Дверь Пруда Отражения Душ отворилась. Холодно-белый водный свет хлынул из щели, словно беззвучно протянутая рука, и мягко обвился вокруг щиколотки Чжу Цзинчунь.
Первой реакцией Чжу Цзинчунь было отпрянуть. Но стоило ей сделать шаг назад, как Табличка Судьбы в рукаве внезапно раскалилась так, будто собиралась вспыхнуть. Лицо Чжу Цзинчунь изменилось, и она тут же прижала рукав.
Системная подсказка взорвалась в её голове.
【Пруд Отражения Душ открыт.】
【Идет принудительный резонанс.】
【Текущая стабильность личности: пятьдесят один.】
【Обнаружен остаточный образ эталона Божественной Девы.】
Чжу Цзинчунь: «......»
Она так и знала. Этот паршивый системный интерфейс никогда не приносит ничего хорошего, когда объявляется. Сама фраза принудительный резонанс звучала как кабальный пункт договора.
Лицо Таньтай Су резко изменилось, он протянул руку, чтобы схватить её.
— Вернись.
Его голос был ледяным, в нем сквозила паника, которую он сам не осознавал.
Чжу Цзинчунь тоже хотела вернуться. Проблема заключалась в том, что сейчас у неё не было такой возможности. В тот самый миг, когда водный свет оплел её запястье, из Пруда Отражения Душ внезапно хлынула огромная притягивающая сила.
Чжу Цзинчунь успела лишь выругаться:
— Да вы издеваетесь! Почему в вашем Водном Дворце даже сюжетные повороты принудительные?!
В следующее мгновение её целиком утянуло в водный свет. Вокруг воцарилась холодная белизна. Чжу Цзинчунь решила, что снова падает в воду, и даже заранее затаила дыхание.
Однако, открыв глаза, она обнаружила, что стоит на поверхности бескрайней водной глади.
Под ногами вода. Вокруг тоже вода. Но она не тонула. Холодно-белая гладь была спокойна, как цельное зеркало; на небе не было луны, зато под ногами плавали бесчисленные отражения. И это были не её отражения.
Это было прошлое.
Там был Водный Дворец.
Храм Божества.
Речной берег.
Таньтай Су.
И та женщина в белых одеждах, чьего лица по-прежнему было не разглядеть.
Чжу Цзинчунь стояла посреди водной глади, и ее спина постепенно покрывалась ледяным потцем.
Славненько.
Другие попадают в данжи бить монстров, а она — смотреть мемуары бывших. Причем с эффектом полного погружения.
Стоило ей попытаться отступить, как на поверхности воды под ногами вспыхнули тончайшие золотые нити.
Чжу Цзинчунь опустила взгляд, и ее сердце тут же сжалось.
Цепи. Бесчисленные тонкие золотые цепи прятались под водой, переплетаясь крест-накрест, словно раскинутая сеть. Один конец цепи обвивал тень той далёкой женщины в белом, а другой, повторяя изгибы водной ряби, медленно подбирался к ногам Чжу Цзинчунь.
Раздалась системная подсказка.
【Обнаружен остаток Древнего Контракта Старой Божественной Девы.】
【Просим хост сохранять рассудок.】
У Чжу Цзинчунь яростно запульсировало в висках.
Контракт Старой Божественной Девы. Звучало вовсе не как хорошая вещь, обещающая выдать ей зарплату. Она тут же переставила ногу назад, пытаясь увернуться. Но поверхность воды снова ярко вспыхнула.
Первое древнее воспоминание развернулось перед ее глазами.
Это был Водный Дворец — гораздо более светлый и яркий, чем в настоящем времени. Акулий жемчуг висел гирляндами вдоль галерей, водные потоки текли плавно, а проплывающие рыбки тащили за собой мерцающие световые шлейфы, пересекая белокаменные ступени.
Вдали ниспадала водная завеса — не такая холодно-одинокая, как теперь, а похожая на тихий весенний дождь.
Чжу Цзинчунь увидела Таньтай Су. Таньтай Су из далёкого прошлого.
Он стоял на коленях в воде, его серебристо-синие длинные волосы растрепались, одежды были изорваны бурлящим потоком, а по телу то вспыхивали, то гасли божественные руны, похожие на трескающийся лед.
Весь Водный Дворец содрогался. Водные жилы бушевали, на белокаменных колоннах проступали трещины, а акулий жемчуг гас один за другим.
Таньтай Су в те времена не был столь холоден, как сейчас. Он больше напоминал божественного зверя, потерявшего контроль от боли: хотя он уже едва держался на ногах, он все равно изо всех сил сдерживал последние крупицы разума.
Из водного света вышла женщина в белом. Она была просто одета. Широкие рукава, никаких затейливых шпилек в волосах, всю ее окутывала легкая водная дымка, а лица по-прежнему было не разглядеть.
Но, приближаясь к Таньтай Су, она не испытывала ни малейшего страха. Женщина склонилась, и ее кончики пальцев легко коснулись его межбровья.
Голос ее прозвучал очень тихо:
— А Су, будь послушным.
Таньтай Су поднял на нее взгляд.
Дыхание Чжу Цзинчунь на миг замерло.
Этот взгляд... она уже видела его.
В речном паланкине, когда он целовал ее пальцы, стоя на коленях, и когда он говорил: я наконец дождался тебя. Такой взгляд человека, который слишком долго тонул в глубокой реке и наконец ухватился за крупицу света.
Женщина в белом прикусила кончик пальца. Капля крови упала в воду. Бушующие водные жилы мало-помалу успокоились.
Таньтай Су закрыл глаза, прижавшись лбом к ее ладони, словно свирепый зверь, которого наконец усмирили, или как смертельно уставший человек, которому наконец позволили уснуть.
Женщина в белом тихо произнесла:
— Поспи немного, когда проснешься, больше не будет больно.
Старое воспоминание рассыпалось на осколки.
Чжу Цзинчунь стояла на воде, какое-то время не двигаясь. Она наконец поняла, почему Таньтай Су был настолько одержим.
А Си была не просто кем-то из прошлого. Она спасла его. Утешила. И, возможно, вытащила с края гибели в тот момент, когда он потерял контроль, выглядел наиболее жалко и меньше всего походил на божество.
Чжу Цзинчунь криво усмехнулась, пытаясь успокоить себя привычными мантрами.
Благодеяние спасения жизни, нежная белая луна из прошлого, узы былых дней. Полный набор.
Прекрасно.
А что у нее? Случайно заблудилась в мемориале бывшего и еще вынуждена покупать билет на экскурсию?
Она мысленно отругала себя. Чжу Цзинчунь, с какого перепугу ты ревнуешь? Вы знакомы-то всего пару дней! Разве ненормально, что у человека есть прошлое?
Разумом она понимала все. Но на душе все равно было паршиво. Потому что Таньтай Су смотрел на ту женщину точно так же, как смотрел на нее.
Нет. Не так. Практически точь-в-точь. Дело не в том, что у него было прошлое. Дело в том, что, глядя на нее, он видел сквозь нее ту прежнюю.
Поверхность воды снова вспыхнула. Появилось второе старое воспоминание.
На сей раз это была галерея Водного Дворца. Женщина в белом стояла у воды, хрупкая со спины, подол ее платья легко покачивался на волнах.
Таньтай Су стоял позади нее. В тот момент он уже казался намного спокойнее, чем прежде, но на самом дне его глаз все еще таилась глубочайшая одержимость. Он спросил:
— Ты еще вернешься?
Женщина долго хранила молчание. Так долго, что Чжу Цзинчунь на водной глади уже подумала, будто та не ответит. Наконец женщина тихо произнесла:
— Если будет следующая жизнь, больше не жди меня.
Таньтай Су хрипло ответил:
— А если я все равно буду ждать?
Женщина в белом, казалось, тихонько усмехнулась. Но этот смех был слишком тихим и далеким. Она произнесла:
— Тогда тебе придется очень тяжело.
Таньтай Су посмотрел на нее:
— Я не боюсь.
Сердце Чжу Цзинчунь кольнуло, словно острой иглой. Он действительно ждал. Ждал, пока Водный Дворец погрузится в запустение и холод. Ждал, пока сам потеряет контроль. Ждал, пока Императорский жертвенный двор снова и снова будет присылать так называемых божественных дев.
И в конце концов дождался ее в теле Сан Нин.
Это было очень преданно. И очень жестоко. Ведь преданность предназначалась не ей.
Чжу Цзинчунь опустила голову, глядя на воду под ногами, и внезапно почувствовала, как холодна эта водная гладь. Холод пробирался от самых ступней прямо к сердцу.
Она уже собиралась отступить, но окружающий водный свет резко изменился. Те нежные старые видения внезапно рассеялись. Их место заняли ослепительные золотые руны контракта.
Женщина в белом стояла посреди Пруда Отражения Душ. Под ее ногами больше не было спокойной глади — лишь бесчисленные переплетенные золотые цепи. Эти цепи опутывали ее щиколотки, запястья, талию и, в конце концов, вонзались ей в сердце. Ее белые одежды насквозь пропитались кровью, но сама она стояла непоколебимо.
Вдали раздалось множество смутных голосов. То ли жрецов, то ли самих божеств.
— Божественная Дева возвращается к контракту.
— Душой усмирить божество.
— Кровью унять бедствие.
— Желаю отдать это тело в жертву ради вечного сна божества.
Лицо Чжу Цзинчунь мгновенно переменилось. Она встречала эти слова в клятве Павильона Божественной Девы. Это была та самая последняя фраза, которую она категорически отказывалась произносить.
Желаю отдать это тело в жертву ради вечного сна божества — именно так.
Оказывается, это были не просто красивые слова. Это чистая правда.
Этот так называемый вечный сон в жертву действительно требовал людей для заполнения пустоты. Душ для усмирения. Крови ради обретения божественного покоя.
Женщина в белом медленно подняла голову. Ее лицо по-прежнему скрывала водная дымка. И все же у Чжу Цзинчунь возникло невероятно жуткое ощущение —
Она смотрит на нее. Нет. Не на Чжу Цзинчунь.
Она смотрит на это тело.
Смотрит на это лицо.
Смотрит на ту Божественную Деву, которую Императорский жертвенный двор так старательно лепил по шаблону.
В следующий миг под ногами похолодало. Золотые руны контракта поползли по водной глади, словно живые существа, и обвились вокруг ее щиколоток.
Чжу Цзинчунь резко отпрыгнула назад.
Система завопила безумными предупреждениями.
【Обнаружен остаток Древнего Контракта Старой Божественной Девы.】
【Текущее тело подтягивается к эталону Божественной Девы.】
【Стабильность личности падает.】
【Пятьдесят.】
Сердце Чжу Цзинчунь отчаянно забилось. Это не просто воспоминания. Это какой-то древний контракт, который пытался затянуть ее внутрь. Пруд Отражения Душ задрожал. Холодно-белая водная гладь была разорвана мощной божественной силой.
Таньтай Су ворвался внутрь. Он стоял посреди водных брызг, его серебристо-синие длинные волосы развевались от похожего на ветер водяного потока, лицо было почти прозрачно-бледным, а на самом дне глаз залегла глубочайшая ярость и испуг.
— Не смотри, — он протянул к ней руку.
Чжу Цзинчунь посмотрела на него. Стоя среди золотых рун контракта, с щиколотками, оплетенными ледяными цепями, она все же спросила:
— Почему не разрешаешь мне смотреть?
Голос Таньтай Су звучал глухо:
— Это место ранит тебя.
Чжу Цзинчунь слабо улыбнулась:
— Это место меня ранит, или оно лишит тебя возможности продолжать скрывать это от меня?
Таньтай Су смолчал. Его молчание сделало сердце Чжу Цзинчунь еще холоднее.
Она продолжила спрашивать:
— Кто такая А Си?
Таньтай Су посмотрел на нее. На этот раз он наконец заговорил:
— Ее больше нет.
Чжу Цзинчунь опешила. Он не сказал: «Ты не она». И не сказал: «Ты не имеешь к ней никакого отношения». Он ответил — ее больше нет.
Чжу Цзинчунь вдруг все поняла. В сердце Таньтай Су она, судя по всему, была реинкарнацией А Си.
Просто забыла.
Просто изменилась.
Просто пока еще не похожа.
В горле у нее будто застрял ком, и лишь спустя долгое время она выдавила:
— Разве ты не ждал ее возвращения все это время?
Взгляд Таньтай Су слегка дрогнул.
Чжу Цзинчунь смотрела на него:
— Тогда почему ты сейчас испугался, когда я увидела все это?
Таньтай Су долго молчал. Наконец он произнес:
— Это не просто воспоминания.
Чжу Цзинчунь замерла.
Таньтай Су посмотрел на сжимающиеся золотые руны контракта под ее ногами, и его голос звучал пугающе сдержанно:
— Это контракт, оставленный ею перед смертью.
Сердце Чжу Цзинчунь резко сжалось.
Таньтай Су продолжил:
— Если ты будешь смотреть слишком долго, он узнает тебя.
Чжу Цзинчунь спросила:
— Кто узнает?
Таньтай Су не ответил. Но золотые руны под водой уже дали ответ.
Контракт Старой Божественной Девы.
Императорский жертвенный двор.
Эталон Божественной Девы.
И та тень в белых одеждах, что отказывалась показывать свое истинное лицо. Они хотели вовсе не того, чтобы она вспомнила. Они хотели превратить ее в того человека.
Чжу Цзинчунь вдруг показалось всё это невероятно абсурдным. Поистине абсурдным.
Она, нормальный современный человек, непонятно как провалилась в тело Сан Nин, сначала была отправлена на жертвоприношение, затем заставлена системой выполнять задания, а теперь еще и должна подвергнуться ассимиляции старым паршивым контрактом, оставленным хрен знает сколько сотен лет назад.
Это что за эстафета человеческих страданий?
Она посмотрела на Таньтай Су и внезапно произнесла:
— Значит, ты с самого начала знал, что это место причинит мне вред.
Таньтай Су тихо ответил:
— Я не хотел, чтобы ты снова заходила туда.
— Снова?
Таньтай Су не стал объяснять.
Чжу Цзинчунь усмехнулась. Но эта улыбка была ледяной.
— Смотри-ка, ты снова принял меня за нее.
Таньтай Су смотрел на нее. Его взгляд был глубок — настолько глубок, что казалось, будто он хочет утянуть ее целиком в тот старый сон, который ждал сотни лет.
— Ты просто забыла.
Она произнесла тихо:
— Что бы я ни забыла, ты зато помнишь все слишком отчетливо.
Таньтай Су сделал шаг ближе к ней.
Но Чжу Цзинчунь отступила. Вода пошла кругами. Золотые руны затянулись туже, причиняя боль в щиколотках. Терпя боль, она подняла на него взгляд.
— Таньтай Су, — ее голос был тихим, но отчетливым. — То, что ты защищал меня, я помню.
— То, что ты спас меня, я тоже помню.
— Но ты не можешь из-за того, что спас меня, втаскивать меня в чужие сны.
После этих слов весь Пруд Отражения Душ на секунду затих. Таньтай Су остановился на месте. Он смотрел на нее, и та боль на дне его глаз, которую он с таким трудом сдерживал, наконец прорвалась наружу, будто разорванная ею собственными руками.
Но Чжу Цзинчунь не отступила. Она боялась смерти. И была ему благодарна. Однако благодарность — не повод становиться заменой. Благодеяние спасения жизни не дает права заталкивать ее в чужую историю.
В этот момент Пруд Отражения Душ бурно забурлил. Смутные голоса из-под воды поднимались один за другим слоями.
— Божественная Дева не смеет говорить лишнего.
— Божественная Дева не должна бояться смерти.
— Она не похожа.
— Она не должна быть такой.
— Заставьте ее вспомнить.
— Пусть вернется к контракту.
Лицо Чжу Цзинчунь резко переменилось.
Системные подсказки сыпались как безумные.
【Стабильность личности падает.】
【Пятьдесят.】
【Сорок девять.】
Сорок девять — именно так.
Ее показатель упал ниже пятидесяти.
В следующий миг гладь воды раскололась. Множество водных теней и золотых рун вырвались из трещин, вцепились в щиколотки Чжу Цзинчунь и потащили ее вниз.
Чжу Цзинчунь резко ушла под воду. Ледяной холод мгновенно захлестнул голени, будто тысячи рук тянули ее на самое дно Пруда Отражения Душ. На этот раз ей стало по-настоящему страшно. Какими бы крепкими ни были ее слова или характер, она оставалась живым человеком.
Боязнь смерти — ее инстинкт. Выживание — ее главный принцип. Она подсознательно закричала:
«Су с тобой!»
Взгляд Таньтай Су мгновенно изменился. Он бросился к ней практически в тот же миг и схватил за запястье. Золотые руны оплели его руку, но были дюйм за дюймом рассечены Водным клинком в его ладони.
Пруд Отражения Душ безумно трясло. Водные тени визжали, старый контракт издавал пронзительный треск.
Таньтай Су с силой выдернул ее из воды, и Чжу Цзинчунь рухнула прямо в его объятия. Оба они повалились на самый край Пруда Отражения Душ. Чжу Цзинчунь продрогла до костей, ее пальцы судорожно вцепились в его одежды, ногти дрожали. Ей было по-настоящему страшно.
Чуть не сорвалась. Только что она едва не улетела на дно.
Таньтай Су прижимал ее к себе так крепко, словно хотел вдавить в свое тело. И всё же его голос прозвучал очень тихо:
— Не бойся.
Чжу Цзинчунь опешила. Эти два слова мгновенно заставили ее вспомнить женщину в белом из старого видения.
А Си тоже говорила Таньтай Су:
— А Су, не бойся.
Раньше она успокаивала потерявшего контроль его. Теперь он успокаивал ее, едва не поглощенную старым контрактом. Это было нежно. И чертовски больно.
Чжу Цзинчунь закрыла глаза. Она больше не могла понять: эти слова «не бойся» сейчас адресованы ей самой или тому прошлому, которое так и не удалось спасти?
Пруд Отражения Душ внезапно стих. Жутко, неестественно стих.
Не успела Чжу Цзинчунь оправиться от пережитого ужаса, как вода, подобно зеркалу, четко отразила ее лицо.
Это было лицо Сан Нин. Бледное, с краснотой в уголках глаз от пережитого потрясения. Чжу Цзинчунь смотрела на себя в воде, еще не успев выдохнуть с облегчением, как в следующий миг отражение изменилось.
Ее брови и глаза стали понемногу заполняться водным светом. Губы побледнели. Выражение лица сделалось умиротворенным. Вся жизненная сила в глазах стерлась, а на смену ей пришло нечто мягкое, безмятежное и почти пустое сострадание.
Это лицо становилось все больше похожим на ту женщину в белом, чьего лица невозможно было разобрать.
Спина Чжу Цзинчунь покрылась ледяным потом. Она наконец поняла, почему Императорский жертвенный двор твердил, что она «не похожа». Они вовсе не добивались, чтобы она походила на Сан Нин. Они хотели, чтобы она походила на А Си.
Таньтай Су тоже это увидел.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...