Чжу Цзинчунь очнулась от того, что начала задыхаться.
В самый первый момент, когда она открыла глаза, во рту было полно пепла.
Очень мелкого, горького, словно кто-то засыпал ей в горло пригоршню догоревшего благовонного пепла.
Она резко кашлянула пару раз и, уперевшись руками о землю, попыталась приподнять тело, но стоило ладоням коснуться поверхности, как она обожглась и инстинктивно отдернула руки.
Земля была горячей. Такой горячей, словно здесь давным-давно бушевало пламя, а остаточное тепло до сих пор таилось глубоко в почве.
Чжу Цзинчунь подняла голову.
Небо было серо-красным. Ветер дул издалека, гоняя клубы мелкого черного пепла, от которого у нее слезились глаза.
Вокруг не было ни деревьев, ни травы, ни воды. Только бесконечная выжженная земля; потрескавшаяся почва выглядела так, будто по ней полоснули клинками, и в трещинах смутно мерцало тускло-красное зарево.
Вдалеке торчал обломок древкового знамени: полотнище давно сгорело, остался лишь обугленный шест, одиноко торчащий посреди пустоши.
Еще дальше виднелись опрокинутые боевые колесницы, вросшие в землю пластины доспехов и звериные кости, пролежавшие здесь бог весть сколько веков.
Чжу Цзинчунь замолчала.
Ее первой мыслью было:
Отлично.
Она все еще жива.
Второй мыслью было:
В руке она все еще кого-то сжимает.
Чжу Цзинчунь резко опустила голову.
Девушка, запертая в деревянной клетке, лежала рядом с ней. Ее лицо было пугающе бледным, в груди по-прежнему торчал деревянный колумбийский гвоздь, а черно-золотые узоры мерцали так, словно в любой момент готовы были вытянуть из нее последние крупицы жизненных сил.
Чжу Цзинчунь торопливо подползла к ней.
— Эй, сестрица, — она хлопнула девушку по щеке. — Очнись.
Девушка не отреагировала.
Сердце Чжу Цзинчунь сжалось, она протянула руку и проверила дыхание.
Дышит. Очень слабо.
Но жива.
Чжу Цзинчунь с облегчением выдохнула, и перед глазами всплыло системное окно.
[Пространственное смещение завершено.]
[Текущая локация: Пустошь Пепельного Дикого Поля.]
[Состояние окружающей среды: тяжелое загрязнение отголосками войны.]
[Уровень выживаемости растительности: крайне низкий.]
[Хозяйке рекомендуется немедленно найти укрытие.]
Чжу Цзинчунь уставилась на последнюю строчку.
— Прекрасная рекомендация.
Она подняла голову и окинула взглядом пустую пустошь.
— А теперь подскажи-ка мне, где это укрытие?
Система на мгновение затихла.
[Недостаточно данных.]
Чжу Цзинчунь: «......»
Она глубоко вздохнула и снова закашлялась от летящей золи.
Ладно.
На систему надейся, а сам не оплошай.
Она наклонилась, чтобы поддержать девушку.
Девушка оказалась невесомой. Почти совсем без веса, словно пучок сухой травы, который сломается от малейшего усилия.
Чжу Цзинчунь закинула ее руку себе на плечо и с трудом приподняла.
— Сестрица, лучше бы тебе проявить упорство.
— Сейчас я совсем не похожа на мощную героиню.
— Сложи мы наши силы вместе, вряд ли наберется даже одна целая шкала здоровья.
Ресницы девушки дрогнули.
Чжу Цзинчунь замерла:
— Ты очнулась?
Девушка медленно открыла глаза.
Ее взгляд еще долго оставался расфокусированным, и лишь спустя время она смогла разглядеть человека перед собой.
— Это... — ее голос звучал настолько хрипло, что едва доносился. — Пепельное Дикое Поле?
Чжу Цзинчунь бросила взгляд по сторонам.
— Если на свете нет второго места, столь похожего на масштабный крематорий, то судя по всему, оно самое.
Губы девушки шевельнулись, будто она хотела улыбнуться, но у нее не осталось на это сил.
Чжу Цзинчунь придерживая ее, зашагала вперед:
— Как тебя зовут?
Подождав немного, пока ей станет легче, девушка тихо ответила:
— Цин Тан.
— Цин Тан? — Чжу Цзинчунь кивнула. — Красивое имя.
Цин Тан посмотрела на нее с некоторым недоумением во взгляде:
— Зачем ты меня спасла?
Шаг Чжу Цзинчунь споткнулся. Поразмыслив немного, она ответила:
— Потому что тогда ты посмотрела на меня.
Цин Тан остолбенела.
Чжу Цзинчунь продолжала поддерживать ее, продолжая путь, и ее слова рассеивались в порывах ветра.
— Ты посмотрела на меня и попросила о спасении.
— Я услышала.
Цин Тан опустила голову, ее глаза постепенно покраснели.
Чжу Цзинчунь тут же выпалила:
— Не плачь.
Цин Тан подняла взгляд.
Чжу Цзинчунь приняла крайне серьезный вид:
— Сейчас твои запасы влаги бесценны, выплаканное потом не восполнишь.
Цин Тан: «......» — именно так.
Слезы застряли где-то внутри, будучи безжалостно подавленными.
Чжу Цзинчунь удовлетворенно кивнула.
Они не знали, куда идти, поэтому просто брели туда, где ветер казался чуть слабее.
Цин Тан не могла долго идти на ногах: не пройдя и нескольких шагов, она тяжело задыхалась, деревянный гвоздь в груди вспыхивал, и от боли ее сгибало пополам.
Чжу Цзинчунь поспешно поддерживала ее:
— Что вообще не так с этим твоим гвоздем?
Цин Тан вцепилась пальцами в ее рукав, едва слышно прошептав:
— В Императорском жертвенном дворе говорят, что я способна вместить Кость Весны.
— Они запечатали ее внутри моего тела.
— Говорят, стоит Кости Весны пробудиться, как на Пустоши Пепельного Дикого Поля вырастет первое дерево.
Движения Чжу Цзинчунь замерли. В памяти внезапно всплыли слова того жреца о том, что Пустошь Пепельного Дикого Поля много лет страдает от последствий войны, и если не сдерживать ее Костью Весны, она рано или поздно поглотит всю равнину целиком.
Выходит, Кость Весны — вовсе не обычный товар для обмена. Это то, благодаря чему все обитатели пустоши надеются выжить.
Но она запечатана в теле Цин Тан.
Глядя на бледное лицо спутницы, Чжу Цзинчунь почувствовала, как в груди нарастает тяжесть.
— А ты?
Цин Тан подняла глаза.
— Ты хочешь, чтобы она проснулась? — спросила Чжу Цзинчунь.
Цин Тан долго молчала.
Ветер пустоши проносился мимо них, трепля ее растрепанные волосы.
Наконец она прошептала:
— Они говорят, что от меня есть польза.
Брови Чжу Цзинчунь сошлись на переносице.
Голос Цин Тан стал еще тише:
— Раньше от меня не было никакой пользы.
— Я никому была не нужна.
— Они говорят, пока Кость Весны находится в моем теле, я могу спасти много людей.
Она подняла руку и прижалась к деревянному гвоздю в груди.
— Но мне так больно.
Чжу Цзинчунь внезапно лишилась дар речи.
Лишь спустя долгое время она произнесла:
— Быть полезной вовсе не значит, что ты должна умереть.
Цин Тан ошеломленно уставилась на нее.
Чжу Цзинчунь поудобнее перехватила ее, прижимая к себе.
— Сначала научись быть просто человеком.
— А спасение мира пока подождет в очереди.
Цин Тан посмотрела на нее, и ее глаза снова покраснели.
Чжу Цзинчунь тут же насторожилась:
— Только не плачь.
Цин Тан шмыгнула носом:
— Я терплю.
Чжу Цзинчунь кивнула:
— Наша главная цель сейчас — найти воду.
Они прошли еще какое-то расстояние. Воды не было. Ни травы, ни единой тени дерева. Губы Чжу Цзинчунь потрескались, в горле першило так, будто его натерли наждачной бумагой.
Цин Тан приходилось еще хуже: ее фактически волокли волоком.
Система выдала уведомление:
[Жизненные показатели цели снижаются.]
[Рекомендуется как можно скорее восполнить запасы воды.]
Чжу Цзинчунь подняла голову к небу.
— Кроме советов, ты вообще на что-нибудь способна?
Система молчала.
Чжу Цзинчунь уже ленилась бранить ее. Опустившись на корточки, она прижала ладонь к земле, пытаясь уловить хоть малейшее дыхание растений.
Ничего.
Пусто.
Мертво.
Вся эта равнина казалась выжженным досуха котлом.
Закрыв глаза, Чжу Цзинчунь попробовала снова. Снова пусто.
Распахнув глаза, она скривилась:
— Здесь даже травы нет.
— Я что, должна управлять воздухом?
Прислонившись к ней, Цин Тан вдруг тихо произнесла:
— На Пепельном Диком Поле не бывает весны.
Чжу Цзинчунь перевела на нее взгляд.
Глядя куда-то вдаль, Цин Тан заговорила:
— Говорят, очень давно здесь росли и трава, и деревья, и текли реки.
— Потом много лет бушевало пламя войны.
— Погибло слишком много людей, а божественная сила осквернилась.
— С тех пор земля больше ничего не рождает.
Чжу Цзинчунь промолчала. Поддерживая Цин Тан, она продолжила путь и наконец, когда уже приближался вечер, заметила полуразрушенный глиняный храм.
Храм был крошечным, в крыше зияла огромная дыра, а стены почернели от копоти.
Внутри стояло каменное изваяние с неразличимыми чертами лица.
Перед статуей лежало несколько разбитых чаш, наполненных обугленными костями зверей и парой лепешек, высохших до каменного состояния.
Глаза Чжу Цзинчунь радостно блеснули:
— Еда!
Метнувшись вперед, она схватила лепешку и откусила кусочек.
В следующую секунду ее лицо скривилось.
Что это за гадость?
Это точно можно назвать едой?
Текстура напоминала вовсе не лепешку. Казалось, кто-то смешал глину, опилки и человеческое горе, спрессовав всё это в кирпич.
Цин Тан посмотрела на лепешку в ее руке, и ее глаза слегка посветлели:
— Армейский паек.
Чжу Цзинчунь опустила голову, глядя на нее.
Тихий голос Цин Тан прошептал:
— Это уже очень хорошо.
Чжу Цзинчунь внезапно умолкла. Отломив надкусанный ею кусок, она протянула оставшуюся бóльшую часть Цин Тан.
Цин Тан не взяла.
— Ешь, — приказала Чжу Цзинчунь.
Цин Тан посмотрела на нее:
— А ты?
С абсолютно серьезным видом Чжу Цзинчунь заявила:
— Я худею.
Цин Тан: «......» — именно так.
Вложив лепешку ей в руку, Чжу Цзинчунь отрезала:
— Не смотри на меня так.
— Я человек одухотворенный, питаюсь силой духа.
Опустив голову, Цин Тан маленькими кусочками принялась грызть твердую лепешку. Она ела очень медленно. И с невероятным трепетом.
Наблюдая за ней, Чжу Цзинчунь почувствовала, как на сердце стало еще тяжелее.
Поднявшись на ноги, она обошла весь глиняный храм.
Стены были сплошь исцарапаны письменами. Черты где-то глубже, где-то мельче, некоторые уже затянуло пеплом.
Проведя рукой и смахнув пыль, Чжу Цзинчунь вчиталась в строчки:
Пусть на Пепельном Диком Поле распустится весна.
Пусть Правитель вернет Кость Весны.
Пусть дети в следующем году будут сыты.
Пусть на пустоши вырастет первое дерево.
Ее рука замерла. В углу храма виднелся детский рисунок, выцарапанный неуверенной рукой.
Человек.
Дерево.
Под деревом множество точек — должно быть, люди.
Глядя на это дерево, Чжу Цзинчунь почувствовала, что в горле пересохло еще сильнее. Местные жители наверняка были не просто плохими — они действительно больше не могли выжить.
Поэтому они цеплялись за слепую веру.
Верили так слепо,
Что были готовы сделать из живой девочки семя весны.
Сидя в углу и продолжая грызть твердую лепешку, Цин Тан тихо проговорила:
— Все они говорят, что раз моя смерть принесет пользу, значит, я умру не напрасно.
Чжу Цзинчунь обернулась:
— Кто это говорит?
Цин Тан ничего не ответила.
Подойдя к ней, Чжу Цзинчунь опустилась на корточки:
— Если кто-то еще скажет такое, передай ему, что он несет чушь.
Цин Тан замерла.
Совершенно серьезным тоном Чжу Цзинчунь произнесла:
— Потому что смерть — это навсегда, жизнь у человека только одна.
— Тебе всего лишь десяток с небольшим лет, у тебя впереди должно быть множество дорог на выбор.
Долго глядя на нее, Цин Тан вдруг слабо улыбнулась. Улыбка вышла легкой. Будто она разучилась улыбаться очень много лет назад.
Чжу Цзинчунь тоже с облегчением выдохнула.
— Ладно, — она хлопнула в ладоши. — А теперь перейдем ко второй цели.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...