Это место называлось Город Лоцзя. Хотя оно являлось всего лишь небольшим городком, его масштабы не назовешь крошечными — как говорится, воробей хоть и мал, но все при нем.
Разумеется, чтобы не вызывать паники, перед входом в город в горной долине они отпустили Орела Черного Облака. Байли Уинь прошептала заклинание, и Орел Черного Облака захлопал крыльями и улетел. Так что в город они, можно сказать, вошли пешком, но даже при этом не смогли избежать того, что на них глазели, как на диковинных зверей. Людей в городке было немного, однако местные жители всё равно проявляли изрядное любопытство к чужакам.
Байли Уинь лишь слегка нахмурила брови и, прямо проигнорировав зевак, зашагала вперед. Товары, продававшиеся вдоль дороги, отличались поистине огромным разнообразием: здесь были всевозможные странные духовные фрукты, диковинные экзотические звери и даже низкосортные пилюли. Хотя их ранг был невысок, для жителей такого маленького городка этого было вполне достаточно.
Разумеется, более редкие духовные фрукты, духовные звери и пилюли здесь появиться не могли. Присев на корточки, Байли Уинь принялась разглядывать лежавшую перед ней кучу низкоуровневых пилюль и из любопытства взяла одну из них, чтобы спросить цену.
Торговец решил, что она собирается купить товар, но, едва взглянув на их лица, словно заранее уверился, что те не смогут позволить себе покупку, и его отношение заметно переменилось.
— Пятьсот лянов, — бросил он цену, даже не подняв век.
— Пятьсот лянов? Да ты грабежом среди бела дня занимаешься! — А Ню мгновенно рассвирепел и чуть не выругался, на его лбу вздулись вены. Казалось, стоило девушке рядом отдать приказ, и он жестоко избил бы наглеца. Однако Байли Уинь, словно прочитав его мысли, остановила его.
Она шагнула вперед, изящно взмахнула рукой и, с улыбкой достав кристально чистую пилюлю, спросила:
— А ну взгляни, сколько стоит вот эта?
Услышав это, лавочник подумал, что она собирается справиться о цене какой-то другой пилюли, и с некоторым нетерпением бросил беглый взгляд на ее руку. Он уже было собрался прогнать их, как вдруг его глаза ярко вспыхнули.
Если он не ошибался, это... это же пилюля среднего ранга! Стоит ли говорить, что цена обычной идеальной пилюли низкого ранга уже составляла около тысячи золотых монет, тогда как даже бракованная пилюля среднего ранга стоила примерно десять тысяч золотых, не говоря уже о подобной безупречной пилюле среднего ранга?
Этот мелкий торговец тоже кое-что смыслил в деле — в конце концов, он столько лет крутился в сфере торговли пилюлями. Хотя пилюли среднего ранга практически не появлялись в таких местах, в прошлом ему довелось поездить по свету, и он, разумеется, знал об их ценности.
Заметив, что девушка, одетая донельзя просто, так легко достала пилюлю среднего ранга, он мгновенно решил, что ему попалась жирная овечка.
Торгочник тут же уставился на Байли Уинь маслянистым взглядом и заискивающе заговорил:
— Уважаемая госпожа, простите за неуважение пару минут назад. Не будете ли вы столь любезны перепродать эту пилюлю мне, ничтожному?
Если заполучить такую пилюлю в качестве главного сокровища лавки, можно больше не беспокоиться о том, что дела пойдут плохо.
Байли Уинь окинула его взглядом, лукаво перекатила зрачки и небрежно бросила:
— Сто тысяч золотых монет, цена окончательная.
Тон звучал так легко и непринужденно, будто речь шла о каких-то жалких десяти лянах серебра.
Торговец, уже было собиравшийся сбить цену, мгновенно побледнел — стоило вспомнить, что всех его сбережений и товаров вместе взятых не хватило бы даже на малую часть этой пилюли.
Десяти тысяч золотых монет с лихвой хватило бы простой семье, чтобы безбедно прожить больше десятка жизней.
Услышав это, торговец решил, что над ним просто издеваются. Поняв, что обворовать ее сегодня уже не удастся, он скривил лицо и презрительно бросил:
— Раз уж ваша пилюля стоит так дорого, боюсь, моему скромному прилавку это не по карману. Поищите-ка кого-нибудь другого.
В этот момент один из соседей-лавотчиков указал на роскошное здание неподалеку и произнес:
— Почему бы вам, госпожа, не заглянуть в Павильон Пилюль? Только у них и хватит средств на такую пилюлю.
Байли Уинь, конечно же, и не собиралась продавать пилюлю этому торговцу — она лишь решила немного их прощупать. Нельзя было забывать, что они сейчас сидели без гроша в кармане, а поди найди ночлег в постоялом дворе без единой монеты!
Она равнодушно отвела взгляд, одним легким движением убрала пилюлю в потайной мешочек у пояса и, не сбавляя шага, направилась к стоявшему вдали Павильону Пилюль.
А тот торговец, упустивший шанс сорвать куш, долго кусал локти, с горьким сожалением коря себя за то, что не разглядел сокровище.
Павильон Пилюль — здесь находился лишь небольшой его филиал, а контролировал это заведение сам владыка города.
Окинув взглядом величественное здание Павильона Пилюль, не уступающее какому-нибудь особняку знати, она слегка нахмурила брови. Похоже, алхимики были людьми баснословно богатыми.
Она быстрыми шагами вошла внутрь, наметанным взглядом выделила человека, похожего на управляющего, и резко хлопнула маленькой ладошкой по прилавку. Звук разнесся по всему залу, заставив всех вздрогнуть. Когда ладонь поднялась, на гладкой поверхности стола из красного наньму уже лежала кристально чистая пилюля среднего ранга.
Управляющий, уже было собиравшийся рассердиться, мгновенно вытаращил глаза. Забыв о первоначальном недовольстве, он взял пилюлю, внимательно ее оглядел и, убедившись в ее высшем качестве, жадно уставился на стоявшую перед ним девушку необычной внешности. Заметив на ней грубые крестьянские одежды, он на мгновение нахмурился, но был прожженным дельцом, годами крутившимся в Павильоне Пилюль, поэтому изумление длилось лишь миг, после чего он вновь принял невозмутимый вид.
С легким сомнением в голосе он спросил:
— Госпожа желает продать пилюлю?
Байли Уинь посмотрела на управляющего и с улыбкой ответила:
— Да. Только вот не знаю, сколько за нее можно выручить.
Управляющий демонстративно пренебрежительно отложил пилюлю в сторону и невозмутимым тоном произнес:
— Чистота этой пилюли неплоха, вот только трудно сказать, какова ее сила растворения энергии.
— Сила растворения энергии? Что это такое?
Раз уж она не знала даже о силе растворения энергии, управляющий решил, что перед ним просто новичок, и успокоился.
— Ну а сила растворения энергии — это то, за какое время полностью раскрываются и усваиваются целебные свойства пилюли. Если сила растворения низкая, на восстановление может уйти несколько дней, но если она высокая, исцеление наступает практически мгновенно.
— По моим расчетам, на ее полное растворение уйдет примерно время сгорания одной палочки благовоний, — обдумав ответ, произнесла Байли Уинь.
Она и не подозревала, что эти слова прозвучат подобно удару грома среди ясного неба.
Стоит ли говорить, что даже самый сильный алхимик города Лоцзя не осмелился бы утверждать, что созданная им пилюля полностью растворится в течение времени сгорания одной палочки благовоний! Каково же происхождение этой девчонки?
Управляющий поспешно подозвал стоявшего рядом слугу и отдал ему пару распоряжений, после чего тот пулей вылетел из зала.
Затем управляющий с улыбкой повернулся к Байли Уинь и произнес:
— Прошу вас, госпожа, займите почетное место. Я уже отправил людей за господином Владыкой Города, и очень скоро мы узнаем истинную ценность этой пилюли.
С этими словами он взмахнул рукой и велел слуге подать лучший чай для дорогой гостьи.
Вскоре снаружи быстрым шагом появился мужчина в синем халате. Он был необычайно хорош собой, с точеными чертами лица, алыми губами и белыми зубами. Бросив взгляд на управляющего, он небрежно спросил:
— Старец Чжан, какой это важный гость пожелал продать пилюлю?
Старец Чжан, до этого не сходивший с улыбки, мгновенно принял почтительное выражение лица и, указав на сидевшую рядом девушку, доложил:
— Господин Владыка Города, продать пилюлю желает именно эта госпожа.
Бай Юйянь перевел взгляд на девушку. У нее были огромные черные глаза и черные волосы, но самое странное — волосы были слегка вьющимися и изящно спадали за спину. И хотя на ней было простое розовое платье из грубой ткани, по ее невероятно грациозной манере пить чай можно было безошибочно понять, что эта девушка происходит из богатой или даже знатной семьи.
Стоило ему протянуть руку, как слуга тут же подобострастно преподнес ему пилюлю.
Бай Юйянь бросил беглый взгляд на кристально чистую пилюлю, легко коснулся ее кончиком пальца и слегка прикоснулся языком, пробуя на вкус.
В тот же миг его глаза ярко вспыхнули, а на лице появилось выражение крайнего изумления и растерянности.
Сила растворения энергии — восемьдесят процентов!
Насколько же это противная небесам вещь!
Стоит отметить, что пилюли, создаваемые алхимиками самого высокого уровня в их семье, обладали силой растворения лишь в пятьдесят-шестьдесят процентов.
А эта пилюля обладала силой растворения в целых восемьдесят процентов!
Он возбужденно уставился на женщину перед собой, словно перед ним находилось редчайшее сокровище мира.
— Госпожа, позвольте спросить, откуда у вас эта пилюля?
Байли Уинь окинула мужчину взглядом. От него исходило мягкое, располагающее к себе обаяние, перед которым было трудно устоять.
Впрочем, будучи опытным торговцем, она с первого взгляда раскусила, о чем он думает, и тут же с беззаботной улыбкой отмахнулась:
— Ой, да так, слепила от скуки, брак получился, хе-хе... Просто деньги на исходе, вот и хочу сменять на мелкие расходы.
Услышав это, Бай Юйянь едва не закатил глаза: неужели эта женщина издевается над людьми? Бракованная вещь от скуки? Да она лишает остальных алхимиков всякой надежды на жизнь!
Собравшись с духом, он сохранил на лице улыбку и произнес:
— Я дам вам за эту пилюлю пятнадцать тысяч золотых монет. Пожалуй, во всем Городе Лоцзя никто не предложит больше.
Сделав паузу, он добавил:
— У Юйяня есть одна маленькая просьба, и я смею надеяться, что госпожа согласится.
Байли Уинь неопределенно повела плечом:
— Говори.
Он глубоко вздохнул и медленно произнес:
— Я надеюсь, что госпожа согласится присоединиться к моему роду Бай. Наш род Бай непременно возведет вас в ранг почетного гостя.
Байли Уинь иронично усмехнулась: можно ли считать, что ради продажи одной пилюли она заодно заложила и собственную душу?
— Насчет присоединения давайте опустим. Я, ваша покорная слуга, привыкла вести вольный образ жизни, словно дикий гусь в облаках, и не люблю подолгу засиживаться на одном месте. Но могу пообещать: пока я нахожусь в Городе Лоцзя, я не стану продавать пилюли никому другому.
Да и вряд ли кто-то в других местах смог бы выложить такую цену.
Услышав это, Бай Юйянь сперва испытал некоторое разочарование, но, поразмыслив о ее запасном варианте, невольно улыбнулся.
— Хорошо, договорились! Раз уж вы так прямолинейны, род Бай тоже не останется в долгу.
Едва он договорил, как один из слуг поднес увесистую пачку золотых векселей.
Глядя на эти векселя, Байли Уинь вдруг озадачилась: а не обесценится ли эта бумага точно так же, как земные доллары или юани? Она недоверчиво прищурилась.
Словно угадав ее мысли, Бай Юйянь улыбнулся и пояснил:
— Госпожа может не беспокоиться. Эти векселя принимаются во всех Павильонах Пилюль по всему континенту.
Услышав это, Байли Уинь мгновенно воспрянула духом — теперь ей можно было не о чем переживать.
Несмотря на неоднократные приглашения Бай Юйяня, в его особняк она так и не перебралась. Причина была проста: на вершине одиноко и холодно, к тому же она пока еще не знала, что́ из себя представляет этот Бай Юйянь.
В итоге, прихватив пачку золотых векселей вместе с А Ню, она отправилась на постоялый двор и сняла две комнаты.
Первым делом ей предстояло купить приличную одежду.
Делать всё не откладывая в долгий ящик всегда было в стиле Байли Уинь, поэтому, воспользовавшись тем, что А Ню обустраивался в номерах, она в одиночку отправилась на торговую улицу. Прикупив всё самое необходимое для жизни и несколько готовых нарядов, она вернулась на постоялый двор.
В это же время в темной комнате некий мужчина в черном почтительно околачивался на коленях перед хозяином.
— Докладываю главе клана: та девушка уже заселилась на постоялый двор. Только что она продала в Павильоне Пилюль пилюлю, сила растворения энергии в которой превышает восемьдесят процентов.
— Похоже, она алхимик. Хе-хе... Интересно.
В темноте мужчина в черном крутил на пальце нефритовое кольцо. Хотя лица его было не разглядеть, очертания нефритового кольца проступали совершенно отчетливо.
— Позвольте спросить главу клана, не приказать ли притащить ее сюда, чтобы она служила нам?
— Хм, нет пока что не стоит спугивать добычу. В один прекрасный день я лично навещу ее.
Судя по сдержанному смеху, настроение у этого человека было превосходным.
— Слушаюсь.
Насладившись приятной горячей ванной, Байли Уинь облачилась в новоприобретенное платье. Поскольку наряд оказался слишком сложным и вычурным, ей потребовалось немало времени, чтобы кое-как зашнуровать его. Снаружи у двери уже давно томился в нетерпении А Ню — опасаясь, что с ней что-то случилось, он порывался ворваться внутрь, но, боясь увидеть лишнее, продолжал нерешительно топтаться на месте.
Услышав звук отпираемой двери, А Ню мгновенно повернул голову и застыл, пораженный невиданной красотой.
Стоявшая перед ним девушка была облачена в нежно-зеленое дымчатое платье, поверх которого накинута легкая белая вуаль. На голове красовалась заколка в виде нефритовой бабочки, а свисающие кисточки покачивались в такт каждому ее движению. Ее кожа сияла подобно чистейшему белому нефриту, губы казались естественно алыми без всякой помады, а глаза излучали мягкий лучистый блеск, озаренный приветливой улыбкой.
Заметив явное замешательство и тревогу на лице мужчины, Байли Уинь на мгновение опешила, а затем неловко улыбнулась:
— Долго ждал?
— Н-нет, совсем нет... — машинально выдавил А Ню, все еще не в силах отвести остекленевший взгляд от ее лица.
Не став заострять на этом внимание, Байли Уинь усмехнулась:
— Пойдем, поедим.
С этими словами она уверенно обошла его стороной и направилась вперед.

Комментарии

Загрузка...