Глава 45

Цзы Ифан, если бы не наш юный господин, тебя бы вовсе не существовало! Не думай, что если ты тайком прожила столько лет и заняла пост второго старейшины, то стала чем-то значимым! В роду немало старейшин, и ты нам вовсе не нужна! — сидящий на правом почетном месте мужчина, полный дикой ярости, до этого смотревший на собеседников с неким воодушевлением, взорвался после слов этой порочной женщины. Гнев закипел в нем, и, наплевать ему было на довольно высокий статус женщины в роду, он принялся ее беспощадно отчитывать. В глазах Цзы Е, если бы не юный господин, никто из них не сидел бы сейчас здесь в безопасности. Оскорблять юного господина — значит проявлять к нему неуважение, а значит, объявлять войну ему, Цзы Е, и церемониться с такими он не намерен.

Цзы Е, я уважаю тебя как первого старейшину, но не думай, что я тебя боюсь! Еще не доказано, что та девчонка — наш юный господин, а ты талдычишь об этом на каждом шагу. Ты что, с ума сошел? — Цзы Ифан была разгневана грубостью Цзы Е, но, в отличие от него, выразилась не так прямолинейно. Она украдкой взглянула на старца, сидевшего во главе стола. Увидев, что его глаза плотно закрыты, словно он погрузился в медитацию, и он не спешит пресекать их ссору, она слегка выдохнула.

Первый старейшина, вы зашли слишком далеко, — спокойно произнес пятый старейшина Цзы Ян, сидевший на третьем месте справа. — Но и вы, второй старейшина, неправы. Пусть та девушка еще не признана юным господином, вероятность этого крайне высока. Если это действительно так, то ваши слова означают предательство. А даже если нет, она наверняка тесно связана с юным господином, раз возникли такие странные знамения. — Цзы Ян говорил мягко, периодически покашливая. Его слова, на первый взгляд звучавшие как миролюбивый совет, на деле были острыми, как лезвие: малейшая неосторожность — и человек может быть низвергнут в бездну.

Хм! — Цзы Ифан холодно фыркнула и хотела было ответить, но кашель старца, сидевшего во главе стола, заставил ее немедленно замолчать. Она посмотрела на него и увидела, что он уже открыл глаза и с властным видом смотрит на собравшихся. Сердце Цзы Ифан дрогнуло: все они прекрасно знали, насколько он страшен. Очевидно, старец остался недоволен их поведением, и его следующие слова подтвердили ее опасения.

Я собрал вас не для того, чтобы вы спорили, является ли та девушка нашим юным господином. Речь идет о захвате Города Яньчэн той девицей и о намерениях трех государств завладеть этим же городом, — взгляд старца был пронзительным, отчего у тех, кто замышлял что-то свое, затряслись поджилки. Его голос, не нуждавшийся в крике, чтобы внушить трепет, подавил всех присутствующих. Взгляд пробежался по второму, пятому и еще не проронившему ни слова четвертому старейшине. Старец прищурился: эти люди становятся все более беспокойными, похоже, их пора приструнить. В его сознании вновь возник изящный образ, и он безмолвно взмолился: Юный господин, пожалуйста, вернись как можно скорее!

Действительно, как сказал пятый старейшина, даже если та девушка не наш юный господин, она крайне близка к нему. В таком случае, оставить Город Яньчэн под ее началом вполне допустимо, — подала голос седьмая старейшина Цзы Даньяо, сидевшая в самом конце справа. Видя, как старец удовлетворенно кивает, все присутствующие поняли, что решение почти принято, и, как бы они ни были недовольны, им оставалось лишь проглотить обиду.

Пусть будет так, — сказал старец, обращаясь к Цзы Даньяо. — Даньяо, возьми это дело на себя. — Он снова обвел всех взглядом, взмахнул рукой и добавил: На сегодня все, расходитесь.

Все встали, поклонились старцу и потянулись к выходу. Цзы Ифан, вышедшая последней, с ненавистью смотрела на идущую впереди Цзы Даньяо — ее переполняла зависть. Из восьми старейшин только они двое были женщинами. По внешности она была куда привлекательнее Цзы Даньяо, да и по статусу стояла второй, тогда как та — лишь седьмой. Однако в роду больше поддерживали соперницу, да и старец благоволил к ней больше. Для такой честолюбивой натуры, как она, это было невыносимо. Она уже много раз пыталась помешать выполнению ее поручений, но та всегда добивалась успеха, справляясь даже лучше, чем ожидалось. Но в этот раз еще неизвестно, кому улыбнется удача.

В особняке Му Яна, в зале совещаний, Лянь Си и ее спутники обсуждали, как взять под контроль Город Яньчэн.

Из разговора Лянь Си узнала, что три государства изначально собирались договориться с Цяо Дао, чтобы каждая сторона отправила своих людей для участия в борьбе. По негласному договору, они должны были сначала избавиться от Цяо Дао, а затем сражаться уже между собой. При этом стороны договорились: кто бы ни победил, в течение пятидесяти лет между ними не должно быть войн, иначе нарушитель столкнется с объединенным ударом двух других держав. Борьба? Лянь Си была озадачена: Город Яньчэн и так принадлежит Цяо Дао, с чего вдруг началась борьба? Неужели три государства так уверены, что Цяо Дао согласится выставить своих людей на бой? Но, видя, что Му Ян прошел по этой теме вскользь, а остальные двое не горят желанием обсуждать подробности, Лянь Си подавила любопытство и продолжила слушать.

Теперь, раз уж Си-эр этого хочет, нам нужно придумать другой способ, — Чу Ли подпер подбородок рукой, а пальцами другой руки рассеянно выводил круги по краю чайной чашки. Весь его облик излучал небрежную расслабленность, отчего у Лянь Си перехватило дыхание — в душе она назвала его искусителем. Они знали это место, а Си-эр — совершенно нет, и рисковать ею ни в коем случае нельзя. К тому же, если бы туда отправились они, тот человек, возможно, проявил бы к ним хоть каплю снисхождения, но если это будет Си-эр... Перед глазами всплыла картина раненой руки Лянь Си, и в груди кольнуло. Пальцы, сжимавшие край чашки, непроизвольно напряглись, и раздался хруст — керамика не выдержала и разлетелась на куски.

Нет, он ни за что не допустит, чтобы это случилось! — дал себе зарок Чу Ли.

Лянь Си не поняла такой реакции, а вот Му Ян и Наньгун Юэ все поняли без слов — они тоже ни за что не позволили бы такому произойти.

Думаю, сначала нам стоит сбросить Цяо Дао с трона, а потом уже приступать к остальному плану, — предложил Наньгун Юэ. Хотя предложение звучало просто, он взглянул на Лянь Си: сделать правителем человека, которого не знает ни один горожанин, было непростой задачей.

Младший брат прав. По крайней мере, нужно добиться того, чтобы Город Яньчэн остался без хозяина, и только тогда Си-эр сможет занять это место, — Му Ян лихорадочно соображал, просчитывая все возможные варианты.

Глядя на троих выдающихся талантов, которые вместо того, чтобы самим забрать город, ломали головы, помогая ей, Лянь Си была глубоко тронута. Можно использовать как повод то, что Цяо Ли силой забирает девушек и притесняет народ, — предложила она. Горожане наверняка ненавидят Цяо Ли, но боятся сказать об этом вслух. Сначала нужно разжечь их гнев, а затем направить общественное мнение в свою сторону — так дальнейшее исполнение плана пойдет гораздо глаже.

Предложение Лянь Си было встречено единодушным одобрением. После этого они детально обсудили методы и сроки реализации, предварительно наметив все на послезавтра, и разошлись готовиться.