Вскоре, следуя указаниям прохожих, она нашла Резиденцию городского лорда.
Раз уж это Резиденция городского лорда, она, естественно, не могла выглядеть плохо.
Главные ворота были покрыты алой лаком, а по обе стороны от них стояли два позолоченных льва, которые с грозным видом смотрели прямо перед собой.
На золотой табличке отчетливо красовались три крупных иероглифа Резиденция городского лорда. Написаны они были размашисто и дерзко, кончики штрихов слегка загибались вверх. Говорят, по почерку можно узнать человека, и сразу было видно, что написавший это обладал свободолюбивым характером и делал всё по велению сердца.
— Кто идет? Как смеешь ты без спросу вламываться в Резиденцию городского лорда?! — с крайним неудовольствием окликнули её два стражника, похожие на храмовых стражей у ворот, заметив, что она то бродит тут туда-сюда, то озирается по сторонам.
И хотя перед ними стояла изнеженная красавица, они, казалось, ничуть не были тронуты.
— Я пришла навестить господина Владыку Города, у меня к нему дело государственной важности. Не могли бы вы доложить обо мне? — прищурившись, небрежно бросила Байли Уинь.
— Есть ли у тебя просительное письмо? — более рассудительный стражник А посмотрел на неё пристальным взглядом.
— Какое еще просительное письмо? У меня его нет.
— Без просительного письма ты смеешь самовольно вламываться в Резиденцию городского лорда?! Разве господин Владыка Города — это тот, кого можно увидеть по первому желанию? А ну-ка катись отсюда! Не мозоль глаза господам, — раздраженно выпалил какой-то стражник Б, судя по всему, уже давно потерявший терпение к подобного рода людям.
Байли Уинь не рассердилась, а лишь рассмеялась: «Хе-хе...» Ну надо же, прямо как в романах: где бы ты ни оказался, обязательно встретишь таких мелких людишек, которые прикрываются чужим авторитетом.
Хм-м... Можно ли считать, что тигр спустился на равнину, где его задирают собаки?
— Не говорите, что я вас не предупреждала. Если вы сейчас же не доложите о моем приходе, то когда ваш господин Владыка Города захочет меня увидеть, добиться аудиенции будет уже не так просто, — с улыбкой произнесла она, не меняя тона.
— Тц-хе-хе... — фальшиво усмехнулся стражник Б. — Ты что, мать твою, возомнила себя старейшиной Су? Думаешь, наш господин Владыка Города станет тебя разыскивать? Не смеши мои клыки до боли! Проваливай давай, катись на все четыре стороны!
Другой стражник, услышав это, сначала хотел было что-то сказать, но, к его неожиданности, этот тугодум уже успел сморозить такую глупость. Слова застряли у него на языке, и он проглотил их обратно.
Город Лоцзя был не велик, и если бы она была очень важной и почитаемой гостьей господина Владыки Города, об этом донесли бы хоть какие-то слухи.
Услышав это, Байли Уинь чуть приподняла брови, а уголки её губ по-прежнему трогала чарующая улыбка — казалось, будто выгоняют вовсе не её.
Даже не взглянув на них, она непринужденно произнесла:
— Я дала вам шанс, да вы не цените его. Тогда не вините меня. Предупреждаю: если в следующий раз ваш лорд захочет разыскать девушку по имени Байли Уинь, пусть возьмет с собой по меньшей мере три тысячилетних кровавых линчжи и разыщет меня в постоялом дворе Юньлай в северной части города. Запомните, я прожду всего три дня, а после срок истечет.
Сказав это, она даже не дождалась их ответа, с улыбкой развернулась и ушла.
— Тц, мать твою за ногу! Возомнила себя плодом Святого Духа, что ли? Ишь чего захотела — чтобы каждый о ней мечтал... — услышав это, стражник Б больше не смог сдерживаться и разразился руганью.
Если бы он только знал, кого умудрился сегодня оскорбить, то, пожалуй, в будущем раскаялся бы до такой степени, что у него внутренности от тоски позеленели бы.
Стражник А же молчал. Он неподвижно смотрел вслед удаляющейся фигуре, погруженный в глубокие раздумья.
Следующие два дня Байли Уинь по-прежнему неторопливо прогуливалась по улицам, вкусно ела и сладко спала, казалось, будто та женщина, что некогда с такой спешкой разыскивала городского лорда, и вовсе не существовала.
Бай Юйянь узнал об этом инциденте только два дня спустя. В этот день он, по обыкновению, отправился с инспекцией в Павильон Пилюль, а разобравшись со всеми делами, немного поболтал со старцем Чжаном. Между делом тот упомянул о Байли Уинь. Едва услышав это имя, Бай Юйянь слегка удивился — он понятия не имел, что за человек скрывается за ним. И лишь когда старец Чжан пояснил всё подробнее, он сообразил, что речь идет о той самой юной девушке, что торговала пилюлями. Он никак не ожидал, что её зовут Байли Уинь. Чуть прищурившись, он мысленно отметил: хорошее имя.
Затем он услышал от старца Чжана, что она приходила в Резиденцию городского лорда в поисках его самого. Озадаченный, он расспросил о деталях, но, на беду, старец Чжан, судя по всему, сам ничего толком не знал. Вернувшись в Резиденцию городского лорда, Бай Юйянь допросил стоявших у ворот стражников. Поначалу тот стражник Б вообще не мог вспомнить, кто такая Байли Уинь, и лишь после подсказки стражника А припомнил, что несколько дней назад к ним действительно заявлялась некая девица.
Стоило стражнику Б вспомнить её, как он тут же принялся жаловаться. Однако он едва успел закончить свои излияния, как перед ним пронесся порыв ветра, и в мгновение ока его воротник уже оказался в чьей-то мертвой хватке.
— Что ты сказал? Мерзавец, ты что, прогнал её?!
Бай Юйянь пылал праведным гневом. Талантливый мастер алхимии, заполучить которого он так старался, чьими бы то ни было усилиями, был упущен из-за поганого языка какого-то глупца! Как он мог не злиться?
Стоявший рядом стражник А при виде этой картины мгновенно осознал, что дело пахнет керосином — судя по всему, они наткнулись на железный сук. Кто же знала, каково происхождение этой девицы, раз она заставила обычно столь утонченного и мягкого господина Владыку Города, который никогда в жизни не отчитывал слуг даже полусловом, прийти в такую ярость?
Стражник А поспешно заговорил:
— Господин Владыка Города, ничтожный не знал, что она — почтенная гостья, к тому же у неё не было просительного письма, поэтому ничтожный подумал...
— Подумал? — Лицо Бай Юйяня становилось всё более мрачным. Он отпустил стражника Б, медленно надвигаясь на стражника А, и холодно спросил: — Подумал что?
Каждый его шаг был неспешным, но для стражника А это звучало как удары тяжелого камня прямо по груди.
Лоб стражника А постепенно покрылся испариной, капли пота одна за другой медленно покатились по вискам.
Поняв, что оправдания больше не помогут, стражник А с громким стуком рухнул на колени:
— Ничтожный слеп глазами и не признал великую горю. Ничтожный осознал свою ошибку, молю господина Владыку Города о пощаде!
Стражник Б к тому моменту тоже насмерть перепугался и какое-то время просто не понимал, что происходит вокруг. Глядя, как его старший брат падает на колени, он наконец сообразил, какую глупость совершил.
Мертвенно-бледный, он опустился на колени позади стражника А и забормотал:
— Помилуйте, господин Владыка Города, это ошибка ничтожного!
Бай Юйянь глянул на этих двоих никчемных стражников, и его лицо помрачнело еще сильнее. Он пристально уставился на две склоненные перед ним макушки и внезапно взял себя в руки, успокоившись.
— Что она сказала перед уходом?
Услышав это, стражник А наконец вспомнил, что именно она произнесла напоследок, и с мертвенно-бледным лицом передал её слова Бай Юйяню.
Стоило Бай Юйяню выслушать это, как его и без того мрачное лицо исказилось так, будто из него вот-вот брызнет смертоносный свет.
Бросив ледяное:
— Я разберусь с вами, когда вернусь, — он в тот же миг исчез.
Пусть даже тысячелетнее кровавое линчжи вещь крайне ценная, по сравнению с возможностью перетянуть на свою сторону талантливого алхимика, оно явно не шло ни в какое сравнение.
У ворот Резиденции городского лорда те двое братьев посмотрели друг на друга и вновь отразили на лицах все оттенки пепла.
Понимая, какие страшные пытки ждут их впереди, стражник Б втайне принял решение: он возьмет всю вину на себя.
Постоялый двор Юньлай
Приказав слугам извлечь из Павильона Пилюль три тысячилетних снежных линчжи, Бай Юйянь прямиком направился к постоялому двору Юньлай.
К тому моменту луна уже склонилась к закату, а солнце, словно играя в прятки, то показывалось, то скрывалось за горизонтом. Вечерняя заря окрасила огромную часть неба в багряные тона, и те темно-красные облака, подобно озорным детям, медленно таяли в вышине.
— Скажи, мужчина и женщина, что занимали у вас комнаты под номерами «Небо-2» и «Небо-3», уже съехали? — с тревогой спросил Бай Юйянь.
Хозяин постоялого двора на мгновение растерялся, сообразив, что перед ним стоит сам господин Владыка Города, да к тому же приближается к нему так близко. Он остолбенел и машинально указал рукой в сторону лестницы.
А Байли Уинь как раз собиралась съезжать из-за того, что слишком долго прождала гостя. Заметив происходящую сцену, уголки её губ невольно лукаво приподнялись.
Проследив за направлением указанного пальца, Бай Юйянь увидел озаренную лучезарной улыбкой девушку.
На лице девушки не было ни грамма пудры и румян, кожа сияла подобно снегу, а длинные ресницы, точно веера, прикрывали глаза, оставляя лишь изящные тени, отчего невозможно было разглядеть выражение её взгляд.
Пожалуй, внезапно осознав, что так откровенно пялиться на человека неприлично, Бай Юйянь слегка покраснел, но, увидев, что она еще не ушла, невольно испустил вздох облегчения.
Он торопливо шагнул вперед и сложил руки в приветственном жестя:
— Девушка Байли, не могли бы мы уединиться на пару слов?
Байли Уинь с неопределенной улыбкой слегка кивнула, давая свое согласие.
Едва переступив порог отдельного кабинета и не успев даже присесть, Бай Юйянь тут же принялся извиняться, смертельно боясь вызвать её гнев:
— Тысяча извинений! Это я плохо следил за подчиненными, и они приняли жемчужину за рыбью глаза.
Тут же, словно вспомнив о чем-то, он взял снежные линчжи из рук спешно подоспевшего слуги и с мягкой улыбкой произнес:
— Вот те самые тысячилетние снежные линчжи, которые вам были нужны. Не подскажете, с каким именно делом девушка Байли пожаловала к Юйяню в тот день?
Глядя на пышный и крепкий гриб снежного линчжи в своих руках, Байли Уинь осталась крайне довольна его отношением.
Легким постукиванием пальцев по столу она небрежно произнесла:
— Изначально я хотела продать городскому лорду кое-какие пилюли. Только вот те два стражника из вашей Резиденции городского лорда оказались не слишком разговорчивыми... — И дело тут не ограничивалось отсутствием разговорчивости — они попросту страдали слепой спесью и смотрели на всех свысока.

Комментарии

Загрузка...