хочешь, чтобы он умер?
Кэ Цинъи улыбнулась и лишь спросила:
— Можно ли оставить его в живых? Когда у тебя всё получится, верни меня на время назад. Я хочу с ним встретиться.
Е Цияо помрачнела:
— Зачем тебе видеться с ним? Только не говори, что в тебе проснулась жалость и ты хочешь, чтобы я его пощадила.
— С чего бы это? — Кэ Цинъи вспомнила о заветном желании Сун Хуайянь и с безмятежным выражением лица прошептала на ухо Е Цияо: — Я просто хочу сама положить конец его жизни.
Выслушав её, Е Цияо немного подумала и ответила:
— Хорошо.
В вечер праздника Ся-юань Чжао Шэнлунь в последний раз ночевал во дворце Фэнъи.
Перед сном Кэ Цинъи велела подогреть кувшин вина Нюйэрхун и разлила по чарке для себя и для него.
Чжао Шэнлунь нахмурился:
— Что ты делаешь?
Кэ Цинъи улыбнулась:
— Император, разве вы не проводите меня в путь?
Чжао Шэнлунь молчал.
При мысли о том, что завтра Кэ Цинъи уедет, на душе у него стало тоскливо. Разрешить ей покинуть дворец — решение, принятое им против воли. Он был в курсе их разговора с Е Цияо до того, как они закрыли двери; даже пересказанная чужими устами фраза о том, что это добро уже не то, что было обещано вначале, дала ему понять, какое разочарование скрывалось за этими словами.
Чжао Шэнлунь и сам понимал: прежнего отношения к Сун Хуайянь уже не вернуть. Каждое данное им обещание стало надгробным камнем в её сердце. И тяжёлыми оковами, что стягивали его самого.
Раз уж Сун Хуайянь всё высказала Е Цияо, то если он останется в стороне, боюсь, в гареме начнётся настоящая война. Одна — его любимица, ради которой он готов был достать звёзды с неба, другая — императрица, с которой он делил тяготы семь лет и перед которой чувствовал неоплатный долг. Кого бы он ни выбрал, чью бы сторону ни принял, он не смог бы остаться равнодушным.
Чжао Шэнлунь наконец понял, в чём именно он был несправедлив к Сун Хуайянь. Но у него не было сил исправить содеянное, и даже сейчас, осознав всё, он уже стоял на пороге разлуки.
Расстаются сегодня, но когда увидятся вновь — неведомо. Когда-то они клялись прожить всю жизнь рука об руку, до седых волос, а теперь Сун Хуайянь покидает дворец, покидает его. Но винить в этом некого: если искать корень бед, то первым вероломство проявил он сам.
Кэ Цинъи подняла чарку обеими руками, её улыбка была спокойной:
— Моё здоровье неважно, много пить я не могу, выпью лишь эту чашу. Если император всё ещё питает ко мне хоть какое-то уважение, выпейте со мной. Это первый раз, когда мы пьём вместе с самой свадьбы.
Чжао Шэнлунь задумчиво произнёс:
— Да, это так...
Поскольку Сун Хуайянь плохо переносила алкоголь, наедине она никогда не пила. Он и представить не мог, что их последнее совместное распитие вина восходит к той брачной ночи семь лет назад, когда они, переплетя руки, поклялись в вечной любви.
Однако второе совместное питьё было пропитано взаимной неприязнью, а стол выглядел пустым и холодным — прощание перед разлукой. Первое вино казалось сладким, а второе — горчило, просачиваясь в самое сердце.
Увидев, что Чжао Шэнлунь тоже взял чарку, Кэ Цинъи сказала:
— Я знаю одно стихотворение, которое подходит к этому случаю как нельзя лучше. Если его произнесёт кто-то другой, оно будет звучать печально, но из моих уст оно звучит вполне беззаботно.
Чжао Шэнлунь смотрел на неё, а она осушила чашу одним глотком, легко и быстро.
— Испить ещё вина пришла пора, за Янгуанем нет друзей, мой друг... Император, я ухожу, берегите себя.
Твоя красавица в объятиях превратится в кошмарного демона, а верные соратники — в хищных зверей. И подушка, и указы будут пропитаны ядом злобы. Когда настанет тот день, ты вспомнишь о Сун Хуайянь, своей законной жене, верной, чистой и искренней. Но ты вспомнишь и о том, что её больше нет рядом.
Ещё не перейдя за Янгуань, ты уже остался без друзей. Все, кто будет рядом, станут твоими врагами. Береги себя, и пусть всё сложится так, как ты того заслуживаешь.
Кэ Цинъи уехала очень тихо. Не было пышных проводов с участием чиновников и тысяч наложниц. Она выбрала время, когда Чжао Шэнлунь был на утреннем докладе, поэтому даже он не пришёл её проводить. Четыре повозки, несколько сундуков с вещами, пять-шесть служанок — для императрицы это было более чем скромно. Впрочем, в старой столице всё было заранее подготовлено, и Кэ Цинъи верила, что в материальном плане Чжао Шэнлунь её не обидит.
— Ваше Величество, всё готово, можно садиться, — напомнила Хунчжу.
Кэ Цинъи взглянула на дворцы, которые она описывала в своих черновиках: величественные и роскошные, но зимой они казались лишь холодными и зловещими. Она наконец уходила из этого проклятого места, где провела почти год, чтобы открыть новую главу своей истории.
— Когда я вернусь... — пробормотала Кэ Цинъи и, заметив неподалёку Е Цияо, встретилась с ней взглядом. Они обменялись улыбками.
Когда я вернусь, это будет означать конец истории.
***
Чаочэн, снегопад.
Дворцовый комплекс старой столицы после переноса власти династии Лунчэн был превращён в загородную резиденцию. Его масштабы значительно сократились, стражи было немного, и здесь царило запустение. Если бы не приезд нынешней императрицы, это место напоминало бы роскошную гробницу.
Впрочем, прибытие Кэ Цинъи не добавило этому месту оживления. Кэ Цинъи была родом с юга и впервые видела такой сильный снегопад, поэтому невольно испытывала восторг. Но, увы, слабое тело Сун Хуайянь вынуждало её целыми днями сидеть в тёплых покоях, питаясь женьшенем и гнёздами ласточек. От такого обилия лекарств у неё даже начался жар. Эта девчонка Хунчжу наверняка припоминала ей те случаи с носовым кровотечением и теперь таким образом мстила!
Хотя Кэ Цинъи и ворчала про себя, на деле она не отказывалась от лечения. По правде говоря, тело Сун Хуайянь и раньше не отличалось крепостью, а после года её издевательств стало совсем хилым. Если она хотела прожить подольше, то действительно стоило выпить все те отвары, от которых она уклонялась во дворце. Пусть сидение взаперти будет наказанием за то, как она обращалась с телом Сун Хуайянь.
Когда в Чаочэне пошёл четвёртый сильный снегопад, Кэ Цинъи наконец не выдержала. Она долго вела «войну умов» с Хунчжу, и та, увидев, что госпожа действительно окрепла, наконец сдалась. Правда, она закутала Кэ Цинъи так, что та стала похожа на цзунцзы, хотя, к счастью, высокий рост Сун Хуайянь не давал ей выглядеть совсем уж как шар.
Хунчжу положила угли в ручную грелку и подала её Кэ Цинъи. Увидев, что та готова сорваться с места, она воскликнула:
— Ой, Ваше Величество! Снаружи сильный снег! Подождите, пока я раскрою зонт, тогда и пойдёте!
Хотя Хунчжу и ворчала, на душе у неё было радостно. Во дворце госпожа была угрюмой, вялой и подавленной, а сейчас, покинув его, она становилась всё больше похожа на ребёнка, радуясь всему вокруг, и духом стала гораздо бодрее. Раньше она считала, что отъезд из дворца — это плохо, и часто пыталась отговорить Кэ Цинъи. Но теперь видела, что это принесло госпоже радость и здоровье, а значит, это было величайшим благом.
Что толку от императорской милости, если ради неё нужно жертвовать собой? Нет ничего важнее, чем жить спокойно и счастливо.
Хотя слуг было немного, дороги чистили. Когда Кэ Цинъи вышла, снег на дорожках был едва выше подошвы, и проглядывал синий камень, но при таком снегопаде через полчаса всё снова засыплет. Снег валил хлопьями, застилая небо, но ветра почти не было, иначе Хунчжу ни за что не позволила бы ей выйти.
Кэ Цинъи шла быстро, Хунчжу едва поспевала за ней с зонтом, выдыхая облачка пара:
— Ваше Величество, снаружи холодно, давайте немного погуляем и вернёмся.
— Хорошо-хорошо, — рассеянно ответила Кэ Цинъи, даже не слушая её. Вдруг она почувствовала тонкий аромат и с восторгом посмотрела на рощу неподалёку: — Там что, цветёт зимняя слива?
— Да, в саду впереди есть роща ламей. Но там так далеко, Ваше Величество, может быть, мы... — Хунчжу подняла голову и увидела, что Кэ Цинъи уже выскочила из-под зонта и направилась к роще. Она поспешила следом, тревожно восклицая: — Ваше Величество! Вернитесь под зонт! Снег всё ещё идёт!
Кэ Цинъи не хотела слушать её ворчание, накинула капюшон плаща и зашагала дальше. Здесь почти никто не ходил, снег никто не расчищал, поэтому сугробы были глубокими, но идти всё же было можно. Кэ Цинъи шла быстро, желая оторваться от Хунчжу, и так петляла, что вскоре оставила служанку далеко позади.
Войдя в рощу, она почувствовала густой цветочный аромат — не приторный, а глубокий и свежий, пропитывающий холодный воздух. Жёлтые цветы гордо стояли на ветвях, не боясь снега, их лепестки были приоткрыты, а тычинки украшены фиолетовым оттенком — невероятно изящно.
Снег немного утих, падая на тёмно-красный плащ Кэ Цинъи и тая, но она этого не замечала. Казалось, она совсем не чувствует холода, с восторгом осматривая цветы. Вся её воля была поглощена ими, и лишь спустя некоторое время она вдруг почувствовала, что над головой появился зонт.
— Ой, Хунчжу, ну ты и медленная, — с улыбкой обернулась Кэ Цинъи, но перед глазами оказалась лишь чёрная ткань — чья-то грудь.
...С чего бы Хунчжу так выросла?
Кэ Цинъи замерла, её мысли на мгновение отключились. Она медленно подняла голову и увидела красивое молодое лицо с сияющими, как звёзды, глазами. Он смотрел на неё спокойно и глубоко.
Увидев её растерянность, мужчина едва заметно улыбнулся, и его голос прозвучал чисто:
— Ваше Величество, давно не виделись, вы выглядите гораздо лучше.
Только когда Кэ Цинъи поняла, кто это, она осознала, что всё это время глупо пялилась на него. Покраснев от смущения, она опустила голову:
— Оказывается, это канцлер Цзян. Как вы оказались в Чаочэне?
Правый канцлер Цзян Бомин был всего на пару лет старше Сун Хуайянь. Он был доверенным лицом императора и важным сановником. А ещё — названым братом Е Цияо и тем, кто помог ей взойти на престол.
Почему он здесь? Неужели его прислала Е Цияо?
Цзян Бомин держал зонт, одетый в чёрный плащ. Его высокая фигура и утончённость книжника придавали ему вид истинного благородного мужа.
— Я приехал в Чаочэнь по делам и решил зайти проведать вас.
Скоро конец года, а он всё ещё в разъездах. Чжао Шэнлунь — просто безумный начальник, неудивительно, что люди восстают против него.
Кэ Цинъи улыбнулась:
— Господин канцлер действительно предан делу, неудивительно, что император так вас ценит.
Цзян Бомин смотрел на неё, словно пытаясь заглянуть в глубину её души, и тихо сказал:
— В этот раз я приехал не по делам императора.
Если не для Чжао Шэнлуня, значит, для Е Цияо.
Кэ Цинъи сказала:
— Здесь неподходящее место для разговоров, скоро придёт Хунчжу.
Видя её осторожность, Цзян Бомин невозмутимо улыбнулся:
— Ваше Величество, не волнуйтесь. Перед тем как подойти к вам, я встретил служанку и попросил её подождать нас в беседке впереди.
Не отправил её обратно, а велел ждать?
Словно прочитав сомнения Кэ Цинъи, Цзян Бомин пояснил:
— Если бы я отправил её назад, другие могли бы заподозрить неладное и доложить императору. Тогда наше уединение в роще было бы трудно объяснить.
Кэ Цинъи просияла и одобрительно посмотрела на него:
— Канцлер, вы как всегда предусмотрительны. Тогда говорите здесь. Есть ли новости от наложницы Чу?
— С наложницей Чу всё хорошо, всё идёт по плану, не беспокойтесь.
Кэ Цинъи удивилась:
— Вы приехали только для того, чтобы сказать это?
Она думала, что у него есть какой-то план. Если дел нет, зачем он рисковал, привлекая к себе внимание?
В глазах Цзян Бомина плескалась нежность. Он тихо сказал:
— На улице холодно, ваше здоровье ещё не поправилось, не стоит здесь долго оставаться. Позвольте мне проводить вас до выхода из рощи. У беседки я откланяюсь.
Кэ Цинъи была в замешательстве, но не стала расспрашивать и пошла следом. По правде говоря, как автор, она не очень хорошо знала этого персонажа, только то, что он был великим стратегом. Когда она писала роман о дворцовых интригах, ей нужен был кто-то, кто помогал бы героине, так и появился Цзян Бомин — главный наставник и опора Е Цияо. Она редко писала о его жизни вне политики, а если и писала, то лишь в воспоминаниях Е Цияо об их братских узах.
Кто же знал, что Кэ Цинъи так увлечётся издевательствами над второстепенным персонажем, что забросит сюжет? С тех пор как она попала в свой роман, она всё чаще чувствовала, что персонажи перестали быть лишь плоскими фигурами из её текста и начали жить своей жизнью.
Например, Хунчжу в её тексте была лишь незначительным персонажем, а теперь она казалась живой, полноценной личностью, ничем не уступающей главной героине. Кэ Цинъи могла лишь задавать общее направление, но не знала всех деталей. Поэтому она была поражена «тёмной» стороной Линь Чжэяна и не могла разгадать намерения Цзян Бомина.
Они больше не были просто концептами, собранными из слов.
Возможно, здесь редко ходили, и снег был глубоким. Кэ Цинъи, погружённая в мысли, не заметила камень под снегом и споткнулась, чуть не выронив грелку.
— Ах! — она подалась вперёд и врезалась головой в плечо Цзян Бомина.
Тот поддержал её, и, увидев, как она трёт покрасневший лоб, не сдержал улыбки:
— Осторожнее, Ваше Величество.
Кэ Цинъи хотела поблагодарить, но, увидев его улыбку, возмутилась:
— Я что, так смешно выгляжу?
— Я не смеюсь, — ответил он. — Просто я родился с таким лицом, располагающим к улыбке.
— ... — Врёт как пятилетнему ребёнку!
Снег прекратился. Кэ Цинъи сердито оттолкнула его руку и пошла вперёд, не желая с ним разговаривать.
Но:
— Ваше Величество, нужно повернуть направо.
— Ваше Величество, теперь налево.
— Ваше Величество, здесь не нужно сворачивать, идите прямо.
Позади раздавались вежливые подсказки, голос звучал мягко, но в нём слышалось веселье.
— Ваше Величество, не идите так быстро, здесь нужно свернуть.
Кэ Цинъи сердито обернулась на Цзян Бомина, который улыбался с таким смиренным видом:
— Ты смеешь издеваться надо мной?!
Что значит налево, направо, прямо? Такая маленькая роща, а она под его руководством уже полдня не может выйти!
— Не смею.
Кэ Цинъи от злости заскрипела зубами:
— И это ты называешь не смеешь?! Если бы ты посмел, ты бы заставил меня прыгать через огненное кольцо!
— Пф.
Цзян Бомин не выдержал и рассмеялся. Успокоившись, он посмотрел на неё и спросил:
— Помните ли вы, Ваше Величество, когда мы встретились впервые?
Кэ Цинъи замерла. Этого она не знала, и в памяти Сун Хуайянь этого тоже не было. Первая встреча Сун Хуайянь и Цзян Бомина... во дворце? В день, когда его назначили канцлером?
Видя, что она молчит, он ответил сам:
— Это было восемь лет назад, в разгар лета.
Кэ Цинъи была поражена. Восемь лет назад... значит, Сун Хуайянь встретила его ещё до того, как познакомилась с Чжао Шэнлунем? До того, как он стал названым братом Е Цияо? Что происходит?
— Восемь лет назад я заблудился на банкете, и вы указали мне путь, — голос Цзян Бомина был мягким, как снег, почти шёпотом, но очень чётким. — Дочь семьи Сун была известна в столице, поговаривали, что порог дома министра Сун был стёрт до дыр сватами. Я был одним из них.
Кэ Цинъи застыла. Она чувствовала, что душа Сун Хуайянь внутри неё тоже потрясена.
Цзян Бомин смотрел на неё с нежностью, в которой читалась сдержанная боль:
— Ваши записи, Ваше Величество, я всегда ношу с собой.
Только тогда Кэ Цинъи вспомнила один разговор с Е Цияо.
— Сестрица, подарите мне этот листок, хорошо?
— Я слышала, канцлер Цзян мастерски пишет скорописью, если хочешь научиться, почему бы не попросить его совета?
— Если ты его побеспокоишь, он будет только рад.
Оказывается, Е Цияо передала его ему. Только человек, чьё сердце полно невысказанной печали, может писать такую скоропись, от которой захватывает дух. А скоропись была главной страстью Цзян Бомина.
***
Возможно, услышав новости о том, что здоровье Кэ Цинъи поправилось, перед самым Новым годом Чжао Шэнлунь прислал в Чаочэнь своего евнуха Ли, сказав, что хочет забрать её во дворец на праздники.
Кэ Цинъи знала: Чжао Шэнлунь просто соскучился по Сун Хуайянь.

Комментарии

Загрузка...