Чжу Цзинчунь прислонилась к черному камню у берега и подняла на него взгляд. Сейчас ей казалось утомительным даже закатывать глаза.
— Выбирай слова аккуратнее, помидор легко может подумать, что мы тут замышляем неладное.
Души, оказывается, тоже могут уставать. Казалось, будто ее всю вымочила речная вода, и стоило дунуть ветерку, как каждая косточка в теле была готова рассыпаться.
Она опустила взгляд на нить судьбы у своих ног: переплетение сине-зеленого, серовато-белого, черно-золотого и холодно-белого. Нить, Цепляющая Души, по-прежнему торчала в ней, время от времени вспыхивая, словно напоминая: не радуйся раньше времени, ты все еще на крючке.
Чжу Цзинчунь потерла переносицу.
Сюаньцзи поднял Посох Душ и легко коснулся им речного берега. Створки далекого черного дворца отворились.
В тот самый момент, когда ворота распахнулись, заросли цветения паука по обеим берегам разом припали к земле, будто изнутри дворца вырвался тяжелый порыв ветра. Погребальные колокольчики на углах карнизов зазвенели один за другим, и их перезвон, пробившись сквозь речной туман, упал на водную гладь, рассыпавшись мелкой рябью.
Чжу Цзинчунь подняла голову.
Дворец находился недалеко, но прежде из-за тумана были видны лишь его высокие очертания. Теперь же, когда ворота открылись, черные дворцовые стены стали медленно выплывать со дна реки, а их поверхность, освещенная тусклым синеватым светом воды, обнажила густую сетку узоров.
Она прищурилась и лишь тогда поняла, что это вовсе не орнамент. Это были имена. Строка за строкой, столбец за столбцом — ими была исписана вся поверхность дворцовых ворот.
Одни имена слабо мерцали, другие уже погасли, а от иных осталась лишь половина черт, словно их размыло водой, а затем еще раз соскребли ножом.
Сюаньцзи шел впереди.
Она последовала за ним, ступая тише обычного. Здесь было до того тихо, что место совсем не походило на дорогу для живых. Она боялась, что стоит ей ступить чуть тяжелее, и она потревожит имена, высеченные на этих воротах.
Створки ворот за ее спиной сошлись. Звон колокольчиков остался снаружи.
В Черном Дворце не было ветра. Длинный коридор уходил вглубь, и по обеим его сторонам в стены были встроены жертвенные лампы душ. Пламя их было бледно-синим; отражаясь в похожих на черный нефрит стенах, оно отчетливо освещало все нанесенные там отметины.
Под каждой лампой значилось имя.
Старик.
Ребенок.
Воин.
Торговец.
Крестьянка.
Одни буквы были выведены аккуратно, другие криво, на третьих высекли лишь детское домашнее прозвище. Быть может, при жизни их настоящих имен толком и не произносили, зато после смерти Преисподняя сберегла их здесь.
Чжу Цзинчунь рассматривала их одну за другой. Это место походило вовсе не на дворец. Скорее, на усыпанную именами усыпальницу.
Сюаньцзи остановился перед черной дверью. В отличие от внешних, на этой створке не было ни имен, ни колокольчиков — лишь сплошная пустая гладь.
Он поднял руку, и дверь отворилась.
За ней не оказалось ни коридора, ни шума реки.
Только лампы.
Бесчисленные лампы.
Они парили в темноте, поднимаясь с самого пола до неразличимого в вышине свода зала. Каждая лампа была крошечной, огонек ее окутывала дымка, а свет прижимался к фитилю, напоминая погребенную под землей реку звезд.
Под лампами виднелась пустая табличка.
Чжу Цзинчунь стояла у входа, долгое время не двигаясь с места. Ламп здесь было слишком много. Их оказалось так много, что при первом взгляде на них ее дыхание на миг сбилось.
Сюаньцзи произнес:
— Безымянные лампы.
Чжу Цзинчунь поняла. У этих огней были хозяева. Просто никто больше не помнил, кто они. Кто-то умер, и некому было позвать их по имени. У кого-то имя отобрали при жизни. А кто-то от начала и до конца так и не получил возможности оставить свое имя после себя.
Она вошла в зал.
Черный камень под ногами не издавал ни звука, но по мере ее приближения лампы одна за другой тихонько покачивались. Словно толпа погруженных в долгий сон людей расслышала шаги живого человека.
На стенке ближайшей к ней лампы проступило черно-золотое пятнышко.
Шаги Чжу Цзинчунь оборвались.
Этот цвет был ей слишком знаком.
Императорский жертвенный двор.
Она протянула руку и коснулась стекла лампы. В тот самый момент, когда ее пальцы коснулись поверхности, белая отметина Божественной Кости на ладони резко похолодела. В уши хлынул гул множества голосов.
Божественной Деве нельзя плакать.
Божественной Деве нельзя бежать.
У Божественной Девы нет имени.
Возвращение Богов — великая честь.
Чжу Цзинчунь резким движением отдернула руку. Лампа качнулась, и ее язычок едва не погас. Сюаньцзи взмахнул рукой, и капля тускло-синего речного света упала внутрь, вновь успокоив огонь.
Чжу Цзинчунь уставилась на лампу, ее пальцы судорожно сжались в кулак. Она вспомнила личный дневник Сан Нин.
Меня зовут Сан Нин.
Но теперь, припоминая это, она понимала: то были не просто обычные слова. То был человек, которого почти стерли с лица земли, но он сам выковырял себя из грязи, оставив в этом мире след своего существования.
Чжу Цзинчунь обернулась и окинула взглядом весь зал, полный безымянных ламп. Среди этих огней, пожалуй, скрывалось немало таких же Сан Нин. Одних сбросили в реку. Других вознесли на жертвенный алтарь. Третьих отправили в горные храмы. Четвертых закопали на поле брани.
При жизни их называли божественными девами, жертвами, сосудами и вместилищами, а после смерти от них не осталось даже имен.
В груди у Чжу Цзинчунь тяжело защемило.
Она подняла глаза на Сюаньцзи и спросила:
— Эти лампы могут загореться?
Сюаньцзи посмотрел на море огней:
— Если кто-то помнит — загорятся.
— А если у них нет имени?
Сюаньцзи на мгновение умолк и указал рукой в центр зала. Там стояла черная каменная стела. Поверхность ее была абсолютно пустой, на ней не было ни единого иероглифа. Она возвышалась среди бесчисленных безымянных ламп, словно оставляя место для всего, что осталось невысказанным.
— Можно оставить след заранее.
Чжу Цзинчунь подошла к стеле. Черный камень не излучал тепла, от него веяло холодом даже на расстоянии шага. Глядя на эту пустоту, она вдруг вспомнила деревянную табличку, которую воткнула на опытном поле в Цзинье.
Участок номер шесть.
Цин Тан.
Сегодня ростки поднялись на три цуня.
Тогда она просто хотела, чтобы Цин Тан знала: записи имеют значение, имена имеют значение, а раз уж ты здесь побывал, значит, это не могло пройти бесследно. Она и не думала, что, попав в Преисподнюю, ей снова придется заниматься тем же самым.
Чжу Цзинчунь тихонько усмехнулась про себя. Выходит, ее бизнес по отмене стирания имен расширился аж до потустороннего мира.
Она подняла руку. На ладони вспыхнул зеленеющий росток, а рядом с ним заискрился холодным светом белый след Божественной Кости. Здесь не было ни почвы, ни травы, ни единого живого существа, но этот зеленый отблеск все же пробился сквозь кончики ее пальцев, тонкий, как только что проклюнувшееся стебелек травы.
Она вывела на черном камне первую строку:
Они здесь были.
В тот самый миг, когда легла строка, весь зал безымянных ламп дружно качнулся.
Эти лампы поняли ее.
Пальцы Чжу Цзинчунь слегка подрагивали, Нить, Цепляющая Души, легонько дернулась у ноги, и боль волной поднялась по ее духу. Она написала вторую строку:
Если некому назвать имя, пусть первой назовется эта лампочка.
Весь Зал Безымянных Светильников резко озарился светом. Словно посреди глубокой ночи медленно раскрылись бесчисленные пары глаз. Эти крошечные огоньки поднимались один за другим, и их сияние падало на плиты черного камня так, будто кто-то наконец смог свободно вздохнуть.
Ноги Чжу Цзинчунь подкосились.
Сюаньцзи поддержал ее.
Ее дух истончился настолько, что ей стоило огромного труда даже просто стоять на ногах. Зеленое свечение на ладони угасло, но высеченные на стеле слова не исчезли.
— Главный, эти имена ведь не пропадут?
Сюаньцзи опустил на нее взгляд:
— По правилам не положено.
Чжу Цзинчунь перевела дыхание и прислонилась к его руке, обретая равновесие.
— Вот и отлично.
Сюаньцзи посмотрел на загоревшееся море безымянных ламп. Вдалеке по коридору Черного Дворца стояли бродячие чиновники. У них не было лиц, в руках они держали черные гроссбухи и лампы душ, не двигаясь с места. Но когда Чжу Цзинчунь выходила из Зала Безымянных Светильников, ей все равно казалось, что все они смотрят на нее.
Пройдя еще несколько шагов, она вдруг услышала тихий стук.
Тук.
Будто кто-то постучал костяшками пальцев по дереву.
Чжу Цзинчунь остановилась.
Сюаньцзи тоже замер.
Справа в коридоре виднелась приоткрытая черная дверь. На этой створке не было имени — лишь длинный белый рубец. Тонкая и вытянутая царапина врезалась в черный массив дерева, напоминая сломанную, а затем замурованную заново кость.
Белая отметина на ладони Чжу Цзинчунь внезапно запеклась. Она устремила взгляд на ту дверь. Изнутри снова донесся звук.
Тук.
Тук.
На этот раз отчетливее.
Из щели сочился слабый белый свет, блеклый, готовый рассеяться, но упрямо пробивающийся наружу.
Сюаньцзи посмотрел на эту дверь:
— Комната Старых Душ.
Чжу Цзинчунь приглушенно спросила:
— Что там внутри?
— Те, кто не смог вернуться домой.
За дверью на миг воцарилась тишина.
Затем оттуда донесся голос.
Словно сквозь толщу двери, сквозь толщу воды и сквозь погребенный глубоко внутри этого тела обрывок старого сна.
— ...Сан Нин.
Дыхание Чжу Цзинчунь оборвалось. Голос раздался вновь. Еще тише.
Но каждое слово отдавалось ударом в ее сердце.
— Меня зовут... Сан Нин — именно так.
Погребальные колокольчики в коридоре умолкли разом.
Чжу Цзинчунь стояла перед дверью, ее пальцы постепенно сжались в кулаки.
Сюаньцзи взглянул на нее:
— Ты знакома с ней?
Чжу Цзинчунь неотрывно смотрела на дверную щель. В груди невыносимо болело. И дело было вовсе не в Нити, Цепляющей Души. Это пробуждалось то самое место в глубине ее нынешнего тела, которое слишком долго хранило молчание, а теперь кто-то тихонько позвал его по имени.
Долгое время она молчала.
— Знакома, — наконец произнесла она.
Ее голос звучал хрипло.
— Это прежнее имя... этого тела.

Комментарии

Загрузка...