Ночь стояла тихая и безмятежная, высоко в небе висела полная луна. Лунный свет, словно тончайшая хлопковая вузь, мягко струился вниз, ложился на черепичные крыши, заглядывал в окна и сквозь щели падал на чистый пол.
Когда все мирские заботы отошли на второй план, а ночь вошла в свои права, затянул лёгкий, в самый тон погоде, моросящий дождь. Шум капель заглушал ночное одиночество и смазывал туманные очертания лунного сияния.
Байли Уинь молча прислушивалась к дождевым каплям за окном. Сна не было ни в одном глазу. Она вдруг подумала, что брать с собой А Ню, пожалуй, было не самым мудрым решением. Впрочем, пристроить его прямо сейчас она тоже не знала куда. В конце концов, если отбросить его ненужные к ней чувства, она действительно искренне относилась к нему как к младшему брату. Единственным выходом, способным заставить его забыть эту туманную привязанность, было отправить его подальше от себя — закалить его характер. В конце концов, она не могла позволить ему вечно оставаться рядом.
Похоже, завтра придётся выйти на поиски места, где берут учеников.
Она подперла голову рукой и, мысленно перебрав всё случившееся от начала до конца, обнаружила множество странностей. К примеру, та самая матушка Ван: в их разговоре промелькнуло нечто, заставившее её остро почувствовать, что старуха вовсе не так проста, как кажется на первый взгляд. А Пик Юньинь? Почему, когда она поднималась туда вместе с А Ню, они так долго шли и не встретили ни единой живой души? Если те люди действительно промышляли охотой, невозможно, чтобы на пути вообще никто не попался. Да и боевые навыки А Ню... Хотя в тот момент она проигнорировала странное ощущение, оставшееся в душе, парень был явно непрост. Впрочем, судя по их совместному времени препровождения, она отчётливо чувствовала, что дурного умысла он к ней не питает.
Только вот в чём дело? Что именно в нём казалось странным? Она потрепала себя по волосам и, проломав голову битый час, так и не смогла понять, где же крылась загадка.
Эх... ладно, будь что будет. Поймав себя на мысли, что от долгих раздумий в голове только прибавляется бодрости, она вскочила с кровати, запустила руку за пазуху и достала притаившийся там Пространственный Мешок. Окинув взглядом количество оставшихся пилюль и невольно заметив лежавший рядом Треножник Серебряной Луны, она замерла. Внезапно вспомнилось, что за последнее время она даже не притронулась к нему. При этой мысли она сделала плавный жест рукой, и Треножник Серебряной Луны со свистом вылетел наружу.
Она провела ладонью по гладкой поверхности треножника, сопровождавшего её с самого детства, и её сердце наполнилось самыми разными чувствами.
В отличие от Кадзама Рури, она, пожалуй, была единственной, кому удалось спастись из того потрясшего весь мир пламени божественного огня. Она не знала, откуда взялся этот огонь; ей было известно лишь одно: её родители, родные и все сородичи из Клана У погибли в том бедствии. Всё, что ей удалось вынести с собой, помимо выросшего вместе с ней Треножника Серебряной Луны, — это манускрипт Клана У, изучать который имели право только патриархи клана.
Но беда не приходит одна: в самый тяжёлый момент её жизни её обнаружила шайка воров, промышлявших кражей пилюль. Слава о пилюлях Клана У гремела в внешнем мире, почитаясь чуть ли не за легендарные эликсиры бессмертных, поэтому разбойники, не сумев выкрасть сокровища тайком, положили глаз на саму девушку. Узнав в ней сироту из Клана У, они сначала хотели сделать её своей марионеткой. Но разве могла Байли Уинь смириться с этим? Воспользовавшись парой чудом уцелевших в Пространственном Мешке гусеничных червей Клана У, она сбежала. Побег завел её в глухие горные леса, где она случайно столкнулась с заблудившейся Кадзама Рури. В конце концов они вдвоем перебили оставшихся преследователей. Судьба свела их, заставила узнать друг друга, объединить усилия и стать опорой.
При воспоминании об этой одновременно рассудительной и озорной девушке, при мысли обо всех прожитых вместе мелочах Байли Уинь невольно улыбнулась. Пожалуй, только Кадзама Рури умела вызывать у неё такую искреннюю улыбку. Но короткое воспоминание оставило после себя лишь лёгкую грусть. Столько времени прошло с тех пор, как она видела эту девчонку, интересно, как она сейчас поживает?
Словно выплескивая накопившиеся эмоции, она взмахнула изящной рукой, и вырвавшееся наружу алое пламя плотно окутало Треножник Серебряной Луны. Доставая из Пространственного Мешка травы, она бросала их в треножник одну за другой, наблюдая, как они медленно плавятся, сливаются воедино, обретают форму, а затем начинают источать сияние, присущее пилюлям среднего ранга. Ещё один взмах ладони — и багровое пламя рассеялось. Следом за ним, по одному лишь велению мысли, Треножник Серебряной Луны со свистом вернулся в Пространственный Мешок.
Раскрыв ладонь, она обнаружила на ней несколько кристально чистых пилюль среднего ранга безупречного качества. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что они словно капля в каплю похожи на ту самую пилюлю, что была продана в Павильоне Пилюль, разве что стали ещё прозрачнее.
Легкий взмах — и готовые пилюли отправились в Пространственный Мешок.
После стольких хлопот наконец-то накатила дремота. Она тихонько легла на кровать и вскоре погрузилась в глубокий сон.
Ранним утром солнечные лучи мягко скользнули сквозь окно, освещая комнату.
Байли Уинь открыла затуманенные сна глаза, взгляд постепенно сфокусировался, и всё придуманное накануне вновь отчетливо всплыло в памяти.
Слегка умывшись и приведя себя в порядок, она вышла наружу. Город Лоцзя жил своей обычной оживленной жизнью.
— Бабушка, скажите, не знаете ли вы, где здесь можно обучиться искусству магии? — подходя к ближайшему лотку с вонтонами и заказывая миску супа, непринужденно поинтересовалась она.
Старуха, торговавшая вонтонами, увидев перед собой молодую девушку, которая не брезговала уличной едой и при этом была столь вежлива, сразу же прониклась к ней симпатией.
Продолжая хлопотать по хозяйству, она доброжелательно завела разговор:
— Эх, дочка, откуда в нашем маленьком Городе Лоцзя хорошая магическая академия? Настоящие учебные заведения для одаренной молодежи есть лишь в недалекой столице королевства Синелуние, да и туда отбор идет жесточайший. На наш город выделено всего две квоты, да и те требуют личного рекомендательного письма от самого господина Владыки Города.
Она с сомнением оглядела Байли Уинь:
— Только вот зачем ты спрашиваешь? Сама собралась магию постигать или у тебя в семье кто-то учиться хочет?
Услышав это, Байли Уинь невольно нахмурилась, словно обдумывая этот вопрос.
— Младший брат, — спустя мгновение ответила она.
Старушка понимающе вздохнула, а затем сочувственно покачала головой:
— Дочка, послушай моего совета, поищи-ка лучше другой путь. Сам подумай, в Городе Лоцзя народу если не сотки тысяч, то десятки тысяч точно наберется. Выбиться из этой толпы и заполучить заветную квоту — задача ой какая непростая. Господин Владыка Города хоть и молод, но провести его никому не удастся.
При этих словах Байли Уинь невольно вспомнила того мужчину в синих одеждах. Она даже сама удивилась, с чего это вдруг он пришел ей на ум. К тому времени миска с вонтонами уже опустела. Она тихо поблагодарила хозяйку, небрежно оставила пару мелких монет и распрощалась.
Поразмыслив немного, она всё же направилась в Павильон Пилюль. Покрутившись так и эдак, она решила, что подступиться к проблеме через того синеодежного господина — пожалуй, единственный призрачный шанс на успех.
Едва она переступила порог Павильона Пилюль, как старец Чжан тут же поспешил ей навстречу.
— Барышня, вы пожаловали! Старик вчера только и делал, что вспоминал о вас в разговоре с господином Владыкой Города, хе-хе... Скажите, какие пилюли вы принесли на продажу на этот раз? — с надеждой в голосе вопросил старец Чжан.
Байли Уинь поневоле сменила тему и с милой улыбкой осведомилась:
— Скажите, а где сейчас находится Владыка Города?
Услышав такое, старец Чжан по привычке осекся:
— Господин Владыка Города обычно по утрам обходит с инспекцией Город Лоцзя, а к вечеру сам заглядывает сюда, проверить лавку. В такое время он, скорее всего, уже в Резиденции городского лорда.
Получив желаемый ответ и поблагодарив старца Чжана, она прямиком направилась к Резиденции городского лорда. По дороге она то и дело озиралась по сторонам, и ее неторопливая походка совсем не выдавала человека, который куда-то спешит.

Комментарии

Загрузка...