Когда Таньтай Су на руках принес Чжу Цзинчунь в ее покои, ее руки все еще дрожали.
Она не хотела дрожать. Это было позорно. Особенно после того, как она только что отчитала Таньтай Су, сейчас она тряслась, как перепел, только что вытащенный из ледяного погреба, и выглядела крайне неубедительно. Но тело отказывалось ее слушаться.
Отражения в Пруду Отражения Душ действительно едва не утащили ее на дно.
Когда те золотые нити контракта обвились вокруг ее щиколоток, ей на мгновение даже показалось, что она больше не принадлежит себе. Казалось, ее собирались по кусочку стереть, раздавить, вмять в другую форму, которая была заготовлена давным-давно.
Божественная Дева.
А Си.
Жертвоприношение Вечного Сна.
Все эти слова сыпались одно за другим, заставляя ее сердце леденеть.
Системная подсказка все еще висела в ее голове.
Предупреждение: Контракт Старой Божественной Девы обратил внимание на носительницу.
Текущая стабильность личности: сорок девять.
Сорок девять.
Какое же несчастливое число.
Прижавшись к груди Таньтай Су, Чжу Цзинчунь изо всех сил старалась выровнять дыхание. В этой жизни, нет, если сложить обе жизни вместе, она еще никогда так сильно не любила твердую землю.
Таньтай Су нес ее по крытой галерее, ступая очень твердо. Он молчал. Но Чжу Цзинчунь чувствовала, что руки, обнимавшие ее, были крепче, чем обычно.
Чжу Цзинчунь прикрыла глаза. Она знала, что Таньтай Су боится.
Вернувшись в покои, Таньтай Су опустил ее на нефритовое ложе.
Стоило носкам ее туфель коснуться пола, как коленимя у нее подкосились, и она чуть не упала на колени.
Таньтай Су молниеносно поддержал ее. — Не двигайся. — Его голос был очень тихим.
Чжу Цзинчунь опустила взгляд на свои щиколотки. Там, где их только что обвивали золотые узоры контракта, проступил едва заметный золотой узор. Этот узор, словно живой, медленно шевелился под кожей — густой и тонкий, он словно норовил впиться ей в кости.
У Чжу Цзинчунь мурашки побежали по коже. — Что это за хрень?
Система откликнулась с удивительным сочувствием.
Предупреждение: Стабильность личности упала ниже пятидесяти.
У носительницы проявляется легкая реакция обожествления.
Симптомы: заторможенность эмоций, регламентация движений, подавление речи, притяжение Древнего Контракта.
Чжу Цзинчунь: «......»
С первыми пунктами она еще могла смириться. Но увидев четыре слова подавление речи, ее лицо мгновенно помрачнело.
— Все остальное обсуждаемо, — уставившись на системную подсказку, холодно произнесла она. — Что значит подавление речи? Даже ртом пользоваться не разрешаете?
Система не ответила.
Этот Древний Контракт отлично знал, куда бить. Боль можно стерпеть. Страх — пережить. Но лишать возможности говорить нельзя. Наверное, самой твердой частью ее тела сейчас был язык.
Таньтай Су опустился на колени, и его взгляд упал на золотой узор у нее на щиколотке. Лицо у него было ужасным. Хуже, чем когда они встретили Императорский жертвенный двор. Он протянул руку, словно собираясь силой подавить этот круг старого контракта.
Однако Чжу Цзинчунь инстинктивно отпрянула назад. Движение вышло совсем крошечным.
Таньтай Су посмотрел на нее, и в глубине его глаз таилась глубокая боль. Тихонько он произнес: — А Си, не бойся.
Чжу Цзинчунь замерла. На этот раз она расслышала отчетливо. А Си. Снова А Си.
Она медленно подняла глаза и посмотрела на Таньтай Су. — Не называй меня так.
Таньтай Су замер.
Голос Чжу Цзинчунь был негромким, но каждое слово она чеканила предельно четко. — Я говорю: не зови меня А Си.
Таньтай Су смолк. Кажется, он хотел объясниться. Но с чего начать объяснения? С того, что он ждал ее несколько сотен лет? С женщины в белых одеждах у Пруда Отражения Душ? Или с того самого дня, как он впервые ее увидел?
Уголки губ Чжу Цзинчунь дернулись. Ей хотелось рассмеяться. Но в груди тяжело застрял ком.
Каждый раз, когда ты так меня называешь, мне кажется, будто я стою у чужой могилы, а ты силой заставляешь меня признать родственников.
Это было до боли обидно. Словно игла вонзилась ей в ухо прямо до самого сердца, разворошив всю ту кроху трезвости и достоинства, которую она только что обрела.
Лицо Таньтай Су слегка побледнело. — Я не... — он замолчал.
Чжу Цзинчунь посмотрела на него: — Не что?
Таньтай Су не стал продолжать.
Чжу Цзинчунь так и знала, что он и сам не сможет толком объяснить. Кто она вообще такая для него сейчас? Сан Нин? Переродившаяся А Си? Или незнакомка из прошлого, которая пока на нее не похожа, но рано или поздно все вспомнит?
Уж точно не Чжу Цзинчунь. Ведь он даже не знает, кто такая Чжу Цзинчунь. Вот что самое смешное. Она еще даже не успела назвать свое имя, как все вокруг уже навесили на нее кучу чужих ролей.
Божественная Дева.
Сан Нин.
А Си.
Переродившаяся.
Жертва.
И ни одной из них была не она.
В покоях долго царила тишина.
Наконец Таньтай Су тихо произнес: — То, что скрыто в Пруду Отражения Душ, причинит тебе вред.
Чжу Цзинчунь посмотрела на золотой узор на щиколотке и холодно ответила: — Это причинит вред мне или А Си?
Таньтай Су поднял на нее взгляд. — Обеим.
Чжу Цзинчунь замерла. Этот ответ лишил ее возможности сразу же возразить.
Опустив взгляд, Таньтай Су занес пальцы над ее щиколоткой, но больше не прикасался. — То, что она оставила перед смертью, — не просто обычные воспоминания.
Чжу Цзинчунь вспомнила те золотые нити контракта в Пруду Отражения Душ и фразу: «Пусть это тело станет жертвой вечного сна ради божества».
Она спросила: — Это Договор Вечного Сна?
Взгляд Таньтай Су едва заметно дрогнул. — Ты видела его.
— Немного увидела, — ответила Чжу Цзинчунь. — Достаточно пугающе.
Таньтай Су тихо проговорил: — Договор Вечного Сна признает только Божественную Деву.
Сердце Чжу Цзинчунь сжалось.
Продолжая, Таньтай Су сказал: — Признав ее, он силой утащит ее обратно на жертвенный престол.
Чжу Цзинчунь посмотрела на него: — Значит, ты думал, что я — ее реинкарнация, и боялся, что оставленный ею контракт меня узнает?
Таньтай Су не стал отрицать.
На сердце у Чжу Цзинчунь стало еще тяжелее. Раньше она думала, что Таньтай Су скрывает все из чувства вины, просто не желая признаваться, что перепутал ее с другой.
Но теперь казалось, что дело обстоит иначе.
Он действительно боялся, что Пруд Отражения Душ навредит ей. Действительно боялся, что так называемый Договор Вечного Сна утащит ее и превратит в жертву.
Но именно поэтому ситуация становилась еще запутаннее. Он защищал ее по-настоящему. И он действительно принимал ее за реинкарнацию А Си.
Эти две вещи не противоречили друг другу. Но ей, оказавшейся между ними, было невероятно тошно.
Помолчав немного, Чжу Цзинчунь вдруг спросила: — Таньтай Су, ты думал о такой возможности?
Таньтай Су посмотрел на нее.
Чжу Цзинчунь произнесла: — Я — не она.
На мгновение в глазах Таньтай Су вспыхнула яростная буря. Это было почти инстинктивное сопротивление. Словно она произнесла не просто слова, а попыталась собственными руками разрушить сон, который он бережно лелеял несколько сотен лет.
Его голос слегка охрип: — Ты просто забыла.
Эту фразу она уже слышала однажды в Пруду Отражения Душ.
Чжу Цзинчунь тихонько усмехнулась. — Ну вы все просто мастера на все руки.
Таньтай Су смотрел на нее.
Чжу Цзинчунь подняла руку и принялась загибать пальцы по одному.
Императорский жертвенный двор говорит, что я не похожа, табличка судьбы говорит, что моя личность нестабильна, Пруд Отражения Душ говорит, что меня ждет ассимиляция. А ты говоришь, что я просто все забыла.
Она подняла на него взгляд: глаза ее ярко блестели, но голос звучал холодно. — Почему же никто не спросил меня, кто я на самом деле?
После этих слов в покоях воцарилась такая тишина, что был слышен лишь плеск воды.
Таньтай Су не ответил. Да и не мог ответить. Ведь он и впрямь никогда об этом не спрашивал.
Чжу Цзинчунь опустила глаза. Внезапно перед ней вспыхнула системная подсказка.
Обнаружены колебания самосознания носительницы.
Запуск задачи создания якоря самости.
Описание задачи: Пожалуйста, создайте для носительницы хотя бы один стабильный якорь самости, чтобы противостоять ассимиляции по шаблону Божественной Девы.
Доступные якоря: настоящее имя, старая вещь, воспоминания, сильные эмоции, телесные привычки.
Текущая рекомендация: Якорь истинного имени.
Чжу Цзинчунь уставилась на два иероглифа истинное имя, и ее сердце вдруг забилось чаще.
Настоящее имя.
Чжу Цзинчунь — именно так.
Это было единственное, что сейчас целиком и полностью принадлежало ей.
Ей так хотелось вымолвить это вслух. Сказать Таньтай Су, что она не А Си и не Сан Нин. Ее зовут Чжу Цзинчунь.
Но слова подступили к самому горлу, и она судорожно сглотнула их обратно. Она все еще не была уверена, увидит ли ее Таньтай Су на самом деле, услышав это имя.
Или же он просто истолкует его как новое имя А Си в этой жизни? У нее пока не было достаточно уверенности, чтобы довериться его пониманию.
Поэтому Чжу Цзинчунь прикрыла глаза и мысленно, слово за словом, повторила: Чжу Цзинчунь. Меня зовут Чжу Цзинчунь. Чжу Цзинчунь. Не А Си. Не Божественная Дева.
Системная подсказка легонько зажглась.
Инициализация якоря истинного имени.
Стабильность личности: пятьдесят.
Показатель вырос всего на самую малую толику. Но по крайней мере она снова вернулась к пятидесяти. Чжу Цзинчунь испустила долгий вздох.
Заметив, что выражение ее лица смягчилось, Таньтай Су тихо спросил: — Получше?
Чжу Цзинчунь открыла глаза. — Нет, — честно ответила она. — Но ругаться уже хочется не так сильно, как минуту назад.
Таньтай Су: «......»
Чжу Цзинчунь взглянула на него: — Что, разочарован?
Помолчав немного, Таньтай Су неожиданно произнес: — Если хочешь выругаться — ругайся.
В этот момент духовные слуги принесли новую еду. Видимо, Таньтай Су отдал приказ заранее, поэтому на этот раз принесли вовсе не светящиеся духовные плоды, а горячую рисовую кашу, паровые пампушки, куриные ножки и маленькую пиалу горячего супа.
У Чжу Цзинчунь изначально не было аппетита. Но, вспомнив слова системы про заторможенность эмоций, подавление речи и регламентацию движений, она вдруг села прямо. Протянув руку, она взяла куриную ножку и яростно вгрызлась в нее.
Таньтай Су смотрел на нее.
Невнятно произнесла Чжу Цзинчунь: — Не смотри. Я спасаю свою жизнь.
Таньтай Су выглядело озадаченным.
Проглотив мясо, Чжу Цзинчунь с самым серьезным видом пояснила: — Божественной Деве ведь нельзя жадничать до еды, верно? А я назло буду есть. — Она откусила еще кусочек. — Божественной Деве нельзя болтать лишнего, верно? А я назло буду говорить.
Подняв взгляд на Таньтай Су, она увидела, как в его глазах вновь забрезжил живой огонек. — Чем с большим аппетитом я ем и чем больше говорю, тем меньше становлюсь похожа на ту Божественную Деву, которую вы все от меня ждете.
Системная подсказка легонько мигнула.
Усиление якоря самости.
Стабильность личности: пятьдесят два.
Глаза Чжу Цзинчунь засияли.
Сработало.
Куриная ножка в ее руке мгновенно показалась ей куда более привлекательной. Смысл этой куриной ножки возвысился. Теперь это была вовсе не простая куриная ножка.
Это был важнейший стратегический ресурс в борьбе против Контракта Старой Божественной Девы. Опустив голову, она отхватила еще один большой кусок.
Таньтай Су все это время молча наблюдал за ней. Его взгляд был невероятно сложным.
Раньше А Си никогда бы так не поступила.
Сан Нин, которую воспитал Храм Божества, тоже бы так не поступила.
Только та, что сидела перед ним, могла сразу после того, как ее едва не утащил на дно старый контракт и пальцы дрожали от страха, преспокойно усесться за поедание куриной ножки, да еще и заявлять, что она спасает себе жизнь.
Она была нелепой. Боялась смерти. Упрямилась. Иногда несла абсолютную чушь. Но в ней было столько жизни. Жизни, пылающей, как огонь, который вода была не в силах потушить.
Тихо спросил Таньтай Су: — Разве это поможет тебе удержаться?
Поразмыслив немного, Чжу Цзинчунь ответила: — Понятия не имею. — И тут же добавила: — Дай мне попробовать. — Опустив взгляд на куриную ножку в руке, она чуть тише добавила: — Знаешь, живым людям всегда приходится пробовать разные способы выживания.
Таньтай Су долго молчал. Он все это время хотел вернуть ее. Но та, что была перед ним, казалось, думала лишь о том, как выжить. Эти две вещи не казались ему до конца тождественными.
Атмосфера в покоях только-только начала теплеть, как вдруг в комнату вошла служанка-дух и доложила: — Правитель, у берега оставили новую корзинку с едой. Говорят, что Императорский жертвенный двор по приказу Правителя передал Божественной Деве горячую пищу.
Брови Таньтай Су холодно изогнулись. Он явно не верил, что Императорский жертвенный двор способен на добрые намерения. — Выбросить.
Чжу Цзинчунь тут же подняла голову: — Постойте.
Таньтай Су посмотрел на нее.
Опустив куриную ножку, Чжу Цзинчунь произнесла: — Принесите, я взгляну.
Она вспомнила А Чи. Тот молодой жрец предупреждал ее не подходить с табличкой судьбы к воде. И хотя она не знала, враг он ей или друг, судя по всему, он по крайней мере знал кое-что такое, чего Императорский жертвенный двор знать ей не позволял.
Вскоре духовный слуга внес корзинку с едой.
Таньтай Су взмахнул рукой, и полоска водной глади скользнула над корзиной. Убедившись в отсутствии ядов и заклинаний, он позволил поставить ее перед Чжу Цзинчунь.
Чжу Цзинчунь открыла корзинку. Внутри лежала горячая каша, несколько видов пирожных и небольшой сверток с жареной курицей в промасленной бумаге. Увидев жареную курицу, она едва заметно повела брошью.
А Чи действительно неплохо ее понимал.
Взяв сверток с жареной курицей, она нащупала кончиками пальцев нечто тончайшее, спрятанное между слоями промасленной бумаги.
Сердце Чжу Цзинчунь екнуло. Не подавая виду, она положила бумажный сверток себе на колени и под предлогом того, что поправляет верхнюю одежду, быстрым движением вытащила полоску бумаги. На ней было всего несколько строчек мелкого текста. Почерк был тонким. Казалось, у того, кто писал, дрожали руки.
В час крысы, в Павильоне Божественной Девы.
Сан Нин кое-что оставила.
Не бери с собой Повелителя Реки.
Пальцы Чжу Цзинчунь слегка сжались. Сан Нин кое-что оставила. Эта фраза, подобно слабому лучу света, внезапно озарила ее сердце.
С тех самых пор, как она переступила порог Павильона Божественной Девы, он казался до странности пустым — совсем не похожим на комнату живой девушки. Никаких игрушек. Ни единого письма. Ни румян. Ни единой вещицы, которую юная дева могла бы припрятать для себя.
Сан Нин выглядела так, будто никогда по-настоящему и не существовала.
Но если слова А Чи правдивы. Если Сан Нин действительно что-то оставила. Значит, Императорский жертвенный двор стер ее не до конца. Значит, она тоже пыталась хоть что-то после себя сберечь. Наверное, она тоже боялась. Боролась. И даже сопротивлялась.
Внезапно раздался голос Таньтай Су: — Что там?
Сердце Чжу Цзинчунь тревожно забилось. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Таньтай Су. Он все-таки заметил. Взор этого мужчины действительно работал точнее любого сканера.
Бесшумно засунув записку в рукав, Чжу Цзинчунь продемонстрировала сверток с курицей: — Жареная курица.
Таньтай Су молча смотрел на нее.
С абсолютно серьезным видом произнесла Чжу Цзинчунь: — Очень ценная, с тобой не поделюсь.
Таньтай Су ничего не ответил. Он явно ей не верил. Но и допрашивать не стал.
Из-за этого на душе у Чжу Цзинчунь стало еще тяжелее. Он защищал ее. Он скрывал от нее правду. И теперь, когда он прекрасно знал, что она тоже что-то скрывает от него, он решил сделать вид, будто ничего не заметил.
Между ними словно с самого начала пролегла вода. И под этой водой таились А Си, старый контракт, Императорский жертвенный двор, Сан Нин, а также ее собственное настоящее имя, которое Чжу Цзинчунь пока не решалась произнести вслух.
Опустив голову, Чжу Цзинчунь бережно спрятала жареную курицу за пазуху. Она знала, что уже учится скрывать от Таньтай Су правду. Но поделать с этим ничего не могла. У него были его старые сны. А ей приходилось прокладывать собственный путь.
Час крысы.
Павильон Божественной Девы.
Сан Нин оставила там нечто важное.

Комментарии

Загрузка...