Чжу Цзинчунь договорила, и в приоткрытой черной двери мягко качнулся белый свет. Словно кто-то услышал за дверью свое имя и наконец осмелился поднять глаза, чтобы взглянуть.
Сюаньцзи поднял руку, и посох душ коснулся края двери. Старый белый след на полотне треснул, словно запечатанную в черном дереве кость кто-то осторожно поддел. Из щели потянулся влажный запах благовоний, смешанный с ароматом старого, пропитанного водой дерева.
Чжу Цзинчунь придержала раму и шагнула внутрь. Изнутри помещение напоминало павильон Божественной Девы: узкое окно, бронзовое зеркало, деревянные полки, ритуальные одежды, а на стене висел ряд старых деревянных табличек. Слова на них разбухли от сырости, но разобрать несколько фраз всё еще удавалось.
Божественная Дева не должна плакать.
Божественная Дева не должна гневаться.
Божественная Дева не должна говорить лишнего.
Божественная Дева не должна иметь личного имени.
Увидев последнюю фразу, Чжу Цзинчунь нахмурилась. От этого проклятого места давление поднималось, стоило лишь сменить локацию.
Стоило ей сделать шаг вперед, как обстановка в комнате внезапно изменилась. Таблички на стене одна за другой начали бледнеть, письмена отслаивались от древесных волокон, словно чернила, смытые дождем. Висевшие на вешалке белые погребальные одежды тоже постепенно светлели, обнажая выглядывающий из-под них уголок светло-желтого подола.
Этот цвет не был дорогим и даже казался простоватым. Но в этой старой комнате, полной белых одеяний, пепла от благовоний и строгих правил, он сиял так ярко, что отвести взгляд было невозможно.
Рядом с бронзовым зеркалом прибавилась связка мелких жемчужных бусин, на столе лежала половинка сахарного пирога, а рядом примостился маленький соломенный кролик — кривой-косой, с одним заломившимся ушком. У окна покачивался бумажный змей: его хвост оборвался, но кто-то аккуратно привязал его заново светло-желковыми шелковыми нитями.
Чжу Цзинчунь замерла на месте.
Она ожидала увидеть здесь нечто более холодное, ветхое и больше похожее на тюрьму, чем на павильон Божественной Девы.
Но это место выглядело так, будто Сан Нин спрятала его в самом сокольце своего сердца. Ей самой так и не довелось пожить в подобной комнате, поэтому, пока ее душа не рассеялась, она собрала для себя этот уголок.
Не священный, не величественный и даже немного ребячливый.
Зато именно таким и должно быть место, которое по-настоящему могло бы понравиться юной девушке.
В самом дальнем углу комнаты стоял светильник. Небольшой, с белым абажуром и крошечным, размером с боб, фитильком, спрятанным в обветшалую деревянную шкатулку. Края шкатулки были опутаны тонкими черно-золотыми нитями; их концы уходили в пустоту, а другие незримо тянулись к белому следу божественной кости на ладони Чжу Цзинчунь.
На стенке светильника виднелся полуиероглиф.
Нин.
Не полное имя, лишь его половина, словно на середине написания его стерли силой.
Чжу Цзинчунь подошла и присела на корточки перед светильником. Пламя дрогнуло, и изнутри донесся едва слышный шепот.
— Меня зовут... Сан Нин.
Она повторяла эти слова снова и снова.
Чжу Цзинчунь протянула руку, и ее кончики пальцев замерли у абажура.
Сюаньцзи стоял за ее спиной, и его слова опустились в комнату, не потревожив ни единой пылинки.
— Она неполная душа.
— Перед жертвоприношением ее душа уже раскололась.
— Она не вошла в реку и не оставила светильника — лишь капля былого имени запечатана в этом теле.
— Ты вошла в Черный Дворец и зажгла светильники для безымянных.
— Она услышала тебя.
Чжу Цзинчунь всё поняла. Еще до того, как началось погружение в реку для жертвоприношения, Сан Нин уже почти не существовало. Палате Жрецов была нужна не живая Сан Нин, а лишь тело, похожее на Цзян Сивэй, способное выдержать Древний Контракт и быть преподнесенным божеству.
Чжу Цзинчунь уставилась на светильник, ее грудь тяжело сжалась.
Она не знала, что сказать.
Сказать прости — слишком легко.
Сказать я проживу за тебя — тоже неправильно.
Наконец Чжу Цзинчунь лишь тихо произнесла:
— Я знаю.
Пламя замерло. Словно тот, кто бесконечно долго выкрикивал имя во тьме, наконец дождался ответа. В следующее мгновение в свете светильника проступила череда обрывков воспоминаний.
Вот узкая тропинка у деревенской околицы.
Девочка в выцветшем добела холщовом платьице, с волосами, заплетенными в две свободные косички, бежит по грязи вслед за бумажным змеем. Змей застревает в ветвях дерева, она встает на цыпочки, пытаясь дотянуться, но не достает, лицо ее от усердия краснеет, и в конце концов она приносит камень, чтобы встать на него. Камень кренится, она падает в стог сена и первой начинает смеяться.
Картинка меняется — перед нами порог кухойки.
Она сжимает в ручке кусок сахарного пирога, разламывает его пополам, одну часть сует в рот, а вторую бережно заворачивает в листочек. Кто-то рядом спрашивает, почему она не доест всё сразу, и она отвечает: Эта половинка останется мне на завтра.
У Чжу Цзинчунь защипало в глазах.
Новая вспышка света опустилась на пол.
Задний двор Храма Божества, девочка сидит на корточках у стены, по ниточке окрашивая белые нити в светло-желтый цвет. Она не смеет делать оттенок слишком ярким, лишь чуть-чуть, а закончив, поднимает их и смотрит на солнце — ее глаза сияют совсем не так, как у той Сан Нин, которую позже выучили быть Божественной Девой.
Она еще хотела завести кошку.
На видении она прижимает к груди полосатую кошку, проскользнувшую из-за стены, но не успевает погладить и пару раз, как ее кто-то зовет. Ей приходится вернуть кошку к подножию стены и прошептать: Больше не приходи сюда, если тебя увидят, тебя побьют.
Кошка трется о ее руку. Девочка улыбается так широко, что ее глаза превращаются в полумесяцы.
Горло Чжу Цзинчунь словно сдавило тисками.
Сан Нин вовсе не была рождена для того, чтобы ее вознесли на жертвенный алтарь. Она была всего лишь девчонкой, которая любила сахарные пироги, бумажных змеев и котят.
Пламя снова качнулось.
На этот раз видение перенеслось в павильон Божественной Девы.
Ночью свечей не зажигали, за окном моросил мелкий дождь. А Чи в серо-зеленых одеждах Палаты Жрецов неслышно толкнул дверь и вошел. За пазухой он прятал ветку полевого цветка и кусочек сахарного пирога.
В комнате никого не было. Сан Нин уже увезли. А Чи замер посреди пустой комнаты и долго стоял неподвижно. В конце концов он положил цветок и пирог на стол, а из рукава достал измятый лист бумаги.
На бумаге были выведены два иероглифа.
Сан Нин.
Это написала сама Сан Нин — криво, косо, с огромным усердием.
А Чи прижал этот листок под бронзовым зеркалом и тихо произнес:
— Госпожа Сан Нин, пусть твой путь будет легким.
Шум дождя доносился из-за стен павильона Божественной Девы. Какое-то время он простоял на коленях, а когда поднялся, глаза его покраснели, но он не проронил ни звука.
Оказывается, кто-то тоже помнил ее. Не как Божественную Деву. Не как жертву.
А как госпожу Сан Нин.
Светильник мягко вспыхнул на мгновение, словно запоздалая тризна наконец преодолела храм, дождливую ночь и Преисподнюю, достигнув этого места.
Чжу Цзинчунь подняла руку и коснулась светильника.
На этот раз из фитиля медленно выплыл силуэт девушки. У нее не было плотского тела, лишь сгусток бледно-белой тени. Стоя в самом центре пламени, в светло-желтой кофточке, с волосами, заплетенными в две косички, она прижимала к груди того самого соломенного кролика.
Она смотрела на Чжу Цзинчунь — то ли с испугом, то ли с наконец обретенным покоем.
— Ты выжила.
Чжу Цзинчунь замерла.
Голос Сан Нин был очень тихим, без тени обиды.
— Как хорошо.
Чжу Цзинчунь не сразу нашлась что ответить. Она заготовила множество объяснений. Например, что она появилась здесь не по своей воле, или что она сама не понимает, как вселилась в это тело, или что она будет помнить Сан Нин и непременно потребует для нее справедливости.
Но та просто смотрела на Чжу Цзинчунь и говорила:
— Оставаться собой — это уже прекрасно.
Чжу Цзинчунь опустила глаза. Спустя мгновение она произнесла:
— Сан Нин — именно так.
Пламя чуточку ярче осветило пространство.
Глядя на нее, Чжу Цзинчунь серьезно произнесла:
— Я запомнила.
Сан Нин крепче прижала к груди соломенного кролика, и ее глаза согнулись в лучиках.
В этот миг белые ритуальные одежды в Комнате Старых Душ рассыпались пеплом. Деревянные таблички на стенах одна за другой трескались: Божественная Дева не должна плакать, Божественная Дева не должна гневаться, Божественная Дева не должна иметь личного имени — всё это отслаивалось от дерева и осыпалось на пол обломками.
Светло-желтое платьице висело у стены, бумажный змей легко покачивался у окна, а половинка сахарного пирога на столе вновь стала мягкой, словно кому-то наконец разрешили этому помещению перестать быть павильоном Божественной Девы.
Сюаньцзи подошел к светильнику, и на его ладони возник пустой светильник душ.
Лампада была крошечной, с чистым основанием, без имени.
— Можно оставить светильник.
Чжу Цзинчунь подняла на него взгляд.
— Если оставить светильник, куда она отправится?
Сюаньцзи опустил глаза на пустую лампаду.
Свет реки заструился из-за двери, ложась на его точеный профиль, а серебристо-серые глаза казались омытыми водами Реки Цанмин — чистыми и ослепительными. Он стоял в Комнате Старых Душ, ниспадающие черные одежды, посох душ у ног, а за спиной — мириады безымянных светильников, и казалось, что вся тяжесть законов Черного Дворца давит ему на плечи.
Но слова, слетевшие с его губ, не были сводом правил.
— Куда пожелает.
Чжу Цзинчунь изумленно замерла.
Сюаньцзи посмотрел на Сан Нин в пламени.
— Она может выбрать сама.
Пламя Сан Нин легко качнулось.
Глядя на Сюаньцзи, Чжу Цзинчунь вдруг поняла, почему души в этом месте так боялись его и почему цветок паука покорно стелился у его ног.
Он властвовал над жизнью и смертью.
Но не решал за других, как им жить и умирать.
Сан Нин некоторое время молчала. Она посмотрела на бумажного змея у окна, на сахарный пирог на столе, а затем на бесконечный океан Зала Безымянных Светильников за пределами Комнаты Старых Душ.
Наконец она покачала головой.
— У меня больше нет дома.
Сердце Чжу Цзинчунь пронзила боль.
Но Сан Нин не плакала. Прижимая к себе кролика, она заговорила чуть громче прежнего:
— Снаружи столько светильников, и у них нет имен. Наверное, они тоже не могут найти дорогу назад.
Она опустила взгляд на свой собственный маленький светильник, где на стенке все еще не хватало последней черты в иероглифе Нин.
— Я хочу помогать им протирать светильники.
— И хочу слышать, как они вспоминают, как их зовут.
Чжу Цзинчунь долго смотрела на нее, а затем вдруг улыбнулась.
— И то верно.
— Официальный сотрудник Преисподней.
Сан Нин не до конца поняла это выражение, но всё равно улыбнулась в ответ.
Сюаньцзи поднял руку, и пустой светильник опустился рядом с обветшалой деревянной шкатулкой. Чжу Цзинчунь протянула палец, и на ее ладони вспыхнул зеленоватым светом росток, медленно выводя на дне лампады два иероглифа.
Сан Нин.
Когда легла первая черта, бумажный змей в комнате качнулся.
Когда легла вторая, от сахарного пирога на столе повело легким теплом.
Когда последняя черта встала на место, пламя резко вспыхнуло. Это был не белый свет Божественной Девы и не свет древнего контракта Цзян Сивэй, а сияние, принадлежащее самой Сан Нин.
Крошечный огонек, но наконец-то целый.
Сюаньцзи опустил взгляд на имя на дне лампады и легким движением руки вывел рядом ряд мелких иероглифов.
Зажигающий светильники: Сан Нин.
Увидев эту строку, Сан Нин остолбенела.
Она долго смотрела на нее, протянула руку, чтобы коснуться, но пальцы ощутили лишь тепло собственного пламени. И все же она улыбнулась, ее глаза изогнулись дугами, совсем как у той девчонки у деревенской околицы, дотянувшейся до бумажного змея.
На душе у Чжу Цзинчунь немного отлегло. Она думала, что Сан Нин расплачется. Но та лишь бережно, словно сокровища, разглядывала эту строчку, будто наконец заполучила вещь, которую выбрала сама.
Это был путь, который она избрала по собственной воле.
За дверью Комнаты Старых Душ из Зала Безымянных Светильников донесся тихий треск пламени. Безымянные лампады словно откликнулись на что-то и начали одна за другой покачиваться.
Сан Нин обернулась на выход, и вдруг о чем-то вспомнив, ее пламя испуганно сжалось.
— Сестрица Чжу.
Чжу Цзинчунь подняла глаза.
Сан Нин понизила голос:
— Перед тем как меня принесли в жертву, я слышала, как они говорили о Возвращении Богов.
Свет в комнате немного потускнел.
Пальцы Чжу Цзинчунь медленно сжались в кулак.
— Кто говорил?
— У Хэн, — замялась Сан Нин. — И еще кто-то, кого я не знаю. Он стоял за пределами павильона Божественной Девы, голос был очень тихим. Я тогда напилась очищающих благовоний и никак не могла проснуться, расслышала лишь пару фраз.
Чжу Цзинчунь не стала ее подгонять.
Сан Нин напрягала память, и ее огонек трепетал в такт словам:
— Они говорили, что Жетон Возвращения Богов предназначен вовсе не Повелителю Реки.
— Он предназначен Божественной Деве.
Взгляд Чжу Цзинчунь похолодел.
Сан Нин продолжила:
— А еще они говорили... Когда все шесть костей займут свои места, старое имя распустится вновь. Тогда уже не будет важно, похожа ли ты на нее или нет.
Она подняла глаза на Чжу Цзинчунь.
— Стоит лишь совершить Возвращение Богов, и она станет Цзян Сивэй.
В комнате воцарилась тишина. Бумажный змей замер. Светильник душ тоже перестал качаться. Белый шрам божественной кости на ладони Чжу Цзинчунь внезапно обжег кожу, словно что-то, услышав эти слова, едва заметно шевельнулось сквозь толщу ее души.
Сан Нин крепче прижала к себе соломенного кролика, и ее голос стал еще тише.
— Они хотят не просто кого-то, похожего на нее.
— Они хотят превратить тебя в нее.
Чжу Цзинчунь прикрыла глаза. Наконец-то до нее дошел смысл слов жреца перед смертью: массив уже признал тебя.
Не ее как личность.
Он признал эту оболочку, это лицо, этот обломок божественной кости — признал, что ее можно втолкнуть в тот самый древний массив по имени Возвращение Богов и заставить заново переписать имя.
Цзян Сивэй.
Снова Цзян Сивэй.
Чжу Цзинчунь усмехнулась, но в ее глазах не было и намека на веселье.
До чего же упряма эта компания.
Сан Нин посмотрела на нее и тихонько проговорила:
— Сестрица Чжу, не соглашайся на Возвращение Богов.
Чжу Цзинчунь подняла взгляд.
Огонек Сан Нин освещал ее собственное имя, а заодно и холодный белый след на ладони Чжу Цзинчунь.
— После Возвращения Богов первым, что исчезнет, станет твое собственное имя.
В тот самый миг, как эти слова сорвались с губ, за стенами Черного Дворца в водах Реки Цанмин посплескивал плеск.
Очень далеко.
Но казалось, будто на самом дне реки перевернулось нечто исполинское.
Сюаньцзи обернулся к двери. В Зале Безымянных Светильников иероглифы на черной каменной стеле внезапно вспыхнули.
Они проходили здесь.
И если некому записать имя, запиши хотя бы этот светильник.
А Чжу Цзинчунь стояла в Комнате Старых Душ, с силой сжимая пальцы в кулак.
— Не переживай.
Она смотрела на Сан Нин, словно обращаясь и к тем лампам, что еще не отыскали свои имена.
— Мое имя.
— Не так-то просто отобрать.

Комментарии

Загрузка...