Свет от пламени начал чернеть. Сначала стены дворца. Затем сияние формации. Наконец, даже светлое платье на теле Цзян Сивэй стало медленно пропитываться, словно слой чернил.
Чжу Цзинчунь стояла в толпе, прижимая к груди маленького мальчика.
Далёкие крики накатывали волна за волной.
Кончики пальцев Чжу Цзинчунь постепенно холодели. Она знала, что её зовут вовсе не Цзян Сивэй. Разумеется, знала.
Но в тот самый миг в голове и впрямь на мгновение стало абсолютно пусто.
Она опустила глаза и посмотрела на собственные руки. На тыльной стороне ладоней алели волдыри от жара, края марлевой повязки обуглились, а под ногтями забилась пыль из зернохранилища.
Эти руки жутко болели. Они ни капли не походили на руки Божественной Девы.
Маленький мальчик снова тихонько дёрнул её за рукав:
— Сестрица?
Гортань Чжу Цзинчунь судорожно дёрнулась, но назвать своё имя она так и не смогла.
Черно-золотые узоры поползли снизу вверх от земли. Словно мелкие змейки, они цеплялись за её обувь и обвивались вокруг щиколоток.
Фигуры людей, преклонивших колени вокруг, начали искажаться. Пламя вытянуло черты их лиц, рты то открывались, то закрывались, а извергаемые ими звуки становились всё тише и всё ядовитее.
— Она — та единственная, кто может спасти Цзинье.
— Ты спасаешь лишь одного ребёнка, а она спасает целый город.
— Таньтай Су нуждается в тебе лишь потому, что ты способна успокоить его духовное сознание.
— Хэлянь Цзинь смотрит на тебя лишь потому, что ты укутана в её тень.
— Твоё лицо изначально было лишь её тенью.
Чжу Цзинчунь прижимала к себе мальчика, её руки до боли затекли. Ей хотелось выругаться в ответ. Губы долго шевелились, но из горла вырвался лишь слабый, едва слышный выдох.
Перед глазами мелькнуло — и вновь предстали шёлковые занавеси бокового палатки. Таньтай Су сидел у водоёма, пропитанный холодом с головы до ног.
Цзян Сивэй накрыла его руку своей. Он смотрел на неё. И цвет воды в глубине его глаз постепенно успокаивался.
Вспышка — и вот уже искры летят за пределами дворцовой дороги. Одна искра падала прямо на Цзян Сивэй, но Хэлянь Цзинь резко подался вбок, закрывая её собой. На его наручах вспыхнула алая искра.
Цзян Сивэй произнесла:
— Я в порядке.
Хэлянь Цзинь бросил ей негромко:
— Не геройствуй.
Чжу Цзинчунь усмехнулась про себя. Усмешка вышла уродливой.
— Да когда же это кончится?
Черно-золотые узоры поползли по её рукавам к запястьям.
Система ярко замигала перед глазами:
【Само-якорение продолжает ослабевать.】
【Духовное заражение носителя усиливается.】
【Пожалуйста, подтвердите: кто вы?】
Чжу Цзинчунь в упор уставилась на эти строчки. Она и сама бы с радость подтвердила. Проблема в том, что это паршивое место не позволяло ей этого сделать.
В ушах звучала только Цзян Сивэй.
Перед глазами стояла только Цзян Сивэй.
Даже её нынешнее лицо казалось уликой, нарочно выставленной этой обрывчатой памятью.
Мальчик прижался к ней ещё крепче. Его ручки были совсем маленькими, а кончики пальцев всё ещё дрожали:
— Сестрица, почему ты плачешь?
Чжу Цзинчунь замерла. Она подняла руку и провела по лицу — на пальцах осталась влага.
— Дым попал.
Мальчик с наивной серьёзностью посмотрел на неё:
— Но здесь больше нет дыма.
Чжу Цзинчунь: «......»
С чего это этот ребёнок оказался таким мастером портить момент?
Она приоткрыла рот, собираясь что-то ответить, как вдруг вдалеке ослепительно ярко вспыхнул свет формации.
Цзян Сивэй стояла в лучах этого света.
Простые люди падали ниц на землю, прижимаясь лбами к холодному каменному полу.
— Божественная Дева!
— Спаси наш город, Божественная Дева!
Каждый крик звучал громче предыдущего.
Эти голоса поднимали ветер, и в самом ветре вились черно-золотые узоры.
Ребёнок на руках у Чжу Цзинчунь кашленнул от порыва ветра. Она тут же наклонилась, прижав его голову к своей груди и заслоняя его нос и рот обугленным рукавом.
— Не вдыхай.
— Эта дрянь с виду явно не лучший воздух.
Лишь сказав это, она сообразила, что её голос действительно прорвался наружу.
Мальчик уткнулся ей в грудь и пробормотал:
— Сестрица, ты такая странная.
Чжу Цзинчунь опустила на него взгляд:
— Что в мне странного?
— Все смотрят на Божественную Деву.
Мальчик поднял зарёванные, закопченные глаза. — А ты смотришь на меня.
Чжу Цзинчунь опешила.
Окружающие голоса на миг словно умолкли.
Мальчик вцепился в её рукав, говоря совсем тихо:
— Все говорят, что Божественная Дева спасла город.
— Но когда рухнуло бревно, из огня меня вытащила ты.
Он опустил взгляд и легко коснулся её почерневшей повязки:
— Тебе здесь очень больно?
Гортань Чжу Цзинчунь внезапно перехватило.
Адски больно.
Боль вот-вот разорвёт на части.
Она присела на корточки в тени, с сожженными волосами, в обугленных одеждах, похожая на человека, которого только что выкатили из топки.
Этот ребёнок ничего не знал.
Он знал лишь одно: какая-то растрёпанная сестрица с почерневшим от сажи лицом вытащила его из огня.
Чжу Цзинчунь шмыгнула носом:
— Больно.
Голос сорвался и звучал хрипло до предела:
— Так больно, что хочется выругаться.
Мальчик посмотрел на неё, и у него из глаз брызнули слёзы. — Тогда я подую, и всё пройдёт, — произнес он, действительно наклонился и легонько дунул на её повязку.
Совсем слабый выдох.
Он не мог развеять черно-золотые узоры.
И не мог потушить пламя войны.
Но от этого слёзы Чжу Цзинчунь градом покатились из глаз.
В этот момент у самых её ног раздался тихий звук.
Шлёп.
Чжу Цзинчунь опустила голову.
Маленькая деревянная табличка упала в серую пыль. Края таблички обуглились, вырезанные знаки кривые и косые — с первого взгляда было ясно, что этой вещи не место в таком дворце.
Её уродство бросалось в глаза. Оно совершенно не вписывалось в пейзаж этого старого поля боя.
Чжу Цзинчунь протянула руку и подняла её.
На деревяшке были вырезаны три иероглифа.
Чжу Цзинчунь — именно так.
Почерк был страшно корявым.
Точка в фамилии Чжу чуть ли не улетала за край. Иероглиф «цзин» (испуг) выглядел так, будто его вырезали в приступе ужаса. А вот «чунь» (весна) был выцарапан с таким усердием, что последняя черта казалось готовой проткнуть дерево насквозь.
Рядом шла ещё одна строка мелких знаков.
Шестой участок, я стерегу.
Ресницы Чжу Цзинчунь яростно затрепетали.
Ветер из земляного храма пахнул словно откуда-то издалека. С запахом гари. Запахом горелых костей. С лёгким привкусом грязноватой сырости.
И запахом свежих ростков, прижавшихся к влажной земле.
Она услышала голос Цин Тан.
Далёкий. Но такой отчётливый, будто прямо над ухом.
— Сестрица Чжу.
— Ты же сказала, если кто-то приблизится к шестому участку, я должна кричать.
— Я всё ещё кричу.
— Ты тоже должна услышать.
Чжу Цзинчунь крепко сжала деревянную табличку. Ком влажной золы в её груди был грубо расколот этими кривыми иероглифами.
Она вспомнила.
Земляной храм.
Дверная створка на подпорках.
Кувшин с чистой водой.
Наполовину обугленные древесные угольки.
Ребёнок, который вечно норовил украдкой отпить чёрной воды.
Старательно вырезающая знаки Цин Тан.
И те несколько хилых ростков, которые трепал ветер, но которые ни за что не хотели ломаться.
Всё это не было красивым. В этом не было ни капли благопристойности. Но каждую из этих вещей она касалась собственными руками.
Сама спасала.
Сама создавала.
Она не была той, кто стоял в лучах божественного света. Но в том месте её кто-то ждал.
Черно-золотые узоры замерли, будто обожженные чем-то.
Чжу Цзинчунь подняла голову.
Цзян Сивэй, стоявшая в свете формации, резко обернулась. На этот раз она словно действительно увидела Чжу Цзинчунь.
Эти ясные глаза пронзили пламя и упали на обугленный рукав Чжу Цзинчунь, а затем — на ребёнка на её руках.
Цзян Сивэй сделала шаг ей навстречу.
Черно-золотые узоры вокруг мгновенно взбесились.
— Она — Божественная Дева!
— Ты всего лишь тень!
— Ты должна стать ею!
— Стань ею, и ты перестанешь чувствовать боль!
Чжу Цзинчунь сжала табличку сильнее.
Цзян Сивэй остановилась в нескольких шагах от неё. Свет формации тянул её за подол, словно не позволяя сдвинуться с места. Она смотрела на Чжу Цзинчунь, и в её глазах не было ни удивления, ни жалости. Лишь лёгкая-лёгкая нежность.
— Ты снова спасла человека.
Чжу Цзинчунь замерла.
Взгляд Цзян Сивэй опустился на её руки. — Наверное, тебе очень больно.
Но теперь эти слова словно падали на саму Чжу Цзинчунь. Не на случайную беженку, которую Божественная Дева прихватила с собой во дворец. Не на лицо, похожее на её собственное.
А на эту Чжу Цзинчунь — в саже, с больными руками, панически боящуюся смерти, но всё равно лезущую в огонь.
Глаза Чжу Цзинчунь защипало.
Она приоткрыла рот, голос дрожал:
— Ты...
Силуэт Цзян Сивэй потянуло назад светом формации. Она походила на лунный свет, который вот-вот разнесёт ветром. На прощание она бросила лишь тихую фразу:
— Не потеряй своё имя.
Пламя ярко вспыхнуло. Черно-золотые узоры яростно сжались. Все звуки вокруг слились в одно-единственное имя.
— Цзян Сивэй!
— Божественная Дева!
— А Си!
— Цзян Сивэй!
Мальчик всё ещё держался за рукав Чжу Цзинчунь.
Он запрокинул голову и снова спросил:
— Сестрица, как тебя зовут?
Чжу Цзинчунь посмотрела на него сверху вниз.
Руки адски болели.
Гортань тоже горела.
В глазах от слёз уже почти ничего не было видно.
Но она вдруг усмехнулась.
Усмешка вышла некрасивой.
Лицо в саже.
— Меня зовут Чжу Цзинчунь.
Черно-золотые узоры на миг замерли.
Чжу Цзинчунь сжала деревянную табличку и повторила по слогам:
— Чжу Цзинчунь — именно так — именно так.
— «Чжу» — как в слове благословение.
— «Цзин» — как в слове испуг.
— «Чунь» — как весна.
Сказав это, она шмыгнула носом и добавила:
— Хотя сама я вечно пугаюсь почем зря.
Мальчик моргнул.
Чжу Цзинчунь потрепала его по голове:
— Но всё равно я — Чжу Цзинчунь.
— Никакая не Цзян Сивэй.
— И уж точно не чья-то тень.
Черно-золотые узоры, словно обожженные раскаленным железом, с криком отхлынули от её запястья на полдюйма.
Система наконец выдала новое уведомление:
【Само-якорение восстановлено.】
【Духовное заражение снижается.】
【Личность носителя подтверждена: Чжу Цзинчунь.】
Чжу Цзинчунь уставилась на эти строки, ещё не успев вытереть слёзы, но уголки её губ медленно поползли вверх. — Могла бы и раньше сказать, что умеешь читать.
В следующий миг старое поле боя содроглось от грохота. Свет формации раскололся. Крики людей растянулись и оборвались.
Силуэт Цзян Сивэй растворился в пламени.
Мальчик стоял перед ней, держась за её рукав, и вдруг улыбнулся:
— Сестрица Чжу.
— Я запомнил.
Сердце Чжу Цзинчунь пропустило удар.
Она только хотела что-то сказать, как в глазах почернело, и её резко потянуло вниз.
***
Перед земляным храмом в реальности.
Чжу Цзинчунь всё ещё не шевелилась.
Черно-золотые узоры уже добрались до её плеч, ввинчиваясь вверх по рукам наподобие змеек.
Таньтай Су сжимал её запястье, и исходивший от него морозный турец почти сковал землю.
Он раз за разом вгонял водную ци в её меридианы, и раз за разом отбивался от обратного удара черно-золотых узоров.
Кончики его пальцев побелели от напряжения.
— Чжу Цзинчунь — именно так — именно так.
Его голос звучал всё тише.
— Слышишь меня?
Никакой реакции.
Глаза Таньтай Су лихорадочно заволакивало водяной дымкой. Он чувствовал, как её сознание погружается в глубины давних, старых воспоминаний.
Хуже всего было то, что в этих воспоминаниях присутствовало его дыхание.
Дыхание Цзян Сивэй.
А также остаточные следы, которые он сам оставил в водных артериях в тот год, когда потерял контроль над духовным сознанием.
Это заражение преследовало цель не убить её. Оно стремилось заставить её своими глазами увидеть прошлое.
Хэлянь Цзинь стоял рядом, его взгляд был пугающе мрачным.
Глядя на поднимающиеся из серо-красных потоков ветра тени старого дворца, он внезапно произнес:
— Она видит старое поле боя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...