Чжу Цзинчунь выпрямилась и тут же отдёрнула руку. — Спасибо.
Хэлянь Цзинь взглянул на её бледное лицо. — Ещё можешь двигаться?
Чжу Цзинчунь подняла руку, замотанную, как репа, и храбрилась: — Могу.
В следующую секунду её ноги подкосились, и она чуть не рухнула на землю.
Хэлянь Цзинь: — ...
Чжу Цзинчунь быстро схватилась за обгоревший камень рядом, изо всех сил пытаясь сохранить лицо. — Это не считается.
Несколько солдат рядом дёрнули плечами, пытаясь сдержать смех, и тут же опустили головы, делая вид, что ничего не заметили.
Чжу Цзинчунь, немного придя в себя, снова присела на корточки у края каменной расщелины. Чернозолотой талисманный гвоздь уже был извлечён и лежал рядом на обгоревшем камне, всё ещё источая с шипением чёрную дымку. Вода в расщелине оставалась мутной, но уже не выбрасывала наружу слои черноты, как раньше.
Она зачерпнула немного разбитой пиалой, прикоснулась кончиком пальца — острая боль, словно от иголок, в ладони заметно стихла.
Система вывела сообщение:
«Один из источников загрязнения удалён.»
«В водной жиле осталось загрязнение.»
«Рекомендуется продолжить процессы отстаивания, фильтрации и кипячения.»
«Рекомендуется создать многоуровневые пункты чистой воды.»
Чжу Цзинчунь глубоко выдохнула. — Ладно. Пока так. — Она обернулась и помахала детям рукой. — Несите Деревянную табличку.
Тот самый ребёнок, который только что научился писать «воду тоже нужно лечить», тут же подбежал, прижимая к себе табличку.
Чжу Цзинчунь взяла уголь и дописала внизу ещё одну строку. «Двенадцать. У источника найден Чернозолотой гвоздь. Сначала перекрыть низовье, потом вытащить.»
Она передала табличку ребёнку. — Отнеси это Цин Тан, пусть вырежет такую же, только большую.
Ребёнок кивнул, сделал пару шагов, но обернулся: — Сестричка, эту тоже нельзя пить?
Он указал на воду в расщелине, из которой только что перестала идти чёрная дымка.
Чжу Цзинчунь пристально посмотрела на него. Ребёнок тут же убрал руки за спину. — Я не буду пить.
Чжу Цзинчунь удовлетворённо кивнула. — Очень хорошо.
— Прогресс в навыках выживания очевиден.
Ребёнок не понял слов, но его похвалили, и он убежал очень быстро.
Хэлянь Цзинь стоял рядом, глядя на неё сверху вниз. — Что ты теперь будешь делать?
Чжу Цзинчунь медленно поднялась. Она посмотрела в сторону Земляного храма. — На Опытном поле ещё ждут воду.
— И Цин Тан нельзя надолго оставлять одну.
Хэлянь Цзинь нахмурился. — Ты на ногах не стоишь.
Чжу Цзинчунь подняла руку и указала на солдат за его спиной. — Поэтому я запрашиваю транспортное средство.
Хэлянь Цзинь: — ...
Чжу Цзинчунь посмотрела на него с абсолютной искренностью. — Например, чтобы кто-нибудь меня поддержал.
Несколько солдат тут же опустили головы. Никто не осмелился пошевелиться.
Хэлянь Цзинь посмотрел на неё, и вдруг шагнул вперёд.
Чжу Цзинчунь не успела среагировать, как её талию сжали, а перед глазами всё перевернулось.
В следующую секунду она оказалась у него на плече. Как мешок с рисом. Её живот как раз пришёлся на его наплечник, и она едва не выплюнула весь проглоченный пепел.
Чжу Цзинчунь: — ...
Солдаты вокруг: — ...
Жители деревни: — ...
Чжу Цзинчунь с трудом подняла голову, растрёпанные волосы свесились вниз. — Хэлянь Цзинь!
Хэлянь Цзинь зашагал в сторону Земляного храма. — М.
— Я запрашивала транспортное средство.
— Ты недовольна?
Чжу Цзинчунь поперхнулась. Наплечник врезался в неё так, что она засомневалась в смысле жизни, голова закружилась до тошноты. Она похлопала его по наспинной броне. — Может быть, есть вариант, что я не груз?
Хэлянь Цзинь не остановился. — Поддерживать тебя — слишком медленно.
Чжу Цзинчунь: — А моё лицо? Мне не нужно его сохранять?
Хэлянь Цзинь глянул на её лицо, всё в пыли, на руку, замотанную как репа, на одежду, забрызганную чёрной водой. — А оно у тебя ещё есть?
Чжу Цзинчунь: — ...
Отлично.
У этого человека тоже язык нечист.
Она молча закрыла рот на три секунды. Но не удержалась и добавила: — Тогда иди поровнее.
Плечо Хэлянь Цзиня едва заметно дёрнулось — похоже, он усмехнулся. — Требований много.
Чжу Цзинчунь, лёжа у него на плече, едва дышала, но возразила: — Заказчик предоставляет транспортную услугу, исполнитель высказывает базовые замечания по качеству — это вполне разумно.
Хэлянь Цзинь: — Заткнись.
Чжу Цзинчунь тут же затихла.
Один молодой солдат не выдержал, уголок его губ дёрнулся, но Хэлянь Цзинь скосил на него взгляд.
Солдат мгновенно вытянулся. — Я ничего не видел.
Чжу Цзинчунь: — ... Ей хотелось умереть ещё сильнее.
Когда вернулись к Земляному храму, Цин Тан сидела рядом с Опытным полем, прижимая к себе Деревянную табличку.
Увидев Чжу Цзинчунь, она тут же встала. — Ты в порядке?
Чжу Цзинчунь посмотрела на свою руку, замотанную как репа, потом на себя, всю в пыли.
— Сойдёт.
— Внешние повреждения, функционал пока держится.
Цин Тан не поняла, но, увидев, что та ещё может шутить, немного расслабилась.
Чжу Цзинчунь протянула ей табличку. — Только что вытащила один Чернозолотой гвоздь.
— Запиши это.
Цин Тан взяла табличку, прочитала надпись, и выражение её лица стало серьёзным. Она села рядом с Опытным полем, взяла ножик и принялась медленно вырезать на большой деревянной доске.
Перед Земляным храмом Пункт чистой воды уже начал работать. Несколько разбитых глиняных горшков стояли в заветренном месте, куда слоями укладывали старую ткань, мелкий песок, угольную пыль и костяной уголь. Рядом на костре висел глиняный горшок, вода в нём начинала закипать.
Дети по очереди следили за огнём.
Старики вели людей перетирать костяную пыль и уголь.
Чжу Цзинчунь прислонилась к стене Земляного храма и села, только собралась перевести дух, как издалека донёсся глухой удар.
Бум.
Будто что-то ударилось о границу Цзинье.
Вода в ведре качнулась. Несколько маленьких ростков у Опытного поля тоже слегка дрогнули.
Хэлянь Цзинь как раз слушал доклад военачальника, но, услышав этот звук, его взгляд мгновенно стал тяжёлым. Он поднял голову и посмотрел на серо-красный край неба. На горизонте пустоши, в трёх очень далёких местах, почти одновременно вспыхнул свет.
Один — водянистый.
Один — зелёный.
Один — очень бледный, красный.
Вспышки длились лишь мгновение, их быстро поглотило Загрязнение пламенем войны.
Но Хэлянь Цзинь увидел их. Военачальник за его спиной тоже изменился в лице. — Правитель, на границу вторглась внешняя божественная сила.
Хэлянь Цзинь промолчал. Его пальцы легли на рукоять меча, взгляд скользнул по трём направлениям.
Струя воды.
Гора.
Красная нить.
Ему не нужно было докладывать, он и так догадался. Тот, кто способен вот так ворваться в Цзинье, не может быть обычным божеством.
Военачальник тихо спросил: — Остановить?
Хэлянь Цзинь холодно усмехнулся. — Ты сможешь?
Военачальник замолчал.
Хэлянь Цзинь повернул голову и посмотрел на Чжу Цзинчунь, прислонившуюся к стене храма.
Чжу Цзинчунь тоже смотрела на небо. Узор маленького ростка на её ладони то загорался, то гас, будто его что-то разбудило.
Система вывела сообщение:
«Обнаружено вторжение внешних божеств в Цзинье.»
«Количество: три.»
«Точки падения разрознены.»
«Целевое направление приближается к носителю.»
Чжу Цзинчунь уставилась на последнюю строку, и её веко дёрнулось.
— ...
Отлично.
Воду ещё не доделали.
А группа послепродажного обслуживания уже прибыла.
Цин Тан, прижимая к себе табличку, тихо спросила: — Что случилось?
Чжу Цзинчунь помолчала. — Сейчас прибудет неприятность.
Цин Тан побледнела: — Императорский жертвенный двор?
Чжу Цзинчунь подумала. — Шумнее, чем Императорский жертвенный двор.
Цин Тан: — ...
Хэлянь Цзинь подошёл и, глядя на неё сверху вниз, спросил: — Ты их знаешь?
Чжу Цзинчунь подняла на него глаза. Ей очень хотелось сказать, что не знает. Но если бы она соврала, ей бы не поверили даже те несколько ростков рядом.
Она медленно пододвинула к себе разбитую доску и углём дописала ещё одну строку под «Запрещено пить чёрную воду».
«Двенадцать. Не давать богам создавать проблемы.»
Хэлянь Цзинь, глядя на эти слова, переспросил: — Боги?
Чжу Цзинчунь посмотрела на него с очень искренним выражением. — Не проблема.
Хэлянь Цзинь смотрел на неё.
Чжу Цзинчунь добавила: — В худшем случае — будет немного шумно.
Едва она договорила, вода в ведре снова качнулась.
На этот раз слой пепла на поверхности воды мягко раздвинула невидимая водяная дымка. Она была очень холодной. И знакомой. Но совершенно не похожей на сухой ветер Цзинье.
Сердце Чжу Цзинчунь ёкнуло.
Первый прибыл.
—
Таньтай Су опустился на сухое, растрескавшееся русло реки. Под ногами не было воды. Были только следы реки, умершей много лет назад. Русло потрескалось глубокими бороздами, словно старые раны, опалённые огнём. Ветер выл из трещин, неся горький привкус пепла.
Он стоял посреди русла, тёмно-зелёные рукава его одежды развевались на ветру. Кончики пальцев опустились вниз, и струйка водяного пара ушла в землю.
Мало.
Слишком мало.
Водные жилы этой пустоши казались пережжёнными, а остатки влаги были смешаны с загрязнением, горькими, как ржавое железо.
Лицо Таньтай Су похолодело.
Издалека донёсся детский голос: — Мама, здесь есть мокрая глина.
Он повернул голову.
Тощий ребёнок стоял на коленях у русла, пальцами выковыривая из трещины немного чёрной влажной глины, и протягивал её матери. — Это можно пить?
Женщина побледнела и отдёрнула его руку. — Нельзя.
Ребёнок опустил глаза. — Но я хочу пить.
Женщина прижала его к себе, глаза её покраснели, губы шевелились, но она не могла вымолвить ни слова.
Таньтай Су стоял неподалёку, пальцы под рукавом медленно сжимались.
Он видел жертвоприношения. Видел желания. Видел, как люди молят о дожде и хорошем урожае у рек. Но Цзинье не молило об урожае.
Они просто хотели глоток воды.
Он поднял руку, и в ладони собралась горсть чистой воды. Вода упала в разбитую пиалу, прозрачная, почти нереальная.
Ребёнок широко раскрыл глаза.
Женщина тоже остолбенела.
Голос Таньтай Су был холоден. — Пей.
Ребёнок посмотрел на него, потом на воду, и наконец, поднося пиалу к губам, сделал несколько маленьких глотков.
Женщина тут же собралась пасть на колени.
Таньтай Су отступил на полшага. — Где храм, которому вы поклоняетесь?
Женщина замерла, потом подняла руку, указывая на юго-восток. — Там, Земляной храм. Там, где находится госпожа Чжу.
Ресницы Таньтай Су дрогнули. Он пошёл в направлении, которое указала женщина, ветер в русле реки взметнул полы его одежды, оставляя за ним лёгкий влажный след.
—
Ци Чжаоцзэнь опустился на обугленный горный хребет. Камни под ногами были мёртво-чёрными. Зелёный Горный узор растёкся из-под его ног, но едва коснулся земных жил, как тут же слегка дрогнул, обожжённый Загрязнением пламенем войны.
Он поднял руку и коснулся камня. Горы в Цзинье были не похожи на горы. Скорее на обгоревшие скелеты. В трещинах камней не было травы, не было лоз, не было корней. Только чёрное загрязнение медленно ползло по земным жилам, как яд, не вычищенный из старых ран.
Он закрыл глаза.
Вдалеке, у подножия горы, послышались голоса. Несколько жителей деревни тащили камни на небольшой склон, укладывая их.
— Госпожа Чжу сказала, здесь сильный ветер, нужно загородить.
— Не клади слишком высоко, упадёт, побьёт ростки.
— Черепки тоже нужно нести туда, она сказала, ими можно укрепить корни.
Госпожа Чжу. Ци Чжаоцзэнь открыл глаза. В этот миг пальцы, которые он сжимал всю дорогу, наконец чуть-чуть расслабились.
Она жива.
Он опустил взгляд и увидел у ног маленький клочок мха, принесённый ветром. Мох наполовину засох, но на самом краю виднелся едва заметный зелёный оттенок.
Очень слабый.
Но он указывал путь.
Ци Чжаоцзэнь наклонился и поднял мох. — Цзинчунь.
Голос его был очень тих. — Не бойся.
Сказав это, он сам на мгновение замер.
Ци Чжаоцзэнь сжал в пальцах Горный узор и, следуя за указанием мха, направился к Земляному храму.
—
Жун Фэйцы опустился среди брошенных боевых знамён. Сломанные флаги торчали из обугленной земли, их полотнища давно стёрлись ветром и песком до неузнаваемости.
Красная нить протянулась от его пальцев. Но едва вытянувшись на несколько дюймов, она почернела, обожжённая загрязнением Цзинье.
Жун Фэйцы опустил глаза, глядя на нить, которая рвалась и снова соединялась, обгорала и снова соединялась, и улыбка на его лице стала бледнее. — Это место совсем не нравится.
Он поднял руку и обмотал обгоревшую нить вокруг пальца.
В следующую секунду рядом послышались торопливые шаги. Из-за знамён выскочил человек в сером, но, пробежав пару шагов, его лодыжку вдруг опутала красная нить, и он с глухим стуком рухнул лицом в пепел.
Жун Фэйцы подошёл и присел на корточки. Человек в сером попытался вырваться, но нить поползла вверх по его запястью, связывая его крепко-накрепко.
Жун Фэйцы усмехнулся. — Куда же ты?
Лицо серого человека побледнело. — Я ничего не знаю!
— Я ведь ещё ничего не спросил.
Жун Фэйцы подпёр подбородок рукой, улыбка его была нежной. — Та девчонка, которую вы называете Божественной Девой, где она сейчас?
Человек в сером стиснул зубы, не говоря ни слова. Красная нить медленно сжималась. Его лицо начало синеть.
Жун Фэйцы всё так же улыбался. — У меня сегодня не очень хорошее настроение.
— Не заставляй меня спрашивать дважды.
Человек в сером задрожал и наконец выдавил: — Земляной храм.
— Она в Земляном храме.
Жун Фэйцы поднялся, дёрнул нить, поднимая человека. — Сказал бы сразу.
Он посмотрел вдаль.
Красная нить с трудом тянулась в том же направлении.
Земляной храм.
Жун Фэйцы тихо рассмеялся.
— Сестричка.
— И место же ты выбрала.
—
Ведро с водой перед Земляным храмом снова качнулось. Чжу Цзинчунь смотрела на поверхность воды, и внутри у неё уже всё онемело.
В следующую секунду серый ветер раздвинула водяная дымка. Таньтай Су вышел из пустоши. Тёмно-зелёные одежды развевались на ветру, серебристо-голубые длинные волосы лежали на плечах, в глубине глаз застыл водянистый холод.
Он приближался шаг за шагом, и его взгляд сначала упал на её перевязанную руку. Потом — на её перепачканное лицо.
Чжу Цзинчунь молча спрятала руку поглубже в рукав.
Таньтай Су остановился перед ней. — Чжу Цзинчунь.
— Подойди.
Голос был негромким. Холодным, как вода в глубине реки.
Взгляд Хэлянь Цзиня дрогнул.
Чжу Цзинчунь — именно так.
Значит, её зовут Чжу Цзинчунь.
Не Цзян Сивэй.
Не Божественная Дева.
Чжу Цзинчунь — именно так.
Это имя не походило на имя богини.
Скорее на весну, которая с трудом пробилась сквозь пустошь.
Чжу Цзинчунь посмотрела на Таньтай Су и виновато улыбнулась.
— Ну...
— Я сейчас немного занята.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...