Шумный галдеж мгновенно стих, и перед глазами возникло совершенно иное, белоснежное, занесенное кружащимся снегом пространство.
По мере того как расстояние сокращалось, она разглядела вдали двух маленьких девочек, спиной к спине стоявших среди всеобщей бойни, пропитанных убийственной аурой. Вокруг лежали бесчисленные трупы людей, а одна из девочек свирепым взглядом смотрела вдаль. Ее некогда чистое и белое личико было сплошь забрызгано кровью — невозможно было понять, чья это кровь: тех мертвецов с земли или ее собственная.
Словно разглядев маленькую девочку перед собой, она прищурилась: неужели это Люли в детстве и она сама?
Эта сцена? Та самая шайка, с которой она столкнулась сразу после побега из Клана У?
Сама того не ведая, ее память начала воссоздавать события того дня: всеобъемлющая, сокрушающая скорбь и беспомощность сироты постепенно затопили ее разум.
Быть может, от невыносимой боли Байли Уинь вдруг почувствовала, что в ее голове закололо тысячи иголок. Именно эта предельная боль заставила ее на мгновение протрезветь.
В этот момент кружащиеся снежинки внезапно застыли, декорации начали меняться, и картины, скрытые в самых глубоких тайниках памяти, замелькали перед глазами, словно проплывающие пейзажи за окном мчащегося коня.
Байли Уинь глубоко нахмурила брови, а во взгляде ее внезапно вспыхнула свирепость. Это? Всё это — воспоминания ее детства, почему они вдруг появились здесь? Проклятье, если бы она сейчас не поняла, что по нелепой случайности угодила в массив, то грош цена была бы ей как демонице. Что это за массив такой? Он что, способен проникать в чужие воспоминания?
Она прокусила кончик пальца, нарисовала кровью талисман, а затем легко взмахнула рукой — и ночное небо, прежде окутанное густой тьмой, мгновенно обрело свои прежние краски.
Теперь она тихо стояла в самом сердце сливовой рощи. Легкий ветерок колыхал ветви, и опадающие лепестки сливы порхали и кружились в воздухе, а те цветы, что еще держались на ветках, безмятежно распускались, являя взору картину полной гармонии.
Однако теперь она уже не смела недооценивать эти казавшиеся безобидными цветы и травы.
Внутри сливовой рощи играющий на цине мужчина в белых одеждах внезапно замер. На его обычно безмятежном, застывшем лице наконец промелькнуло выражение эмоций: казалось, он никак не ожидал, что нарушительницей окажется именно она. Он не забыл ее свирепые приемы и причудливую технику передвижения у Изумрудного озера. При первой встрече эта девушка показалась ему знакомой, но он никак не ожидал, что она сирота с такой трагической судьбой. Невольно заглянув в ее воспоминания, он почему-то испытал странное чувство опустошения.
Да уж, чего он все еще ждет? Он ведь своими глазами видел, как она обратилась в пепел. Почему? Почему он до сих пор отказывается верить, что она покинула его навсегда?
Он крепко зажмурил глаза, его пальцы бессознательно задели струны. Из-за внезапной перемены в настроении мелодия фальшивила: внешне она звучала бурно и надрывно, но прислушавшись, можно было рассчитать, как под этим бурным звоном циня скрывается бесчисленное множество тяжелых дум.
Вдали женщина, с большим трудом прорвавшаяся сквозь сливовый массив, оглянулась на остальных людей, оставшихся далеко позади, и вмиг поняла, почему в той роще полегло столько народу. Похоже, преодолеть этот сливовый массив — единственный способ по-настоящему попасть в Долину Божественного Лекаря.
Она опустила голову и заглянула в Пространственный Мешок на А Ню: заметив, что у того нет никаких признаков приближения яда, она наконец успокоилась.
Из-за массива каждый шаг давался ей с величайшей осторожностью, она боялась потревожить неведомые скрытые механизмы и ловушки.
Но к ее удивлению, почти добравшись до конца, она больше не встретила никаких странных формаций.
Зато перед ней предстал ряд древних бамбуковых хижин.
Издалека бамбуковые дома отсвечивали слабым лиловым сиянием. Увидев это зрелище, Байли Уинь на мгновение даже растерялась.
Неужели это значит, что она прошла испытание?
Подойдя ближе, она невольно мысленно цокнула языком: надо же, какая щедрость, всё вокруг построено из отборного лилового бамбука. Следует знать, что лиловый бамбук — совсем не то же самое, что зеленый. Вырастить его невероятно трудно: из десяти ростков выживает едва ли один, и даже в современности с ее развитыми технологиями удавалось лишь мелкомасштабное разведение. Так что этот лиловый бамбук можно назвать мягким золотом. Нет... он в мириады раз ценнее золота.
Стоило ей только ступить на мостик из лилового бамбука, как пространство вокруг словно раскололось, и чарующие звуки циня заструились наружу, не встречая больше никаких преград.
То страстные и порывистые, то нежные и плакучие, они странным образом переплелись друг с другом, совершенно не создавая впечатления чужеродности.
Байли Уинь закрыла глаза, вслушиваясь в эту дивную, ласкающую слух мелодию. Если отбросить странное предчувствие в глубине души, эту композицию поистине можно было назвать непревзойденным шедевром.
Следуя на звуки музыки, Байли Уинь быстро отыскала того, кто на ней играл.
Стоило ей бросить первый взгляд, как она замерла, пораженная его неземной красотой.
Сидевший перед ней мужчина был облачен в белые перьевые одежды, которые при солнечном свете отливали переливчатым семицветным сиянием.
Черные волосы спадали на затылок, и лишь несколько непослушных прядей то и дело озорно касались его щек.
Кожа его была безупречно белой, словно чистейший нефрит бараньего жира — прозрачная и сияющая, лишенная малейших изъянов. Тонкие губы средней полноты были плотно сжаты.
Его пальцы тоже казались белыми, с четко очерченными суставами, сквозь кожу проступала сеточка тонких синеватых вен.
Заметив, вероятно, что она смотрит на него слишком долго, он равнодушно обернулся.
Что за взгляд был у этих глаз! Черные омуты без дна, едва заметно изогнутые брови слегка приподняты, выдавая недовольство хозяина. Лишь мельком взглянув на нее, он отвел глаза, продолжая смотреть на серебряную цинь в своих руках.
— Знаешь ли ты, какому наказанию подвергнешься за самовольное проникновение в Долину Божественного Лекаря? — небрежно спросил он.
Так легко и беззаботно, будто интересовался сегодняшней погодой.
Услышав это, Байли Уинь вспомнила о собственном незваном визите и сообразила, что, пожалуй, уже успела разгневать этого мужчину. Но кто она такая? Байли Уинь никогда не признает своей вины, даже если действительно неправа.
— Не знаю. Не расскажешь ли? — притворившись несведущей, она изогнула бровь, и ее сметливые, живые глаза уставились прямо на него.
Жо Ли окинул взглядом стоявшую перед ним женщину и вдруг поймал себя на мысли, что ее озорное выражение лица кажется ему смутно знакомым, отчего на секунду опешил.
Осознав свою минутную растерянность, он отвел взгляд и взмахнул рукавом. В тот же миг над ними возникла жуткая картина: необъятная пещера демонических змей, где бесчисленные полчища тварей плотным кольцом обступили нескольких людей. Лица тех были искажены от ужаса: один из них от увиденного прямо обмочился, распластавшись на земле и трясясь всем телом. На лице другого, некогда источавшем природное властолюбие, теперь застыл первобытный страх, а руки бессильно взмахивали оружием — хотя его мощь еще теплилась, было очевидно, что этим людям не справиться со змеями. Очень скоро троих несчастных разорвали на части волны появлявшихся одна за другой змей, не оставив даже костей.
Байли Уинь молча наблюдала за происходящим, и на ее лице не дрогнул ни один мускул — не было ни страха, ни ужаса. Она легко погладила себя по подбородку, о чем-то задумчиво размышляя.
Заметив, что на этом спокойном, как гладь озера, лице нет и следа страха — лишь одно праздное любопытство, Жо Ли слегка удивился. Обычно любая девушка при виде такого зрелища давно бы лишилась чувств от ужаса; даже Лиэр в свое время боялась змей до дрожи и запрещала ему использовать Пещеру Демонических Змей для расправы над людьми.
Эта же женщина не выказывала ни малейшего испуга. Он озадаченно спросил:
— Разве тебе не страшно?
— Я вот думаю: судя по всему, те люди вовсе не были лишены магической силы. Почему же они оказались совершенно беспомощны перед этими змеями? Уж не кроется ли здесь...? — Байли Уинь без страха заглянула ему прямо в глаза, словно проверяя собственную догадку.

Комментарии

Загрузка...