По ту сторону разбитого зеркала голос среднего по возрасту жреца звучал очень мягко.
— Пусть пустошь сами идут и отбирают.
Лазурный разведчик в сером плаще опустился на колено за диким склоном и тихо спросил:
— Господин, как именно передать весть?
Средний по возрасту жрец опустил глаза, и подушечки его пальцев медленно прошлись по краю зеркала. Это движение было очень нежным. Словно он протирал покрытую пылью старую вещицу.
— Передай три фразы.
— Кость Весны находится в теле той болезненной девушки.
— Когда Кость Весны проснётся, на Пустоши наступит весна.
— Кое-кто хочет спрятать весну.
Гортань разведчика в сером плаще дернулась.
Он знал, что этих нескольких фраз было достаточно. Пустошь голодала слишком долго. Настолько долго, что глоток воды, крупица зерна или былинка травы могли заставить людей с налитыми кровью глазами броситься в бой за них.
Средний по возрасту жрец в осколке зеркала поднял на него взгляд, на его губах всё ещё играла та самая мягкая улыбка.
— Иди.
— Надежда — такая вещь: чем сильнее в ней нуждаются, тем яростнее за неё борются.
Осколок зеркала потемнел. Разведчик в сером плаще медленно поднялся. Ветер с пустоши налетел, взметнув край его рукава, и под серой тканью на мгновение мелькнули черной с золотом узоры.
* * *
Ранним утром следующего дня Чжу Цзинчунь проснулась от стука дерева.
Бум.
Бум-бум.
Хрусь.
Она открыла глаза, и сначала заныли пальцы. Места, стертые до крови вчера при копании земли, всё ещё опухли, полоски ткани были намотаны всю ночь, а по краям сочилась чуть темно-красная жидкость. Она попыталась согнуть пальцы, и от боли брови тут же сошлись на переносице.
Хорошая новость: руки на месте.
Плохая новость: руки очень хотят взять отгул.
Из земляного храма снова донесся один удар: — Бум.
Чжу Цзинчунь, опираясь о стену, вышла наружу.
Возле храма уже вовсю кипела работа.
Несколько крестьян присели на корточки у костра, растирая кости в пепел, и серо-белый порошок горкой лежал в разбитых глиняных черепках.
Какой-то мужчина среднего возраста держал старый кусок железа и до седьмого пота точил его о камень.
Старик вместе с двумя молодыми людьми обтесывал старое дерево от боевой колесницы, срубая ножом обугленный внешний слой, чтобы обнажить более-менее прочную сердцевину внутри.
Несколько детей окружили экспериментальное поле, присев на корточки словно кружок маленьких грибочков, и не мигая смотрели на те клочки земли размером с ладонь.
Чжу Цзинчунь стояла у входа в храм и невольно улыбнулась.
Отлично.
Пилотный проект по сельскому хозяйству на Пустоши Пепельного Дикого Поля, день второй: весь личный состав добровольно приступил к работе.
Цин Тан сидела у входа, прижимая к груди маленькую деревянную табличку. Увидев выходящую Чжу Цзинчунь, она тут же встала:
— Ты проснулась.
Чжу Цзинчунь взглянула на неё. Лицо всё ещё бледное, но глаза горели чуть ярче, чем вчера.
— Кость Весны буянила ночью?
Цин Тан покачала головой. Она опустила взгляд на деревянный колышек на груди, прикрытый обрывком ткани, и ответила очень тихо:
— Она почуяла запах земли и семян и успокоилась.
Чжу Цзинчунь выдохнула с облегчением:
— Ладно.
— Значит, вчерашние труды не прошли даром.
Она подошла к экспериментальному полю и присела на корточки. Разница между несколькими крошечными делянками уже стала совершенно очевидной. Участок с обычной землей окончательно умер: поверхность потрескалась, а семена ссохлись, как мелкие камешки.
Тот участок, где было много древесной золы, почернел, а края обгорели по кругу.
Из земли с пеплом пробился крошечный белый корешок.
Там, где был порошок древесного угля, побегов еще не было, но земля сохраняла влагу дольше всего.
Смешанный грунт оказался лучшим: у всех трех семян треснули оболочки, а одно уже вытолкнуло наружу крошечный нежно-зеленый росток.
Шестой участок рос быстрее всех. Тонкие корешки уходили глубоко вниз, а зелень была сочнее, чем на соседних делянках.
Чжу Цзинчунь бросила взгляд на рассаду, а затем перевела его на Цин Тан.
Губы Цин Тан слегка побледнели, а пальцы были холодными.
Чжу Цзинчунь молча провела палкой крест-накрест рядом с шестой делянкой.
— Шестой участок только наблюдаем.
Вокруг сразу стихло. Свет, только что вспыхнувший на дне глаз нескольких крестьян, ее слова подавили на корню.
Чжу Цзинчунь не поднимала головы, указывая палкой на пятый участок:
— Сегодня продолжаем эксперимент по образцу пятого.
— Пепел от костей, угольный порошок и влажную землю со мхом оставляем для использования порциями.
— Древесной золы сыпьте меньше.
Она подняла взгляд и точно посмотрела на мужчину, у которого вчера дрожали руки:
— Кто снова насыплет целую гору, пойдет строгать деревяшки поодаль.
Мужчина молча спрятал мешок с золой за спину.
Цин Тан обнимала деревянную табличку и вырезала на ней результаты. Она прижимала деревяшку к груди очень крепко. Резала медленно, но с большим старанием.
Чжу Цзинчунь уже собиралась встать, как вдруг замерла. Ветер пронесся над экспериментальным полем, заставив несколько мелких ростков легко покачнуться.
Она опустила глаза на них.
Странно.
Вчера ей приходилось прижимать ладонь к поверхности земли, чтобы едва-егда ощутить малейшее дыхание растительности. Сегодня же стоило просто присесть здесь, как эти хрупкие зачатки жизни сами потянулись к ней.
Какое семя вот-вот погибнет.
Какой корешок все еще пробивается вглубь.
В какой почве еще осталось немного воды.
Она чувствовала все это. Те ощущения походили на тончайшие нити, тянущиеся от ростков, семян и следов мха, и касались ее поврежденных кончиков пальцев.
Дыхание Чжу Цзинчунь сбилось.
Система выдала уведомление:
【Родство с травами и деревьями повышено.】
【Текущий статус: Хозяйка способна ощущать состояние роста низкоуровневых растений.】
【Новые склонности способностей: умиротворение, стимуляция роста, определение жизнеспособности.】
Чжу Цзинчунь секунд двенадцать смотрела на эти строки. Она подняла руку, и ее кончики пальцев зависли над крошечным ростком на пятой делянке.
Росток дрогнул.
Кончик листика чуть отклонился в ее сторону. Словно он услышал, как кто-то его зовет.
Цин Тан широко распахнула глаза:
— Он только что...
Чжу Цзинчунь отдернула руку, лицо ее оставалось совершенно невозмутимым:
— Угу.
— Этот мой временный статус сельскохозяйственного техника повышен.
Система на мгновенье умолкла.
【Можно и так выразиться.】
Чжу Цзинчунь опустила взгляд на собственные руки. Повязка была грязной, следы крови еще не высохли. Но на ладони появилось легкое ощущение зуда. Словно внутри ее тела тоже тихонько треснуло какое-то семечко.
Она поднялась на ноги:
— Начинаем второй круг.
— Сегодня не гонимся за количеством.
— Сделаем так, чтобы то, что выжило, пожило подольше.
Старик подошел, опираясь на деревянный посох, и осторожно спросил:
— Девушка, как поступим сегодня?
Чжу Цзинчунь указала на пятую делянку:
— По этой же формуле.
Старик кивнул и уже собирался повернуться.
Но Чжу Цзинчунь добавила:
— Только не делайте все абсолютно одинаково.
Старик замер.
Чжу Цзинчунь присела на корточки и палочкой начертила на земле несколько маленьких квадратиков.
— Один участок — с большим количеством костяного пепла, другой — с меньшим.
— Один — с избытком угольного порошка, другой — с недостатком.
— Влажную землю со мхом расходуйте экономно.
— На каждом участке поставьте таблички.
Она говорила быстро. Крестьяне тоже слушали внимательно. Вчера они еще смотрели на все с растерянными лицами, а сегодня кое-кто уже сам начал делить костяной пепел на несколько мелких кучек.
Один ребенок прибежал с обломком глиняного горшка:
— Сестрица, эта штука защитит от ветра?
Чжу Цзинчунь взглянула на него:
— Защитит.
Ребенок тут же расплылся в улыбке. Другие дети тоже побежали подбирать разбитые черепки. Они бежали так быстро, что их худенькие ножки поднимали целые облачка пыли на серой земле.
Чжу Цзинчунь подняла руку и крикнула:
— Не убегайте далеко!
Дети даже не оглянулись:
— Знаем-знаем!
Чжу Цзинчунь: «...»
По этому тону сразу было понятно, что ничего они не знают. Детишки, как и дикая трава, с трудом поддаются строгому планированию.
Система снова выдала уведомление:
【Подсказка по восстановлению экологии.】
【Рекомендация: установить вокруг всходов ветрозащитные барьеры.】
【Рекомендация: увлажнять почву небольшими порциями, но часто.】
【Рекомендация: использовать порошок древесного угля для повышения влагоемкости.】
【Рекомендация: избегать прямого контакта семян с перегретой черной почвой.】
Прочитав это, Чжу Цзинчунь повернулась и отдала распоряжения:
— Обложите корни черепками, прижмите края камнями, закройте от ветра старой тканью.
— Воду выливайте не всю за раз, пусть просачивается медленно.
— И еще: не зарывайте семена прямо в самую горячую черную землю, сначала подстелите слой смешанного грунта.
Крестьяне тут же засуетились. Перед земляным храмом быстро вырос целый ряд странных маленьких заграждений. Черепки, камни, старые тряпки, деревянные планки от боевых колесниц — всё было вразнобой, но выглядело уродливо и невероятно жизнеспособно.
Когда снова подул ветер, те несколько ростков уже не так сильно раскачивало.
Старик долго сидел на корточке рядом и тихо произнес:
— Они устояли на ногах.
Чжу Цзинчунь смотрела на эту капельку зелени:
— Сначала устоят.
— А потом вырастут.
Ближе к полудню был готов и первый легкий плуг. Телом плуга служило старое дерево колесницы, а лемех сделали из обломка железа, наскоро привязанного под углом спереди.
Кожаные ремни были стянуты неровно. Рукоять перекошена.
Чжу Цзинчунь обошла вокруг него.
Уродливо.
Но к работе годно.
Два молодых крестьянина попробовали тянуть. Сначала они не смели прилагать много сил, словно боялись развалить эту неказистую штуковину на части.
Чжу Цзинчунь крикнула им:
— Тяните!
Двое парней сжав зубы рванули вперед. Лемех под наклоном вонзился в обожженную почву. Твердый, как железо, поверхностный слой земли стал понемногу срезаться.
Неглубоко.
Но он действительно сдвинулся с места.
Вокруг на мгновение воцарилась тишина.
Какой-то ребенок тихонько произнес:
— Земля распахана.
В глазах старика вспыхнул еще более яркий свет:
— Делайте еще.
Чжу Цзинчунь кивнула:
— Делайте легкие плуги, мотыги для рыхления, трубки для точечного посева.
Она указала на сваленные в стороне обломки колесниц:
— Это не выбрасывать.
— Обломки железа тоже не выбрасывать.
— И битые глиняные кувшины соберите.
— С сегодняшнего дня на Пустоши Пепельного Дикого Поля нет мусора.
— Есть лишь ресурсы, ожидающие повторного использования.
Крестьяне застыли в шоке. Ресурсы, ожидающие повторного использования.
Непонятно.
Но звучало очень умно.
Цин Тан сидела рядом и старательно вырезала эти слова на обратной стороне деревянной таблички.
Заметив это, Чжу Цзинчунь чуть скривила уголки ртов.
Холодный.
Скорость распространения знаний впечатляла.
В полдень прибыла первая партия жителей из других селений. Они шли со стороны диких склонов: одежда еще более рваная, лица худее, а глаза еще безумнее.
Кто-то прижимал к груди ребенка.
Кто-то поддерживал старика.
А несколько мужчин с обломками копий и сломанными ножами шли впереди. Издалека увидев зелень у экспериментального поля, они резко остановились.
Какая-то женщина рухнула на колени.
— Это действительно трава... — голос ее сильно дрожал. — Моя матушка до самой смерти не видала живой травы.
Несколько детей прятались за спинами взрослых, с вожделением глядя вперед.
Какой-то малыш тихо спросил:
— Ее можно есть?
Сердце Чжу Цзинчунь сжалось.
— Нельзя.
Свет в глазах ребенка погас.
Чжу Цзинчунь торопливо добавила:
— Она сейчас слишком маленькая, сорвешь — погибнет.
Малыш тупо кивнул и спрятал руку.
Кто-то плакал, припав к маленьким росткам.
Кто-то протягивал руку, желая коснуться, но боялся повредить, и в итоге не смел опустить пальцы ниже воздуха.
Но вскоре эти взгляды обошли стороной экспериментальное поле и устремились на Цин Тан. Деревянный колышек на груди Цин Тан был прикрыт лоскутом, но время от времени сквозь него все же пробивалось сине-зеленое сияние.
Кто-то пробормотал:
— Кость Весны у нее.
Другой мужчина уставился на Цин Тан, и его взгляд постепенно изменился:
— Слыхали ведь.
— Когда Кость Весны просчнется, на Пустоши наступит весна.
Лицо Цин Тан побледнело.
Чжу Цзинчунь подошла и встала перед ней:
— Кто пустил этот слух?
Те люди молчали.
Чжу Цзинчунь насмешливо фыркнула:
— Императорский жертвенный двор?
Кто-то тут же возразил:
— Какая разница, кто пустил! Лишь бы Пустошь спасти можно было.
Другой мужчина глянул на Цин Тан охрипшим голосом:
— Если она умрет, а Пустошь выживет, разве это того не стоит?
Перед земляным храмом сразу стихло. Вчерашний старик медленно вышел к экспериментальному поле и крепко сжал деревянный посох:
— Нельзя так говорить.
Тот мужчина посмотрел на него воспаленными глазами:
— Вам-то легко говорить.
— У вас уже есть трава.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...