Неизвестно, оттого ли, что ушиблась, или оттого, что сердце пронзила острая боль, но её глаза наполнились слезами, а в голосе зазвучали отчаяние и беспомощность.
— Где мой супруг? Ты знаешь, где мой супруг? Где же он?
Чжао Шэнлунь стоял и смотрел, как Сун Хуайянь забилась в угол, обхватив колени руками и спрятав лицо, тихо всхлипывая и повторяя про себя: — Где мой супруг?
Каждое слово, словно удар плетью, полосовало сердце Чжао Шэнлуня. Его императрица, что должна была стоять выше всех, кроме него самого, теперь жалко сидела в углу, такая хрупкая, что казалась сломленной. И эта хрупкость вызывала в нём лишь щемящую жалость.
В конце концов Чжао Шэнлунь опустился на пол рядом и крепко обнял Сун Хуайянь, пока она не уснула у него на руках.
Придворные дамы и евнухи, видя, что император сидит на холодном полу, переполошились и по очереди принялись уговаривать его: — Ваше Величество, берегите здоровье, негоже Сыну Неба сидеть на земле.
Даже его любимая наложница Е Цияо не удержалась и подошла: — Ваше Величество, пол холодный, долго так сидеть вредно для здоровья.
Но он словно не слышал их. Пол был холодным, но не холоднее, чем его сердце в этот миг.
Он так и не стал казнить никого из Императорской лечебницы, а просто просидел во дворце Фэнъи долгое время, даже не притронувшись к ужину.
Е Цияо, видя, что так продолжаться не может, снова попыталась убедить его: — Ваше Величество, съешьте хоть немного, ведь вечером ещё нужно разбирать доклады.
Чжао Шэнлунь промолчал. Он поднял руку, указывая на висящую на стене картину, и внезапно спросил: — Что там написано?
Е Цияо взглянула и честно ответила: — Ваше Величество, там написано «Моё сердце чисто и радостно». Это почерк госпожи, должно быть, повесила совсем недавно.
Взгляд Чжао Шэнлуня стал сложным и нечитаемым: — Раньше здесь висела надпись, которую я сделал для Янь-эр, когда был ещё принцем. Столько лет она не менялась, а теперь её заменили.
— А что было написано в той надписи?
Чжао Шэнлунь долго молчал, прежде чем тихо произнести: — Я... кажется, забыл.
А ведь раньше, входя и выходя из дворца Фэнъи, он каждый раз видел её. Это была клятва, написанная его собственной рукой много лет назад. Но теперь он действительно не мог вспомнить. Это обещание, подобно его чувствам к Сун Хуайянь, было стёрто семью годами пресной обыденности, и теперь от него не осталось и следа.
Когда-то он искренне любил Сун Хуайянь, полагая, что, обладая ею, больше не нуждается ни в одной другой женщине. Однако время всегда срывает маски: влюбчивая натура императора в конечном счёте одержала верх над былой нежностью.
Чжао Шэнлунь не помнил, когда именно начал считать Сун Хуайянь скучной и пресной, когда интерес к ней окончательно угас. Даже засыпая в её объятиях, он чувствовал в душе пустоту, которую днём и ночью терзал голод по чему-то новому. И именно Е Цияо заполнила эту пустоту.
Она была словно ожившая красавица с картины: каждое её движение, каждая улыбка были яркими и насыщенными, сводя его с ума. Он любил Е Цияо, возможно, даже сильнее, чем когда-то любил Сун Хуайянь.
Он не чувствовал вины за то, что пренебрегал Сун Хуайянь, считая это само собой разумеющимся. Будучи Сыном Неба, он даровал ей титул императрицы и семь лет хранил ей верность — если она была недовольна, то это было чистой воды алчностью.
Однако он забыл: в глазах Сун Хуайянь она была не подданной, а его женой, той единственной, которой он обещал верность на всю жизнь.
Чжао Шэнлунь посидел ещё немного и покинул дворец Фэнъи. Он не мог продолжать размышлять — чем больше он думал, тем сильнее запутывался, тем непонятнее и безрадостнее становилось всё вокруг. Если он так хорошо относился к Сун Хуайянь, почему она сошла с ума?
Как только Чжао Шэнлунь ушёл, Кэ Цинъи открыла глаза. Взгляд её был ясным.
Мать честная, этот проклятый император наконец-то убрался! Она была свободна!
Боги знают, как тяжело и скучно было притворяться спящей! Разумеется, играть было утомительно, а притворяться сумасшедшей — тем более, так что поначалу она действительно заснула от слёз. Но поспать дольше трёх часов не удалось: ведь она и так проспала весь день после того, как «выплюнула кровь», потом проснулась, немного побезумствовала и снова уснула. За эти три дня она почти не приходила в себя, так что выспаться было невозможно!
Вспоминая ту кровь, она почувствовала тошноту. Это была свежая свиная кровь, которую она заранее попросила подготовить Хунчжу. Та принесла её в суповой чаше под видом обеда. Кэ Цинъи набрала в рот немного крови и молчала, пока Хунчжу не убрала посуду и не привела болтливую служанку, как было оговорено заранее. Только когда та пропела песенку, Кэ Цинъи выплюнула тёплую кровь. Во рту остался мерзкий привкус, её чуть не стошнило.
Выплюнутая кровь была подделкой, песенка — делом её рук.
Благодаря воспоминаниям Сун Хуайянь Кэ Цинъи знала, что Чжао Шэнлунь расставил людей в её покоях, но не знала, насколько близко они находятся. На всякий случай она не стала давать прямых указаний Хунчжу. Вместо этого, будучи прикованной к постели после выкидыша, она притворилась, что увлеклась вышивкой, чтобы убить время. Она вышила несколько платков и мешочков с ароматическими травами и раздала их служанкам, чтобы отвести глаза. В мешочек для Хунчжу она вложила записку с мелкими иероглифами, наказав той сжечь её сразу после прочтения.
Она велела Хунчжу распространить песенку в народе, зная, что это будет нетрудно. Люди не умеют держать язык за зубами. Стоит чему-то стать интересным или скандальным, как весть разлетится по всем переулкам — сила общественного мнения огромна. Со временем капля превратится в бушующий океан, и остановить процесс будет уже невозможно, а найти зачинщика — нереально.
Что касается диагноза лекарей... Сун Хуайянь действительно долго пребывала в депрессии, а её здоровье после выкидыша было подорвано, так что здесь всё было правдой. А то, что она сошла с ума — так это Кэ Цинъи притворялась, поэтому лекари и не могли найти истинной причины.
В Императорской лечебнице было слишком много врачей, подкупить всех было рискованно, а губить столько жизней Кэ Цинъи не хотела. Поэтому она и устроила это представление с рыданиями Хунчжу. И та не подвела: в оригинальном романе у Хунчжу был талант к актёрской игре, она мастерски помогала Сун Хуайянь творить злодейства. Если бы Кэ Цинъи не знала, что Хунчжу предана и способна, она бы не решилась на такую опасную игру.
Эта мина была заложена очень опасно, и взорвалась не менее опасно. Если бы она допустила хоть малейшую ошибку, её жизнь оборвалась бы.
Чёрт побери, должно быть, при перемещении в этот мир её голову прищемило дверью, раз она придумала такую дурацкую идею! — подумала Кэ Цинъи, когда её желудок заурчал от голода.
Раз уж она притворяется безумной и больной, то и аппетит не может быть прежним. Каждый день она просыпала половину времени, пропуская трапезы, а проснувшись, изображала помутнение рассудка. Даже когда служанки приносили еду, ей приходилось терпеть голод и делать вид, что она не хочет есть.
К счастью, у служанок, приставленных к ней, была совесть. Они не бросили её из-за «капризов», и под руководством Хунчжу Кэ Цинъи всё же удавалось съесть несколько ложек, так что она не умерла с голоду. Но не умереть — это одно, а быть сытой — совсем другое. К тому же иногда ей приходилось демонстративно выплёвывать съеденное, чтобы ещё сильнее подчеркнуть свою слабость.
Кэ Цинъи с горечью поняла: она приехала в это проклятое место, чтобы сидеть на диете. Но худела-то не её настоящая фигура, а тело Сун Хуайянь, какой в этом толк? Толстые оставались толстыми, а худые худели ещё больше.
После нескольких дней таких мучений Сун Хуайянь стала совсем прозрачной, похудела на два размера. Иногда, когда Кэ Цинъи в порыве «безумия» выбегала за дверь, ей казалось, что осенний ветер вот-вот унесёт её прочь.
Чжао Шэнлунь приходил к ней каждый день, оставаясь всё дольше, иногда даже ночевал. Глядя на то, как Кэ Цинъи день ото дня чахнет, он становился всё более усталым и измождённым. Кэ Цинъи не обращала на него внимания, а он лишь молчал. Она знала, что ему больно. Иначе она бы не притворялась спящей с таким страхом — даже с закрытыми глазами она чувствовала его жгучий взгляд, полный тяжёлых дум, который превращался в её воспоминаниях в увядающие цветы.
Кэ Цинъи усмехнулась про себя: «Разве ты не считал это лицо скучным? Почему же теперь, когда она сошла с ума и не узнаёт тебя, ты не можешь отвести от неё глаз?»
Она понимала: Чжао Шэнлунь был в смятении, не понимал происходящего, в нём просыпались не осознанные им самим сожаление и вина. Но это не была любовь. Его настоящей любовью оставалась яркая и смышлёная Е Цияо. Даже когда он думал о Сун Хуайянь, в его мыслях всё равно была его наложница Чу — женщина, которая его совсем не любила.
Его любовь к Сун Хуайянь давно растворилась во времени, и как бы Кэ Цинъи ни старалась, она не могла вернуть это чувство. Но она и не собиралась ничего менять, ведь Сун Хуайянь просила её не бороться. Возможно, та уже всё поняла, осознав, что человеческие сердца переменчивы, и то, что однажды наскучило, уже не вернуть. Если бы сердце не было разбито в кровь, разве могла бы она так легко сказать: не спорить и не бороться?
Ничего, чтобы наказать подонка, необязательно быть влюблённой.
Воспоминания — вещь двусторонняя. Если ты не останавливаешься, они остаются позади, погребённые в пыли. Но стоит тебе задержаться, оглянуться — и они становятся самыми цепкими лианами, самыми непроходимыми болотами, самыми страшными безднами. Даже если ты обнимаешь любимого, пьёшь лучшее вино и любуешься прекрасными пейзажами, Чжао Шэнлунь, твои невыполненные обещания будут, как призраки, преследовать тебя во снах, лишая покоя до конца дней!
Воспоминания ранят больнее всего. Сюй Жоцю четыре года шла босиком по терновнику, а Сун Хуайянь семь лет пила яд сладких воспоминаний, терпя пытки. Но карма всегда настигает виновных.
Кэ Цинъи время от времени приходила в себя, показывая, что болезнь не совсем безнадёжна, — нужно было, чтобы она «исцелялась» сама, иначе, если бы Чжао Шэнлунь начал искать лекарей по всей стране, её бы быстро разоблачили.
Однажды, когда она была по-настоящему голодна, а Чжао Шэнлунь был рядом, она решилась на отчаянный шаг: проснувшись, зарылась в одеяло и заплакала, как ребёнок, у которого отобрали игрушку. Она помнила, как её кузен устраивал такие истерики.
Чжао Шэнлунь поспешно спросил: — Янь-эр, Янь-эр, что с тобой? Тебе плохо?
Кэ Цинъи дрожащим голосом ответила из-под одеяла: — Есть хочу...
— Что?
— Есть хочу... — слабо прошептала Кэ Цинъи. — Я так хочу есть... я такая голодная...
Императрица, привыкшая к роскоши, теперь пряталась под одеялом и умоляла о еде, униженно и жалко. Кэ Цинъи сама находила это комичным, но в глазах Чжао Шэнлуня это выглядело не смешно, а до слёз печально.
Его взгляд помрачнел, и он приказал слугам: — Прикажите императорской кухне приготовить большой стол с угощениями, что-нибудь лёгкое. Хунчжу, ты знаешь, что любит императрица, иди и проследи.
Главный евнух хотел было напомнить, что у Сун Хуайянь в последнее время совсем нет аппетита и большую часть еды придётся выбросить, но, увидев выражение лица Чжао Шэнлуня, промолчал. В конце концов, это расточительство — ничто по сравнению с тем, сколько император тратил на дворцы для наложницы Чу.
Чжао Шэнлунь лично кормил Кэ Цинъи. Она выбралась из-под одеяла, села на кровати, тихо опустив веки, но рот не открывала. Видя, что она впервые не избегает его, Чжао Шэнлунь приободрился и терпеливо сказал: — Ты же хотела есть, почему не ешь? Еда не по вкусу? Я прикажу переделать.
Кэ Цинъи осторожно подняла на него глаза и тихо спросила: — Если я поем, ты уйдёшь?
Чжао Шэнлунь замер.
— Если я буду голодать, ты будешь думать обо мне?
Чжао Шэнлунь коснулся её исхудавшей бледной щеки и глухо ответил: — Умница, поешь. Я буду всегда думать о тебе, всегда буду рядом.
Услышав это, Кэ Цинъи улыбнулась — так улыбается ребёнок, получивший конфету. Она больше не капризничала и послушно съела всё, чем удивила слуг: она съела больше, чем за все последние дни, и даже не стошнило. Просто Кэ Цинъи была очень голодна, хотя и старалась контролировать порции. Если бы рядом никого не было, она съела бы три чашки риса... хотя это напугало бы Чжао Шэнлуня и вызвало подозрения. Поэтому ей пришлось ограничиться одной чашкой, и хотя она была сыта лишь наполовину, ей пришлось врать, что она наелась.
Ох, какой грех!
Улыбка Кэ Цинъи перед едой навсегда запечатлелась в памяти Чжао Шэнлуня. Это была та самая чистая, невинная улыбка Сун Хуайянь, которая семь лет назад заставила его сердце биться чаще, такая же нежная, как цветок лотоса. Но он давно не видел такой улыбки у своей жены и не задумывался, что же её отняло. И вот теперь, сам того не осознавая, он потерял эту красоту.
В эти дни безумия Сун Хуайянь он чаще всего видел, как она пряталась в углу или смотрела в одну точку, на её лице играла блаженная улыбка, и она что-то бормотала. Слушая её, Чжао Шэнлунь понял: она погрузилась в воспоминания семилетней давности.
«Почему, когда я здесь, ты не хочешь проснуться и цепляешься за прошлое?»
Каждый раз, глядя на улыбающуюся саму себе Кэ Цинъи, Чжао Шэнлунь чувствовал поражение. Неужели он проиграл самому себе из прошлого? Но он никак не мог понять, в чём именно он стал хуже для Сун Хуайянь.
В тот вечер он остался ночевать. Лёжа в постели и обнимая Кэ Цинъи, он мягко сказал: — Янь-эр, спи. Я здесь, не бойся.
Кэ Цинъи отстранилась, вырвалась из его объятий и молча повернулась к нему спиной. Дорожа этим коротким мгновением покоя и боясь, что она снова начнёт буйствовать, Чжао Шэнлунь не стал настаивать, а просто тяжело вздохнул и обнял её со спины, осторожно, как хрупкий фарфор.
Он был очень утомлён. Не только сегодня — с тех пор как Сун Хуайянь сошла с ума, он каждый день был измотан. Она, которая всегда была самой спокойной в гареме, теперь причиняла ему больше всего хлопот, и он страдал вместе с ней.
«Янь-эр, очнись скорее, скажи мне, что... что я сделал не так? Не мучай меня больше».
Возможно, от усталости вскоре за спиной послышалось тихое сопение Чжао Шэнлуня — он крепко уснул. А Кэ Цинъи всю ночь не могла сомкнуть глаз, мучаясь от того, что делит постель с этим человеком.
Кэ Цинъи действительно не спала всю ночь. Около четвёртой стражи, когда ещё было темно, Чжао Шэнлунь сквозь сон почувствовал какое-то движение. Спросонья он пошарил рукой рядом, но там было пусто.
Он мгновенно проснулся, с удивлением обнаружив, что в постели один, а полог всё ещё опущен.
«Где Янь-эр?!»
Минутный испуг заставил его забыть позвать слуг. Он вскочил с постели, сунул ноги в туфли, накинул халат и выбежал из комнаты. На пороге он столкнулся с дежурной служанкой, которая в растерянности ходила взад-вперёд. Увидев проснувшегося императора, она в ужасе упала на колени: — Ваше Величество!
Чжао Шэнлунь поспешно спросил: — Ты видела императрицу?
— Рабыня... рабыня полчаса назад во время смены видела, как госпожа вышла из комнаты. Что бы я ни говорила, она не слушала, лишь велела принести ей одежду, а потом направилась в кабинет. Я не посмела поднять шум, боясь потревожить Ваше Величество, но не знала, что делать, поэтому пошла принести одежду, которую она просила, и как раз думала, не позвать ли сестру Хунчжу.
Похоже, шум, разбудивший Чжао Шэнлуня, был вызван этой служанкой. Узнав, где Сун Хуайянь, он успокоился: — Не нужно звать Хунчжу, иди отдохни, я сам присмотрю за госпожой.
Служанка с облегчением поклонилась и удалилась.
Наступила осень, ночи стали холодными, в гареме царила мёртвая тишина. Чжао Шэнлунь поплотнее запахнул халат и направился к кабинету. Как и ожидалось, там горел свет — тёплое оранжевое сияние пробивалось сквозь окна, принося ему некоторое утешение.
Он тихо толкнул приоткрытую дверь и замер, увидев происходящее.
Весь пол был устлан бумагами с каллиграфией — не меньше сотни листов. Стол был также завален исписанными листами так, что не было видно ни дюйма дерева. Северное окно в кабинете было открыто, и порыв ночного ветра хлопал ставнями, заставляя незакреплённые листы бумаги порхать по комнате, словно белые крылья, наполняя воздух ароматом туши.
Несмотря на этот хаос, Кэ Цинъи была полностью поглощена письмом, не замечая ни ветра, ни прихода Чжао Шэнлуня.
Среди моря белой бумаги и чёрной туши Кэ Цинъи была одета в ярко-красное платье. Сложное, богатое, оно сохранилось как новое — видно было, что его берегли как зеницу ока. Подол и рукава были оторочены золотом, воротник и полы расшиты цветными нитями: чёрный, золотой, белый, синий и розовый цвета переплетались в узоры из облаков, водорослей и парных уточек-мандаринок — символов счастья.
Это было свадебное платье Сун Хуайянь семилетней давности.
Чжао Шэнлунь остолбенел. На мгновение ему показалось, что он вернулся в ту ночь семь лет назад. Брачная ночь, торжество в честь успеха на экзаменах, прекрасный вид, красавица в красном. Сун Хуайянь видела только его, а он в то время... разве он не был целиком и полностью предан ей?
Тот день, когда они стали мужем и женой, казался Чжао Шэнлуню таким далёким, словно этого никогда не было, и в то же время таким близким, будто это случилось вчера.
Но он быстро пришёл в себя, потому что всё, что он видел, было совсем не так, как тогда.

Комментарии

Загрузка...