Чжу Цзинчунь чувствовала, как у нее волосы на голове шевелятся.
Пятьдесят.
Упади показатель еще хоть немного, и демоны знают, какие непредвиденные последствия это вызовет. Она тут же перевернула табличку Судьбы обратной стороной, пытаясь уберечь ее от водного сияния.
Но было уже поздно. Водные отражения в покоях словно ожили и стали понемногу расползаться по ее ладони со стен, с пола и с шелковых пологов.
Чжу Цзинчунь тихо выругалась: — Да ладно, неужели тут еще и автопреследование встроено? В тот же миг лучи воды обвились вокруг ее запястья. Перед глазами резко потемнело. Ей показалось, что нечто затащило ее под воду.
Это была не настоящая вода. Ни удушья, ни холода. Скорее — обрывок старого воспоминания, глубоко сокрытого на дне.
Она увидела туманные водные чертоги. Они были светлее и тише нынешних. Под карнизами покачивались акуньи фонари, а дорожка из белого нефрита уходила в самую глубь. Божество в серебристо-синих одеждах стояло на коленях у воды, распустив длинные волосы, а его плечи и спина едва заметно дрожали.
Это был Таньтай Су. Но совсем не похожий на нынешнего Таньтай Су. Нынешний — холоден, как целая глубинная река, и чуть что норовит всех утопить. А тот, из старого воспоминания, стоял на коленях с до боли жалким, почти разбитым видом.
Перед ним стояла женщина в белом. Ее лицо было размыто, словно скрыто пеленой тумана. Она лишь протянула очень белую руку и легко коснулась макушки Таньтай Су. Это движение было нежным — совсем не так успокаивают божество.
Скорее — так утешают человека, который очень долго блуждал в одиночестве и наконец нашелся.
Женщина произнесла едва слышно: — А Су, не бойся.
А Су.
Эти два слова звучали слишком интимно. Настолько интимно, что незнакомая женщина ни за что не должна была их произносить. Не успела она вглядеться как следует, как водный призрачный образ резко рассыпался на куски.
Чжу Цзинчунь внезапно пришла в себя. Она все так же стояла в покоях водных чертог, до боли сжимая в руке табличку Судьбы — ее костяшки побелели. Вокруг одна за другой тускло гасли бледно-голубые акуньи фонари. Она судорожно выдохнула: вот черт, нарвалась на призрака.
Притом эксклюзивно-привязанного к водным чертогам.
Снаружи покоев внезапно раздался стремительный плеск воды.
В следующее мгновение на пороге появился Таньтай Су. Он прибыл так быстро, что от его серебристо-синих одежд еще исходило холодное сияние, разорванное потоками воды.
Его вечно холодное, белоснежное и прекрасное лицо сейчас лишилось всяких красок. Чжу Цзинчунь впервые видела на нем такое выражение.
Взгляд Таньтай Су упал на табличку Судьбы в ее руке, и его глаза резко потемнели. Он в несколько шагов приблизился к ней и перехватил за запястье: — Что ты видела? — Его голос звучал очень низко.
Чжу Цзинчунь почувствовала боль в запястье от его хватки и невольно тихонько ахнула.
Таньтай Су, словно очнувшись от этого звука, тут же ослабил хватку, но отпускать ее не стал. Он опустил взгляд на нее, и его глаза выглядели пугающе мрачно: — Больно?
Чжу Цзинчунь покачала головой. Она смотрела на него, но на душе у нее становилось лишь холоднее. Он знал. Таньтай Су наверняка знал, что вода способна что-то отражать. И более того — боялся, что она это увидит.
Чжу Цзинчунь не стала отвечать сразу, а лишь осторожно произнесла: — Всего лишь силуэт со спины.
Кончики пальцев Таньтай Су заметно замерли.
Чжу Цзинчунь уловила это. Разумеется. Она продолжила: — В белом. Лица не разглядеть.
Взгляд Таньтай Су потемнел еще сильнее. Спустя мгновение он глухо произнес: — Не смотри на воду.
У Чжу Цзинчунь тяжело защемило в груди.
А Чи велел ей не смотреть на воду.
Таньтай Су тоже запрещал ей смотреть на воду.
Прекрасно.
Императорский жертвенный двор с одной стороны, речной бог — с другой, и оба в один голос не хотят, чтобы она что-то видела. То, что скрывается в этой воде, пожалуй, в сто раз гаже, чем она могла вообразить.
Опустив глаза на табличку Судьбы в собственной руке, Чжу Цзинчунь внезапно спросила: — Только что я слышала, как кто-то назвал тебя А Су.
Дыхание Таньтай Су на миг замерло, едва заметно для окружающих.
Чжу Цзинчунь подняла на него глаза: — Кто эта женщина?
В водных чертогах воцарилась тишина. Настолько мертвая, что даже свет акуньих фонарей словно застыл.
Таньтай Су не ответил. Он просто смотрел на нее. В его аквамариновых глазах словно залегла целая эпоха старых приливов, и под этой толщей воды таилась боль, паника и некое бегство, в котором он отказывался признаваться.
На душе у Чжу Цзинчунь скребли кошки. Ведь она была знакома с Таньтай Су всего несколько дней. Ведь она раз за разом повторяла себе, что его предвзятая нежность слишком странная, ей нельзя верить и воспринимать всерьез.
И все же, услышав, как другая женщина так нежно зовет его А Су, она почувствовала, будто ее сердце кто-то легонько кольнул.
Чжу Цзинчунь мысленно отругала себя: приди в себя. Ты здесь не для того, чтобы бороться за фаворитство. Но она все равно не удержалась и спросила: — Таньтай Су, за кого ты меня вообще принимаешь?
Таньтай Су смотрел на нее. Очень долго. Так долго, что Чжу Цзинчунь почти решила, будто он ничего не ответит. Наконец он тихо произнул: — Ты — это ты.
Она слегка усмехнулась: — Разумеется, я — это я. — Глядя на него, она чеканила каждое слово: — Проблема в том, что вы все, похоже, так вовсе не считаете.
Таньтай Су замолчал. И чем дольше он молчал, тем сильнее Чжу Цзинчунь убеждалась в своей правоте.
Женщина в белых одеждах из водного отражения, обрывок шаблонного силуэта на табличке Судьбы, слова Императорского жертвенного двора о том, что она больше не похожа на прежнюю, и вся та неконтролируемая нежность Таньтай Су — все это указывало на одного и того же человека.
На ту, чьего имени она не знала. На ту, о ком Таньтай Су отказывался говорить. На ту, с которой ее сравнивали абсолютно все.
Чжу Цзинчунь вдруг показалось, что табличка Судьбы в ее руке стала тяжелой и обжигающе горячей. Словно правда, упавшая прямо ей на ладонь.
Таньтай Су протянул руку, намереваясь забрать табличку.
Чжу Цзинчунь тут же отступила на полшага назад и спрятала табличку за пазуху.
Лицо Таньтай Су слегка помрачнело: — Она причинит тебе вред.
Чжу Цзинчунь ответила: — Она же откроет мне правду.
Правда важна далеко не всегда.
Чжу Цзинчунь подняла на него взгляд. С самого момента ее пробуждения каждый норовил принимать решения за нее. Жрица решала за нее, когда приносить себя в жертву. Система решала за нее, как успокаивать божество. Императорский жертвенный двор решал, при каких условиях она будет соответствовать стандартам.
Теперь даже Таньтай Су пытался решить за нее, какая правда имеет значение, а какая — нет.
Чжу Цзинчунь боялась смерти. Очень сильно. Но еще больше она терпеть не могла, когда ее тащили вперед с завязанными глазами. Глядя на Таньтай Су, она предельно серьезно произнесла: — Для того, у кого завязаны глаза, правда имеет огромное значение.
Таньтай Су ничего не ответил.
Чжу Цзинчунь продолжила: — Ты можешь мне не рассказывать. Но ты не смеешь решать за меня, должна я знать это или нет.
Огоньки в водных чертогах легко качнулись.
Таньтай Су смотрел на нее, и на дне его глаз на миг промелькнуло глубокое волнение. Словно ее слова едва заметно задели что-то сокровенное.
Наконец он отвел руку. Он больше не пытался отобрать табличку. Лишь поднял руку, покрывая табличку Судьбы легкой рябью водного узора. Этот узор лег словно печать, постепенно подавляя жар, исходивший от нефритовой пластины.
Трещины перестали светиться, и красное предупреждение в интерфейсе системы временно исчезло.
Таньтай Су глухо произнес: — Если снова увидишь отражение в воде — позови меня.
Чжу Цзинчунь кивнула: — Хорошо. Согласилась она быстро. А вот верить или нет — другой вопрос. Теперь-то она все поняла окончательно. Защищать — защищал, но и скрывать — скрывал. Эти две вещи нисколько друг другу не мешали.
Таньтай Су понаблюдал за ней еще немного, убедившись, что табличка больше не проявляет признаков аномалии, и только тогда повернулся и ушел. Его силуэт растаял за водяными занавесями.
Чжу Цзинчунь стояла на месте, медленно выдыхая. Опустив взгляд на спрятанную в рукаве табличку Судьбы, она тихо пробормотала: — Ну и денечки пошли, того гляди под суд угодишь.
Едва она закончила говорить, как всплыло системное окно:
[Обновление сюжетной подсказки: обрывок шаблонного силуэта Божественной Девы.]
[Обнаружен источник силуэта: Водные чертоги реки Су — Пруд Отражения Душ.]
[Новое задание: войти в Пруд Отражения Душ и выяснить происхождение обрывка шаблонного силуэта Божественной Девы.]
[Награда за задание: повышение стабильности Личности.]
[Штраф за провал: ответный удар водных отражений.]
Уставившись на три иероглифа Пруд Отражения Душ, Чжу Цзинчунь добрую минуту хранила молчание. Ее только что едва не до смерти испугало водное отражение, а теперь ее отправляют прямо в логово этих отражений. Система определенно не считала ее сухопутной.
Мысленно она взмолилась: — Можно мне не ходить?
Система не ответила.
Чжу Цзинчунь холодно усмехнулась. Отлично. Значит, по умолчанию нельзя. Посмотрев на строчку о повышении стабильности Личности, она все-таки стиснула зубы. Стабильность ее Личности сейчас была откровенно низкой.
Табличка все еще треснута. Императорский жертвенный двор продолжал поджидать ее в засаде. Если срочно не придумать способ стабилизировать эту паршивую личину, рано или поздно ее прикончат пресловутые непредвиденные последствия.
И вот спустя полчаса Чжу Цзинчунь уже прогуливалась по водным чертогам. Гуляла она весьма непринужденно. По крайней мере, ей самой так казалось.
По дороге ей встретились два водных духа. Они состояли из сгустков водяного пара, обладали прозрачными телами, смиренно опускали головы и были немногословны. Чжу Цзинчунь осторожно поинтересовалась: — Скажите, в ваших водных чертогах есть места, куда ходить запрещено?
Водные духи синхронно остановились. Спустя мгновение один из них тихо проговорил: — У Правителя есть приказ: в самый конец восточной галереи входить запрещено.
Глаза Чжу Цзинчунь слегка блеснули. Нашла. Места, куда нельзя ходить — это именно те места, куда идти и нужно. Классический канон подземелий. Чем громче кричат о запрете на вход, тем больше там сюжетных таек.
Сохраняя на лице невозмутимое выражение, она кивнула: — А, я так просто спросила.
Водные духи почтительно склонили головы и отступили.
Дождавшись, пока они уйдут, Чжу Цзинчунь тут же развернулась и направилась в сторону восточной галереи.
Водные чертоги были огромны. Белоснежные нефритовые галереи тянулись одна за другой, под карнизами покачивались акуньи фонари, а проплывающие мимо рыбки оставляли за собой слабый свет у ее ног.
Но чем дальше на восток она продвигалась, тем тише становилось вокруг. Это место отличалось от остальных. Остальные были холодными и прекрасными. Восточная же галерея выглядела на редкость обветшалой. Большинство акуньих фонарей погасло, на стенах залегли изломанные водные узоры, а колонны заросли иссохшими водорослями. Поверхность пола покрывал тонкий слой водной пыли, словно сюда уже целую вечность никто не ступал.
Шаги Чжу Цзинчунь замедлились. Здесь не было ощущения, будто сюда никто не ходит. Скорее создавалось впечатление, что сюда нарочно избегают ступать. Она посильнее сжала спрятанную в рукаве золотую шпильку и нащупала на ладони чешуйку цвета морской волны. И зубочистка, и кнопка экстренного вызова были при ней. Отлично. Чувство безопасности возросло вдвое.
В самом конце восточной галереи обнаружилась полупрозрачная водяная дверь. Над ней парящими иероглифами было выведено: Пруд Отражения Душ.
Стоя перед дверью, Чжу Цзинчунь почувствовала, как у нее отчаянно заколотилось сердце.
Что ж, она нашла его. Другой вопрос, что находка вовсе не означала, будто ей туда хочется.
Вокруг проема виднелось множество следов. Глубоких и мелких, то тут, то там — словно кто-то бесчисленное множество раз стоял здесь, кончиками пальцев раз за разом очерчивая раму двери.
Чжу Цзинчунь протянула руку и коснулась их. Едва подушечки пальцев соприкоснулись с поверхностью, как она ощутила знакомый холодок. Это была божественная сила Таньтай Су. В следующий миг перед ее глазами вихрем пронелась картина. Божество с длинными серебристо-синими волосами стояло перед этой дверью.
Не шевелясь.
Один день.
Одна ночь.
И снова день.
И снова ночь.
Он словно ждал, пока кто-то оттуда выйдет. Или, прекрасно понимая, что ждать некого, все равно отказывался уходить.
Чжу Цзинчунь резким движением отдернула руку. На сердце вдруг стало душно. Она знала, что ей не должно быть до этого дела. Этот человек — речной бог, безумное божество, ее временная опора и в то же время опасный мужчина, в чьем сердце отчетливо прячется кто-то другой.
Какое ей вообще до этого дело?
И все же при мысли о том, что он вот так стоял здесь, поджидая другую, ей было отчего-то неприятно. Словно откусив невероятно вкусную куриную ножку, она вдруг обнаружила внутри острую кость.
Чжу Цзинчунь прикрыла глаза. — Приди в себя, — мысленно шепнула она себе, — ты здесь расследованием занимаешься, а не ревнуешь.
После чего ей самой захотелось себя ударить.
Какая ревнивица. С каких пор она имеет на это право?
Чжу Цзинчунь не стала толкать дверь сразу. Врываться в подземелья с ходу не соответствовало ее жизненным принципам. Для начала она прижалась ухом к водяной двери, пытаясь расслышать, есть ли внутри хоть какие-то звуки.
Поначалу оттуда доносилось лишь журчание воды. Очень легкое. Очень медленное. Словно кто-то вздыхал на дне.
Чжу Цзинчунь затаила дыхание. А затем она расслышала голос той женщины. Очень легкий, очень нежный. Словно доносящийся из далекого-далекого старого сна.
— И Су.
Дыхание Чжу Цзинчунь замерло. Снова это обращение.
А Су. Этот голос звучал слишком нежно и до боли знакомо. Казалось, это имя она произносила миллионы раз — с такой истомой и естественностью.
Кончики пальцев Чжу Цзинчунь сжались в кулаки.
Женский голос зазвучал снова: — Тебе пора проснуться.
По спине Чжу Цзинчунь пробежал холодок. Только она собралась отступить назад, как позади нее внезапно раздался голос Таньтай Су: — А Си.
Чжу Цзинчунь резко обернулась. Таньтай Су стоял в самом конце галереи. Его серебристо-синие одежды отсвечивали мертвенно-белым в сиянии воды, длинные волосы рассыпались по плечам, а лицо было бледным той самой бледностью, какой она у него еще не видела. Он смотрел на нее.
Нет.
Если быть точной, он смотрел не на нее, а на Пруд Отражения Душ у нее за спиной. Это имя — А Си — прозвучало очень тихо. Настолько тихо, что казалось, будто он вовсе не ее зовет. Скорее так человек, внезапно вырванный из старого сна кошмаром, в отчаянии выкрикивает чужое имя. Сердце Чжу Цзинчунь резко ухнуло вниз.
А Си.
В речном паланкине ему, кажется, тоже довелось вот так же невнятно выкрикнуть это имя. Тогда шум воды стоял слишком громкий, она не расслышала и не придала этому значения. Но теперь она услышала отчетливо. Это была не Сан Нин. И не Чжу Цзинчунь.
Таньтай Су, похоже, и сам понял, что оговорился. Эмоции в его глазах мгновенно схлынули, словно захлопнулась тяжелая дверь. В следующий миг его голос понизился, перейдя в глухой, едва сдерживаемый шепот: — Держись от этого места подальше.
Чжу Цзинчунь стояла на месте, не делая попытки сдвинуться.
Глядя на него, она неожиданно спросила: — Кто такая А Си?
В водных чертогах стояла жуткая тишина. Таньтай Су не ответил. Его молчание ранило больнее любого ответа.
На душе у Чжу Цзинчунь становилось все холоднее. Выходит, такой человек действительно существовал.
Крепко сжав губы, Чжу Цзинчунь попыталась усмехнуться. Вышло неудачно. Она произнесла: — Выходит, все это время — то, что ты падал предо мной на колени, защищал меня, говорил, что ждал меня очень долго, — всё это было из-за нее?
Взгляд Таньтай Су едва заметно дрогнул. Он хотел что-то сказать.
Но прежде чем он успел раскрыть рот, водяная дверь за спиной Чжу Цзинчунь сама собой приоткрылась, оставляя узкую щель. Оттуда хлынуло бледно-белое водное сияние.
У Чжу Цзинчунь защипало на затылке. Женский голос раздался снова. На этот раз она звала вовсе не Таньтай Су. Она звала ее.
— Иди сюда.
Одновременно с этим всплыло системное уведомление:
[Пруд Отражения Душ открыт.]
[Обнаружен обрывок шаблонного силуэта Божественной Девы.]
[Войти?]
Чжу Цзинчунь посмотрела на стоявшего перед ней с ледяным лицом Таньтай Су, а затем — на медленно приоткрывающуюся водяную дверь за своей спиной. В голове осталась лишь одна-единственная мысль: конец.
Дело было уже вовсе не в том, хотела она проводить расследование или нет.
Просто этот подкоп устроила она сама, сорвав крышку со всех секретов.

Комментарии

Загрузка...