Чжу Цзинчунь в конце концов всё же нашла постоялый двор. К её крайнему несчастью, в голове у неё то и дело всплывали слова Ци Чжаоцзэня.
— А что если не всё ложь?
Когда он произнёс это, он стоял у обочины дороги в лунном свете.
Ночные огни Города Юньчжао были тусклыми, а лунный сияние — холодным. Свет ложился ему на плечи, окрашивая его серовато-белые одежды так, будто их припорошило тонким слоем снега.
Ци Чжаоцзэнь от природы обладал безупречной внешностью: чистые, мягкие брови и глаза, прямой нос, бледные губы. В будни, стоило ему оказаться где-нибудь, он походил на статую божества из горного храма, которую годами усердно осыпали дарами и курительными палочками.
Чистый.
Мягкий.
И далекий.
Но в тот миг, глядя на неё, его взгляд был необычайно тихим. Тихим, как ночной снег в глубоких горах. И всё же под этим снегом словно тлел уголёк чужого, невозможно не замечаемого жара.
Какая часть здесь не ложь? Какая часть — правда?
Тот человек в их снах... неужели и впрямь я?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как только что поднявшаяся в груди Чжу Цзинчунь растерянность внезапно улеглась на дно. Она опустила взгляд на собственные руки.
Это тело принадлежало Сан Нин.
Но лицо было лицом А Си.
Всё это переплелось в один клубок, который казалось невозможным распутать.
Она больше не хотела быть чьей-то заменой.
Фонарь у входа на постоялый двор легко качнулся от порыва ветра. Отогнав прочь все эти вздорные мысли, Чжу Цзинчунь шагнула внутрь.
Сейчас было не время думать о подобном.
Хозяин постоялого двора сидел за стойкой и дремал, но, услышав шаги, поднял голову.
Сначала он заметил Чжу Цзинчунь. Затем взглянул на Таньтай Су по её левую руку. И наконец посмотрел на Ци Чжаоцзэня по правую.
Глаза хозяина мгновенно прояснились.
Чжу Цзинчунь: «...»
Ей был до боли знаком этот взгляд. Обычно он появлялся у прохожих ровно в тот момент, когда они ошибочно принимали происходящее за завязку бурного сюжета.
И точно, хозяин кашлянул и расплылся в понимающей улыбке:
— Уважаемые гости, сколько комнат вам подготовить?
Чжу Цзинчунь тут же выпалила:
— Три.
Таньтай Су:
— Две.
Ци Чжаоцзэнь:
— Две.
Чжу Цзинчунь: «...»
Она медленно повернула голову.
— Погодите, почему вы оба ответили в унисон так слаженно?
Таньтай Су перевёл взгляд на едва заметную красную нить на её запястье:
— Красная нить Жун Фэйцы всё ещё здесь.
Ци Чжаоцзэнь мягко подхватил:
— Сделка на Старом складе состоится уже завтрашней ночью, не исключено, что Внешний двор Императорского жертвенного двора уже взял тебя на прицел.
Чжу Цзинчунь умолкла. Если позволить им держаться к ней так близко прямо сейчас, ей и вправду будет трудно сохранять здоровый и бодрый дух.
Хозяин, наблюдавший за тонкой атмосферой между троицей, улыбнулся ещё многозначительнее:
— Понимаю, понимаю, в заднем дворе нашего заведения как раз есть тихие покои для знатных гостей.
Чжу Цзинчунь потеряла терпение:
— Да ничего вы не понимаете!
Хозяин тут же закивал:
— Не понимаю, не понимаю, этот ничтожный совершенно ничего не понимает.
Чжу Цзинчунь: «...»
Ах, плевать.
Пусть всё катится к чертям.
В конце концов они всё же сняли две комнаты.
Чжу Цзинчунь досталась отдельная. Таньтай Су и Ци Чжаоцзэнь поселились по соседству.
Как только дверь закрылась, Чжу Цзинчунь рухнула на кровать и с головой накрылась одеялом.
Мир наконец-то погрузился в тишину.
Но тишина продлилась не больше трёх вдохов.
В её голове с пугающей автономией начался повтор.
Один видел во сне Водный Дворец.
И их глубокое, тягостное переплетение.
А другой... видел храм Горного Духа Цинцэнь.
Так что её ноги даже пришлось приподнять.
Чжу Цзинчунь резким движением села на постели. Она была не в силах это контролировать! В её голове сами собой возникали сцены, которых быть там не должно было, и что ей оставалось делать?!
Она сбежала с кровати, налила чашку холодной воды и залпом её осушила. Вода была настолько ледяной, что у неё заныли корни зубов.
В голове немного прояснилось.
Она опустила взгляд на собственное запястье. Красная нить всё ещё была там — тонкая до почти полного исчезновения, но под отблеском ламп она слабо мерцала багрянцем.
Чжу Цзинчунь протянула руку и дёрнула её. Нить не порвалась.
— Жун Фэйцы, — с бесстрастным лицом уставившись на нить, произнесла Чжу Цзинчунь, — молись, чтобы эта дрянь завтра оказалась полезна. Иначе я действительно вывешу тебя перед Башней Весеннего Ветра в качестве главной вывески.
Красная нить слегка потеплела. Словно усмехнувшись в ответ.
Чжу Цзинчунь: «...»
Прекрасно.
Эта нить стоила своего хозяина — такая же невыносимая.
Она сунула руку под одеяло и заставила себя закрыть глаза.
***
В соседней комнате.
Таньтай Су стоял у окна. Влетевший внутрь ночной ветер собирался влагой на кончиках его пальцев и тут же рассеивался.
Он не спал. И не мог уснуть. Аромат Алых Снов давно выветрился, но ощущения из сна казались живыми, будто их снова и снова омывали накатывающие волны.
Чжу Цзинчунь сидела на краю нефритового ложа во Водном Дворце, босая и озорная.
Она подняла на него взгляд и спросила:
— А теперь ты разглядел, кто я?
Таньтай Су опустил глаза.
Разглядел.
Уже давно разглядел.
Вот только стоило ему прозреть, как отступить назад стало ещё труднее.
Из глубины комнаты раздался голос Ци Чжаоцзэня:
— Повелитель Реки Су.
Таньтай Су не обернулся:
— В чём дело?
Ци Чжаоцзэнь сидел за столом, касаясь пальцами края чашки. Горный узор на его коже уже полностью исчез, но кончики ушей ещё не до конца утратили покраснение.
Помолчав немного, он произнёс:
— Завтра на Старом складе не позволяй ей подходить слишком близко к центру формации.
Холодным тоном отозвался Таньтай Су:
— Я и сам знаю.
Ци Чжаоцзэнь поднял на него взгляд. Ни один из них больше не произнёс ни слова.
***
На следующий день Чжу Цзинчунь проспала до полудня.
Когда она проснулась, перед её глазами тихо мерцала система:
[Текущий статус: остатки Аромата Алых Снов полностью удалены.]
[Родство с травами и деревьями стабильно.]
[Направление тяготения красной нити: восток города.]
[Хозяину рекомендуется отдохнуть днём и действовать под покровом ночи.]
Чжу Цзинчунь долго вглядывалась в последнюю строчку.
— Ты теперь даже даёшь мне советы на тему отдыха?
Система ненадолго замерла:
[Прошлой ночью хозяин пережил испуг.]
И почему это звучало одновременно так заботливо и так отчаянно?
С бесстрастным лицом она бросила:
— Ты бы ещё прямо сказал, что прошлой ночью меня едва до смерти не напугали.
Система:
[Оптимизация формулировок...]
Ладно.
Она ещё и обучаемая.
Закончив умываться и толкнув дверь, она увидела, что Таньтай Су и Ци Чжаоцзэнь уже ждали снаружи.
Таньтай Су был облачён в глубокий сине-зелёный наряд, его мертвенно-бледное лицо скрывалось в тени капюшона, из-за чего он походил на странствующего мастера боевых искусств, с которым лучше не связываться.
Ци Чжаоцзэнь надел серовато-белые длинные одежды, выглядя мягко и утончённо — вылитый книжник, прибывший в город навестить друзей.
Чжу Цзинчунь опустила взгляд на себя: мужской костюм, лента для волос, короткие сапоги, а в рукаве спрятан кинжал.
Она откашлялась:
— Сразу договоримся: сегодня ночью мы идём на разведку.
Таньтай Су посмотрел на неё.
Ци Чжаоцзэнь тоже посмотрел на неё.
Чжу Цзинчунь с усердием подчеркнула:
— Что увидим — то посмотрим, кого сможем спасти — спасём, а если спасти нельзя — убегаем.
Холодно произнёс Таньтай Су:
— Каждый раз, когда ты говорила «убегаем», в конце концов ты никуда не бежала.
Чжу Цзинчунь: «...»
Эти слова ранили до глубины души. Главным образом потому, что были чистой правдой.
Мягко произнёс Ци Чжаоцзэнь:
— Вот поэтому на этот раз мы пойдём с тобой.
Сердце Чжу Цзинчунь необъяснимо смягчилось.
— Сопровождать можете, но расследование мы ведём скрытно. — Она склонила голову и с подозрением окинула их взглядом. — Вы ведь понимаете, что значит «скрытно»?
Таньтай Су:
— Понимаю.
Ци Чжаоцзэнь:
— Хорошо.
***
После наступления сумерек троица направилась на восток города. Днём Город Юньчжао шумел и бурлил, но чем дальше они уходили на восток, тем тише становились улицы. Лавки у дороги закрывались одна за другой, фонари горели редко и тускло. В конце концов остался лишь гуляющий по переулкам ветер, взметавший с земли дорожную пыль.
Красная нить на запястье Чжу Цзинчунь начала нагреваться. Она стала ещё тоньше и натянулась сильнее, словно кто-то вдалеке легонько тянул за неё.
Она опустила глаза. Нить вела прямо к самым ветхим складским кварталам на восточной окраине города. А под основанием стены несколько высохших травинок согнулись кончиками листьев в ту же сторону.
— Смотрите, трава тоже указывает путь.
Ци Чжаоцзэнь наклонился и кончиками пальцев коснулся травинок у стены. Листья почернели и от малейшего прикосновения рассыпались пеплом.
Выражение лица Ци Чжаоцзэня слегка изменилось:
— Она погибла не естественной смертью.
Голос Таньтай Су похолодел:
— Остаточные следы разбитого зеркала.
Чжу Цзинчунь присела на корточки, зависнув пальцами над этой пепельной травой.
Было очень больно.
Это кричали от боли остаточные следы душ трав и деревьев. Словно их сначала сожгло пламенем, а потом какая-то ледяная субстанция высосала до последней капли.
Высветилось окно системы:
[Отклик трав и деревьев: страх.]
[Источник загрязнения: остаточные следы разбитого зеркала, божественная сила отголосков войны, обломки черной деревянной шкатулки.]
[Обнаружена живая растительная печать.]
Она тихо повторила это в уме. Сами эти слова звучали так, будто нормальному человеку такое было просто не под силу.
Ци Чжаоцзэнь посмотрел на неё:
— Что ты услышала?
Чжу Цзинчунь поднялась на ноги, её лицо помрачнело:
— Того человека внутри не просто удерживают силой. — Она помеднила. — Возможно, в её теле что-то запечатано.
Взгляд Таньтай Су скользнул поверх внешней стены Старого склада:
— Вот почему Императорский жертвенный двор не осмеливается вскрыть его своими силами.
Чжу Цзинчунь всё поняла. Это и была та самая сделка, о которой говорил Жун Фэйцы. Императорский жертвенный двор не смел вскрыть печать сам, а потому собирался продать её гостям из Пепельных Пустошей.
Чжу Цзинчунь только собралась сделать шаг вперёд, как сверху раздался чей-то смешок:
— Сестрица, вы ошиблись дверью.
Чжу Цзинчунь подняла голову. На крыше сидел человек в алых одеждах. В лунном свете Жун Фэйцы лениво покачивал флягу с вино, а подол его одежд свисал вниз, ярко-красный, точно негасимое пламя.
Чжу Цзинчунь глубоко вздохнула:
— Почему это снова ты?
Подперев щеку рукой, Жун Фэйцы с улыбкой смотрел на неё:
— Моя красная нить у тебя в руках.
Чжу Цзинчунь — именно так.
— И что с того?
— Послепродажное обслуживание.
Система наконец с запозданием выплюнула сообщение:
[Обнаружено присутствие божества.]
[Идет сопоставление личности...]
[Цель: Жун Фэйцы.]
[Осколок божественного титула: Божественный Владыка Алых Уз.]
[Связанные сферы влияния: брачные узы, красная нить, желания, сны.]
[Уровень опасности: средний и выше.]
[Дополнительная подсказка: Божественная сила цели ранее маскировалась в аромате Башни Весеннего Ветра и красной нити, первичное распознавание завершилось сбоем.]
Чжу Цзинчунь едва не рассмеялась от злости. Только сейчас распознали?! Чуть ли не насильственное послепродажное обслуживание уже подошло к концу, а ты только соизволило завершить загрузку?!
Она тут же повернулась к Таньтай Су и Ци Чжаоцзэню:
— Видите, я об этом вовсе не просила.
Взгляд, которым Таньтай Су одарил Жун Фэйцы, мог бы заморозить воду.
Тон Ци Чжаоцзэня оставался мягким:
— Если Божественный Владыка Алых Уз пожаловал лишь ради зрелища, ему лучше держаться подальше.
Жун Фэйцы легко соскользнул с крыши. Когда его алые одежды коснулись земли, к ним не пристало ни единой пылинки.
— К сожалению, без моей красной нити вам не пройти во внутренние врата.
Настороженно произнесла Чжу Цзинчунь:
— Чего тебе снова надо?
Жун Фэйцы улыбнулся с ленивой небрежностью:
— Сегодня ночью плата не требуется.
Чжу Цзинчунь насторожилась ещё сильнее:
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Жун Фэйцы:
— Сестрицу действительно трудно обмануть.
Чжу Цзинчунь — именно так.
— Главное, что меня слишком часто обманывали такие божества, как вы, оттого и растёшь над собой быстрее.
Хмыкнув, Жун Фэйцы взмахнул рукой и сделал манящий жест. Красная нить с запястья Чжу Цзинчунь взмыла в воздух и бесшумно обвилась вокруг кольца на боковой двери Старого склада.
На двери красовался чёрно-золотой рунический узор. Стоило рунам соприкоснуться с красной нитью, как они затрепетали, словно захмелевшие.
В следующее мгновение боковая створка приоткрылась, обнажая узкую щель.
У Чжу Цзинчунь отвисла челюсть:
— Твоя красная нить ещё и замки открывает?
Усмехнулся Жун Фэйцы:
— Нить узов, любовь способна сделать человека всемогущим.
Чжу Цзинчунь: «...»
У каждого ущербного божества — свои методы трудоустройства.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...