— Благодарю Фан-цзуна за приглашение, в следующий раз при возможности я обязательно составлю компанию Жоцю и навещу вас.
Сзади раздался жизнерадостный голос Линь Чжэяна. Тут же Сюй Жоцю почувствовала, как плечо напряглось: новый гость перехватил чемодан из её рук, и в следующее мгновение она оказалась заключена в знакомые объятия.
Сюй Жоцю невольно усмехнулась: ну надо же, этот ревнивец готов вспылить из-за абсолютно любого человека.
До чего же он милый.
Фан Сэньсин посмотрел на счастливую улыбку на лице Сюй Жоцю и невольно вздохнул:
— В те годы я никак не мог представить, что ты станешь невесткой семьи Линь. Я думал, ты постараешься держаться подальше от всех этих сложных распрей между нашими кланами.
Линь Чжэян рассмеялся:
— Фан-цзун, вы заблуждаетесь. Далеко не каждая семья погружена в такой хаос, как ваш Клане Фан. Но даже если начнется переполох, я всегда буду самым мягким и надежным убежищем для моей любимой жены, я... Ой-ой-ой, жена, за что ты меня бьешь!
Сюй Жоцю наградила его тычком локтя и бросила косой взгляд:
— Хватит позориться на людях.
— У-у-у, жена моя, ты больше меня не любишь, у-у-у-у...
— Ага.
— Стоило мне только съездить с этим подонком в Японию, как ты сразу стала ко мне так холодна! Жопушка моя, как же мне жалко себя, уэ-уэ...
— Линь Чжэян, можешь перестать вешаться на меня всем телом! Ты такой высокий! И тяжелый!
— Жена моя, неужели я тебе теперь в тягость, у-у-у-у...
— ...
Наблюдая, как эта парочка флиртует, нимало не смущаясь окружающих, Фан Сэньсин благоразумно произнес:
— Раз так, то мы с Цинся будем с нетерпением ждать вас обоих в гости. Время уже позднее, так что я пойду первым.
Они оба обошли молчанием имя того мужчины.
Впрочем, говорить о нем было и не нужно — в конце концов, тот человек покончил с собой уже два года назад.
Линь Чжэян обнял Сюй Жоцю одной рукой со спины, глядя вслед удаляющемуся Фан Сэньсину, и холодно фыркнул:
— Наконец-то этот прилипала ушел.
Сюй Жоцю не знала, смеяться ей или плакать:
— У него жена и ребенок, из-за чего ты вообще ревнуешь?
В свои двадцать пять лет он вел себя точь-в-точь как средняя школа.
Сюй Жоцю казалось, что с годами Линь Чжэян вовсе не взрослеет, а становится только инфантильнее, превращаясь в сущий детский сад.
Притянув ее к себе, Линь Чжэян со всей серьезностью заявил:
— Моя любимая женушка так прекрасна, а вдруг он воспылает страстью и изменит тебе, что тогда?
Стоило ему представить, как его писаная красавица-жена за его спиной отправляется в командировку в Токио с мужчиной, который вполне мог унаследовать гены какого-нибудь распутника, он так переполошился, что готов был подпрыгивать до потолка и немедленно лететь следом.
Но Сюй Жоцю была девушкой чрезвычайно умной: она тут же позвонила ему и пригрозила, что если он посмеет увязаться за ней, ей же хуже будет!
В результате настроение у Линь Чжэяна было отвратительным.
В результате последние несколько дней его подчиненные жили как на пороховой бочке, претерпевая невыносимые муки.
Сюй Жоцю поинтересовалась:
— Ты что, настолько мне не доверяешь?
— Доверяю! На все сто процентов доверяю! — Линь Чжэян едва не поднял руку для клятвы. — Но ведь женушка такая хрупкая, если этот зверь вздумает применить силу, то женушка...
— ...
Сюй Жоцю закатила глаза и попыталась отойти, но Линь Чжэян мертвой хваткой вцепился в нее, так что сдвинуться с места было совершенно невозможно.
— Линь-прилипала, отпусти! — возмутилась она. — Я не могу тебя тащить! Хватит дурачиться, мы же в общественном месте!
Линь Чжэян принял вид человека, чья правота не подлежит сомнению:
— Вот видишь, женушка! Ты такая хрупкая! Если бы кто-то другой так же повис на тебе, ты бы и шагу не ступила! Тебя бы сразу похитили!
— ... — Сюй Жоцю потерла висок. — Ладно, говори, чего ты в конце концов добиваешься?
Сзади раздался унылый голос:
— Ты тайком от меня отправилась в командировку с другим мужиком...
Сюй Жоцю терпеливо пояснила:
— Сотрудничество между Кланом Фан и семьей Линь — дело масштабное, и эта поездка в Токио для переговоров о трехстороннем партнерстве с японскими компаниями имеет огромнейшее значение. К тому же мы с Фан Сэньсином знакомы с прошлого, нам проще находить общий язык.
— Ладно уж. — Линь Чжэян уткнулся лицом в шею Сюй Жоцю, ластясь словно огромный пес. — Если женушка подарит мне поцелуй, мой показатель настроения, пожалуй, поднимется.
Возле аэропорта толпился народ, и они оба — яркие, привлекающие внимание внешностью — уже давно вызвали интересы у прохожих.
Сюй Жоцю смущенно покраснела, но знала: если не подчиниться, Линь Чжэян и впрямь не отстанет от нее до конца дня.
Стиснув зубы, она произнесла:
— Хорошо.
Глаза Линь Чжэяна засияли, он тут же развернул Сюй Жоцю лицом к себе. Слегка согнув колени, чтобы подстроиться под ее рост, он послушно закрыл глаза, а уголки его губ сами собой поползли вверх.
Сюй Жоцю, залившись краской, легко коснулась его щеки невесомым поцелуем и уже собиралась отстраниться, как вдруг сильная рука обвила ее за талию. Словно заранее все просчитав, Линь Чжэян прижал ее к себе и внезапно подался вперед, накрывая ее губы своими.
Завершив глубокий поцелуй, раскрасневшаяся Сюй Жоцю подняла взгляд и встретилась глазами с его глубокими персиковыми глазами.Линь Чжэян тихонько проговорил:
— Любимая, сейчас я буду позориться, так что ты должна побыстрее согласиться, а не то я так и буду вечно здесь позориться.
— Что?
Не успела Сюй Жоцю опомниться, как высокая фигура Линь Чжэяна внезапно опустилась перед ней на одно колено. Он с благоговейным видом опустил голову и поцеловал тыльную сторону руки Сюй Жоцю.
На руке Сюй Жоцю особенно выделялось обручальное кольцо, которое она носила уже четыре года.
— Жоцю, превратись из моей невесты в мою истинную любимую жену!вай! Давай устроим пышную свадьбу, а Фан Сэньсина с остальными тоже позовём! — Линь Чжэян жалобно поднял голову на Сюй Жоцю, словно опасаясь, что она откажется. — Любимая, мне так хочется обрести законный статус...
— ...
— Любимая?
— ...Ох, ладно.
— !!!
— Линь Чжэян! Не обнимай мои ноги! Это позорно!
Ты наконец-то пришла.
Едва придя в себя, Кэ Цинъи услышала, как к ней обращается невероятно нежный женский голос, в мягкости которого сквозила уверенность.
Кто это?
Она попыталась поднять веки и разглядеть лицо говорившей, но как ни старалась, не могла ни разомкнуть глаз, ни произнести хоть слово. Прошло минуты две, в тишине не раздавалось больше ни звука, и она наконец сумела открыть глаза. Но стоило ей взглянуть вперед, перед ней предстала картина в старинном стиле.
В величественном дворце толпилось множество людей, и все они были облачены в традиционные древние одежды. Сидевший в самом центре мужчина в ярко-желтых императорских одеждах с драконами излучал нетерпящую возражений властность и сурово стоял взглядом на стоявшую перед ним на коленях женщину. На голове женщины красовалась фениксова корона, а ее роскошное платье выдавало высокое положение — судя по всему, это была императрица.
— Стража! Уволочь эту блудницу и обезглавить!
Мужчина взмахнул рукой, и его зчный голос, полный жестокого приказа, раскатился по всему тронному залу.
Женщина в испуге приподнялась, лицо ее исказилось от ужаса и было уже залито слезами. Она с трудом, дрожа всем телом, произнесла:
— Император, неужели ты... хочешь убить меня?
Этот голос принадлежал именно той женщине, которую Кэ Цинъи услышала в самом начале.
Взгляд мужчины был холоден, на лице — ни единого движения мускула, казалось, он не желал говорить с женщиной больше ни слова.
Двое стражников подхватили женщину под руки и поволокли к выходу. Увидев выражение лица императора, она почувствовала, как ее сердце окончательно превратилось в пепел. Она закинула голову и издала пронзительный, леденящий душу смех, похожий на вопль злого духа, от которого у всех присутствовавших побежали мурашки по коже, включая Кэ Цинъи.
— Видишь лишь радость новой жены, но не слышишь слез жены прежней! Чжао Шэнлунь! Неужели ты забыл все свои клятвы! Сердце жены остается неизменным, а сердце государя легко меняется! Ты обещал состариться вместе и никогда не разлучаться, а теперь собрался снести мне голову! Ха-ха-ха-ха-ха, это я была такой дурой, ха-ха-ха-ха-ха...
Она словно лишилась рассудка: корона сорвалась с головы и упала на пол, длинные волосы растрепались. Даже когда ее уже вытащили за пределы зала, она продолжала из последних сил кричать и смеяться, и ее прежде нежный и страстный голос сделался резким и скорбным. Лишь когда ее унесли далеко от дворца, звуки смолкли.
К тому моменту, как Кэ Цинъи пришла в себя, ее лицо было усыпано дорожками слез, окружающая обстановка исчезла, и вокруг царила непроглядная тьма.
— Ты плачешь лишь потому, что теперь я — это ты.
Тонкая, нежная рука протянулась к ней, чтобы вытереть слезы, и она была ледяной.
Кэ Цинъи удивленно подняла глаза и увидела, что та самая женщина, которую только что волокли на казнь, стоит перед ней целая и невредимая — аккуратно причесанная и одетая, строгая и элегантная. Брови ее походили на далекие горы, носик был изящным, губы — прекрасными, а глаза, особенно глаза, были прелестными двойными фениксовыми очами с приподнятыми уголками, вечно таящими в себе глубокое чувство.
Вспомнив увиденную сцену, Кэ Цинъи смутно припомнила, что это сюжет из какого-то ее собственного романа в жанре дворцовых интриг, но детали ускользали от памяти.
Женщина, казалось, угадала ее мысли и мягко подсказала:
— Меня зовут Сун Хуайянь. Ничего страшного, если ты сейчас меня не помнишь, — как только ты проснешься от этого сна, к тебе вернется моя память.
Кэ Цинъи кивнула. Имя Сун Хуайянь было ей знакомо. Больше всего ее занимало другое: почему в прошлый раз, когда она переместилась в тело Сюй Жоцю, никаких подобных разговоров не велось, а в этот раз ей приснился такой сон, где она не только напрямую столкнулась с предназначенной ей второстепенной женской ролью, но и воочию увидела воспоминания о ее конце?
Поразмыслив немного, она попыталась заговорить:
— Эм... Хуайянь, ты пришла ко мне специально, потому что у тебя есть какое-то заветное желание, которое ты хочешь, чтобы я исполнила?
— Именно так. Если ты поможешь мне его исполнить, я так уж и быть прощу тебе все прежние гадости, которые ты натворила.
— ...Давай не будем о прошлом, я и сама раскаиваюсь изо всех сил! Эм, это желание... оно ведь не сводится к одной лишь мести подлому мерзавцу?
— Можно сказать, и так, и не так.
Сун Хуайянь поджала губы, затем приблизилась к самому уху Кэ Цинъи и спокойно поведала ей обо всем.
В первые же мгновения услышанного Кэ Цинъи замерла, а затем со сложным выражением на лице переспросила:
— Ты уверена?
— Я уверена.— Ну хорошо... — вздохнула Кэ Цинъи. — Если такова твоя воля, я постараюсь помочь тебе ее исполнить.
Сун Хуайянь медленно произнесла:
— Это самое заветное желание Хуайянь.
Любить слишком сильно, страдать слишком глубоко — вот откуда рождается столь жгучая ненависть.
Кэ Цинъи на всю жизнь запомнила этот взгляд Сун Хуайянь: твердый, полный решимости и даже отдающий некоторой одержимостью.
Проснувшись, Кэ Цинъи обнаружила, что превратилась в Сун Хуайянь.
Она растерянно смотрела на деревянное изголовье кровати с вырезанным на нем узором из дракона и феникса. Утренний свет пробивался сквозь щель между двумя пологами, бросая слабые блики в это замкнутое пространство.
Воспоминания Сун Хуайянь потекли ручьем, постепенно заполняя пустоту в сознании Кэ Цинъи относительно этого мира.
В этот раз принятие воспоминаний заняло больше времени, чем в прошлый раз с Сюй Жоцю, — вероятно, потому, что это произведение перед заморозкой было написано длиннее предыдущего.
Кэ Цинъи помнила, что уровень завершенности у этой истории был довольно высоким: после того как император Чжао Шэнлунь срубил голову второстепенной героине — императрице Сун Хуайянь, — развитие сюжета уже не сильно отстояло от финала. Чжао Шэнлунь вскоре должен был тяжело заболеть и слечь, оказавшись под контролем главной героини Е Цияо, державшей все нити за кулисами. Все важнейшие государственные дела перешли бы к главной героине, а чуть позже Чжао Шэнлунь наконец испустил бы дух. Опираясь на свою хватку, Е Цияо взошла бы наверх, и на свет родилась бы первая в истории женщина-императрица, полностью перекроив династию государства Лан.
Верно, это был не просто роман о дворцовых интригах, но еще и история о сильной героине.
По воспоминаниям Кэ Цинъи, это была та самая заброшенная рукопись, которую она на волне подражания начала писать в средних школах, увлекшись романами о гаремных распрях.
Ох ты ж боже мой, и как теперь со всем этим быть?
Сопоставив это с тем желанием, о котором Сун Хуайянь говорила ей во сне, Кэ Цинъи подумала, что стратегию действий, пожалуй, придется немного изменить. Эту главную героиню ни в коем случае нельзя притеснять — мало того, что нельзя, нужно еще изо всех сил держаться за ее влиятельное покровительство, чтобы дожить до финала.
Она не знала, в какой именно момент истории сейчас находится и насколько далеко продвинулась сюжетная шкала. Однако раз Сун Хуайянь позволили очнуться именно здесь, значит, наверняка еще оставалась надежда все исправить. Если подсчитать...
На этот раз отделаться парой-тройкой месяцев точно не удастся, возможно, придется пробыть здесь довольно долго.
При этой мысли Кэ Цинъи тяжело вздохнула.
Стоило ей только вздохнуть, как из-за полога раздался почтительный голос служанки:
— Императрица очнулась?
Кэ Цинъи отозвалась и попыталась приподняться, но едва шевельнулась, как внизу живота острой болью резануло, словно все там разрывалось на части. Кажется, оттуда сочилась кровь, и от резкой боли она судорожно втянула воздух.
Ого, это еще что за новости?! Неужели эта ее оболочка... она... она... она вчера переспала с главным героем?!
Кэ Цинъи, у которой в реальной жизни даже первой любви не было, пребывала в полном шоке.
Ее личная старшая придворная дама Хунчжу откинула и завязала пологи, а увидев, что Кэ Цинъи сидит у изголовья со смертельно бледным лицом, ужасно испугалась. Она торопливо подложила под спину Кэ Цинъи подушку, помогла ей устроиться поудобнее, а затем повернулась к служанкам рангом ниже и прикрикнула:
— Чего стоите разинув рты, живо зовите лекаря!
— Не нужно звать лекаря! — Кэ Цинъи была застенчива и ей совсем не улыбалось предстать в таком виде перед посторонним мужчиной, тем более разве лекари не мужчины поголовно?!
Хунчжу с громким стуком опустилась на колени перед кроватью и сквозь слезы заговорила:
— Государыня! Вы же только вчера потеряли ребенка, как бы сильно вы ни сердились, нельзя же так пренебрегать собственным здоровьем! Императорский лекарь велел: как только вы проснетесь, он должен осмотреть вас и прописать надлежащее лечение, иначе если подорвать здоровье, что же тогда делать?!
У Кэ Цинъи от боли в глазах рябило и на лбу выступил холодный пот, но слова Хунчжу она все же расслышала.
Теперь-то ей стало ясно: сюжет дошел до того момента, когда Сун Хуайянь потеряла ребенка.
Исходя из этого, нетрудно было догадаться, что Е Цияо уже вошла во дворец, снискала немалую милость Сына Неба, а император уже переключил свое внимание на другую. Сун Хуайянь, снедаемая ревностью, потеряла покой, плод закрепился ненадежно, а стоило ей выйти на улицу и испугаться песика, которого держала Е Цияо, как ребенок сорвался.
Семь лет в браке с Чжао Шэнлунем — и всего одна беременность, а теперь, когда и она потеряна, больше детей у нее не будет никогда.
Любовь государя угасла, подле колен ни единого дитя, глубокие покои пусты, и сама она одинока и беспомощна.
Кэ Цинъи подумала: неудивительно, что она перенеслась именно в этот момент...
Ведь с этого самого дня Сун Хуайянь покатилась по наклонной к трагической развязке.
— У государыни истощены жизненные силы и кровь, весь этот месяц ей необходимо строго соблюдать постельный режим и проходить лечение. В течение семи дней будут наблюдаться кровянистые выделения и тянущие боли внизу живота — это нормальное явление, достаточно лишь вовремя менять постельное белье и одежду, государыня может не беспокоиться. Только вот...
Закончив пульсодиагностику Кэ Цинъи, лекарь Чжан отпустил ее запястье, замялся и заговорил запинаясь, с сомнением в голосе.
Из-за слабости в теле Кэ Цинъи говорила едва слышно:
— Только что?
— Только вот государыня забеременела лишь спустя столько лет, да и сама по себе предрасположена к трудностям с зачатием. А теперь еще этот выкидыш подорвал ее первозданную энергию, боюсь, в будущем...
Хунчжу услышала это и всполошилась. Выскочив вперед, она выпалила:
— Что еще за боюсь в будущем? Старейшина Чжан, вас что, кто-то подкупил, с какой стати вы мелете такую чушь! Берегитесь, узнай об этом император — с плеч долой голову!
— Хунчжу, — Кэ Цинъи бросила на нее строгий взгляд и упрекнула: — Никаких манер. Разве можно так разговаривать со старейшиной Чжаном?
— Но государыня... — Хунчжу перехватила предостерегающий взгляд Кэ Цинъи и была вынуждена умолкнуть.
Лекарь Чжан опустил голову:
— Государыня, это вовсе не приговор. Главное — как следует заняться здоровьем, и тогда возможно абсолютно всё.
Кэ Цинъи спокойно произнесла:
— Можешь больше ничего не говорить, я сама все понимаю. Доложи о положении дел императору так, как есть.
Лекарь Чжан был удивлен невозмутимостью Кэ Цинъи, но расспрашивать дальше не стал. Лишь отвесил поклон и сказал:
— Тогда я откланяюсь. Государыня, не забывайте вовремя принимать лекарства и побольше отдыхайте.
Кэ Цинъи отозвалась и закрыла глаза.
Она действительно не притворялась — тело было настолько ослабленным, что у нее не оставалось сил произнести хоть слово.
Сун Хуайянь, о Сун Хуайянь, видя, как я переживаю выпавшие на твою долю страдания, не радуешься ли ты там тайком, наблюдая из глубин моего тела?
Кэ Цинъи прекрасно понимала, почему Хунчжу так тревожилась и почему лекарь Чжан был так ошеломлен.
Судя по нынешнему положению дел, если у Сун Хуайянь не будет детей, ее дальнейшая жизнь во внутренних покоях станет невыносимой.
Сун Хуайянь происходила из чиновничьего рода и была единственной дочерью министра ритуалов. Она виртуозно играла на цине, владела шахматами, живописью и каллиграфией, не было такого жанра в поэзии и прозе, в котором она бы не преуспела. В то время она слыла первой красавицей и талантом столицы, эталоном благородной девицы, а порог ее дома осаждали толпы женихов.
Чжао Шэнлунь, бывший тогда еще третьим принцем, влюбился в Сун Хуайянь с первого взгляда и во всеуслышание заявил: в этой жизни женюсь только на барышне из рода Сун, что ведает ритуалами. Узнав об этом, покойный император издал указ о помолвке, соединив их сердца, и на какое-то время их союз стал притчей во языцех при дворе.
В шестнадцать вышла замуж, в девятнадцать стала императрицей. Чжао Шэнлунь осыпал ее исключительной любовью, они поклялись состариться вместе, а три тысячи красавиц императорского гарема словно бы томились в холодных застенках.
Возглавлять женские покои страны, властвовать над гаремом безраздельно, пользоваться неизменной любовью Сына Неба — ее великолепию не было предела.
Сун Хуайянь одно время искренне верила, что она — самая счастливая женщина на свете: одна над миром, подданных тьмы, да еще и делит нежную привязанность с любимым мужчиной. Неизвестно даже, сколько завистливых глаз она тогда навлекла на себя.
Она почти позабыла о том, как переменчивы человеческие сердца — тем более сердце Сэна Неба, в чьих руках сосредоточены и империя, и все прелести мира.
Сун Хуайянь исполнилось двадцать три года, и замужем за Чжао Шэнлунем она была уже семь лет.
Даже в современном обществе, где царит моногамия, существует понятие кризиса семи лет, что уж говорить о тех временах, когда в обществе практиковалось многоженство, и для мужчины семь лет — это невероятно долгий срок годности для любви.
К тому же этот мужчина — нынешний император, которому ничего не стоит заполучить любую женщину на свете.
Просто та, которую он жаждал на самом деле, появилась не сразу.
Однако полгода назад Чжао Шэнлунь, путешествуя инкогнито, привез во дворец Е Цияо.
Е Цияо, в отличие от знатной Сун Хуайянь, была простой простолюдинкой. Рано осиротев, она росла с дедом-лекарем и случайно столкнулась с Чжао Шэнлунем, маскировавшимся под путешественника, когда они выезжали на лечение в селения. Чтобы избежать сплетен и тотолков, Чжао Шэнлунь изменил ее происхождение, пожаловал титул наложницы Чу и практически полностью посвятил себя ей.
Сердце Чжао Шэнлуня уже не принадлежало Сун Хуайянь.
Обещание «в этой жизни женюсь только на барышне из рода Сун, что ведает ритуалами», источенное зубом семи лет, давно превратилось в блеклую, хрупкую бумагу, готовую порваться от малейшего тычка. Но Сун Хуайянь все еще упрямо прятала эти аннулированные клятвы на самом дне сердца, словно величайшее сокровище на свете.
Это было то светлое воспоминание, которое стоило беречь и помнить всю оставшуюся жизнь.
Кэ Цинъи в полусне пролежала на постели еще с полчаса. Проснувшись, она приоткрыла глаза и хриплым голосом позвала:
— Воды... воды...
Кто-то тут же поднес ей чашку теплой воды. Холодный фарфор коснулся пересохших губ, сосуд аккуратно наклонили, и Кэ Цинъи единым духом осушила всю воду до капли.
— Янь-эр, еще хочешь?
Услышав этот насыщенный баритон, Кэ Цинъи мгновенно пришла в себя. Подняв взгляд, она увидела, что воду ей подносит именно тот Чжао Шэнлунь, который во сне отдавал приказ уволочь Сун Хуайянь на плаху!
Будучи главным героем оригинального романа, Чжао Шэнлунь, конечно же, не выглядел столь же устрашающе и некрасиво, как на тех пугающих исторических портретах. Он был в самом расцвете сил — молодой, красивый, с чертами лица, в которых сочетались зрелость и властность. В каждом его движении естественно сквозило непререкаемое величие девяносто девятого владыки Поднебесной.
Судя по тому, как только что он поил ее водой, Чжао Шэнлунь все еще относился к Сун Хуайянь мягко и заботливо.
В конце концов, они прожили в браке семь лет, и даже если любовь ушла, порвать эту связь за один день не так-то просто.
Впрочем, это верно лишь до тех пор, пока говорят о дне сегодняшнем. В дальнейшем же он без колебаний переменился в лице и столь же беспощадно приговорил ее к смерти.

Комментарии

Загрузка...