Когда Чжу Цзинчунь выходила из Павильона Божественной Девы, в рукаве у неё пряталась табличка Судьбы с тонкой трещинкой, у груди лежало несколько свитков Записей о Воспитании, а на ладони всё ещё покоилась водно-голубая чешуйка, отданная Таньтай Су.
Вещь она добыла. Жизнь тоже пока при ней. На данный момент дела обстояли сносно.
Если бы только система не выжигала в её голове одни и те же слова.
[Текущая стабильность личности: пятьдесят три.]
Пятьдесят три.
Всего три пункта до пятидесяти.
Чжу Цзинчунь с бесстрастным лицом зашагала прочь, мысленно уже кроя систему на чём свет стоит. Другие попададанцы получали золотые пальцы, а она — обратный отсчёт. Что она, в какой-то экстремальный реалити-квест в другом мире заявилась, что ли?
Таньтай Су всё это время стоял у входа в Павильон Божественной Девы.
Стоило Чжу Цзинчунь появиться, как он посмотрел на неё. Его водно-синие глаза на мгновение задержались на её фигуре, а затем быстро опустились на манжет, где она прятала табличку. Сердечно Чжу Цзинчунь ухнуло в пятки. Да ладно. Неужели и это заметно?
Таньтай Су не стал спрашивать про табличку:
— Что произошло внутри?
Чжу Цзинчунь замерла. Что произошло?
Произошло то, что она обнаружила: мало того, что у профессии божественной девы нет соцпакета и пенсии, так она ещё и в корне противоречит её моральным устоям хорошего человека новой эпохи.
Она боялась, что, узнай Таньтай Су о трещине на табличке, он прямо здесь снесёт Павильон Божественной Девы вместе с фундаментом и пустит в реку. Поразмыслив, она вытащила из-за пазухи один свиток Записей о Воспитании и протянула ему:
— Сам посмотри.
Таньтай Су взял свиток.
Неподалёку стоял У Хэн, и его лицо едва заметно переменилось.
Таньтай Су развернул Записи о Воспитании. Он читал очень медленно.
Чжу Цзинчунь стояла рядом и прекрасно видела, как его пальцы постепенно сжимаются в кулаки.
— Сан Нин съела за обедом слишком много, смертные желания не отсечены, наказать переписыванием Сутры Очищения Сердца трижды.
— Сан Нин рассмеялась после полудня, утратив благопристойность божественной девы, наказать стоянием на коленях в течение часа.
— Сан Nин среди ночи проснулась от кошмара и безутешно плакала, что портит облик божественной девы, наказать затворничеством в тихой комнате на всю ночь.
— Сан Нин расспрашивала о родителях, мирские привязанности не оборваны, требуется усиленное наставление.
Одна страница.
Две.
Три.
Чем дальше читал Таньтай Су, тем тише становился.
Однако Чжу Цзинчунь почему-то пробрал мороз. И вовсе не от холода Водного Дворца или речной воды. То было леденящее душу ожесточение, исходившее от самого Таньтай Су. Словно воды на самом дне глубокой реки безмолвно сковывало льдом.
Каменный бассейн перед Храмом Божества забурлил. Бронзовые колокольчики под карнизами заходились в бешеной и хаотичной дрожи. Под напором поднявшегося пара стелющийся к небесам дым благовоний резко рассеялся, а пепел густо осыпал землю.
Лица жрецов побелели, и они дружно рухнули на колени. У Хэн тоже опустился на землю.
— Повелитель Реки, сдержи гнев, — проговорил он.
Таньтай Су даже не взглянул на него. Его взор по-прежнему был прикован к Записям о Воспитании. Наконец он тихо спросил:
— Вы заставляли её плакать?
У Хэн, припав к земле, покрылся холодным потом:
— В юные годы сердце божественной девы было нестабильно, и Императорский жертвенный двор лишь очищал её от мирских желаний.
Таньтай Су снова спросил:
— Морили её голодом?
Голос У Хэна стал ещё тише:
— Божественная дева должна хранить сердце чистым и подавлять желания, ей недозволено предаваться чревоугодию.
Таньтай Су наконец поднял глаза:
— Заставляли её испытывать страх?
На сей раз У Хэн ответил не сразу.
Чжу Цзинчунь стояла рядом, и её сердце тоже уходило в пятки. Она понимала: «она», о которой спрашивал Таньтай Су, — это Сан Нин. Не Чжу Цзинчунь.
Все те наказания в виде коленопреклонений, голода и затворничества в тихой комнате выпали на долю не её собственной жизни.
Но сейчас она носила тело Сан Нин. И записанные на бумаге старые грехи, словно тени, что давно легли на землю, теперь ползли по этому телу, шаг за шагом подбираясь к ней самой.
Оказывается, Сан Нин вовсе не родилась покорной. Её просто затерзали наказаниями до такой степени, что она не смела не быть покорной.
Оказывается, божественная дева не от рождения была чинна и спокойна. Её просто обтесали так, чтобы она не могла ни смеяться, ни плакать.
Чжу Цзинчунь вдруг подумалось, что съеденная ею давеча куриная ножка была крайне необходима. Мало того, что необходима — впредь, при любой возможности, она станет уплетать их по несколько штук прямо у них на глазах. Назло им всем, до блевоты.
Вода в каменном бассейне уже залила первую ступень.
Лицо У Хэна побелело как полотно:
— Повелитель Реки, воспитание божественной девы подчинено устоям Храма Божества, Императорский жертвенный двор ни за что не посмел бы навредить её жизни.
Взгляд Таньтай Су окончательно оледенел. Водные потоки со всех сторон устремились к храму, словно тонкие длинные змеи, поползли вверх по ступеням.
Сердце Чжу Цзинчунь испуганно ёкнуло, и она поспешно ухватила его за рукав:
— Не спеши.
Таньтай Су опустил на неё взгляд. В его глазах ещё не угасла жажда убийства.
Чжу Цзинчунь понизила голос:
— Если ты сейчас разрушишь храм, я узнаю лишь то, что они бессовестные мерзавцы. Но я хочу понять, почему они такие мерзавцы.
Высказавшись, она сочла формулировку недостаточно убедительной и добавила:
— Утопить всех мы успеем в любой момент, давай-ка потише, ладно?
Таньтай Су молча разглядывал её.
Чжу Цзинчунь смотрела в ответ с предельно искренним выражением лица, хотя внутри неё всё трепетало, как у брошенной на раскалённую сковороду креветки. Однако позволить Таньтай Су устроить расправу прямо сейчас было нельзя.
Загадка трещины на табличке не разрешена. Стандарты божественной девы не ясны. Кого именно Императорский жертвенный двор пытался слепить из Сан Нин, тоже покрыто мраком.
Утопить их всех разом, конечно, доставит удовольствие, но как быть дальше? Не станет же она вылавливать показания со дна реки?
Спустя долгое время Таньтай Су наконец опустил ресницы. Наступавшая на ступени речная вода постепенно отступила. Стоявшие на коленях в храме люди дружно испустили вздох облегчения.
Тихо звякнуло системное уведомление.
[Уровень скверны Повелителя Реки понижен.]
Чжу Цзинчунь тоже облегчённо выдохнула. Отлично. Сегодняшний гидротехнический проект вновь увенчался успехом.
Она уже собиралась закругляться, прихватив табличку Судьбы и Записи о Воспитании, чтобы в неспешной обстановке Водного Дворца поломать над ними голову, как вдруг У Хэн отвесил земной поклон:
— Раз божественная дева забрала табличку Судьбы, по законам Храма Божества ей надлежит пройти Церемонию Очищения Благовониями, и лишь после этого дозволено покинуть обитель.
Шаг Чжу Цзинчунь застопорился. Она медленно повернула голову:
— Какую ещё церемонию?
У Хэн почтительно пояснил:
— Церемония Очищения Благовониями — это обряд чистоты перед уходом божественной девы из храма. Белые благовония Храма Божества укрепят её судьбу и ни в коем случае не причинят ей вреда.
Не причинят вреда божественной деве. Слыша подобные речи, она сейчас так и норовила рассмеяться. Высказывания Императорского жертвенного двора ничем не отличались от системных уведомлений — их главным достоинством была абсолютная лживость.
Разумеется, в следующее мгновение перед глазами выскочило окно системы.
[Обнаружена повторная проверка Императорского жертвенного двора.]
[Церемония Очищения Благовониями оценит соответствие эмоций, слов и поступков хозяйки стандартам божественной девы.]
[Текущая стабильность личности: пятьдесят три.]
Чжу Цзинчунь: «...» Прекрасно. Просто великолепно.
Смертным полагалось проверять прописку, а божественной деве — степень схожести. Теперь она окончательно уяснила: Императорский жертвенный двор вовсе не стремился удостовериться, она ли это — Сан Нин. Они хотели убедиться, является ли она «годной божественной девой».
Одно звучание этого словечка «годная» вызывало у неё физическое отвращение.
Таньтай Су холодно бросил на У Хэна взгляд:
— Излишне.
У Хэн низко склонил голову:
— Повелитель Реки, Церемония Очищения Благовониями напрямую влияет на стабильность судьбы божественной девы. Если обряд не будет завершён, это может навредить ей самой.
Сердечко Чжу Цзинчунь дрогнуло. Звучало угрожающе. Но вполне могло оказаться и правдой. В конце концов, показатель стабильности её личности и так упади до пятидесяти трёх. Упадёт ещё хоть немного — и бог весть что стрясётся.
Она подёргала Таньтай Су за рукав:
— Сначала давай посмотрим.
Таньтай Су неодобрительно посмотрел на неё.
Чжу Цзинчунь тихо пробормотала:
— Не бойся, я за жизнь держусь. — Эта фраза сейчас прочно вошла в ранг её жизненного кредо.
У Хэн тут же приказал принести курильницу. Подали три белые палочки. Сами они были невероятно тонкими, ослепительно-белыми, и после возжигания вместо тяжелого аромата обычного сандала источали едва уловимый, пронзительно-холодный запах.
Стоило дыму поплыть вверх, как в голове у Чжу Цзинчунь на мгновение потяжелело.
Прозвенело системное уведомление.
[Идёт проверка стандартов божественной девы.]
[Стандарт первый: стоять потупив взор и хранить тишину.]
[Стандарт второй: эмоциональная стабильность.]
[Стандарт третий: избегать вольных речей.]
[Стандарт четвёртый: не выказывать чрезмерного стремления выжить.]
Чжу Цзинчунь чуть не рассмеялась от злости при виде последнего пункта. Не выказывать чрезмерного стремления выжить? Это ещё как понимать? Божественной деве даже жить захотелось недостаточно скромно?
Извините уж. Желание выжить у неё было не только чрезмерным, но ещё и организованным и дисциплинированным.
У Хэн стоял возле курильницы и, опустя взор, произнёс:
— Прошу божественную деву встать перед благовониями, опустить глаза, успокоить сердце, сложить руки на груди, воздержаться от речей и не смотреть никому прямо в глаза.
Чжу Цзинчунь окинула его взглядом. Подойдя к курильнице, она опустила глаза, как он и велел, и сложила руки на груди.
Сама по себе поза труда не составляла. Трудность заключалась в том, что её накрыло глухое чувство ущемления. И дело было вовсе не в телесном неудобстве. Душевно ей стало тошно. Словно её насильно заталкивали в чужие, заранее заготовленные тиски.
Глаза опусти. Рот закрой. Сердце успокой. Желания отсеки. Бояться смерти нельзя, жаждать жить нельзя, переедать нельзя, лишний раз улыбнуться нельзя, лишнее слово вымолвить нельзя. В довершение ко всему, даже «быть непохожей» оказалось под запретом.
Дым благовоний медленно вился вокруг неё. Табличка Судьбы в рукаве слегка нагрелась.
Системное уведомление:
[Стабильность личности: пятьдесят два.]
Сердце Чжу Цзинчунь сжалось. Стоит упасть ещё на два пункта — и запахнет жареным. Она понимала, что сейчас лучше всего было бы молчать. Притворяться. Притворяться до мозга костей послушной божественной девой, взлелеянной Императорским жертвенным двором.
Но чем сильнее она старалась следовать этому совету, тем сильнее бесилась. С какой стати ей на кого-то походить? Она ведь этим людям ничем не обязана соответствовать.
Ароматный дым холодел всё сильнее, обвивая её запястья тонкими шёлковыми нитями.
Рядом раздался голос У Хэна:
— Божественная дева, успокойте сердце. Ели мирские желания не рождаются, божества пребудут в покое.
Потупив взор, Чжу Цзинчунь вдруг бросила:
— Жрец У Хэн.
Лицо У Хэна едва заметно исказилось:
— Во время Церемонии Очищения Благовониями божественной деве положено молчать.
Чжу Цзинчунь усмехнулась:
— Положено молчать? А если у меня в горле запершит, мне что, сначала петицию на высочайшее имя подать и утверждения дождаться?
Система тут же выдала предупреждение.
[Стабильность личности: пятьдесят один.]
Сердце Чжу Цзинчунь дрогнуло. Вот же зараза. Одно острословее минус один балл. Эта система совершенно не ценила её тонкого юмора.
Она подняла глаза и уставилась на У Хэна:
— Я лишь задам один вопрос.
Лицо У Хэна стало темнее тучи.
Чжу Цзинчунь продолжила:
— Вы утверждаете, будто божественной деве не подобает выказывать чрезмерное стремление выжить, так значит, вчерашняя моя борьба в свадебном паланкине тоже считается несоответствием стандартам?
У Хэн ответил не сразу.
Чжу Цзинчунь гнула свою линию:
— А если я звала на помощь — это несоответствие?
— Если я перерезала верёвки — это несоответствие?
— Если я боялась смерти — это несоответствие?
После этих трёх вопросов перед курильницей воцарилась мёртвая тишина.
Губы У Хэна шевельнулись:
— Когда божественная дева входит в реку, её сердце должно быть безмятежным.
Чжу Цзинчунь кивнула:
— Иными словами, вчера мне следовало тихо ждать смерти — только тогда меня сочли бы соответствующей стандартам.
У Хэн умолк. Но молчание — тоже ответ.
Какая прелесть. Желать жизни — это несоответствие.
Если Сан Нин плакала — это несоответствие. Тосковала по родителям — несоответствие. Съела чуть больше обычного, издала смешок, коснулась лепестка цветка — тоже несоответствие.
Так что же в их понимании соответствие? Живой человек или деревянная дощечка с вырезанными словами «Божественная дева»?
В этот самый миг белая палочка благовония со звонким щелчком надломилась.
Это сделала не Чжу Цзинчунь. То был Таньтай Су.
Три водяных клинка бесшумно рассекли воздух и начисто срезали все три белые палочки на жертвенном столе.
Дым мгновенно рассеялся. Лицо У Хэна резко переменилось:
— Повелитель Реки! Церемония Очищения Благовониями ещё не завершена!
Таньтай Су шаг за шагом приблизился к Чжу Цзинчунь. Лицо его было пугающе холодно:
— Ей не нужно соответствовать никаким стандартам.
Всего пять коротких слов. Они пролились прямо на то пламя, что бушевало в груди Чжу Цзинчунь, заставив её на миг обрести ясность мысли.
С самого момента её попадания сюда всё вокруг принуждало её втискиваться в рамки. Система требовала сохранять стабильность личности. Императорский жертвенный двор требовал походить на божественную деву. Табличка Судьбы проверяла, достаточна ли степень её схожести. Даже это тело казалось клеткой с заранее прописанными прутьями.
Но Таньтай Су заявил, что ей не нужно никому соответствовать.
Сердце Чжу Цзинчунь странно ёкнуло. Она понимала, что эти слова нельзя воспринимать всерьёз. По крайней мере, не до конца.
Потому что защищал Таньтай Су, возможно, вовсе не Чжу Цзинчунь. И всё же в этот момент её неизбежно тронула эта брошенная им фраза.
Внезапно раздалось системное уведомление.
[Обнаружена божественная защита Повелителя Реки.]
[Стабильность личности: пятьдесят восемь.]
[Текущее состояние: временно стабильно.]
Она не удержалась и бросила взгляд на Таньтай Су. Что ж. Чем сильнее она будет полагаться на него, тем сложнее ей окажется покинуть Водный Дворец.
У Хэн, стоя на коленях, бледнел и зеленел лицом:
— Повелитель Реки, судьба божественной девы...
Таньтай Су оборвал его:
— Проведёшь проверку ещё раз, и я велю этому храму пойти ко дну.
У Хэн мгновенно умолк.
Чжу Цзинчунь: «...»
Она выяснила, что Таньтай Су поистине великолепно подходит на роль переговорщика. Единственным его недостатком была склонность полностью упразднять предмет переговоров.
Церемония Очищения Благовониями была прервана насильственным путём, и во всём Императорском жертвенном дворе больше не нашлось безумцев, осмелившихся чинить препятствия. Чжу Цзинчунь наконец смогла покинуть храм.
Спустя долгие ступени схода она поравнялась с тем молодым жрецом, что велел ей не быть похожей. Тот по-прежнему опускал голову, и лицо его казалось ещё бледнее, чем прежде.
Чжу Цзинчунь изначально не собиралась обращать на него внимания. Однако стоило ей пройти мимо, как до её слуха донёсся едва слышный шепот:
— Не смотрись в воду.
Шаг Чжу Цзинчунь застопорился. Она искоса взглянула на него.
Молодой жрец по-прежнему был припал к земле, его губы почти не шевелились:
— Табличку... не позволяй воде отражать табличку.
Сердечно Чжу Цзинчунь резко ухнуло вниз.
У Хэн, словно что-то почуяв, резко обернулся:
— А Чи.
Молодой жрец тут же прижался к земле ещё сильнее:
— Ученик здесь.
У Хэн посмотрел на него мрачным взглядом:
— Проводи божественную деву.
Голос молодого жреца дрожал:
— Слушаюсь.
Чжу Цзинчунь не стала допытываться. Задай она вопросы сейчас, это лишь навлечёт беду на молодого жреца по имени А Чи и заставит У Хэна насторожиться ещё сильнее. Но те слова уже глубоко запали ей в душу.
Не смотрись в воду — именно так.
Не позволяй воде отражать табличку.
Проблема заключалась в том, что рядом с ней неотступно находился Бог Реки. Место, где она жила, звалось Водным Дворцом. Да и сама она сейчас, казалось, с головой окунулась в это слово — «вода». Напоминание походило на табличку с надписью «Осторожно, мина», прилепленную прямо у неё на лбу.
Покинув храм, Таньтай Су повёл её за руку к реке. Водная гладь вновь расступилась, и из пучины поднялись полупрозрачно-синие ступени. Всё дорогу Чжу Цзинчунь хранила молчание.
Таньтай Су заметил это:
— Ты что-то скрываешь от меня.
Сердце Чжу Цзинчунь подпрыгнуло. Как он умудряется всё подмечать?
Она храбро пошла в наступление:
— У кого не бывает личных секретов? Я же не докладываю тебе о каждом торчащем из рукава узелке ниток.
Таньтай Су посмотрел на неё.
Чжу Цзинчунь изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой.
Не став допытываться дальше, Таньтай Су лишь промолвил:
— Если захочешь рассказать, я выслушаю.
Чжу Цзинчунь замерла. Отведя от него взгляд, она уставилась на расступающуюся под ногами речную воду и с опаской поинтересовалась:
— Вы, божества, разве способны видеть в воде всё на свете?
Таньтай Су ответил:
— Воды реки Су способны отражать души, хранить тени былого и помнить минувшее.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...