На следующее утро Лянь Си получила весьма неожиданные известия. По всем улицам и переулкам Города Яньчэн разлетелись слухи о том, что нынешний градоначальник не сумел должным образом воспитать сына, позволив тому безнаказанно творить бесчинства. Были преданы огласке все старые грешки Цяо Ли, единственного наследника градоначальника, — его похищения девушек и притеснения слабых. Нашлись даже родственники пострадавших, решившие дать показания. Более того, кто-то выставил на всеобщее обозрение множество постыдных подробностей из молодости самого Цяо Дао, о которых раньше никто не смел и заикнуться. В одночасье поползли сплетни, и недовольство горожан личностью Цяо Дао достигло предела.
Лянь Си одолевали сомнения и тревога. Слухи распространились слишком внезапно и слишком вовремя, словно их распустили специально ради неё. Если это действительно так, значит, теперь она оказалась на виду? Противник знает о ней так много, в то время как она о нём — ровным счётом ничего. Конечно, она не была настолько самонадеянна, чтобы исключать другие варианты. По её мнению, куда более вероятным казалось, что кто-то преследует те же цели, что и она, — завладеть Городом Яньчэн. Лянь Си нахмурилась, чувствуя раздражение: оба этих варианта были ей невыгодны.
Раздался стук в дверь, прервавший её раздумья. Лянь Си поспешно взяла себя в руки, поднялась с кушетки и подошла к двери. На пороге стоял сияющий от радости слуга. Его энтузиазм невольно передался и ей, и на губах Лянь Си появилась слабая улыбка.
— Малый, ты пришёл ко мне по какому-то делу? — спросила она. Вряд ли он стал бы беспокоить её без причины в такой час.
— Госпожа, хорошо ли вы спали? — почтительно поинтересовался слуга, не спеша отвечать на вопрос. Он был куда больше озабочен тем, является ли эта девушка тем самым человеком, а те несколько господ, что ждали внизу, наверняка не обидятся, если он потратит ещё немного времени. Про себя слуга мысленно извинился перед Чу Ли и его спутниками, но всё же решил сначала узнать то, что его интересовало.
— Очень хорошо, я вполне довольна комнатой, — ответила Лянь Си. Хотя она редко видела сны, минувшей ночью ей снова привиделось нечто странное. И пусть в этот раз видение не оставило в сердце такой невыносимой боли, как прежде, царившая в нём безмятежность наполнила её глубокой тоской и долгой, тягучей печалью. С этим местом её наверняка связывало какое-то прошлое, которое ещё предстояло разгадать. Но сейчас, не зная подробностей, она не торопилась, полагая, что времени в запасе предостаточно. Она ещё не знала, что, когда правда наконец откроется, времени останется совсем немного.
Боковым зрением она заметила, как в глазах слуги на мгновение промелькнуло удивление, и слегка прищурилась. Этот малый непрост, он явно что-то знает, только вот неясно — друг он или враг. Лянь Си сохранила невозмутимый вид и, продолжая улыбаться, словно внезапно вспомнив нечто, спросила:
— Постой, малый, разве ты не спрашивал меня об этом вчера?
— А? — Слуга вздрогнул. Неужели она что-то заподозрила? Но ведь сейчас ещё не время! Он быстро взял себя в руки, почесал затылок и прикинулся простаком: — Да, вы правы, но хозяин велел узнавать о делах постояльцев каждый день.
В душе он уже был готов расплакаться от досады, мысленно извиняясь перед хозяином за свою неловкость.
— О? Твой хозяин и впрямь свято соблюдает правило, что клиент превыше всего! — Лянь Си, конечно, не поверила в этот вздор, но изобразила на лице крайнее изумление.
— М-м, именно так, — кивнул слуга, облегчённо выдыхая — кажется, пронесло.
Лянь Си улыбнулась и уже собралась вернуться в комнату, но слуга окликнул её снова. Она удивлённо обернулась:
— Малый, что-то ещё?
— Госпожа, в Цзюйкэцзюй вас ожидают трое господ, — теперь он наконец вспомнил о деле и принял серьёзный вид.
— Понятно, идём, — ответила Лянь Си. Трое? Должно быть, это Му Ян, Наньгун Юэ и Чу Ли. Они наверняка тоже услышали новости и поспешили к ней. А ей не терпелось узнать, что же всё это значит. Она невольно прибавила шагу.
***
В Цзюйкэцзюй трое мужчин сидели с суровыми лицами. Как и предполагала Лянь Си, стоило им проснуться, как до них дошли эти слухи, и они тут же отправили людей выяснить источник информации. Однако сколько бы лазутчиков они ни посылали, найти зачинщиков не удалось. Выяснилось лишь, что слухи исходили не из одного места, а распространялись одновременно в дюжине самых людных точек города. В каждом из этих мест выступало сразу несколько человек, но стоило толпе поверить их словам и начать обсуждение, как эти люди бесследно исчезали. Как ни старались Чу Ли и Наньгун Юэ, они не могли выйти на след тех, кто стоит за этим.
Они чувствовали, что ни одна из известных сил в Городе Яньчэн не способна на столь масштабный ход. И дело было не в количестве людей, а в методах: всё было обставлено настолько скрытно, что не удавалось найти ни малейшей зацепки. Это действительно поражало. Прибыв в город, они изучили расстановку сил, и хотя понимали, что их сведения отражают лишь поверхностную картину, они и подумать не могли, что вода в Городе Яньчэн настолько мутна. Появление столь могущественной скрытой силы заставило их усомниться в том, что устранение одного лишь Цяо Дао поможет им взять власть над городом.
Именно такую картину застала Лянь Си, войдя в помещение.
Чу Ли откинулся на спинку стула, глядя в окно, Наньгун Юэ сидел за столом, подперев подбородок одной рукой и рассеянно перебирая пальцами сложенный веер, и лишь Му Ян сидел прямо, хотя, присмотревшись, нетрудно было заметить, что и он погружён в глубокие раздумья. Всех троих объединяло одно — их явно что-то тревожило. Лянь Си знала, что дело в слухах, но она не предполагала, что их так пугает стоящая за этим теневая сила.
В отличие от спутников, Лянь Си, услышав новости, даже не задумывалась об угрозе со стороны неких тайных организаций. На подсознательном уровне она чувствовала, что обитатели этого города не причинят ей вреда, а потому была лишена должной бдительности и не испытывала того беспокойства, что терзало Наньгун Юэ и остальных. Её одолевало лишь любопытство относительно целей и происхождения этих слухов.
Однако сейчас Лянь Си не осознавала, что её мысли принципиально отличаются от того, о чём переживали её спутники. Глядя на их помрачневшие, озабоченные лица, она почувствовала, как на душе стало тепло: ведь всё это они делают ради неё.

Комментарии

Загрузка...