Когда серо-красная полоса ветра навалилась на земляной храм, первый глухой удар прозвучал у всех в ушах.
Бух.
Вода в деревянной бадье резко качнулась, и стенка сосуда издала гулкий звук.
Молодые побеги у Опытного поля прижало ветром к земле, их кончики почти касались сырой почвы.
Хэлянь Цзинь положил руку на рукоять ножа.
Вокруг Таньтай Су мгновенно похолодело водяное испарение.
Синий Горный узор Ци Чжаоцзэня беззвучно раскинулся, запечатывая трещины, разверзшиеся у земляного храма из-за ударной волны загрязнения.
Кончики пальцев Жун Фэйцы оплела красная нить, подхватив нескольких детей, которых чуть не сбило с ног ветром.
Цин Тан прижимала к груди деревянную табличку, лицо её побелело.
Чжу Цзинчунь проглотила кусок сухой лепёшки, и только собралась встать, как росток на её ладони вдруг невыносимо обжёг кожу. Будто кто-то вдавил ей в ладонь раскалённую иглу.
Она опустила голову.
Бирюзовый росток обвивала тонкая серо-золотая нить.
Система засыпала предупреждениями:
[Внимание!]
[Аномальный резонанс загрязнения пламенем войны.]
[Обнаружены остаточные воспоминания Старого поля боя.]
[Цель: сознание хозяина.]
[Просьба к хозяину удерживать якорь собственного «я».]
Сердце Чжу Цзинчунь пропустило удар.
— Какие еще остаточные...
Договорить она не успела: серо-красная полоса ветра внезапно треснула посередине.
Она обогнула клинок Хэлянь Цзиня, скользнула мимо водяной дымки Таньтай Су, пронеслась мимо Горного узора Ци Чжаоцзэня и алой нити Жун Фэйцы, а затем, подобно ползущей по земле ядовитой змее, ринулась прямо на Чжу Цзинчунь.
Лицо Таньтай Су изменилось:
— Чжу Цзинчунь!
Хэлянь Цзинь тоже протянул руку, пытаясь схватить ее:
— Пригнись!
Чжу Цзинчунь услышала их голоса.
Совсем близко.
И в то же время вмиг отдалившиеся.
Перед глазами вспыхнул огонь.
Её будто утащила в глубокую воду чья-то невидимая рука, в ушах прогремело, и она полетела вниз. А когда снова открыла глаза, то рухнула на незнакомую улицу.
Ладонью она с размаху задела каменные плиты мостовой, и от боли её едва не перекосило.
— Сс-с...
Рука сильно болела. Значит, она всё ещё была жива.
Опираясь на землю, Чжу Цзинчунь поднялась и, едва взглянув по сторонам, замерла.
По обеим сторонам улицы стояли дома. Под их карнизами висели рваные фонари. Вдали виднелись дворцовые стены, высокие башни и водный канал, пересекавший весь город. Вода в канале давно замутилась, но она всё еще текла.
На углу улицы даже росли деревья. Их кроны почернели от колышущегося дыма, но на ветвях всё ещё держалось несколько трепещущих листьев.
Когда-то в Цзинье была вода.
Были деревья.
Были человеческие голоса.
Откуда-то с перекрёстка с криками нёсся отряд простолюдинов, волочивших за собой ручные тележки: кто-то прижимал к груди ребёнка, кто-то нёс на спине старика, кто-то в слезах выкрикивал имена близких.
Толпа толкнула Чжу Цзинчунь в спину, заставив отшатнуться и едва вновь не рухнуть на землю.
Со стороны городских ворот доносился глухой грохот боевых барабанов, от которого сжималось сердце.
Кто-то вопил во всю мочь:
— Северные ворота пробиты!
— Скорее во дворец!
— Божественная Дева здесь! Божественная Дева в цитадели!
Прислонившись к стене, Чжу Цзинчунь кое-как выровняла равновесие и опустила взгляд на себя. Её одежда превратилась в грубые крестьянские обноски, рукава порвались, лицо было измазано сажей, а на тыльной стороне ладони красовалась свежая ссадина.
Системные подсказки появлялись урывками:
[Идут остаточные воспоминания Старого поля боя.]
[Временная интеграция личности хозяина: простой житель во время смуты в Цзинье.]
[Изменить основную линию истории невозможно.]
[Ментальный урон может транслироваться обратно.]
Взглянув на последнюю строчку, Чжу Цзинчунь скривила губы:
— Ну ты и мастер выбирать подземелья.
Едва умолк ее голос, как соседний деревянный терем со взрывом разлетелся на куски. Огненная стрела вонзилась в межэтажное перекрытие, и сухое дерево мгновенно вспыхнуло.
Жар ударил в лицо, глаза Чжу Цзинчунь обожгло от едкого дыма.
Изнутри донёсся детский плач:
— Мама!
— Я не могу выйти!
Люди на улице метались в панике. Кто-то пытался прорваться внутрь, но пламя отгоняло их обратно.
— Балка рухнула!
— Не войти!
— На помощь!
Чжу Цзинчунь стояла на месте, чувствуя, как у неё подкашиваются колени.
Языки пламени облизывали деревянный терем, треск пожарища заставлял волосы на голове вставать дыбом. Обломанные балки падали одна за другой, а чёрный дым клубился так густо, будто собирался проглотить человека целиком.
Ей совсем не хотелось идти туда.
Ей хотелось спрятаться.
Найти какой-нибудь тёмный угол и забиться в него, пока эта проклятая иллюзия не рассеется сама собой.
Но ребенок продолжал плакать. Его крик был резким и надрывным, словно крошечный крючок, цепляющий за живое и заставляющий сердце сжиматься от боли.
Выругавшись сквозь зубы, Чжу Цзинчунь схватила брошенную у дороги пустую бадью и бросилась к каналу.
Вода в нём была до ужаса грязной, в ней плавали пепел и кровь.
Не раздумывая, она зачерпнула её и плеснула на огонь.
Раз бадья.
Два бадья.
Толку не было.
Огонь разгорелся слишком сильно.
Тогда она принялась загребать мокрую грязь и швырять её в сторону пламени, пока от искр на ее рукаве не задымилась целая гирлянда дыр.
— Ну и влипла же я с тобой!
Из-за едкого дыма из глаз градом лились слёзы, она кашляла, но всё равно согнулась в три погибели и нырнула в полуобвалившийся дверной проём.
Ребёнок застрял возле упавшего деревянного каркаса, его лицо сплошь покрывала сажа.
Чжу Цзинчунь бросилась к нему, но стоило ее пальцам коснуться дерева, как её обжёг дикий жар.
В глазах на миг потемнело от боли, однако она всё же изо всех сил толкнула балку в сторону:
— Выбирайся!
Малец дрожал от слез:
— У меня нога болит...
— Болит — ползи!
Ухватившись за его руку, Чжу Цзинчунь по сантиметру вытягивала мальчика наружу.
Над головой снова раздался треск.
По спине пробежал холодок, и, прижав ребёнка к груди, она кубарем качнулась в сторону. Обломок раскалённой балки рухнул ровно туда, где она только что стояла, а искры брызнули ей на щеку.
В ушах стоял непрерывный звон, половина руки полностью онемела.
Ребёнок, прижатый к её груди, плакал так, что почти задыхался.
Толкнув его в сторону толпы, Чжу Цзинчунь скомандовала:
— Ловите!
Кто-то выскочил вперед и подхватил мальчика.
Она попыталась подняться, опираясь на землю, но ослабевшие ноги подогнулись, и она снова рухнула в золу.
Болела рука.
Болели лёгкие.
Казалось, прядь волос тоже обуглилась. Она протянула руку и нащупала свернувшиеся колечки сожженных волосков.
Чжу Цзинчунь: «......» — именно так.
Прекрасно.
От былого приличного вида не осталось и следа.
В этот самый момент перед ней остановился край светлых одежд.
Среди бушующего пламени эта ткань казалась ослепительно чистой.
Чжу Цзинчунь медленно подняла голову.
Ветер дул со стороны горящей улицы, трепля светлые рукава. Подолгу службы те должны были сиять лунно-белой чистотой, но сейчас их покрывала сажа, а на обшлагов виднелся едва заметный след крови.
В её волосах тоже осела гарь, а несколько тёмных прядей трепал ветер, прилипая к белоснежной щеке. Черты лица были необыкновенно чистыми, напоминая далёкие горы после дождя, уголки глаз самую малость взлетали вверх, но в них не было ни капли хищности — лишь мягкость и умиротворение.
Губы были светлыми, лицо — слегка бледноватым, зато глаза горели поразительным, живым светом.
Пляшущие языки пламени отражались в её глазах, не вызывая и тени паники.
Глядя на нее, Чжу Цзинчунь на мгновение затаила дыхание.
Слишком похожа.
Нет.
Не похожа.
В этот миг она словно воочию увидела то, как на самом деле должно было выглядеть её собственное лицо.
Чистое, сияющее, кроткое, на которое все смотрят снизу вверх.
Цзян Сивэй.
Стоило этому имени всплыть в сознании Чжу Цзинчунь, как крошечный камень рухнул в глубокую воду, тяжело отозвавшись в груди.
Так вот она какая, Цзян Сивэй.
Та опустила взгляд на Чжу Цзинчунь, а затем перевела его на спасенного ребёнка:
— Это ты его спасла?
Чжу Цзинчунь открыла рот, но голос пропал — горло забило едким дымом.
Цзян Сивэй наклонилась и помогла ей подняться. Руки у неё были очень теплыми.
На тыльную сторону ладони Чжу Цзинчунь опустилась капля мягкой божественной силы, и ожог тут же перестал так сильно саднить.
Тихо произнесла Цзян Сивэй:
— Ты всё сделала правильно.
Эти слова прозвучали рядом с ухом с невероятной мягкостью.
Вглядываясь в лицо Цзян Сивэй, Чжу Цзинчунь вдруг ощутила странное чувство нереальности происходящего.
Лицо было до боли знакомым. Черты, очертания, изгиб губ — сходство с её собственной нынешней внешностью пугало.
Но пламя, отражавшееся в глазах Цзян Сивэй, было чистым и безмятежным, способным, казалось, осветить целое лихолетье.
Чжу Цзинчунь опустила глаза на себя. Лицо в саже, волосы опалены, на руке волдыри, на рукавах дыры.
Ей вдруг ужасно захотелось спрятать лицо.
Цзян Сивэй повернулась к стражникам и отдала приказ:
— Проведите её во дворец вместе со всеми.
— Она ранена.
Стражники тут же шагнули вперед.
Не успела Чжу Цзинчунь опомниться, как её, поддерживая с двух сторон, увлекли за отрядом Цзян Сивэй.
Стоило людям на улице заметить Цзян Сивэй, как паника вокруг стала понемногу стихать.
Кто-то зарыдал в голос:
— Божественная Дева!
— Божественная Дева вернулась!
— Мы спасены?
Цзян Сивэй не останавливалась ради поклонов. На ходу направляясь к дворцовым воротам, она отдавала распоряжения сопровождающим:
— Раненых простолюдинов из Внешнего города перевести в Восточный зал.
— Половину воды из дворцовых прудов выделить лекарям.
— Открыть все зернохранилища до последней крупицы, не дожидаясь военных приказов.
— В первую очередь раздавать еду детям и старикам.
Говорила она тихо. Но стоило её словам сорваться с губ, как люди тут же бросались их выполнять.
Шедшая под руку со стражниками Чжу Цзинчунь слышала вокруг лишь плач толпы и звуки облегчённо выдохнувших людей.
Она увидела стоявшую на коленях у дороги старуху, которая дрожащими пальцами касалась подола одежд Цзян Сивэй.
Цзян Сивэй наклонилась и помогла ей подняться:
— Не нужно коленопреклонений.
— Иди внутрь.
У старухи градом катились слёзы, она безостановочно кивала.
Глядя на эту сцену, Чжу Цзинчунь чувствовала, будто её грудь забило комком мокрого пепла.
Оказывается, Цзян Сивэй держали в памяти вовсе не из-за пустых легенд. Она и впрямь была невероятно сильна.
Эти дни Чжу Цзинчунь тоже надрывала горло перед земляным храмом. Кричала, чтобы искали воду, чтобы растирали уголь, пока голос не охрип окончательно.
Но стоило Цзян Сивэй пройти по улице, как все вокруг умолкали сами собой. Как несправедливо.
И в то же время как логично.
Наконец показались дворцовые ворота. Высокие стены почернели от дыма с одной стороны, а снаружи всё еще белели следы от стрел. Внутри же толпились спасенные беженцы.
У водоема выстроилась длинная очередь.
Лекари с аптечками сновали туда-сюда.
Дворцовые служанки держали в руках бадьи с водой, их пальцы дрожали.
Чжу Цзинчунь усадили у входа в боковой зал, и кто-то принялся обрабатывать ожоги на ее руке.
Стоило посыпать порошок, как от боли черты лица Чжу Цзинчунь едва не перекосило:
— Потише, потише, потише...
Служанка тихонько усмехнулась:
— Девушка, вам повезло.
— Божественная Дева лично привела вас обратно.
Другая служанка опустила окровавленную ткань в медный таз и мягко добавила:
— Божественная Дева всегда такая, по дороге ни одного раненого не оставит.
Пальцы Чжу Цзинчунь замерли.
Из глубины бокового зала внезапно донесся шум воды.
Бульк.
А следом — легкий звон раскалывающегося льда.
Чжу Цзинчунь подняла голову.
Из зала потянуло волной холода, лицо служанки переменилось, и она поспешно отступила назад:
— Повелитель Реки Су снова...
Договорить она не успела — Цзян Сивэй уже вошла внутрь.
Сидя у входа и глядя через опустившиеся шторы, Чжу Цзинчунь увидела Таньтай Су, сидевшего у бассейна.
В те времена Таньтай Су выглядел еще более холодным, чем теперь.
Его серебристо-голубые волосы спадали на плечи, лицо было бледным, а вода в глазах бурлила пугающим потоком. Вода в бассейне наполовину замерзла, а наполовину кипела, словно две стихии раздирали её изнутри.
Его пальцы вцепились в каменный бортик так сильно, что на них проступили вены.
Цзян Сивэй подошла к нему. Наклонившись, она осторожно отвела его рукав подальше от клубящейся влаги. Тот самый край светлых одежд скользнул по тыльной стороне ладони Таньтай Су, словно легкое облако, опустившееся на готовую выйти из-под контроля водную гладь.
Суставы пальцев Таньтай Су, сжимавших бортик, побелели.
Цзян Сивэй протянула руку и накрыла его ладонь своей. Ее пальцы легли легко, но точно уняли его дрожь.
— Опять за своё.
Голос её звучал тихо, почти тонув в шуме воды. Словно привычный, заученный вздох.
Таньтай Су поднял на нее глаза. Бурлившая в его взгляде вода еще не улеглась, и от этого взгляда веяло холодом ледяной крошки со дна глубокой реки.
Но стоило Цзян Сивэй приблизиться, как бушующие в бассейне струи внезапно утихли на добрых полфута.
Цзян Сивэй не отняла руку. Опустившись ниже по его запястью, она прижала подушечки пальцев к его сбитому пульсу.
— Посмотри на меня.
Тихо произнесла она.
— Не борись с водными жилами.
Таньтай Су молчал. Он просто смотрел на нее. Пальцы, впившиеся в камень, медленно разжались, позволяя чужой ладони давить на его кости запястья.
Сидевшая за занавесью Чжу Цзинчунь внезапно почувствовала, как холод из бокового зала пробирается ей под ребра.
Таньтай Су поднял глаза на собеседницу. В его взгляде читалась боль и глубокая усталость. Но когда Цзян Сивэй оказалась рядом, эта бурная водная стихия словно наконец обрела берега.
Влажный воздух рассеялся между ними, а портьеры слегка раскачивались от ветерка.
На ладони Цзян Сивэй вспыхнул мягкий белый свет. Сияние медленно просочилось в запястье Таньтай Су. Ледяной слой, бесчинствовавший в бассейне, таял на глазах, а кипящая вода постепенно успокаивалась.
Напряженные плечи и спина Таньтай Су наконец расслабились. Он прикрыл глаза, словно выходя из долгого кошмара.
Мягко спросила Цзян Сивэй:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...