Далёкий шум реки становился всё ближе. Холодно-белые водяные брызги ползли вверх по каменным ступеням у входа в деревню. Чёрно-золотая ци договора, которую только что прижали горные узоры, словно почуяв что-то, вновь шевельнулась в каменных трещинах.
Ци Чжаоцзэнь опустил взгляд на неё:
— Не двигайся.
Чжу Цзинчунь уже хотела было сострить в ответ, но стоило ей приоткрыть рот, как горло обожгло подступившей кровью. Она кашлянула и вцепилась пальцами в рукав Ци Чжаоцзэня.
Его рука обхватила её чуть крепче.
Шум воды за храмовыми воротами внезапно стих. Чжу Цзинчунь подняла глаза.
В тумане стоял Таньтай Су. Его серебристо-синие длинные волосы развевались от влажных испарений, подол одежды свисал над каменными ступенями, не запятнав себя ни единым комком грязи. Лицо его было ледяным — настолько холодным, что даже аквамариновые глаза казались затянутыми глубокой льдиной.
Его взгляд упал на Чжу Цзинчунь, а затем переместился на руку Ци Чжаоцзэня, державшую её за талию.
Таньтай Су уже ступил на первую каменную ступень. Вода послушно потекла за ним. С глухим всплеском холодно-белый туман расстелился по земле, и несколько засохших травинок у входа в деревню Чжуси мгновенно покрылись инеем.
Голос Таньтай Су прозвучал тихо:
— Он трогал тебя?
У Чжу Цзинчунь затылок покрылся мурашками. Началось. Ну конечно, началось, ревнивые нотки в воздухе уже грозили замариновать всю гору целиком.
Она тут же выпалила:
— Вопрос крайне коварный, настоятельно рекомендую переформулировать.
Таньтай Су смотрел на руку Ци Чжаоцзэня. Тот не спешил её убирать. Опустив взгляд на Таньтай Су, он заговорил всё тем же мягким тоном:
— Она только что выбралась из Мира Желаний, на ногах не держится.
Таньтай Су поднял глаза:
— И поэтому ты её обнимаешь?
Чжу Цзинчунь закрыла глаза. Всё пропало. Эта фраза точно не сулила мирного исхода.
Ци Чжаоцзэнь ответил:
— Когда я ловил её, тебя рядом не было.
В следующее мгновение Таньтай Су взмахнул рукой. Водяной клинок сорвался с его пальцев, пролетел в опасной близости от уха Чжу Цзинчуня и метнулся прямо в запястье Ци Чжаоцзэня.
Ци Чжаоцзэнь среагировал молниеносно. Прижав к себе Чжу Цзинчунь, он отступил назад, а на его рукаве вспыхнул зелёный горный узор. Водяной клинок врезался в него и рассыпался облаком холодного тумана.
От этого движения Чжу Цзинчунь качнуло на полшага. Не успела она выровнять равновесие, как каменные плиты под ногами с треском раскололись. Речная вода хлынула из трещин и, подобно живой руке, попыталась утащить её к Таньтай Су.
Ци Чжаоцзэнь ударил ладонью о землю. Зелёное сияние волнами разошлось от его руки, прижимая горный узор к камням и намертво пригвождая поток воды к трещинам.
Вода в глазах Таньтай Су окончательно потемнела:
— Ци Чжаоцзэнь.
Ци Чжаоцзэнь поднял голову:
— Сейчас ей нельзя прикасаться к твоей воде.
Таньтай Су шагнул вперёд:
— От неё пахнет тобой.
Превозмогая головокружение, Чжу Цзинчунь не преминула вставить слово:
— Я только что вышла из его владений, пара капель запаха гор — это же нормально, нет? Я когда из заведения с хого выхожу, от меня тоже за версту хого несёт.
Никто её не слушал. Чудесно. Два божества устроили ссору, и человеческие шутки в эту программу явно не входили.
Таньтай Су сверлил взглядом зелёный горный узор на её запястье:
— Она моя.
Чжу Цзинчунь: «?»
Погодите-ка, братец, моё имя что, в твою домовую книгу записали?
Голос Ци Чжаоцзэня стал тяжелее:
— Это горный узор, защищающий её.
Таньтай Су посмотрел на него:
— Я тоже могу её защитить.
— Ты опоздал.
Стоило этим словам сорваться с губ, как за храмовыми воротами выросла стена из воды. С оглушительным грохотом всю горную дорогу заволокло туманом.
Чжу Цзинчунь успела лишь заметить, как фигура Таньтай Су растаяла в пелене, а в следующее мгновение он уже оказался перед Ци Чжаоцзэнем.
Слишком быстро. Настолько быстро, что для неё всё слилось в мелькание серебристо-синих рукавов.
Ци Чжаоцзэнь, прижав её к себе, отпрыгнул назад. Из-под его ног брызнули горные узоры, зелёное сияние слой за слоем поднималось вверх, воздвигая перед ними стену, подобную неприступному утёсу.
Таньтай Су ударил ладонью по этой зелёной стене. Водные узоры змейками поползли по камню.
Хрусь.
На стене появилась тонкая трещина.
Взгляд Ци Чжаоцзэня наконец стал ледяным. Он оттолкнул Чжу Цзинчунь себе за спину:
— Отойди подальше.
Чжу Цзинчунь мысленно возразила, что с радостью бы отошла, но её ноги почему-то были другого мнения.
В тот же миг Ци Чжаоцзэнь бросился навстречу противнику. Зелёные узоры стремительно оплели его руку от запястья до ладони и столкнулись с водной стихией Таньтай Су. Воздух взорвался туманом. По всей деревенской улице затрепетали красные ленты, засыпались обломки черепицы и разлетелись деревянные таблички.
Ударной волной Чжу Цзинчунь отбросило назад, и она со всего маху впечаталась спиной в дверной косяк родовой усыпальницы. Боль пронзила её так остро, что в глазах на мгновение потемнело. Ухватившись за колонну, она опустила взгляд. Чёрно-золотые узоры на запястье снова светились.
Стоило этим двоим богам схлестнуться, как ей, бедной смертной заложнице чужих разборок, тут же досталось больше всех.
Система завопила пронзительным сигналом:
【Внимание!】
【Уровень скверны Повелителя Реки Су растёт.】
【Текущий уровень скверны: девяносто один.】
【Божественное дыхание Владыки Горы Цинцэнь дестабилизировано.】
【Текущая стабильность божественного дыхания: пятьдесят семь.】
【Конфликт двух божеств тревожит Древний Контракт внутри тела носителя.】
【Обратный отсчет до расплаты за Древний Контракт: тридцать вдохов.】
Таньтай Су мёртвой хваткой вцепился в плечо Ци Чжаоцзэня, и водные знаки впились в плоть под его пальцами. Ци Чжаоцзэнь зеркальным движением перехватил запястье соперника, а горные узоры сковали русла воды.
Они стояли невероятно близко друг к другу. В глазах одного плескалась ледяная вода, в глазах другого громоздплись незыблемые горы. Стена воды вновь обрушилась вниз. Горные узоры ринулись навстречу.
Грохот!
У Чжу Цзинчунь снова потемнело в глазах, а чёрно-золотые узоры на запястье впились прямо в кожу. Боль была дикой — казалось, раскаленную добела нить затягивают вокруг её костей.
Удерживаясь за резной столб, она облилась холодным потом.
Система продолжила сыпать отсчетами:
【Обратный отсчет до расплаты за Древний Контракт: двадцать вдохов.】
【Носителю рекомендуется скопировать метод успокоения Цзян Сивэй.】
【Просьба к носителю приблизиться к Повелителю Реки Су и коснуться его божественных узоров.】
【Просьба к носителю приблизиться к Владыке Горы Цинцэнь и коснуться его горных узоров.】
От боли Чжу Цзинчунь едва не рассмеялась в голос:
— Ну ты и мастер планирования. Если я сейчас туда полезу, я иду разнимать драку или сдаваться на съедение?
【Обратный отсчет: пятнадцать вдохов.】
Возле разбитого чана у её ног неожиданно шевельнулась крошечная черно-зеленая травинка. Совсем легко. Листва скользнула по краю её обуви.
Чжу Цзинчунь опустила голову. Система словно на секунду зависла, после чего выдала другую строку текста:
【Доступна награда за задание: однократное распознавание травы Цинцэнь.】
Прижав ладонь к пульсирующему от боли запястью, Чжу Цзинчунь тихо бросила:
— Активируй.
【Распознавание травы Цинцэнь активировано.】
【Объект распознавания: Трава, притягивающая желания.】
【Источник произрастания: остаточная ци Чумы Желаний, осколки Зеркала Чистой Души, горный родник Цинцэнь, искренние желания живых людей.】
【Эффект: указывает путь перемещения носителя скверны.】
【Опасность: при касании возможно срабатывание остаточной воли Чумы Желаний.】
Чума Желаний.
Императорский жертвенный двор.
Вот это уже касалось дела. Она подняла взгляд на продолжающих битву божеств. Речная вода уже заливала ворота, зелёные горные узоры давили на водную стихию, и вся деревня Чжуси сотрясалась от ударов.
От злости у Чжу Цзинчунь заболела грудь.
— Ладно. Драчуйтесь дальше.
Упираясь рукой в косяк, она поднялась, наклонилась и мёртвой хваткой вырвала ту самую Траву, притягивающую желания. Тразинки рассекли ей подушечку пальца. Черно-золотая ци мгновенно впилась в рану. В следующее мгновение из-под её ног взметнулось зелёное сияние.
【Продолжительность горного покровительства увеличена.】
【Оставшееся время: четверть часа.】
【Эффект покровительства: защита от одного проявления обратного отсчета остаточной воли Чумы Желаний.】
Чёрно-золотая ци столкнулась с зелёным свечением и застряла на подступах к ране.
Перед глазами Чжу Цзинчунь резко посветлело. Она увидела то, что скрывалось под землей. Корни трав, бамбука и целебных растений, залегавшие под деревней Чжуси, словно тончайшие нити выползали из-под осколков разбитого чана наружу.
Одна из чёрно-золотых нитей тянулась вдоль подземного русла горного родника прямо за пределы горы.
Её конец упирался в белый внутренний двор под колокольчиком очищения. Там находились жрецы в белых одеждах и осколки Зеркала Чистой Души.
Она резко подняла голову:
— Хватит драться!
Терпение лопнуло: она замахнулась и швырнула вырванную с корнем Траву, притягивающую желания, прямо между дерущимися божествами.
Невероятно, но несколько травинок и вправду ожили. Словно обретшие плоть змейки, они молниеносно нырнули в каменные трещины, обвились вокруг водных знаков у ног Таньтай Су и тут же оплели горные узоры Ци Чжаоцзэня.
Таньтай Су и Ци Чжаоцзэнь одновременно уставились на неё.
Чжу Цзинчунь и сама замерла в растерянности. Опустив взгляд на собственные руки, она попыталась осознать: это она только что сотворила?
Система выбила на экране строку:
【Родство с травами и деревьями: 0.5%】
В ту же секунду эта строчка моргнула, словно её кто-то стер силой.
【Данные сбо——】
【Данные повреждены, скрыто.】
Подсказка растаяла слишком быстро. Настолько быстро, что система словно испугалась собственного действия и в панике захлопнула окно.
Нахмурившись, Чжу Цзинчунь уставилась на пустой интерфейс:
— Погодите-ка. У тебя только что что-то промелькнуло на экране?
Система хранила молчание.
— Не притворяйся, — процедила она. — Я видела знаки после запятой.
Палец Чжу Цзинчунь всё ещё кровоточил, однако тонкие стебельки травы вдруг мягко втянулись в землю прямо под её пальцами — то ли испугавшись её, то ли норовя прижаться поближе.
От этого зрелища у неё по спине побежали мурашки. Всё, что система выдавала ей до этого, походило на системные награды за квесты. Но только что... это выглядело так, будто внутри её собственного тела пробудилось нечто чужеродное.
Впрочем, сейчас разбираться с этим было некогда. Подняв глаза на замерших божеств, Чжу Цзинчунь почувствовала, как от боли бледнеет лицо, а раздражение поднимается до предела.
— Навоевались?
Никто не проронил ни звука.
Таньтай Су смотрел на кровь на её руках, и лицо его стало ещё страшнее, чем прежде.
Взгляд Ци Чжаоцзэня скользнул по исчезнувшим в траве корешкам у её ног, и в глубине его глаз на миг мелькнуло глубокое смятение.
Сжимая кровоточащие пальцы, Чжу Цзинчунь чеканным шагом произнесла:
— Чума Желаний сбежала. Её выпустил Императорский жертвенный двор.
— Вы тут устроили локальный апокалипсис с разрушением гор и потопами, а у них там, судя по всему, уже вовсю мастерят новый чан.
Она ткнула пальцем в черно-золотую нить, уходящую в землю:
— Эта дрянь вдоль родников и дорог благовоний смылась прямиком в Жертвенный двор. Так что давайте свои семейные разборки отложим на потом, м?
Переведя дыхание, она холодно отчеканила:
— Мы должны нанести ответный удар.
Горный ветер пронесся по деревенской улице, и не успела она продолжить, как зажатый в ладони осколок зеркала неожиданно шевельнулся. Это был последний кусок, оставшийся от предкового чана. Вытащенный наружу корнями травы, он всё это время лежал у её ног.
И вот теперь он сам перевернулся. На зеркальной глади проступило лицо. Девушка в белом опустила голову, её длинные волосы распустились в воде. Голос Богини в Чане донёсся прямо из осколка:
— Чжу Цзинчунь — именно так.
— Я услышала твоё желание.
— Услышала так услышала. С моим-то командным голосом не услышать было бы странно.
Женщина в белом улыбнулась из зеркала. Её лицо на миг стало похожим на А Си, на мгновение — на Сан Нин, а затем отразило черты самой Чжу Цзинчунь.
— Я вернусь домой.
Чжу Цзинчунь вперилась в неё взглядом:
— И где твой дом?
Девушка в белом приблизилась лицом вплотную к зеркальной глади:
— Императорский жертвенный двор — именно так.
Стеклянную поверхность прорезала тонкая трещина.
Чжу Цзинчунь крепче сжала пальцы:
— Ты и впрямь оттуда.
Голос женщины в белом стал едва различимым шёпотом:
— Там много имён. Найдётся и твоё.
Зеркало окончательно почернело.
Чжу Цзинчунь стояла неподвижно, её лицо исказилось.
Императорский жертвенный двор. Предсказуемо. Сан Нин вырастили там как богиню, осколки Зеркала Чистой Души угодили прямо в их руки, а Чума Желаний смогла уйти по дорогам родников и благовоний. Эта банда фанатиков ни перед чем не остановится.
Прятаться во Водном Дворце бесполезно. Укрываться на горе Цинцэнь — тоже. Она не может вечно сидеть сложа руки и ждать, пока чей-то клинок снова окажется у её горла.
Чжу Цзинчунь подняла голову:
— Идём в Жертвенный двор.
Таньтай Су посмотрел на неё:
— Нет.
Ци Чжаоцзэнь тоже покачал головой:
— Слишком опасно.
Её это ничуть не удивило. Глядя на обоих, она вдруг коротко усмехнулась:
— Опять за своё. Один твердит, что в Водном Дворце безопасно, другой — что на горе Цинцэнь. Вы сами-то думали о том, что лично мне вы оба сейчас кажетесь чертовски опасными?
Брови Таньтай Су слегка нахмурились. Ци Чжаоцзэнь промолчал.
Продолжая, Чжу Цзинчунь сказала:
— Я знаю, вы хотите меня защитить. Но я не собираюсь играть роль куклы, которую прячут по тайным схронам. Если Жертвенный двор сегодня смог выпустить Чуму Желаний, завтра они выпустят что-нибудь похуже.
— Сегодня это водяной чан, а завтра под раздачу попадет моя чашка, зеркало, подушка или сортир.
Она на секунду замолкла.
— Хотя этот пункт про сортир звучит откровенно скверно, но судя по их рожам, они вполне способны и на такое.
Ци Чжаоцзэнь: «...» — именно так.
Таньтай Су: «...»
— Короче говоря, мы даем сдачи, — подытожила Чжу Цзинчунь. — Таньтай Су, ты перекрываешь водный путь. Ци Чжаоцзэнь, ты блокируешь горные тропы.
Она опустила глаза на собственную руку:
— А я вижу тропинку из корней, которую оставила эта тварь.
Произнеся это, она сама подумала, что всё происходящее звучит как полный абсурд. Обычная современная девчонка, попав в этот мир пару дней назад, успела побывать и жертвенным подношением, и оператором техподдержки божеств, а теперь ещё и подрабатывала навигатором по растениям.
Карьерный рост развивался стремительно.
Система тут же выдала предупреждение:
【Предупреждение: носитель добровольно сближается с Императорским жертвенным двором, вероятность гибели возрастает.】
【Рекомендуется оставаться в зоне божественного покровительства.】
Чжу Цзинчунь мысленно ответила:
— Если я останусь здесь, они что, перестанут на меня охотиться?
Система хранила молчание.
— Отвечай, — потребовала она.
【......】
【Суждение носителя обоснованно.】
Чжу Цзинчунь опешила. С чего это система сегодня такая сговорчивая?
В следующий миг выскочило новое задание:
【Обновление скрытого задания.】
【Название задания: Обратное преследование.】
【Цель задания: Проникнуть во внешний двор Императорского жертвенного двора, выяснить пути перемещения осколков Зеркала Чистой Души.】
【Награда за задание: Повышение уровня родства с травами и деревьями.】
【Дополнительная награда: Фрагмент прав доступа к Системе Сна Божеств.】
Уставившись на фразу фрагмент прав доступа, Чжу Цзинчунь внутренне вздрогнула.
— У тебя есть права доступа? Значит, ты и вправду какая-то левая система.
【Просьба к носителю сосредоточиться на выполнении задания.】
Таньтай Су внезапно заговорил:
— С кем ты говоришь?
Чжу Цзинчунь пришла в себя. Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом. Его аквамариновые глаза были необычайно глубоки. Очевидно, он давно заметил, что внутри неё кто-то есть, просто до сих пор не допытывался до деталей.
Ци Чжаоцзэнь тоже посмотрел на неё.
Помолчав немного, Чжу Цзинчунь ответила:
— В моей голове поселилась одна... не слишком надёжная субстанция.
Брови Таньтай Су слегка сошлись на переносице.
Ци Чжаоцзэнь поинтересовался:
— Она вредит тебе?
Подумав, Чжу Цзинчунь ответила:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...