Джек по-прежнему не терял бдительности. Продолжая держать оружие наготове, он спросил на языке Страны Дракона:
— Что вам нужно? У меня нет ничего, что могло бы вас заинтересовать. Пожалуйста, немедленно уходите. Иначе я буду стрелять.
Сюй Вэнь с таким трудом отыскал кого-то, кто говорил на языке Страны Дракона, что, разумеется, и не подумал уходить. Он ответил:
— Не горячись. Я хороший человек. Посмотри, у меня нет никакого оружия. Я просто хотел найти кого-нибудь, с кем можно поговорить, чтобы вместе добраться до убежища. Я увидел, что вы едите, а мы как раз тоже проголодались. Вот и подошли познакомиться.
Джек внимательно осмотрел обоих. Казалось, у них действительно нет при себе оружия, но он всё равно не успокоился:
— Если хотите готовить, идите вон туда. Пожалуйста, держитесь от нас на расстоянии. Надеюсь, вы понимаете, о чем я.
Сюй Вэнь, видя, что тот по-прежнему насторожен, мысленно удивился: неужели он так похож на злодея? Но вслух произнес:
— Хорошо, понятно, мы отойдем.
Перед уходом он стянул со стола ломтик тостового хлеба — ему еще не доводилось пробовать местный хлеб Прекрасной Страны. Что же касается их супа... одного взгляда на него хватило, чтобы аппетит пропал.
Он попросил Шу Кэкэ отогнать тот побитый «Феррари» под дерево, метров на пятнадцать в сторону. Пришло время пообедать, ведь завтрак он пропустил.
Джек, увидев, что незнакомцы отошли на приличное расстояние и начали доставать принадлежности для готовки, наконец опустил пистолет. Затем он позвал жену и дочь, сидевших в машине, велев им выходить, побыстрее поесть и уезжать. Он не желал ни с кем контактировать.
Однако, стоило ему повернуться, чтобы помочь побыстрее приготовить еду, как до его носа донесся аромат жареного мяса.
Обернувшись, он увидел, что мужчина, с которым он только что разговаривал, уже сидит в кресле. Перед ним на столе стояла керамическая пиала, а рядом — большой керамический горшок; неизвестно, что именно он пил. А прекрасная девушка в это время жарила стейки на гриле.
Джек мог с уверенностью сказать: это были стейки высшего сорта. Когда-то он и его команда чувствовали подобный запах в поместье нанимателя. Аромат мраморной говядины, жарящейся на углях, не спутать с обычной говядиной. Но у него возникло смутное, странное ощущение, причину которого он пока не мог уловить.
Он лишь поторопил жену, чтобы она готовила быстрее: поедят — и сразу в путь. Но вскоре он почувствовал запах жареных бараньих ребрышек. Этот аромат был еще сильнее и насыщеннее, чем у стейка. Самое ужасное заключалось в том, что Джек, будучи наемником, часто выполнял задания в Стране Медведя и там полюбил специфический запах баранины.
И он был уверен: это уникальный аромат первоклассной овцы породы Долан. Он, Джек Смит, был готов поклясться, что это именно Долан.
Вскоре он почувствовал, как рот наполняется слюной. Взгляд на котелок с супом из сублимированных овощей и окаменевший тостовый хлеб лишь усилил страдания. С начала апокалипсиса прошел месяц, они с семьей прятались где могли и ни разу нормально не ели.
В этот момент к нему подбежал его пятилетний сын и произнес тонким детским голоском:
— Папа.
Глаза мальчика были неотрывно прикованы к соседнему лагерю.
Джек обнял сына, маленького Джона. Мальчик всегда вел себя очень рассудительно. Несколько раз, когда мимо проходили зомби, Джон, даже плача от страха, не издавал ни звука, чтобы их не выдать. И раз сейчас он подбежал так открыто, Джек прекрасно понимал, что это значит. Он почувствовал себя никчемным отцом.
Жадно втянув носом напоенный ароматами воздух, Джек мысленно выругался:
«Чертовы выходцы из Страны Дракона!»
Вслух же он сказал сыну:
— Джон, будь умницей. Все это — искушение дьявола. Джон уже большой мужчина, он не должен поддаваться дьявольским соблазнам. Иди поиграй с сестрой, еда скоро будет готова.
Маленький Джон, переваливаясь, побежал к машине, где у открытого окна его сестра Дженни изо всех сил втягивала носом воздух.
— Сестренка, ты что делаешь? Папа сказал, это искушение дьявола, мы не должны поддаваться.
Дженни прямо спросила:
— Тебе пахнет вкусно?
Джон кивнул.
— Если мы вдохнем весь аромат, — продолжила Дженни, — то у их еды не останется вкуса.
И двое детей принялись яростно сопеть, втягивая воздух носами. У Джека, наблюдавшего за этой сценой, нервно задергалось веко. Его рука несколько раз тянулась к пистолету.
Наконец-то и у них все было готово: простой суп из сублимированных овощей и тосты. Семья стояла у стола, но никто не тянулся к еде. Раньше дети уже давно бы расхватали свои порции, но сегодня...
Глядя на малышей, которые продолжали втягивать носами чужие запахи, Джек расщедрился и намазал на тосты немного джема. Джем заканчивался, его нужно было экономить, но даже вид хлеба с вареньем не привлек внимания детей — они все так же рассеянно смотрели в сторону соседей.
В это время Сюй Вэнь как раз приговорил половину горшочка супа «Будда перепрыгивает через стену», посчитав это легкой разминкой перед основным блюдом. Затем он подцепил палочками кусок уже нарезанной бараньей отбивной и отправил в рот. Стоило ему прикусить мясо, как по подбородку потек жирный сок, а рот наполнился густым вкусом жареной баранины.
Джек, не отрывавший взгляда от соседей, представил, что хлеб в его руке — это восхитительная отбивная, и со злостью откусил кусок. И надо же — благодаря запаху, витавшему в воздухе, ему и вправду показалось, что он ест мясо.
Джек поделился этим методом с семьей. Вдыхая аромат и закрыв глаза, они начали кусать тосты, и дело понемногу пошло.
И тут глаза Джека округлились, а кадык заходил ходуном, судорожно сглатывая слюну. Что он увидел?
Незнакомец достал бутылку красного вина. Для Джека, любившего выпить, это было смертельным искушением. Ему хватило одного взгляда на этикетку, чтобы понять: это «Лафит» высшего качества.
Настоящий, черт побери, «Лафит»! Если бы рядом не было детей, у Джека промелькнула бы мысль пойти на ограбление.
Однако следующая сцена вызвала у Джека желание убивать. Он увидел, как парень, налив вино в бокал, черт возьми, достал банку «Спрайта».
В голове американца возникла жуткая, невозможная догадка. Он мысленно завопил:
«Нет, Господи, что ты делаешь?! Быстро поставь это на место! Тебе это не нужно! Убери этот чертов "Спрайт" подальше, великолепному вину это не требуется! Нет, не открывай, НЕТ!»
Пока Джек смотрел на это с перекошенным от ужаса лицом, Сюй Вэнь радостно открыл газировку и плеснул ее в бокал, разбавив вино наполовину.
Джеку казалось, что его сердце еще никогда так не болело.
Сюй Вэнь с наслаждением сделал большой глоток винного коктейля и уже собирался приняться за стейк, как вдруг заметил, что вся семья соседей не мигая смотрит на него.
Сюй Вэнь почувствовал, что нужно проявить вежливость. Он поднял бокал, желая что-то сказать, но начисто забыл, как будет «Ваше здоровье» по-английски.
«Как же там было?..» — он задумался на секунду, потом махнул рукой. — Ай, ладно!
— Чэ! — громко произнес он, поднимая бокал, и осушил его залпом.
Шу Кэкэ сидела рядом, низко опустив голову и сосредоточенно переворачивая бараньи ребрышки; поднимать взгляд она решительно отказывалась.
Джек напротив едва сдерживался, чтобы не выхватить пистолет. Останавливало лишь присутствие детей.
И именно в этот момент раздался тихий голосок Джона:
— Папа, я хочу кушать.

Комментарии

Загрузка...