Она неторопливо опустила руки и невольно горько усмехнулась.
Этот мальчишка оказался на редкость простодушным, вот только оставаться здесь было пустой тратой времени. Подумав об этом, она окинула взглядом окрестности.
Это была совсем крошечная деревушка, прилепившаяся к склону горы. Двориков насчитывалось едва ли с десяток — всё селение можно было оглянуть одним взглядом. Вдалеке громоздились гряды гор, сколько хватало глаз, кроме них, не было ничего. Деревенька словно зажата в тисках, со всех сторон окружена бесчисленными большими и малыми пиками.
От этой картины она на мгновение приуныла: в эту глухую старину не было ни дорог, ни транспорта, и трудно было даже представить, когда удастся выбраться из этих гор.
Пока она пребывала в задумчивости, с сияющей улыбкой подбежала какая-то женщина, держа в руке грубую холщовую одежду. Сперва она прищурилась и с ног до головы окинула гостью взглядом, словно сканер, а затем добродушно заговорила:
— Эх, девчушка, как же ты, такая молоденькая девушка, вздумала в таком виде разгуливать повсюду? Хе-хе, не смущайся, А Ню мне всё рассказал. Раз уж твое тело целиком и полностью досталось А Ню на глазах, нечего воротить нос. Хоть деревенька наша и бедная, но я, старуха, беру это на себя — всё устроим как надо, с размахом! Ну-ка, подойди, у старухи как раз найдется одежонка. Пусть она и не сравнится с теми шелками, зато новенькая. Примерь-ка, придется ли по вкусу и впору ли?
А Ню, стоявший позади, жутко смутился и с несчастным видом забормотал:
— Матушка Ван, я же говорил вам, всё совсем не так, как вы думаете.Она замолчала на мгновение, а затем с едва заметной грустью произнесла: К тому же у А Ню ничего нет, он её совсем не стоит.
Матушка Ван пропустила его слова мимо ушей и сама по себе спросила: А как величать юную госпожу?
Байли Уинь окинула взглядом происходящее, чувствуя некоторую растерянность: что вообще происходит? Она ведь всего лишь пошутила, почему всё приняло такой странный оборот?
Но, вспомнив, что матушка Ван всё еще ждет ответа, она поневола ответила: Меня зовут Байли Уинь. Её голос звучал звонко и нежно, подобно журчанию ручья.
Матушка Ван радостно взяла её за руку и принялась сватать: Госпожа Байли, А Ню — хороший парень, вот только отец его рано умер, если вы не побрезгуете...
Байли Уинь неловко улыбнулась, незаметно высвободила руку, прерывая её на полуслове, и смущенно произнесла: Матушка, вы всё не так поняли. А Ню очень хорош, я на него не сержусь, я просто пошутила с ним. К тому же мне нужно возвращаться домой, я не смогу здесь надолго задержаться. Она потерла лоб, ощущая себя так, будто хотела легко поживиться, да только сама в убытке осталась.
Матушка Ван заглянула ей в глаза. Прожив здесь почти всю жизнь, она, конечно же, понимала, что девушка говорит правду. При этой мысли в глубине её глаз мелькнул едва уловимый странный огонек.
Хотя она и старалась изо всех сил содействовать этому браку, в глубине души матушка Ван вовсе не желала, чтобы он состоялся. Услышав явный отказ, она даже немного вздохнула с облегчением.Она взмахнула в руке одеждой и вежливо произнесла:
— Девушка, как бы то ни было, всё же возьми эту одежду. Выходить на улицу в таком виде — это всё-таки неподобающе.
Байли Уинь с благодарностью сказала:
— Матушка, спасибо вам. У меня есть пара вопросов, я бы хотела спросить вас, не найдется ли у вас времени ответить?
Хотя матушка Ван была полна сомнений, она подумала, что задавать вопросы сейчас, пожалуй, было бы слишком неуместно, поэтому временно проглотила их и с доброй улыбкой ответила:
— Что бы ни было у тебя на душе, девочка, просто спрашивай, старуха, само собой, ответит на всё, о чём спросят.
Поскольку та опустила голову, Байли Уинь, естественно, не заметила промелькнувшего на дне глаз матушки Ван странного огонька. С полным смущения лицом она произнесла:
— Матушка, если честно, я не отсюда. По правде говоря, я и сама не знаю, как сюда попала — когда я очнулась, то уже была здесь.
— М-м.
Матушка Ван неопределенно угукнула в ответ, и в ее глазах снова мелькнул странный огонек, в то же время в глубине души она обдумывала некую вероятность.
Байли Уинь, разумеется, заметила эту деталь, но, хотя в сердце ее и закралось сомнение, она не стала ничего раскрывать и с невозмутимым видом продолжила:
— Так что я только что прибыла сюда, мест совсем не знаю. Матушка, не могли бы вы подсказать этой бедной девушке... что это за место?
— Ничего страшного!
Матушка Ван доброжелательно улыбнулась и сказала:
— Место это называется деревня Путо, это небольшая отдаленная деревушка, подвластная стране Ночной Луны...
— Деревня Путо...
Не успел голос матушки Ван затихть, как на лице Байли Уинь уже появилось выражение крайнего удивления.
Что это за место? Было ли такое поселение в истории Китая? Неужели это какой-то маленький городок? В исторических записях об этом не упоминалось? Матушка Ван слегка улыбнулась и не стала ее винить:
— Девушке не стоит удивляться, выслушай-ка сначала до конца, что скажет старуха.
— Простите, я проявила неучтивость.
Байли Уинь виновато улыбнулась, выражая сожаление.
Матушка Ван улыбнулась и продолжила:
— Наша деревня Путо не отличается особым богатством, ее можно считать лишь захудалой деревушкой страны Ночной Луны, дворов здесь всего около сотни, до ближайшего крупного города не меньше пары сотен ли пути, сообщение развито плохо, поэтому...
Сказав это, матушка Ван бросила многозначительный взгляд, а затем как бы невзначай поинтересовалась:
— Так вот, девочка, старуха ужасно любопытна — какая же случайность должна была произойти, чтобы ты оказалась в столь отдаленной деревне?
Услышав это, Байли Уинь неловко улыбнулась и виновато произнесла:
— Матушка, честно говоря, я и сама не знаю, какая случайность со мной приключилась и как я сюда угодила. К тому же, сами подумайте, что может сделать такая слабая девушка, как я?
В то же время Байли Уинь мысленно выругалась: «Какая ушлая старуха», — лицемерка.
— О?
Матушка Ван задумалась, словно что-то поняв, и с игривым выражением в глазах окинула взглядом изящную фигурку Байли Уинь с головы до ног.
— Кхе-кхе-кхе, этот...Байли Уинь сухо кашлянула, чтобы сгладить неловкость, с неудовольствием поерзала на месте и спросила: — Раз уж матушка мне не рада, то я, пожалуй, уйду. Но... матушка, в какой стороне находится ближайший крупный город, и сколько примерно займет туда дорога пешком?
Матушка Ван улыбнулась, скрывая оценивающий взгляд.
— Иди на северо-восток, за ним сразу будут селения. Пешком придется вышагивать по меньшей мере около месяца. Конечно, если раздобыть летающего Магического зверя, добраться можно за день-два. Но сама видишь, откуда в нашем бедном селении такая роскошь, как высокоранговый летающий Магический зверь?
Байли Уинь мысленно скривила личико. Целый месяц? Как она, привыкшая в прошлой жизни передвигаться исключительно на комфортабельных автомобилях, могла смириться с необходимостью столько идти? В отличие от Кадзамы Рури, любившей поесть, сама она отличалась врожденной ленью.
Не оставляя надежды, она спросила: — А если мне понадобится приручить летающего Магического зверя для поездок, где его можно поймать?
Тут А Ню остолбенел. Даже понимая, что ей не суждено стать его женой, он не хотел, чтобы она шла на верную смерть, поэтому, не дожидаясь ответа матушки Ван, взволнованно выпалил:
— Девушка... ни в коем случае! Летающие Магические звери — это высокоранговые звери, настоящие владыки, способные беспрепятственно хозяйничать здесь, на нашем Пике Юньинь. Разве может такая хрупкая девушка тягаться с ними?
— Настолько сильные? — пробормотала Байли Уинь.
Она-то думала, что эти летающие Магические звери мало чем отличаются от обычных птиц.
Но даже несмотря на это, она решила попробовать. В конце концов, это лучше, чем целый месяц тащиться пешком из этой глуши. Она слегка поклонилась, собираясь попрощаться с матушкой Ван и А Ню:
— Большое спасибо вам обоим. Как бы ни было опасно, я все же хочу попытаться. И отдельное спасибо за одежду, матушка. Если представится возможность, я обязательно отплачу за добро.
— Ой, не стоит церемониться, девочка, ступай, — равнодушно улыбнулась матушка Ван, а затем бросила А Ню: — А Ню, проводи её, боюсь, она здесь впервые и совсем не знает дороги.
— Спасибо вам, матушка, — с благодарностью произнесла Байли Уинь.
Матушка Ван лишь легко улыбнулась в ответ.
— Постойте, девушка, секунду! — не успела Байли Уинь сделать и шага, как А Ню торопливо окликнул её.
С этими словами он снова бросился в дом, чтобы дать матери ту пилюлю. Увидев, что её цвет лица заметно улучшился, А Ню наконец успокоился. Он уже собирался сказать матери, что, возможно, отлучится на несколько дней, как она перебила его и строго произнесла:
— А Ню, раз уж моя болезнь прошла, ступай с этой девушкой, повидай мир. Я знаю, что с детства ты мечтал постигать боевые искусства, да только условия здесь больно ограничены. Наверняка вне дома ты сможешь узнать гораздо больше.
Услышав это, А Ню растерялся и хотел было возразить, но мать снова прервала его:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Сейчас мне уже лучше, я сама о себе позабочусь. Я только что украдкой понаблюдала за этой девчушкой — чутье подсказывает мне, что она далеко не простая особа. Наверняка, если ты пойдешь с ней, сможешь добиться чего-то великого... ступай.
С этими словами она подтолкнула сына к выходу и захлопнула за ним дверь.
А Ню знал, что мать всегда отличалась суровым нравом и редко баловала его лаской, но в глубине души любил её. К тому же, если она что-то решала, её не смогли бы переупрямить даже несколько сильных быков. Понимая, что спорить бесполезно, А Ню сдержал готовые брызнуть из глаз слёзы, опустился на колени и трижды громко ударил лбом о землю.
— Матушка, А Ню не посрамит твоих надежд! Я обязательно усердно освоил магии и однажды непременно заберу тебя отсюда жить в достатке и покое! — твердо пообещал он.
Матушка стояла рядом, заложив руки за спину, и, сдерживая терзавшую сердце тоску, смотрела на него лишь со спины, молча махнув рукой.
А Ню поднялся на ноги, на прощание долгим взглядом окинул мать, с трудом сглотнул ком в горле и выдавил:
— Берегите себя, матушка!
После этого он, словно храбрец, решившийся на отчаянный шаг, повернулся и ушел, не оглядываясь.
За его спиной матушка больше не смогла сдерживаться: заливаясь слезами, она опустилась на колени, и комната вмиг наполнилась тяжелой скорбью.
Вскоре из темного угла вышла старуха. Не обращая внимания на горюющую женщину, она насмешливо бросила:
— Парень уже так далеко ушел, перед кем ты теперь разыгрываешь этот спектакль?
Затем, не дожидаясь ответа, она подошла к столику, сама налила себе чаю и сделала глоток.
Стоило прозвучать этим словам, как женщина, только что безутешно рыдавшая, вмиг смахнула с лица все следы скорби и бросила на собеседницу недовольный косой взгляд. По мере того как она разворачивалась, её облик стал меняться: некогда бледное лицо покрылось черными полосами, а черные брови взметнулись вверх, раздвоившись на концах, точь-в-точь как змеиные раздвоенные жала — жуткие и отталкивающие.
— Так спешишь вернуть истинный облик, неужели не боишься, что мальчишка вернется? — с издевкой бросила старуха, словно привыкнув к подобному зрелищу.
— И что с того, если вернется? Думаешь, он сможет вернуться живым из этой поездки? Хэ, эта женщина — сразу видно — вовсе не владеет культивацией. Неужели ты думаешь, что покинуть этот город Путо можно лишь за счет кучки сил этого сопляка? Ха-ха...
— Всякое бывает. По-моему, эта девчонка не так проста, тебе лучше не терять бдительности.
— Да это ты просто трясешься от страха.
Если бы А Ню и его спутница сейчас обернулись, то испытали бы сильнейший шок: перед ними сидела вовсе не та добрая и простодушная матушка Ван, а женщина с ужасным лицом, оказавшаяся той самой матерью, которую он так горячо любил и почитал.
Впрочем, это уже совсем другая история.

Комментарии

Загрузка...