Кэ Цинъи смотрела на Чжао Шэнлуня, и в памяти невольно всплывали пронзительный, полный отчаяния смех и крики Сун Хуайянь из оригинального финала.
На самом деле, вина Сун Хуайянь не заслуживала смерти. Она лишь раз за разом пыталась подставить Е Цияо, а когда всё вскрылось, император пришел в ярость.
Е Цияо осталась невредима, а вот Сун Хуайянь поплатилась не только своей жизнью, но и судьбой всего рода Сун, уйдя в могилу с клеймом преданной женщины.
— Почему ты всё смотришь на меня и молчишь? — Чжао Шэнлунь протянул руку, коснулся ледяной щеки Кэ Цинъи и нахмурился. — Яньэр, тебе всё еще плохо? На лице ни кровинки. Этот негодяй Чжан Чэнхай вообще хоть что-то делает?
Кэ Цинъи удержала Чжао Шэнлуня, который собрался подняться, чтобы позвать людей, и тихо произнесла:
— Со мной всё хорошо. Императорский лекарь Чжан сделал всё, что мог. Это мой организм подвел, винить тут некого.
Чжао Шэнлунь сел обратно, сжал руку Кэ Цинъи и глухо проговорил:
— Яньэр, ты и вправду так рассудительна...
С интуицией автора оригинала Кэ Цинъи при звуках слова «рассудительна» мгновенно почувствовала, как вся симпатия к недавней заботе императора испарилась.
Она едва не попалась на его удочку, забыв, что в оригинальном тексте он пришел к Сун Хуайянь вовсе не из искреннего желания навестить её!
Однако Кэ Цинъи не спешила срывать маски, а лишь внезапно спросила:
— Император, почему вы не пришли ко мне вчера вечером?
Чжао Шэнлунь изобразил из себя примерного мужа:
— Я хотел прийти, но лекари и няньки сказали, что ты только что перенесла выкидыш, в комнате слишком много скверны, и мне лучше не входить.
Кэ Цинъи внутри холодно усмехнулась.
Сынок, ты можешь вешать лапшу на уши другим, но пытаться обмануть родную мать, которая тебя же и создала? Ха-ха, я прекрасно помню, что когда позже выкидыш случился у Е Цияо, окружающие говорили тебе то же самое, но ты напролом ворвался к своей наложнице Чу и пригрозил снести голову любому, кто осмелится сказать хоть слово. Вот уж воистину — великое величие.
Даже если сейчас он источал нежность, на контрасте с тем случаем его слова казались фальшивыми.
Тем не менее, Кэ Цинъи притворилась глубоко тронутой и сказала:
— Возможность семь лет пользоваться такой милостью императора — для меня нет большей радости, я могу умереть без сожалений!
— Яньэр, не говори таких зловещих слов, — Чжао Шэнлунь притянул её в объятия, прижавшись подбородком к её голове. — Ты моя императрица, ты всегда будешь рядом со мной.
Кэ Цинъи спросила:
— А император всегда будет любить меня?
— Конечно.
— Даже если у меня никогда не будет детей?
Чжао Шэнлунь ответил низким голосом:
— Яньэр, не падай духом. Ты еще молода, этот случай — лишь досадная неприятность, он не повлияет на будущее.
Это была твоя родная кровь, а ты так легкомысленно называешь это досадной неприятностью.
Чжао Шэнлунь, возможно, ты и сам не замечаешь, но если бы это не был твой первенец, ты бы вообще не придал этому значения.
Ты не бессердечен, ты просто больше не дорожишь ею.
Потому что ребенок, рожденный Сун Хуайянь, больше не единственный наследник. Е Цияо тоже может родить, к тому же ты сейчас так сильно ею увлечен, что каждую ночь проводишь в её покоях.
Сун Хуайянь с таким трудом вынашивала для тебя ребенка, а ты днями и ночами пропадал в чужой постели, предаваясь страсти.
Хотя в рамках этого сеттинга поступки Чжао Шэнлуня были вполне логичны, став Сун Хуайянь, Кэ Цинъи лишь чувствовала, какой же этот мужчина подонок.
Если не можешь сдержать обещание, не стоило тогда под луной клясться в вечной любви до гроба.
Ты лишь осквернил эти поэтические строки, превратив их в ежедневные муки Сун Хуайянь.
Чжао Шэнлунь, заметив, что Кэ Цинъи молчит, заговорил:
— Я уже приказал убить ту тварь, что напугала тебя.
Кэ Цинъи внутри усмехнулась. Хотя говорят, что все живые существа равны, этот человек, будучи отцом, решил, что жизнь собаки — достойная плата за жизнь его нерожденного ребенка.
Собака ни в чем не виновата, она и знать не знала, что напугает Сун Хуайянь, она просто бегала по своим делам.
Разве не следовало наказать хозяина, который не уследил за животным?
Кэ Цинъи осторожно прощупала почву:
— А наложница Чу...
Чжао Шэнлунь крепче обнял её:
— Яньэр, ты в этот раз была слишком неосторожна. Маленькая собачонка — и та смогла тебя напугать. На самом деле, наложница Чу тут ни при чем, но я уже наказал ей сидеть взаперти и размышлять о своем поведении, так что не вини её больше.
Услышав это, Кэ Цинъи захотелось дать Чжао Шэнлуню пару пощечин.
Даже если бы Е Цияо действительно устроила ловушку, Кэ Цинъи не верила, что император подверг бы её хоть какому-то реальному наказанию.
Кто же виноват, что он сейчас так сильно в неё влюблен.
Ошибка Сун Хуайянь была в том, что она до последнего не хотела признавать, что проиграла Е Цияо, и постоянно лезла на рожон.
Должно быть, в конце она всё же поняла: проиграла она не Е Цияо, а самому Чжао Шэнлуню.
Кэ Цинъи выдавила слабую улыбку:
— Император неверно понял мои слова. Как я могу винить наложницу Чу? Я лишь хотела попросить вас не наказывать её, ведь это я сама оказалась слаба и потеряла ребенка, сестренка тут ни при чем. Услышав ваши слова, я успокоилась. Эх, если подумать, та собака тоже была невинна.
Чжао Шэнлунь поцеловал её в лоб, явно впечатленный:
— Моя Яньэр и впрямь добрая душа. Наложница Чу тоже очень переживает о твоем состоянии, она чувствует вину. Вернусь — обязательно передам ей твои слова, чтобы она знала, какая у неё замечательная старшая сестра.
Ну вот, показались лисьи ушки. В конце концов, ты пришел сюда лишь для того, чтобы заступиться за Е Цияо.
Кэ Цинъи опустила веки и сказала:
— Император, лучше сказать ей об этом лично. Когда она выйдет из заточения, можно ей прийти ко мне? Я хотела бы с ней поговорить.
— О чем? — в голосе Чжао Шэнлуня проскользнула настороженность.
Кэ Цинъи улыбнулась:
— О женских секретах, вот и всё. Не волнуйтесь, я не стану обижать сестренку.
Она помолчала, отстранилась от Чжао Шэнлуня, подняла голову и, глядя ему в глаза, с улыбкой добавила:
— Разве я посмею обидеть ту, кого любит император?
Её лицо было бледным, вид — изможденным, а в улыбке не было ни капли радости.
Чжао Шэнлунь увидел в её глазах глубокую печаль.
Такая Сун Хуайянь невольно вызывала в нем жалость.
Погладив её по лицу, он произнес:
— Яньэр, ты такая понимающая.
Ха, сначала рассудительная, потом добрая, теперь вот понимающая.
Помню, когда Сун Хуайянь любила лотосы, Чжао Шэнлунь приказал засадить ими весь дворец, у входа в каждый павильон поставил по паре горшков и всем вокруг рассказывал, что любит всё, что любит его жена.
Но стоило Е Цияо прожить во дворце полгода, как половина лотосов была заменена на пионы, которые так нравились ей.
Какая ирония.
Раз ты когда-то говорил, что больше всего любишь лотосы, что ж, я исполню твое желание — стану маленьким белым лотосом.
Буду рассудительной и понимающей белой лилией.
И буду шаг за шагом смотреть, как Е Цияо затягивает тебя в тину, в самую пучину.
Кэ Цинъи пролежала в постели полмесяца и почувствовала, что вполне здорова, но стоило ей захотеть встать, как Хунчжу в слезах бросилась умолять её вернуться в кровать. Императорский лекарь Чжан тоже с напряженным видом твердил что-то о том, что императрица — особа высокого ранга и должна соблюдать постельный режим целый месяц. Видимо, Чжао Шэнлунь успел его отчитать за то, что лицо Кэ Цинъи выглядело слишком болезненным.
Лежа в постели, Кэ Цинъи мысленно вздыхала: она определенно задержится в теле Сун Хуайянь надолго. Одно только восстановление после выкидыша требует месяца лежания, ни выйти, ни войти, поле битвы ограничено одной комнатой — кого тут можно победить?
За эти полмесяца Чжао Шэнлунь заходил часто, но лишь для формальных расспросов, посидит немного — и уходит. Стоило Кэ Цинъи намекнуть, почему Е Цияо не пришла вместе с ним, как он ловко переводил тему, и Кэ Цинъи приходилось делать вид, что она всё поняла.
Ха, так бережет её, боится, что Е Цияо хоть немного обидится или пострадает?
Кэ Цинъи думала: она что, тигрица, чтобы съесть Е Цияо?
Неужели её образ белой лилии недостаточно убедителен, чтобы Чжао Шэнлунь поверил в отсутствие у неё злых умыслов?
Кэ Цинъи глубоко осознала: справляться с Чжао Шэнлунем гораздо сложнее, чем с Фан Сэньи.
Во-первых, Чжао Шэнлунь старше, зрелее и скрытнее, его мысли трудно прочитать. Во-вторых, он — император государства Лан, и интриг на его веку было больше, чем ям, которые вырыла сама Кэ Цинъи. Он был на голову выше Фан Сэньи, которого легко мог обвести вокруг пальца даже его собственный младший брат. Перед Чжао Шэнлунем Кэ Цинъи приходилось обдумывать каждое слово.
Хотя из-за возраста и нехватки опыта автора в оригинальном романе описание борьбы было не самым глубоким, персонажи явно начали развиваться самостоятельно.
Это слегка раздражало.
За полмесяца отдыха она проанализировала свои ошибки в мире Сюй Жоцю: слишком спешила, действовала слишком прямолинейно. Если бы она попала в эту историю первой, то из-за такой опрометчивости давно бы лишилась жизни.
Кэ Цинъи решила: в этот раз нужно действовать медленно, шаг за шагом, одновременно играя роль болезненной белой лилии и привлекая Е Цияо на свою сторону, помогая ей взойти на престол.
Изначально Кэ Цинъи не собиралась ей помогать, думая просто сослать главную героиню в холодный дворец, но раз уж она взялась исполнить желание Сун Хуайянь, придется помогать Е Цияо.
Потому что только у Е Цияо хватит способностей создать условия для исполнения желания Сун Хуайянь.
Это был еще один момент, который Кэ Цинъи не могла понять: как Сун Хуайянь могла желать именно такого финала?
В тот день после обеда, когда Кэ Цинъи сидела в постели и вышивала, пришла Хунчжу и доложила, что пожаловала наложница Чу.
Кэ Цинъи спросила:
— Хунчжу, как мой вид?
Хунчжу прошептала:
— Ваше Величество, вы немного восстановились, но губы всё еще бледны. Может, нанести немного румян?
Кэ Цинъи улыбнулась:
— Не нужно. Иди, пригласи наложницу Чу, вели подать хороший чай, тот самый, что прислали в дар из вассального государства.
Хунчжу вытаращила глаза, совершенно не понимая:
— Ваше Величество, зачем вы так добры к этой наложнице Чу? Если бы не она, ваш ребенок...
— Хунчжу, довольно, — Кэ Цинъи нахмурилась. — Это моя вина, винить других не стоит. Я знаю, что ты печешься обо мне, поэтому наказывать не буду, но в последний раз. А теперь иди и сделай, как я сказала.
Хунчжу прикусила губу, явно не желая подчиняться, но раз уж хозяйка отдала приказ, ей ничего не оставалось, кроме как с недовольным видом пойти и пригласить наложницу Чу.
Кэ Цинъи глубоко вздохнула.
Игра только начинается.
Е Цияо действительно была хороша собой.
Две дуги бровей, словно нарисованные тушью, ясные глаза, подобные осенним водам. Кожа цвета бараньего жира, алые губы, белые зубы — черты лица глубокие и выразительные, в них было меньше провинциальной нежности и больше величия. Каждая деталь её лица казалась совершенной.
Она была настоящей красавицей, способной опрокинуть города и страны.
Все остальные красавицы гарема рядом с ней меркли.
Неудивительно, что Чжао Шэнлунь потерял голову и охладел к прежним привязанностям.
Внешность Сун Хуайянь, хотя и была приятной, по сравнению с Е Цияо казалась куда обычнее, даже невзрачной на фоне всего гарема.
К счастью, у неё была особая стать: она была величественной, добродетельной и мягкой. Где бы она ни стояла, её невозможно было не заметить.
Иначе не было бы той легенды, что в свое время порог дома семьи Сун был стерт ногами желающих посвататься.
Этого Е Цияо никак не могла превзойти.
Едва войдя, Е Цияо увидела Сун Хуайянь, полулежащую в постели. Распущенные черные волосы, лицо без косметики, бледное, губы лишь слегка тронуты цветом — всё выдавало её слабость. Однако она мягко улыбалась, в этой изможденности не было утрачено достоинство. Исчезла привычная холодная отстраненность императрицы в парадном одеянии, появилось спокойствие и доступность — она была чиста, как вышедший из воды лотос.
Её глаза были прозрачными, как спокойная весенняя вода, тихие и мирные, уголки глаз приподняты, в них застыла теплая улыбка.
Кэ Цинъи так же ласково посмотрела на Е Цияо и тихо произнесла:
— Сестренка, проходи, садись.
Её тон и манеры были в точности такими, как если бы она звала родную сестру — мягкие и безобидные.
Е Цияо замерла.
За полгода во дворце у неё было мало контактов с Сун Хуайянь. При каждой встрече та казалась ей величественной и строгой, обладала аурой императрицы, стоящей высоко над всеми. Хотя она всегда выглядела мягкой, её улыбка всегда казалась Е Цияо отчужденной, даже с нотками враждебности и зависти.
Е Цияо всегда считала, что Сун Хуайянь ненавидит её, строит козни, пытаясь выжить из дворца, поэтому она была начеку и даже осторожно высказывала императору свои опасения, чтобы не остаться беззащитной, если Сун Хуайянь решит нанести удар.
Не трогай меня, и я не трону тебя. Если же тронешь — я отвечу.
Е Цияо действительно не хотела, чтобы у Сун Хуайянь случился выкидыш. Просто не уследила за собакой, та выбежала и случайно столкнулась с Сун Хуайянь, что и привело к трагедии.
Услышав о случившемся, Е Цияо поняла, что беда неизбежна, но, к её удивлению, император не наказал её строго, лишь посадил под домашний арест на несколько дней.
Стало ясно, насколько сильно он её балует.
Эта милость вызывала у неё одновременно вину, беспокойство и... насмешку.
Вину — потому что из-за её неосторожности угас ребенок, и Сун Хуайянь лишилась дитя, а сама Е Цияо не понесла должного наказания.
Беспокойство — потому что она знала: Сун Хуайянь теперь будет ненавидеть её еще сильнее, и путь впереди станет еще труднее.
Насмешку — над глупостью императора. Из-за любви он готов простить всё! Не говоря уже о том, что это был наследник престола, его родная кровь! Другие родители после потери ребенка, независимо от того, был ли кто-то виноват косвенно или случайно, непременно бы разгневались, а он, когда Сун Хуайянь потеряла ребенка, смог лишь нежно утешить её: «Ничего страшного, я защищу тебя».
При этой мысли глаза Е Цияо потемнели.
Чжао Шэнлунь думал, что она будет ему благодарна, как же он ошибался. Она лишь еще яснее увидела его никчемность и укрепилась в решимости свергнуть его!
Она села на табурет, который принесли служанки, и посмотрела на Кэ Цинъи:
— Императрице стало лучше?
Кэ Цинъи улыбнулась:
— Стало лучше. Сестренка, не будь такой официальной, зови меня просто сестрой.
— Хорошо, сестра.
Е Цияо подняла глаза, наблюдая за Кэ Цинъи, не понимая, что у той на уме. Почему она совсем не злится, а наоборот, выглядит такой дружелюбной, а улыбка её кажется еще искреннее и мягче, чем обычно?
Пока она наблюдала за Кэ Цинъи, та наблюдала за ней.
Ох, какая же она моя родная доченька!
При этой мысли в её глазах невольно отразилась искренность:
— Сестренка, что это у тебя в руках?
Е Цияо только сейчас вспомнила про шкатулку с едой. Она открыла крышку, и по комнате разлился запах китайских лекарств. Она сказала:
— Это суп из курицы с дудником и астрагалом, который я приготовила сама. Он полезен для женского здоровья и восполнения крови. Если сестра не побрезгует, попробуй.
Сказав это, она налила чашу и обеими руками протянула Кэ Цинъи.
Кэ Цинъи помедлила:
— Сестренка, ты правда сама готовила?
Е Цияо продолжала улыбаться:
— Да.
Однако Кэ Цинъи не приняла чашу, а переспросила:
— Ты уверена, что никто другой к нему не прикасался?
Улыбка Е Цияо застыла. Она поставила суп на стол, опустилась перед кроватью Кэ Цинъи на колени и с тоской в глазах проговорила:
— Ваше Величество, я знаю, что вы сердитесь на меня и не хотите пить мой суп. Я знаю, что виновата в вашем выкидыше. Пусть император меня и не наказал, но я понимаю закон: жизнь за жизнь. Если у вас есть гнев — выплесните его на меня, даже если прикажете казнить, я не скажу ни слова упрека!
Сказав это, она отвесила земной поклон.
В тот момент, когда Е Цияо склонилась в поклоне, в глазах Кэ Цинъи промелькнул холод зимней стужи.
Жизнь за жизнь. Посторонняя девушка понимает это, а тот, кто был родным отцом ребенка, — забыл.
Когда любит — возносит до небес, засаживает всё вокруг любимыми цветами, а когда устает — топчет в грязь, не заботясь о том, жива ты или мертва, не говоря уже о ребенке.
Он настолько подонок, что не проронил ни слезинки.
Когда Е Цияо подняла голову, в глазах Кэ Цинъи по-прежнему светилась нежность.
Кэ Цинъи взяла чашу со стола, медленно выпила суп, ложкой съела лекарственные травы и курицу.
Закончив, она отставила чашу и улыбнулась:
— Сестренка, ты не так меня поняла. Конечно, я не злюсь. Я просто хотела сказать: если бы этот суп готовил кто-то другой, тебе пришлось бы выпить его вместе со мной. Так, если что-то случится, тебя не обвинят несправедливо.
Е Цияо, будучи от природы умной, быстро поняла смысл слов Кэ Цинъи и была поражена до глубины души.
Сун Хуайянь, кто же ты такая на самом деле?
Кэ Цинъи, лежа в постели, за эти дни придумала немало приемов в стиле белой лилии и только и ждала случая их опробовать. Наконец Е Цияо появилась, как же она могла упустить такой шанс проверить свои методы?
Заметив, как Е Цияо замерла, а её настороженность сменилась недоумением, она поняла, что приемы работают.
Хорошо, отлично! Продолжаем в том же духе!
Кэ Цинъи мысленно подбодрила себя.
Е Цияо посмотрела на Кэ Цинъи с сомнением:
— Императрица совсем не ненавидит меня?
Это было совершенно неожиданно.
Она отняла у Сун Хуайянь любовь императора, косвенно стала причиной выкидыша, у Сун Хуайянь были все основания ненавидеть её до глубины души, видеть в ней бельмо на глазу и желать скорейшей расправы.
Но эта женщина, чистая, как лотос, с улыбкой говорит, что не сердится.
Е Цияо прекрасно знала, что у людей на уме, и что в гареме многие говорят одно, а думают другое. Но ни в тоне, ни в выражении лица Сун Хуайянь не было ни следа лжи.

Комментарии

Загрузка...