Почти на рассвете Чжу Цзинчунь проснулась. В земляном храме стоял полумрак, от костра остался лишь крошечный алый уголёк, а ветер, задувающий в дыру, слегка раскачивал старую тряпку у стены.
В руке она всё ещё сжимала деревянную табличку. Края врезались в ладонь, зарубки были кривыми и неровными.
Чжу Цзинчунь.
Она помолчав поглядела на эти три иероглифа, после чего медленно разжала пальцы.
Блеск огня из сна ещё не рассеялся до конца. Цзян Сивэй стояла внутри формации, Таньтай Су — по правую руку от неё, а наруч Хэлянь Цзиня заслонял летящие сверху искры.
Эти картины тяжёлым безмолвием давили ей на грудь, напоминая не догоревший за ночь пепел.
Чжу Цзинчунь придерживаясь за стену поднялась на ноги, её качнуло, но она удержала равновесие.
Цин Тан прислонившись к опытному полю спала, прижимая к груди большую деревянную табличку. Услышав шорох, девочка тут же проснулась, в её глазах ещё таилась сонливость.
— Сестрица Чжу?
Чжу Цзинчунь присела на корточки у пятого участка и кончиками пальцев коснулась влажной земли. Ростки были на месте. Листья покрылись пылью, их края слегка свернулись, но корни не оборвались. Шестой участок был накрыт старой тряпкой, аура Кости Весны таилась глубоко и больше не металась.
Чжу Цзинчунь легко выдохнула.
— Нормально.
— Получше меня будешь.
Цин Тан посмотрела на неё и тихо сказала:
— Ты тоже держишься стойко.
Кончики пальцев Чжу Цзинчунь замерли, она подняла на неё взгляд.
Цин Тан немного смутилась под её взглядом:
— Я правду говорю.
Чжу Цзинчунь тихонько усмеклась. Улыбка вышла едва заметной.
— Писарь теперь у нас умеет людей утешать.
Заметив выглядывающий из-под рукава Чжу Цзинчунь обрывок чёрного узора, Цин Тан сбавила голос:
— Всё ещё болит?
Чжу Цзинчунь чуть ниже опустила рукав:
— Не болит.
Цин Тан посмотрела на неё, и её глаза мгновенно покраснели.
Чжу Цзинчунь протянула руку и потрепала её по голове.
— Не плачь.
— Сегодня нам нужно в Старый дворец, писарю следует захватить деревянную табличку.
Цин Тан усердно закивала:
— Возьму.
Снаружи земляного храма послышался шум воды. Это едва заметно клубился влажный воздух над бадьей, рядом с которой стоял Таньтай Су. Он не уходил всю ночь. Несколько глиняных кувшинов у пункта чистой воды были под его защитой, а пепел на поверхности бадей осел по краям и больше не поднимался к середине.
Когда Чжу Цзинчунь подошла, он протянул ей бурдюк с водой.
— Выпей немного.
Утренний свет ещё не забрезжил, его одежды покрывал тонкий слой влаги, а кончики пальцев от холода стали бескровными.
Чжу Цзинчунь посмотрела на бурдюк. В голове помимо её воли пронеслись образы со Старого поля боя.
Цзян Сивэй и Таньтай Су плечом к плечу стояли в зале. Она чуть склонила голову, что-то говоря ему, а он слушал, опустив взгляд, и даже грохот войны вокруг казался отгороженным от них.
В этой сцене не было ничего излишне близкого. Ни объятий, ни каких-то чересчур вольных движений. Но именно от этого казалось, что между ними существует некая чужакам недоступная близость.
Когда Таньтай Су смотрел на Цзян Сивэй, ледяная пелена в глубине его глаз бесшумно таяла.
Ресницы Чжу Цзинчунь слегка дрогнули.
Она не взяла бурдюк.
Рядом валялась старая разбитая миска, которой дети пользовались прошлой ночью, с отколотым краем. Она подняла её и зачерпнула полмиски воды из бака.
— Мне хватит этой.
Рука Таньтай Су застыла в воздухе.
Чжу Цзинчунь опустила голову и сделала глоток. Вода отдавала гарью и углём, её профильтровали, вскипятили, но после остывания она всё равно оставалась невкусной.
Допив, она поставила миску на место и сказала ровным голосом:
— Общественный пункт питьевой воды — это неплохо.
Таньтай Су посмотрел на неё.
Она не отвела взгляд. Но это отсутствие избегания было страшнее любого бегства.
Вода в бурдюке легко плеснула. Таньтай Су медленно опустил руку.
За пределами земляного храма стил стук копыт. Хэлянь Цзинь вернулся из пепельного ветра, края его плаща были покрыты гарью, а позади следовали два всадника.
Он бросил взгляд на опытное поле, затем перевел его на Чжу Цзинчунь.
— В стороне Старого дворца остались следы черно-золотых рунических узоров.
Чжу Цзинчунь кивнула:
— Прошлой ночью система тоже предупреждала.
Взгляд Хэлянь Цзиня упал на её лицо. Под её глазами залегли тени, лицо осунулось ещё сильнее, чем накануне, но она уже стояла у опытного поля, держа в руке надтреснутую миску.
Хэлянь Цзинь нахмурился:
— Тебе следовало поспать ещё.
Чжу Цзинчунь протянула миску стоявшему рядом ребёнку.
— Ничего страшного.
Хэлянь Цзинь ничего не ответил. Он поднял руку, и один из солдат тут же выступил вперед:
— Проводи её отдохнуть.
Солдат успел сделать лишь шаг, как Чжу Цзинчунь отступила на полшага назад.
Солдат тоже замер, остановившись на месте.
Чжу Цзинчунь опустила голову, поправляя манжету, её голос звучал привычно:
— Не нужно.
— Сегодня я не гожусь для перевозки грузов.
Эту фразу следовало бы произнести в шутку. Но уголки её губ дрогнули, и улыбнуться не получилось.
Хэлянь Цзинь хмуро посмотрел на неё. Прошлой ночью, когда он нёс её на плече обратно в земляной храм, она ещё ругала его за то, что он не заботится об удобстве пользователей.
А теперь она... отдалялась.
Пальцы Хэлянь Цзиня на мгновение замерли возле рукояти ножа.
— Что ты увидела на Старом поле боя?
Чжу Цзинчунь опустила голову и поправила скособоченный от ветра черепок у опытного поля.
Хэлянь Цзинь долго сверлил её взглядом. Наконец он отдернул руку:
— С сокровищами Старого дворца нельзя тянуть.
Чжу Цзинчунь кивнула:
— Хорошо, я поняла.
В этот момент всплыло окно системы:
【Обновлена подсказка к основному заданию.】
【Источник черно-золотых рунических узоров предположительно находится в подземных водных жилах Старого дворца.】
【Сердце формации Старого дворца некогда использовалось для подавления загрязнения пламенем войны.】
【Остаточная сила Божественной Кости Цзян Сивэй резонирует с Костью Весны.】
【Хозяину рекомендуется отправиться к руинам Старого дворца.】
Спрятанная под лоскутами на груди Цин Тан деревянная шпилька тоже ярко вспыхнула. От боли девочка согнулась пополам.
Чжу Цзинчунь тут же надавила ей на плечи:
— Не двигайся.
Система продолжила выдавать сообщения:
【Внимание: близость Кости Весны к сердцу формации Старого дворца может вызвать резонанс.】
【Риск: обратный удар Кости Весны.】
【Рекомендация: хозяину использовать Родство с травами и деревьями для стабилизации носителя Кости Весны.】
Чжу Цзинчунь уставилась на подсказки, её лицо помрачнело.
— Цин Тан тоже должна идти.
Хэлянь Цзинь тут же бросил:
— Исключено.
Таньтай Су тоже подал голос:
— Она слишком слаба.
Цин Тан крепче прижала к себе табличку и машинально посмотрела на Чжу Цзинчунь.
Чжу Цзинчунь присела перед Цин Тан на корточки и кончиками пальцев легонько коснулась лоскутной ткани поверх деревянной шпильки. Кость Весны внутри едва заметно пульсировала, словно прислушиваясь к какому-то звуку издали.
— Хочешь пойти? — спросила она.
Лицо Цин Тан всё ещё было бледным, губы крепко сжаты:
— Если я не пойду, вы не сможете найти дорогу?
Чжу Цзинчунь посмотрела на неё:
— Наверное, сможем. Но это займет намного больше времени. Впрочем, решай сама.
Цин Тан опустила взгляд на деревянную табличку в руках. На ней было вырезано имя Чжу Цзинчунь. Следы от резца были совсем свежими, а в желобках застряли мелкие опилки.
Она подняла голову:
— Тогда я пойду.
Чжу Цзинчунь посмотрела на неё:
— Будет больно.
— Я знаю.
— Возможно, больнее, чем вчера.
Цин Тан кивнула:
— Я знаю.
Чжу Цзинчунь на мгновение замолчала, протянула руку и потрепала её по макушке:
— Не смей строить из себя героиню. Это моя работа.
Цин Тан тихо прошептала:
— Но тебе ведь тоже больно.
Рука Чжу Цзинчунь замерла. Спустя немного времени она произнесла:
— Тогда давай никто из нас не будет глупить.
Отряд сформировали быстро.
Хэлянь Цзинь со всадниками охранял внешнее кольцо.
Таньтай Су отвечал за исследование водных жил.
Ци Чжаоцзэнь укреплял фундамент Старого дворца.
Жун Фэйцы следил за тайными нитями Императорского жертвенного двора.
Цин Тан улавливала резонанс Кости Весны, её укрыли в самом центре.
Чжу Цзинчунь шла рядом с Цин Тан, сжимая в руке табличку с вырезанным именем, её рукава свисали вниз, скрывая ещё не до конца исчезнувшие чёрные следы на запястье.
Она подняла взгляд на Таньтай Су.
— Поручаю водные жилы тебе, Повелитель Реки Су.
Шаги Таньтай Су замерли. Ветер дохнул с края разрушенной улицы, вздымая пепел с земли и скользя по его ниспадающим серебристо-голубым волосам.
Он посмотрел на Чжу Цзинчунь. В этот миг водная гладь в глубине его глаз словно от чего-то легко вздрогнула, и в надежно запечатанном холоде образовалась трещина.
— Ты назвала меня...
Его голос был глухим. Настолько глухим, что почти тонул в завываниях ветра.
— Что?
Пальцы Чжу Цзинчунь, сжимавшие деревянную табличку, чуть сильнее сжались. Она подняла глаза на секунду, тут же отвела взгляд и устремила его вперед, в сторону Старого дворца.
— Повелитель Реки Су.
Таньтай Су стоял неподвижно, не говоря ни слова.
Какое славное «Повелитель Реки Су», все приличия соблюденты, границы очерчены четко. Словно все те неуместные, хаотичные чувства между ними одним махом аккуратно отсекли.
Чжу Цзинчунь добавила:
— Не нужно подходить ко мне слишком близко.
Ресницы Таньтай Су дрогнули. Словно опустившаяся пылинка коснулась глади воды, но рябь даже не успела разойтись, как он силой подавил её.
Он смотрел на Чжу Цзинчунь. Она уже повернулась к нему спиной, поддерживая Цин Тан и двигаясь вперед, её рукава свисали, скрывая чёрные следы на запястье и шрамы, принесенные со вчерашнего Старого поля боя.
Она не обернулась.
Пальцы Таньтай Су, висящие вдоль тела, чуть согнулись.
Жун Фэйцы стоял неподалеку, алые нити вились на кончиках его пальцев, но он на редкость воздерживался от насмешек. Ци Чжаоцзэнь бросил взгляд на Таньтай Су, а затем отвел глаза. Хэлянь Цзинь, стоявший у разрушенной стены впереди, услышав эти слова, тоже на миг замер на рукояти меча.
Таньтай Су опустил взгляд на собственную пустую руку. В этой руке некогда лежало её запястье.
Но теперь ветер пролетал сквозь его пальцы. Не оставляя ничего.
Мгновение спустя он поднял глаза, и его голос вернулся к прежнему спокойствию:
— Хорошо.
Он отступил на полшага назад. Влажный воздух рассеялся от его ног, больше не приближаясь к подолу одежды Чжу Цзинчунь.
Пальцы Чжу Цзинчунь, сжимавшие табличку, побелели от напряжения.
Цин Тан посмотрела на неё снизу вверх и тихо спросила:
— Сестрица Чжу?
Чжу Цзинчунь опустила взгляд и криво усмехнулась:
— Всё в порядке.
— В Старом дворце сильный ветер.
— Держаться подальше безопаснее.
Таньтай Су стоял за её спиной, глядя на её хрупкую спину, и не знал, как протянуть руку.
Чжу Цзинчунь снова посмотрела на Хэлянь Цзиня. Тот стоял у разрушенной стены, его темно-красный плащ слегка трепетал на ветру, а рука по-прежнему лежала на рукояти ножа.
Заметив её взгляд, он поднял глаза.
Чжу Цзинчунь приоткрыла рот, слова уже сорвались с языка, но она замолчала.
Она и Хэлянь Цзинь, по правде говоря, вовсе не были так уж близки. Один — Повелитель Пепельных Пустошей. Другая — заброшенная в Пустоши путница с вечными глупостями на языке.
Когда он впервые посмотрел на неё, в его глазах читалась лишь оценка, словно он оценивал какую-то приблудшую занозу. А потом, когда он согласился помочь, лишь потому, что её методы открывали для Пепельных Пустошей ещё один путь.
Всё закономерно. Она ведь не Цзян Сивэй.
При этой мысли Чжу Цзинчунь вдруг почувствовала, что ей нечего сказать.
Он изначально смотрел на неё свысока. Даже если позже его мнение и изменилось к лучшему, то лишь потому, что от неё была польза.
Она проглотила готовые сорваться с языка слова, опустила голову, спрятала табличку глубже за пазуху и отвела взгляд.
Кадык Хэлянь Цзиня слегка дернулся. Он хотел что-то сказать. Но Чжу Цзинчунь уже отвернулась и повела Цин Тан вперед.
Ветер взметнул край её рукава, который тут же опал обратно, скрывая еле заметный чёрный след на запястье.
Хэлянь Цзинь стоял на месте, долго не двигаясь.
Ветер проносился мимо него, крутя пепел.
Несколько человек в редком, гробовом молчании двинулись вперед.
Старый дворец лежал на юго-востоке Пустошей. От земляного храма туда предстояло идти через заброшенную улицу. От неё теперь осталась лишь выжженная земля, полуразрушенные стены и наполовину засыпанные пеплом каменные ступени. Ветер свистел в проломах дверей, принося с собой старый запах гари.
Чжу Цзинчунь остановилась перед рухнувшим деревянным теремом. От него уцелело лишь несколько обугленных балок. Дерево изогнулось, ало-чёрные обломанные края напоминали следы от укусов огня.
Она постояла на месте, вглядываясь в них.
На Старом поле боя именно из такого огня она вытащила маленького мальчика. Он вцепился в её рукав и спросил, как её зовут.
Чжу Цзинчунь наклонилась и подняла кусок обугленного дерева. Древесина давно прогорела насквозь, стоило кончику пальца слегка коснуться её, как слой чёрного пепла осыпался.
Цин Тан тихо спросила:
— Что здесь произошло?
Чжу Цзинчунь вернула обугленный брусок на место.
— Ничего. Кто-то когда-то ждал здесь, пока его спасут, — произнесла она и зашагала дальше.
Таньтай Су шёл в нескольких шагах позади. Он смотрел на спину Чжу Цзинчунь, влага на кончиках его пальцев беззвучно собиралась в капли и рассеивалась.
Вскоре в пепельном ветре показались полуразрушенные врата Старого дворца. Дворцовая стена обрушилась наполовину, от двух опорных столбов уцелел лишь один, а второй валялся в обгорелой земле. Вывеска, что некогда висела высоко наверху, раскололась надвое, а вырезанные иероглифы опалило огнем так, что их невозможно было разобрать.
Хэлянь Цзинь остановился перед рухнувшими воротами. Он поднял руку, и подушечки пальцев скользнули по старой отметине от клинка на столбе. Царапина была глубокой, наискось рассекающей камень.
Когда-то давно, когда он вел войска на защиту дворцовых ворот, здесь он рассек пополам вражеское копье. Кровь струилась по ступеням, а с другого конца дворцовой дороги шла Цзян Сивэй, в её рукавах клубился огонь, а позади плелась толпа раненых беженцев.
Хэлянь Цзинь стоял среди гор трупов и теней смерти, видя, как те полуживые люди по одному лишь ее слову вновь обретают силы идти вперед.
Ветер Старого дворца проносился сквозь разрушенные ворота. Пепел оседал на фалангах его пальцев. Он стоял очень долго, не произнося ни слова.
Чжу Цзинчунь прошла мимо него, тоже заметив ту отметину от клинка.
Хэлянь Цзинь скосил на неё глаза:
— Ты узнаешь это место?
Чжу Цзинчунь посмотрела на дворцовую дорогу за обрушенными воротами, ведущую к главному залу. Прошлой ночью на Старом поле боя на этой дороге горели фонари, сновали люди, стояли тазы с водой и ящики с лекарствами. Сейчас здесь были лишь битые камни и пепел.
Она тихо произнесла:
— Видела.
Кадык Хэлянь Цзиня чуть дрогнул:
— Где?
Чжу Цзинчунь покрепче сжала деревянную табличку.
— В подземелье игры, — ответила она и зашагала внутрь через ворота. — У вас тут шумно было.
Стоило этим словам сорваться с губ, как пальцы Хэлянь Цзиня на рубеже зарубки медленно сжались.
Внутри Старый дворец выглядел еще более заброшенным. Бассейн высох. Деревья засохли. Ветер гулял по пустым залам, вздымая клубы серого пепла.
Ци Чжаоцзэнь шел впереди, горные узоры стелились по земле, укрепляя трещащие каменные плиты.
— Под нами пусто, — он перевел взгляд в сторону бокового зала. — Водные жилы кто-то вырыл.
Чжу Цзинчунь последовала за остальными внутрь. Боковой зал обрушился наполовину, в крыше зиял огромный провал. Дневной свет падал сквозь трещину на потрескавшийся каменный бассейн в глубине зала.
Бассейн был на месте. На его стенках залегли черно-золотые пятна скверны, словно по ним когда-то ползали ядовитые насекомые.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...