Не успела Чжу Цзинчунь договорить: «Готовьтесь разрушать формацию», как подземная водная жила яростно забурлила.
Чёрная вода хлынула из расколотых каменных стен, словно потревоженная стая змей, и поползла наружу по краям жертвенного помоста. Каменные ступени над головой содрогнулись, обломки скал покатились вниз. Ци Чжаоцзэнь взмахнул рукой, и синие горные узоры раскинулись вдоль каменной стены, намертво удерживая рушащийся проход.
Выход был запечатан черно-золотыми руническими узорами.
Системные уведомления бешено замигали:
[Активирована обратная формация.]
[Подземный проход заблокирован.]
[Цель сердца формации: носитель Кости Весны.]
[Вспомогательная цель сердца формации: родство носителя с травами и деревьями.]
Цин Тан согнулась от боли, Кость Весны на её груди то ярко вспыхивала, так что свет пробивался сквозь лохмотья, то тускнела.
Чжу Цзинчунь крепко прижала её за плечо:
— Не бойся.
Цин Тан закусила губу, её лоб покрылся потом от боли, но она всё же кивнула.
Верховный жрец стоял на другом конце помоста, узоры на его манжетах ярко светились, а голос оставался мягким:
— Чжу-гунян, того, что вы стоите здесь, уже достаточно.
Осколок Божественной Кости на алтаре слегка задрожал. Кость Весны на груди Цин Тан откликнулась на зов. Узор в виде маленького ростка на ладони Чжу Цзинчунь тоже пронзительно заныл, будто стянутый невидимой силой. Опустив взгляд, она всё поняла.
Для разрушения этой формации требовалась не только Цин Тан. Она тоже была нужна.
— А вы умеете считать, — она подняла глаза на жреца. — Одна Кость Весны и я — ваш Императорский жертвенный двор что, открыл лавку человеческих запчастей?
Жрец улыбнулся:
— Пожертвовать немногими ради спасения целой области.
Лицо Чжу Цзинчунь похолодело:
— Тогда почему бы вам сначала не пожертвовать собой?
Улыбка на лице жреца наконец слегка померкла. В следующее мгновение черно-золотые рунические узоры взорвались в воде, вспыхивая со всех сторон одновременно.
Таньтай Су взмахнул рукой, и потоки воды придавили бурлящую черноту. Ци Чжаоцзэнь шагнул к обрушенному месту, и горные узоры слой за слоем вросли в каменную стену. Кончики пальцев Жун Фэйцы покрылись паутиной красных нитей, которые впились в трещины алтаря в поисках спрятанных рунических гвоздей. Хэлянь Цзинь одним шагом заступил перед помостом, его длинный клинок вылетел из ножен, опускаясь прямо на черно-золотые цепи.
Цзин!
Первая руническая цепь лопнула, и чёрная вода взметнулась на полсажени.
Чжу Цзинчунь опустилась на одно колено рядом с Цин Тан, вливая зелёное сияние своей ладони ей в спину и плечи. Яркий свет Кости Весны на мгноквение притупился, но тут же пошёл в яростную контратаку.
Цин Тан глухо застонала от боли, деревянная табличка в её руках едва не выскользнула.
Чжу Цзинчунь прижала табличку обратно к её груди:
— Держи крепче.
По щекам Цин Тан текли слёзы, но она вцепилась мертвой хваткой:
— Держу.
Помост содрогнулся, чёрная вода взметнулась из-под ног Таньтай Су, превратившись в десятки водяных клинков, нацеленных на Чжу Цзинчунь.
Водяная гладь в глазах Таньтай Су потемнела, водяные клинки замерли в воздухе и, рассыпавшись ледяной крошкой, упали вниз. Он не обернулся.
Чжу Цзинчунь тоже не смотрела на него. Она лишь тихо бросила:
— Повелитель Реки Су, прижми воду.
Кончики пальцев Таньтай Су напряглись. В следующее мгновение мощная волна пара и воды с грохотом обрушилась вниз, и вся подземная водная жила словно невидимой рукой вдавилась обратно в трещины.
— Хорошо.
Его голос прозвучал хрипло и глухо.
Тем временем Хэлянь Цзинь разрушил уже три рунические цепи. Его клинок сонсался о край помоста, высекая искры, в отблесках которых его брови и лицо казались жёсткими и холодными. Из-под ног Цин Тан выскочила ещё одна черно-золотая цепь, Хэлянь Цзинь взмахнул мечом и перерубил её, но хвост цепи резко вильнул в сторону Чжу Цзинчунь.
Не успела Чжу Цзинчунь увернуться, как Хэлянь Цзинь уже перехватил цепь голой рукой — черно-золотые узоры обожгли его ладонь до кровавых подтёков. Резким движением он пригвоздил цепь к каменной стене.
— Назад.
Чжу Цзинчунь одной рукой прижимала Цин Тан, а другой упиралась в край узоров формации, донельзя бледная.
— Некуда назад.
Хэлянь Цзинь посмотрел на неё.
— Повелитель Пепельных Пустошей, руби цепи!
Хэлянь Цзинь не произнёс ни слова, резко развернулся и вонзил клинок в помост. Черно-золотые рунические узоры раскололись.
Красные нити Жун Фэйцы тут же ввинтились в трещину. Натянувшись до предела, они словно выудили что-то из кромешной тьмы.
— Нашёл. — Он усмехнулся, но в его глазах не было и следа тепла. — Как же грязно вы прячетесь.
Резким рывком красных нитей из-под помоста вытащили три чернозолотых талисманных гвоздя, за хвостами которых тянулись тончайшие чёрные нити. Эти нити вели прямо к ладони Чжу Цзинчунь.
Чжу Цзинчунь опустила взгляд. Под узором маленького ростка в её кожу впилась едва заметная чёрная нить, капля за каплей вытягивая её силы в сердце формации.
Верховный жрец, стоявший напротив, наконец позволил себе искреннюю улыбку:
— Теперь, когда вы заметили, уже поздно.
Осколок Божественной Кости на алтаре ярко вспыхнул. Бледный свет упал на Чжу Цзинчунь, и черно-золотые узоры у её ног начали безумно разрастаться, обвивая её щиколотки подобно древесным корням или цепям.
Цин Тан со слезами закричала:
— Сестрица Чжу!
Чжу Цзинчунь с размаху оттолкнула Цин Тан в сторону Хэлянь Цзиня:
— Защити её!
Хэлянь Цзинь поймал Цин Тан.
В тот же миг формация с силой поволокла Чжу Цзинчунь вперёд. Её колено ударилось о край каменного помоста, от острой боли в глазах побелело, а ладонь насильно прижали к осколку Божественной Кости.
Вспыхнула жгучая боль.
Перед её глазами внезапно проступило призрачное видение.
Цзян Сивэй стояла на коленях перед алтарем, с кровью на губах и ладонью, прижатой к Божественной Кости. Вокруг бушевало Загрязнение пламенем войны, окрашивая небеса в багровый цвет, а из-под земли поднималась чёрная вода. Таньтай Су вдали сдерживал водные жилы, Хэлянь Цзинь сражался у дворцовых ворот, и отсветы его клинка наполовину тонули в огне.
Цзян Сивэй вдавила Божественную Кость в сердце формации и тихо произнесла:
— Больше не позволяйте тем, кто придет после, доходить до этого места.
Чжу Цзинчунь замерла.
Видение рассыпалось.
Она подняла взгляд на верховного жреца, и в её глазах не осталось ни капли тепла или улыбки.
— Оказывается, вы даже мертвецов умудряетесь обманывать.
Лицо верховного жреца слегка изменилось:
— Что ты увидела?
Опираясь на помост, Чжу Цзинчунь медленно поднялась. Черно-золотые узоры всё ещё оплетали её щиколотки, а узор ростка на ладони невыносимо жгло от выкачанных сил, отчего её пальцы дрожали.
Но она лишь усмехнулась:
— Увидела, что подлость передается у вас по наследству.
Система выдала всплывающее окно:
[Обнаружено остаточное сознание Божественной Кости.]
[Изначальная цель формации: запечатать Загрязнение пламенем войны.]
[Цель обратной формации: извлечь остаточную силу Божественной Кости и привязать её к носителю Кости Весны.]
[План разрушения формации: прервать связь между Божественной Костью и черно-золотыми руническими узорами.]
[Риск: после извлечения осколка Божественной Кости Загрязнение пламенем войны на короткое время резко возрастет.]
Бегло взглянув на подсказку, Чжу Цзинчунь тут же крикнула:
— Бейте по чёрным нитям!
Водяная стихия Таньтай Су резко сменила направление, прижав бурлящую чёрную воду под Божественной Костью. Горные узоры Ци Чжаоцзэня легли горизонтально, намертво зафиксировав основание помоста. Красные нити Жун Фэйцы оплели тонкие чёрные жилки, и стоило ему сжать пальцы, как нити с треском принялись пережимать рунические узоры. Хэлянь Цзинь прикрыл Цин Тан спиной и снова бросился с мечом на помост.
Верховный жрец взмахнул рукавом:
— Остановите их.
Из чёрной воды донесся скрежет суставов. Из водных жил одна за другой начали выползать боевые мертвецы. Расколотые доспехи, сломанные клинки, а в пустых глазницах мерцает черно-золотой свет.
Шаг Хэлянь Цзиня на мгновение замер. Он разглядел узоры на тех доспехах.
Старая армия Пепельных Пустошей.
Те самые люди, что погибли у дворцовых ворот много лет назад.
Голос верховного жреца звучал мягко:
— Повелитель Пепельных Пустошей, они ведь тоже вернулись домой.
Взгляд Хэлянь Цзиня окончательно обледенел.
— Заткнись.
С мечом наперевес он ринулся в толпу мертвецов. От первого же удара разлетелись обломки доспехов. Второй удар заставил чёрную воду брызнуть на каменные ступени. С каждым падением мертвеца лицо Хэлянь Цзиня становилось всё мрачнее.
Он узнавал их. Узнавал старые доспехи, обломки воинских знаков отличия и даже один сломанный клинок. Хозяин этого меча когда-то заслонил его собой от вражеской стрелы.
А теперь этот меч, подвешенный на черно-золотых рунических цепях, нёсся на Чжу Цзинчунь и Цин Тан.
Хэлянь Цзинь одним ударом снёс мертвецу голову. Кости рассыпались в воде.
Он не мог останавливаться.
Чёрные нити на стороне Чжу Цзинчунь уже обвились вокруг её предплечья. Из последних сил упираясь в помост, она чувствовала, как черно-золотые узоры разрывают зелёное сияние на её ладони. В подземелье не было деревьев. Не было травы. Лишь жалкие следы умирающего мха в трещинах камней.
Стиснув зубы, Чжу Цзинчунь воззвала к каждой кропице этой жизни. Из трещин потянулись крошечные зеленоватые корешки. Очень слабые. Такие тонкие, что казалось, их сдунет от малейшего дуновения. И всё же они один за другим обвились вокруг осколка Божественной Кости.
Черно-золотые узоры мгновенно пошли в контратаку, сжигая её меридианы вслед за этими корнями.
От дикой боли у Чжу Цзинчунь побелело перед глазами.
Системное предупреждение:
[Перегрузка родства с травами и деревьями.]
[Остаточные следы ментального загрязнения возрождаются.]
[Рекомендуется остановиться.]
Холодный пот градом катился по вискам Чжу Цзинчунь.
— Рекомендация отклонена.
Она опустила взгляд на этот кусок Божественной Кости.
— Дорогу, которую замостила Цзян Сивэй...
— Вам не позволено раскапывать заново.
Цин Тан внезапно вырвалась из-за защиты Хэлянь Цзиня и бросилась обратно, прижимая к груди деревянную табличку.
Хэлянь Цзинь холодно бросил:
— Назад — именно так.
Лицо Цин Тан было залито слезами, но она не остановилась.
— Я иду не на жертвоприношение.
— Я иду помочь ей.
Она опустилась на колени рядом с Чжу Цзинчунь и прижала деревянную табличку к каменной поверхности помоста. Кривые буквы на табличке соприкоснулись с ледяным камнем.
Лицо Чжу Цзинчунь изменилось:
— Цин Тан!
Смотря на неё, дрожа от боли, девочка вливала сияние Кости Весны со своей груди прямо в деревянную табличку.
— Ты говорила, что я живу не потому, что от меня есть польза.
Плача, она говорила отчетливо и звонко:
— Но сейчас я хочу помочь тебе.
Свет Кости Весны по деревянной табличке потёк в зелёные корни, призванные Чжу Цзинчунь.
Крошечные корешки резко вспыхнули.
Системное уведомление:
[Направление резонанса Кости Весны изменено.]
[Тяга жертвоприношения нарушена.]
[Родство носителя с травами и деревьями стабилизировано.]
Углы глаз Чжу Цзинчунь защипало.
— Регистратор самоуправно устраивает сверхурочные.
Цин Тан сквозь слёзы ответила:
— Можете даже снять баллы.
Чжу Цзинчунь закусила губу и с силой вдавила ладонь:
— Тогда снимем, а потом наверстаем!
Зелёные корни оплели осколок Божественной Кости.
Красные нити перерезали чёрные жилы.
Водяные пары подавили чёрную воду.
Горные узоры укрепили помост.
Хэлянь Цзинь последним ударом разрушил оставшуюся руническую цепь.
Вложив все оставшиеся силы, Чжу Цзинчунь выдернула осколок Божественной Кости из черно-золотых рун.
Подземные водные жилы содрогнулись.
Блеснуло ослепительно-белое сияние.
От мощной волны Чжу Цзинчунь отбросило назад, и Цин Тан упала рядом с ней.
В сиянии медленно проступил чей-то призрачный силуэт.
Цзян Сивэй стояла на алтаре.
Такая бледная.
Настолько призрачная, что казалось, её может сдуть порывом ветра.
На этот раз её увидели все.
Таньтай Су замер. Лезвие клинка Хэлянь Цзиня тоже остановилось на мгновение.
Цзян Сивэй опустила взгляд на Чжу Цзинчунь и Цин Тан. Посмотрела на девочку, у которой всё лицо было в слезах, но та всё равно судорожно прижимала к себе деревянную табличку. А затем перевела взгляд на ту, у которой кровоточила ладонь, но которая всё ещё заслоняла собой других.
Цзян Сивэй тихо произнесла:
— Больше не позволяйте отправлять их на этот помост.
Стоило этим словам затихнуть, как всё подземелье погрузилось в звенящую тишину. Лицо Таньтай Су побледнело. Рука Хэлянь Цзиня, сжимающая меч, задеревенела.
Чжу Цзинчунь подняла на неё глаза. Её глаза были воспалёнными и красными, а губы лишены всякого цвета.
— Знаю.
Цзян Сивэй посмотрела на неё, словно слабо улыбнувшись.
В следующее мгновение её призрачный силуэт рассыпался на мириады белых искр.
Верховного жреца отбросило назад ответным ударом формации, и его вырвало густой чёрной кровью. Его жертвенные одежды покрылись огромными обуглившимися проплешинами от черно-золотых узоров, а позади него в чёрных узорах раскололся проход, похожий на дверь.
Шатаясь, жрец отступил назад, и его маска мягкости наконец треснула, обнажая холодную злобу:
— Думаешь, забрав один осколок, ты победила?
Водяной клинок Таньтай Су уже нёсся к нему. Клинок Хэлянь Цзиня опустился одновременно с ним.
Тело верховного жреца рассыпалось на куски, но крови не было. Оно превратилось лишь в горстку чёрного пепла от талисманов. Из этого пепла донёсся его голос:
— Чжу-гунян, формация уже признала вас.
— Рано или поздно вы вернётесь сами.
Пепел развеялся.
На земле осталась лишь половина черно-золотой пластины.
На ней было выбито всего два иероглифа.
Возвращение Богов.
Чёрная вода частично отступила. Боевые мертвецы один за другим попадали обратно в воду.
Кость Весны на груди Цин Тан наконец утихла.
Чжу Цзинчунь перевела дыхание и только попыталась подняться, как её ладонь обжёг внезапный жар. Тот самый осколок Божественной Кости Цзян Сивэй обратился в капельку белого света и вплавился в узор ростка на её ладони.
Чжу Цзинчунь опустила взгляд. Рядом с узором ростка проступил едва заметный белый след.
Словно заново выросшая жилка на листе.
Система зашлась в бешеном трепете:
[Предупреждение.]
[Осколок Божественной Кости Цзян Сивэй привязан к носителю.]
[Неизвестное влияние.]
[Родство с травами и деревьями претерпевает изменения.]
У Чжу Цзинчунь в глазах запестрело от темноты.
Прежде чем упасть, она услышала, как Таньтай Су и Хэлянь Цзинь одновременно выкрикнули её имя:
— Чжу Цзинчунь!
На этот раз они выкрикнули одно и то же имя.
Но она уже едва ли могла это расслышать.
Пальцы Чжу Цзинчунь всё ещё сжимали деревянную табличку Цин Тан, а её голос звучал так тихо, что почти растворялся в шуме воды:
— Не орите так громко...
— Я и сама знаю, как меня зовут.

Комментарии

Загрузка...