Байли Уинь же не увернулась и не отступила: за мгновение до того, как змей взмахнул длинным хвостом, её смертоносные серебряные иглы уже вонзились в смертельную точку на семи дюймах от головы Красноглазого Змея.
Беспокойно извивающийся Красноглазый Змей тут же оцепенел, словно пораженный молнией, но рассекающий воздух длинный хвост по-прежнему несся на неё с прежней скоростью. Уклониться от гигантского хвоста, летевшего по инерции, было уже поздно: с глухим ударом розовая тень отлетела прочь, словно оборванный воздушный змей.
Тем временем А Ню, с таким трудом забравшийся к голове Красноглазого Змея и намеревавшийся пронзить его глаза, замер, глядя на разворачивающуюся на его глазах жуткую сцену. Его глаза едва не лопались от гнева, и, забыв обо всем на свете, он сделал мощный прыжок, слез со змеиной спины и твердо приземлился на землю.
Но было уже поздно — он не успел поймать её и собственными глазами увидел, как она врезалась в дерево неподалеку. Из её рта хлынул обильный поток алой крови.
Прежде румяное и белоснежное лицо мгновенно побледнело. Перед тем как выпустить иглы, она успела принять лишь одну Пилюлю Укрепления Источника. Она знала, что этого удара не избежать, и лишь изо всех сил старалась защитить меридианы и кости всего тела от последствий, однако сильнейшая вибрация все же повредила её внутренние органы.
Она невольно горько усмехнулась про себя: судя по всему, она всё же слишком высоко себя оценивала.
Бах!
Красноглазый Змей рухнул на землю, широко и с досадой выкатив глаза — казалось, до самого последнего вздоха он отказывался верить, что его жизнь оборвала какая-то крошечная серебряная игла.
Убедившись, что зверь больше не представляет опасности, Байли Уинь достала еще одну пилюлю, приняла её и, слегка прикрыв глаза, некоторое время восстанавливала дыхание. Когда дурнота отступила, она с облегчением выдохнула и чуть приоткрыла глаза.
Заметив, что к её лицу наконец вернулся румянец, А Ню с легким сердцем протянул к ней руку, намереваясь помочь подняться.
Байли Уинь на мгновение замерла, глядя на протянутую большую руку, готовую поднять её, но рассудок быстро взял верх над чувствами. Ничем не выдав своих эмоций, она обошла протянутую ладонь и, пошатываясь, поднялась, опираясь на стоящее позади дерево.
Посмотрев на свою опустевшую руку, А Ню на секунду опечалился, но поделать с ней ничего не мог.
Байли Уинь окинула взглядом гигантскую тушу и невольно почувствовала себя так, словно минула целая вечность. Она слегка нахмурила свои изящные брови: хотя она и знала, что в Красноглазом Змее ценно абсолютно всё, утащить с собой столь крупного магического зверя было явно нереально. Хотя у неё и имелся пространственный мешок, запихивать туда такую громадную змею заняло бы слишком много места.
Она презрительно скривилась и тронула тушу змеи своими тонкими, белыми и сияющими нефритовыми пальцами.
Немного поколебавшись, она достала из внутреннего пространственного кармана кинжал и одним плавным движением вспорола крепкое, как желедо, брюхо Красноглазого Змея, обнажив внутреннее ядро размером с гусиное яйцо.
Она окинула взглядом появившееся ядро, легко улыбнулась, протянула руку, достала его и спрятала в прилегающий к телу пространственный рукав. Её живые глаза лукаво блеснули, словно она что-то вспомнила; она снова присела на корточки, сместила руку на несколько дюймов выше и сделала еще один разрез — перед ней во всей красе предстал иссиня-черный змеиный желчный пузырь.
Хотя Красноглазый Змей был ядовит, его шкура отличалась невероятной прочностью, однако для неё это не составляло проблемы. Стоило лишь отыскать особые травы и вымочить в их отваре змеиную шкура, как она станет очень мягкой, и тогда смастерить из неё что-нибудь полезное не составит труда. Подумав об этом, она махнула рукой, велев А Ню снять со змеи шкуру — в будущем она еще пригодится. А Ню послушно исполнил приказание.
Хотя процесс оказался довольно сложным, при поддержке Байли Уинь шкуру удалось снять целиком.
Ополоснув её в ближайшем роднике, она убрала трофей в мешок и невозмутимо двинулась вперед.
Возможно, из-за сильного запаха крови, привлекавшего хищников, стоило им отойти не так далеко, как на пути попалось несколько рыщущих в поисках пищи магических змей. Все они оказались низшего ранга, и Байли Уинь даже не пришлось обнажать оружие — А Ню разделался со всеми в два счета.
В этот момент над их головами с пронзительным клекотом закружил крупный черный орел. Заметив неподалеку туши убитых зверей, он потерял всякий интерес к путникам и камнем бросился вниз, к останкам магических змей.
Черноперый Орел Черного Облака? — изумленно вырвалось у А Ню.
Орел Черного Облака полностью оправдывал свое название: его тело было угольно-черным, а при расправленных крыльях он казался огромным, словно легкий вертолет. Глаза походили на черные дыры, пронизывая всё вокруг острым взглядом, длинный клюв загибался наподобие рыболовного крючка, а смертоносные когти постепенно распрямлялись по мере снижения.
При виде Черноперого Орла Черного Облака глаза Байли Уинь мгновенно засияли: после столь долгих странствий наконец-то появился магический зверь, которого можно оседлать.
Правда, этот орел с виду вовсе не казался покладистым. Задумавшись об этом, Байли Уинь прищурилась, лихорадочно соображая, как бы подчинить его себе и при этом не покалечить.
Внезапно её осенило: есть! Использовать кукольное проклятие Клана У...
Она снова прищурилась, мысленно повторяя заклинание и последовательность шагов для применения кукольного проклятия.
Однако справиться с этим Орлом Черного Облака явно было непросто. Судя по всему, чтобы подобраться к нему, ей придется рискнуть собственной шкурой. Приняв решение, она уверенным шагом направилась к орлу.
Но не успела она сделать и шага, как чья-то сильная рука схватила её сзади. Знакомое простодушное и милое лицо А Ню выражало глубокую тревогу; он молча покачал головой, предостерегая её от опрометчивых поступков.
Непонятно почему, но стоило ей сделать лишь движение, как он уже догадывался о её мыслях и намерениях. Словно они проделывали всё это уже бесчисленное множество раз.
Байли Уинь на мгновение замерла, не зная, как реагировать, посмотрела на него и промолчала — возможно, она действительно осознала всю безрассудность своего порыва. Бесстрастно отступив назад, она издалека бросила оценивающий взгляд на Черноперого Орла Черного Облака, размышляя, с какой стороны лучше подступиться.
Закончив трапезу, Черноперый Орел Черного Облака бросил на них ленивый, пронзительный взгляд, мысленно прикидывая, хватит ли этой парочки ему хотя бы на один зуб. Вероятно, из-за того, что он уже насытился, птица внезапно потеряла к ним всяческий интерес. Хлопнув крыльями, орел собрался взмыть в воздух, но тут Байли Уинь, не желая упускать столь удачный момент, пренебрегла предостережением спутника и стремительно бросилась вперед.
Изначально Байли Уинь планировала выгадать подходящий момент, но упрямый орел совершенно ими не заинтересовался, и надежда на то, что он приблизится сам, рухнула. Оставался единственный выход: самой пойти на сближение. Упустить столь прекрасную возможность она ни за что бы не позволила. Если не атаковать сейчас, шанс будет безвозвратно утерян, а искать другого скакуна у неё не было ни времени, ни желания. Больше не обращая внимания на попытки А Ню остановить её, она с помощью духовной энергии взмыла к орлу.
Зажатые в её ладони серебряные иглы градом полетели в чудовищную птицу. Увидев летящий на него сплошной стеной ливень из игл, орел постепенно прекратил взмахивать крыльями. Он с презрительной усмешкой остался на месте, даже не пытаясь увернуться, словно насмехаясь над её бессилием.
И действительно, иглы, каждая из которых с легкостью могла отравить слона, при столкновении с его перьями зазвенели, словно ударившись о прочное черное железо, и осыпались вниз.
Байли Уинь на мгновение растерянно замерла, глядя на эту сцену, но тут же, словно что-то сообразив, метнула в птицу свой крошечный кинжал из рассекающего железо металла, который был почти невидим в руке.
Почувствовав холодный блеск летящего клинка, орел взмахнул крыльями и уже приготовился взлететь, но не тут-то было — розовая тень уже успела оказаться вплотную к нему.
Заметив, что птица наконец зашевелилась, Байли Уинь лукаво улыбнулась. Окинув взглядом орла, она перехватила правую руку, и капля кристально чистой красной крови упала на его оперение, мгновенно растворившись бесследно.
Со звуками, напоминающими монотонное пение буддийских сутр, ворвавшимися в сознание зверя, в его горделивых глазах промелькнуло замешательство, но уже через мгновение взгляд птицы окончательно остекленел. Лишившись собственной воли, под натиском мощнейшего духовного давления, ворвавшегося в его разум, орел не смог выстоять и, словно послушная марионетка, почтительно рухнул на землю.
Готово! Поглядев на орла, Байли Уинь довольно хлопнула в ладоши.
Она возбужденно поманила рукой стоявшего позади А Ню, приглашая его подняться вместе с ней.
А Ню лишь теперь вышел из оцепенения. Поскольку он стоял спиной, то совершенно не разглядел, как именно она атаковала: в одно мгновение горделивый до предела орел покорно распростерся перед ними, словно верный слуга. Это несколько озадачило А Ню, уже готового в любой момент броситься на помощь.
Даже когда он увидел, что Байли Уинь подобрала свой крошечный кинжал и спокойно устроилась на спине орла, ему всё еще с трудом верилось в происходящее.
Теперь он наконец начал смотреть на эту окутанную тайнами девушку совсем другими глазами. В памяти вновь всплыли слова, сказанные матерью перед расставанием:
По материнской интуиции, эта девушка явно не простая смертная...
Никто не знал, что в этот самый момент простой и честный парень принял решение, способное навсегда изменить его судьбу.
Из-за уже привычного знакомства в нем больше не осталось прежней застенчивости и растерянности, однако даже теперь он старался держаться на определенном расстоянии.
Байли Уинь взмахнула рукой, и Черноперый Орел Черного Облака взмыл в небеса. Ощущения превосходили езду на американских горках своей остротой.
Усталость последних дней рассеялась без следа, и Байли Уинь с восторгом устроилась на спине орла.
Черноперый Орел Черного Облака преодолевал тысячу ли за день, и едва наступил вечер, как впереди показались очертания крупного города.

Комментарии

Загрузка...