К этому моменту исход битвы стал уже очевиден. И это при том, что с начала сражения не прошло и получаса — большинство бергенских дворян даже опомниться не успели.
К этому моменту исход битвы стал уже очевиден. И это при том, что с начала сражения не прошло и получаса — большинство бергенских дворян даже опомниться не успели.
Вслед за этим на них обрушился опустошительный шквал стрел, арбалетных болтов и метательных топоров. Люди валились десятками, и без того расстроенные ряды врага окончательно смешались.
Вслед за этим на них обрушился опустошительный шквал стрел, арбалетных болтов и метательных топоров. Люди валились десятками, и без того расстроенные ряды врага окончательно смешались.
Стоило коннице с флангов врубиться в ряды бергенцев, как их оборона окончательно рассыпалась. Лишь в самом центре еще держались полтора десятка элитных берсерков да сотня знатных господ со своими телохранителями — почти шестью сотнями тяжелых щитоносных копейщиков в глухих кольчугах, заслонившихся большими щитами. Остальные же — наспех набранные крестьяне и сержанты-пехотинцы — уже вовсю спасались бегством.
Стоило коннице с флангов врубиться в ряды бергенцев, как их оборона окончательно рассыпалась. Лишь в самом центре еще держались полтора десятка элитных берсерков да сотня знатных господ со своими телохранителями — почти шестью сотнями тяжелых щитоносных копейщиков в глухих кольчугах, заслонившихся большими щитами. Остальные же — наспех набранные крестьяне и сержанты-пехотинцы — уже вовсю спасались бегством.
А ведь это был ценный ресурс. Проведя в этом мире несколько месяцев, Эгиль прекрасно понимал, насколько важны люди. По его приказу пять сотен всадников устремились вперед. Обогнув высоту, где закрепились остатки неприятеля, кавалерия принялась отлавливать разбегающихся во все стороны беглецов.
А ведь это был ценный ресурс. Проведя в этом мире несколько месяцев, Эгиль прекрасно понимал, насколько важны люди. По его приказу пять сотен всадников устремились вперед. Обогнув высоту, где закрепились остатки неприятеля, кавалерия принялась отлавливать разбегающихся во все стороны беглецов.
Брать пленных — дело приятное и выгодное.
Брать пленных — дело приятное и выгодное.
И все же сражение продолжалось. В эту эпоху в Европе хватало и трусов вроде забитых сервов, не чаявших как бросить оружие, и тех, кто дорожил честью и готов был стоять насмерть. Ослепленные рыцарскими идеалами юнцы и суровые наемники, верные профессиональному долгу, охотно шли под мечи ради славы, нерушимости контракта или звонкой монеты.
И все же сражение продолжалось. В эту эпоху в Европе хватало и трусов вроде забитых сервов, не чаявших как бросить оружие, и тех, кто дорожил честью и готов был стоять насмерть. Ослепленные рыцарскими идеалами юнцы и суровые наемники, верные профессиональному долгу, охотно шли под мечи ради славы, нерушимости контракта или звонкой монеты.
Именно это сейчас и происводило. На каменистом холме около тысячи вражеских бойцов упрямо держали позиции. Оказавшись в кольце, эти отчаянные безумцы не только не пали духом, но, напротив, сплотили ряды, оглашая окрестности яростным ревом.
Именно это сейчас и происводило. На каменистом холме около тысячи вражеских бойцов упрямо держали позиции. Оказавшись в кольце, эти отчаянные безумцы не только не пали духом, но, напротив, сплотили ряды, оглашая окрестности яростным ревом.
Отличное снаряжение и выгодная позиция делали их опасным противником. Тяжелые щитоносные копейщики выстроили круговую оборону: их огромные щиты, подобные ростовым скутумам римских легионов, сомкнулись в сплошную стену, из-за которой зловеще поблескивали наконечники копий. Рыцари и дворяне в прочных кольчугах, сжимая в руках длинные мечи и щиты с изображением кондора, тоже спешились и встали в строй вместе с пехотой.
Отличное снаряжение и выгодная позиция делали их опасным противником. Тяжелые щитоносные копейщики выстроили круговую оборону: их огромные щиты, подобные ростовым скутумам римских легионов, сомкнулись в сплошную стену, из-за которой зловеще поблескивали наконечники копий. Рыцари и дворяне в прочных кольчугах, сжимая в руках длинные мечи и щиты с изображением кондора, тоже спешились и встали в строй вместе с пехотой.
На штурм такого плотного кольца ушло бы слишком много времени, да и потери оказались бы непомерными.
На штурм такого плотного кольца ушло бы слишком много времени, да и потери оказались бы непомерными.
Эгилю такая перспектива, разумеется, не улыбалась. У него имелось средство получше — куда менее благородное и куда более бесчестное, зато исключительно надежное.
Эгилю такая перспектива, разумеется, не улыбалась. У него имелось средство получше — куда менее благородное и куда более бесчестное, зато исключительно надежное.
Суть его была проста: «Собери баллисты и нанизай упрямцев, как мясо на вертел».
Суть его была проста: «Собери баллисты и нанизай упрямцев, как мясо на вертел».
К этому времени неторопливые дворяне, переметнувшиеся на сторону Эгиля, наконец сообразили, что к чему. Видя, как войско Биада в пух и прах разносит коалицию их бывших союзников, они с виноватыми, но по-прежнему заискивающими минами потянулись к молодому графу. Заметив, что тот не спешит бросать людей на штурм высоты, некоторые особо догадливые решили, что Эгиль просто бережет своих воинов.
К этому времени неторопливые дворяне, переметнувшиеся на сторону Эгиля, наконец сообразили, что к чему. Видя, как войско Биада в пух и прах разносит коалицию их бывших союзников, они с виноватыми, но по-прежнему заискивающими минами потянулись к молодому графу. Заметив, что тот не спешит бросать людей на штурм высоты, некоторые особо догадливые решили, что Эгиль просто бережет своих воинов.
— Ваша милость, если позволите, я мог бы выступить послом и переговорить с ними, — вызвался один из баронов. — Обещаю, я заставлю их принять самые жесткие условия капитуляции.
— Ваша милость, если позволите, я мог бы выступить послом и переговорить с ними, — вызвался один из баронов. — Обещаю, я заставлю их принять самые жесткие условия капитуляции.
— Переговоры? — переспросил Эгиль, смакуя слово.
— Переговоры? — переспросил Эгиль, смакуя слово.
— Именно так, граф.
— Именно так, граф.
— Разве подобные вещи не удел равных противников, которые зашли в тупик и не могут одолеть друг друга? — бесстрастно парировал Эгиль.
— Разве подобные вещи не удел равных противников, которые зашли в тупик и не могут одолеть друг друга? — бесстрастно парировал Эгиль.
— Ну... — Дворянин лишился дара речи.
— Ну... — Дворянин лишился дара речи.
«Идиот! Неужели ты из одного лишь упрямства решишь уничтожить их силой? Там почти тысяча воинов, готовых умереть! Даже если ты их разобьешь, твои потери будут чудовищными... Похоже, великим герцогом Норвегии ему не стать»
«Идиот! Неужели ты из одного лишь упрямства решишь уничтожить их силой? Там почти тысяча воинов, готовых умереть! Даже если ты их разобьешь, твои потери будут чудовищными... Похоже, великим герцогом Норвегии ему не стать»
Глаза барона забегали — он уже начал прикидывать, к какому новому покровителю переметнуться в случае неудачи графа.
Глаза барона забегали — он уже начал прикидывать, к какому новому покровителю переметнуться в случае неудачи графа.
Впрочем, эти крамольные мысли растаяли без следа, стоило ему увидеть, с какой невероятной скоростью военные инженеры Эгиля разворачивают десять баллист.
Впрочем, эти крамольные мысли растаяли без следа, стоило ему увидеть, с какой невероятной скоростью военные инженеры Эгиля разворачивают десять баллист.
— Пристрелка окончена! Целься... Залп!
— Пристрелка окончена! Целься... Залп!
На этот раз баллисты готовили не к осаде, поэтому инженеры использовали особые снаряды. Тяжелые стрелы венчали массивные трехгранные наконечники, а к их концам не крепились канаты. Такие болты предназначались исключительно для полевых сражений — пробивать плотные пехотные каре и косить конницу.
На этот раз баллисты готовили не к осаде, поэтому инженеры использовали особые снаряды. Тяжелые стрелы венчали массивные трехгранные наконечники, а к их концам не крепились канаты. Такие болты предназначались исключительно для полевых сражений — пробивать плотные пехотные каре и косить конницу.
На глазах у изумленной знати люди Эгиля, словно фокусники, собрали десять метательных машин. И это были не грубо сбитые варварские поделки, а совершенные, выверенные орудия, достойные легионов Древнего Рима. Сами инженеры действовали с безупречным профессионализмом: по прицельным меткам на рамах они мгновенно рассчитывали дистанцию и корректировали угол наклона.
На глазах у изумленной знати люди Эгиля, словно фокусники, собрали десять метательных машин. И это были не грубо сбитые варварские поделки, а совершенные, выверенные орудия, достойные легионов Древнего Рима. Сами инженеры действовали с безупречным профессионализмом: по прицельным меткам на рамах они мгновенно рассчитывали дистанцию и корректировали угол наклона.
«Откуда у него такое оружие? Бергенцам конец. Их стены не выдержат удара этих монстров...»
«Откуда у него такое оружие? Бергенцам конец. Их стены не выдержат удара этих монстров...»
Подобные мысли проносились в головах тех дворян, кто хоть немного смыслил в военном деле или слышал рассказы бывалых воинов. Они прекрасно понимали разрушительную мощь этих орудий. Против них скромные укрепления Бергена были бесполезны.
Подобные мысли проносились в головах тех дворян, кто хоть немного смыслил в военном деле или слышал рассказы бывалых воинов. Они прекрасно понимали разрушительную мощь этих орудий. Против них скромные укрепления Бергена были бесполезны.
Сторонники Эгиля лишь изумленно качали головами, тихо выражая восторг. Зато их противники на холме разом переменились в лице. Среди них тоже нашлись знающие люди, которые мгновенно осознали горькую правду: их главная надежда, надежные стены Бергена, теперь никого не спасут.
Сторонники Эгиля лишь изумленно качали головами, тихо выражая восторг. Зато их противники на холме разом переменились в лице. Среди них тоже нашлись знающие люди, которые мгновенно осознали горькую правду: их главная надежда, надежные стены Бергена, теперь никого не спасут.
В этот миг с диким воем прилетел первый залп. Огромные двухметровые стрелы насквозь пробивали прочные щиты копейщиков, увлекая за собой и несчастного владельца, и стоявшего позади воина, и того, кто прикрывал тыл... Стальные болты нанизывали людей, словно куски мяса на вертел. Круговой строй, неповоротливый и лишенный маневренности, оказался идеальной мишенью — воины даже не могли уклониться. Им оставалось лишь бессильно смотреть, как сталь прошивает их плоть. Воздух разорвали истошные вопли.
В этот миг с диким воем прилетел первый залп. Огромные двухметровые стрелы насквозь пробивали прочные щиты копейщиков, увлекая за собой и несчастного владельца, и стоявшего позади воина, и того, кто прикрывал тыл... Стальные болты нанизывали людей, словно куски мяса на вертел. Круговой строй, неповоротливый и лишенный маневренности, оказался идеальной мишенью — воины даже не могли уклониться. Им оставалось лишь бессильно смотреть, как сталь прошивает их плоть. Воздух разорвали истошные вопли.
Для Эгиля эти предсмертные вопли звучали слаще лучшей музыки. По его знаку инженеры с каменными лицами принялись привычно вращать воротные рычаги, натягивая тугую тетиву, и вновь наводить орудия на цель.
Для Эгиля эти предсмертные вопли звучали слаще лучшей музыки. По его знаку инженеры с каменными лицами принялись привычно вращать воротные рычаги, натягивая тугую тетиву, и вновь наводить орудия на цель.
— Проклятье! Вперед! Уничтожьте эти машины! Живее!
— Проклятье! Вперед! Уничтожьте эти машины! Живее!
Командиры на холме больше не могли терпеть эту бойню. Стоять под обстрелом без возможности ответить означало скорую и позорную смерть — еще пара залпов, и от боевого духа войска не останется и следа. Уж лучше броситься в отчаянную атаку, забрать с собой побольше врагов и изрубить баллисты, а там пусть берут в плен. В конце концов, благородных на поле боя убивать не принято. Заплатят выкуп, а там видно будет...
Командиры на холме больше не могли терпеть эту бойню. Стоять под обстрелом без возможности ответить означало скорую и позорную смерть — еще пара залпов, и от боевого духа войска не останется и следа. Уж лучше броситься в отчаянную атаку, забрать с собой побольше врагов и изрубить баллисты, а там пусть берут в плен. В конце концов, благородных на поле боя убивать не принято. Заплатят выкуп, а там видно будет...
Вслед за этим рявкнул второй залп баллист. Еще несколько десятков тяжелых щитоносных копейщиков повалились на землю, и круговой строй окончательно распался — самые нетерпеливые воины уже ринулись вниз по склону.
Вслед за этим рявкнул второй залп баллист. Еще несколько десятков тяжелых щитоносных копейщиков повалились на землю, и круговой строй окончательно распался — самые нетерпеливые воины уже ринулись вниз по склону.
— Арбалеты.
— Арбалеты.
И в бой вступило знаменитое «пушечное мясо» — точнее, ополчение арбалетчиков. Залп из готового к бою оружия средней мощности срезал передние ряды атакующих, точно спелую рожь. Но безумный бег врага не прекратился. Пусть все понимали, что исход этого сражения, да и всей кампании, уже предрешен, люди продолжали бежать вперед, кричать и... умирать.
И в бой вступило знаменитое «пушечное мясо» — точнее, ополчение арбалетчиков. Залп из готового к бою оружия средней мощности срезал передние ряды атакующих, точно спелую рожь. Но безумный бег врага не прекратился. Пусть все понимали, что исход этого сражения, да и всей кампании, уже предрешен, люди продолжали бежать вперед, кричать и... умирать.
На дистанции в десять шагов в ход пошли метательные топоры. Воины викингов дружно метнули их во врага, и от строя копейщиков не осталось даже воспоминания.
На дистанции в десять шагов в ход пошли метательные топоры. Воины викингов дружно метнули их во врага, и от строя копейщиков не осталось даже воспоминания.
— Вот и всё, — лениво процедил Эгиль, взмахнув мечом.
— Вот и всё, — лениво процедил Эгиль, взмахнув мечом.
В ту же секунду викинги-воины хлынули вперед неудержимым потоком. Они обрушились на деморализованных, лишенных строя и уступающих числом щитоносцев-копейщиков и спешенных рыцарей, принимаясь методично вырезать их одного за другим.
В ту же секунду викинги-воины хлынули вперед неудержимым потоком. Они обрушились на деморализованных, лишенных строя и уступающих числом щитоносцев-копейщиков и спешенных рыцарей, принимаясь методично вырезать их одного за другим.
— Ваша милость... неужели вы не собираетесь брать этих благородных господ в плен? — встревоженно спросил один из стоявших рядом дворян, видя, с каким отстраненным видом граф наблюдает за бойней.
— Ваша милость... неужели вы не собираетесь брать этих благородных господ в плен? — встревоженно спросил один из стоявших рядом дворян, видя, с каким отстраненным видом граф наблюдает за бойней.
— А? В плен?.. Ах да, точно. Это же у нас старый добрый обычай, верно? — Эгиль словно очнулся ото сна, потер глаза и с невинным видом посмотрел на собеседника.
— А? В плен?.. Ах да, точно. Это же у нас старый добрый обычай, верно? — Эгиль словно очнулся ото сна, потер глаза и с невинным видом посмотрел на собеседника.
— Конечно, обычай! Прошу вас, отдайте приказ, пока не поздно! — взмолился барон.
— Конечно, обычай! Прошу вас, отдайте приказ, пока не поздно! — взмолился барон.
Хотя они и воевали по разные стороны баррикад с бергенской коалицией, все они принадлежали к одному сословию. Многие приходились друг другу родственниками или свойственниками, и именно эта паутина родственных связей позволяла дворянству веками удерживать власть в стране. На том холме сейчас гибли люди, составлявшие добрую треть всей норвежской знати. Если их вырежут, влияние аристократии в государстве пошатнется. Этого уцелевшие допустить не могли.
Хотя они и воевали по разные стороны баррикад с бергенской коалицией, все они принадлежали к одному сословию. Многие приходились друг другу родственниками или свойственниками, и именно эта паутина родственных связей позволяла дворянству веками удерживать власть в стране. На том холме сейчас гибли люди, составлявшие добрую треть всей норвежской знати. Если их вырежут, влияние аристократии в государстве пошатнется. Этого уцелевшие допустить не могли.
— Вот как... Неужели мои люди их не щадят? — Эгиль сощурился, словно его внезапно поразила крайняя близорукость, и принялся пристально всматриваться в гущу схватки. Так ничего и не сказав, он повернулся к барону с притворно-недоумевающим видом.
— Вот как... Неужели мои люди их не щадят? — Эгиль сощурился, словно его внезапно поразила крайняя близорукость, и принялся пристально всматриваться в гущу схватки. Так ничего и не сказав, он повернулся к барону с притворно-недоумевающим видом.
Спутники графа лишились дара речи, и по их спинам пробежал ощутимый холодок. Очевидно, новый повелитель далеко не так прост и наивен, как хочет казаться. В Норвегии не так много пашен и подданных. Чем больше богатств у дворян, тем беднее правитель. И наоборот: если суверен забирает себе всё, аристократии приходится ужиматься...
Спутники графа лишились дара речи, и по их спинам пробежал ощутимый холодок. Очевидно, новый повелитель далеко не так прост и наивен, как хочет казаться. В Норвегии не так много пашен и подданных. Чем больше богатств у дворян, тем беднее правитель. И наоборот: если суверен забирает себе всё, аристократии приходится ужиматься...
«Пожалуй, нужно найти способ показать этому выскочке нашу силу... Или просто подыскать себе другого господина»
«Пожалуй, нужно найти способ показать этому выскочке нашу силу... Или просто подыскать себе другого господина»
На этот раз подобные крамольные мысли закрались в головы уже многих дворян. В конце концов, когда речь заходила о личной выгоде, дворяне не прощали обид — посягнуть на их привилегии было все равно что покуситься на жизнь.
На этот раз подобные крамольные мысли закрались в головы уже многих дворян. В конце концов, когда речь заходила о личной выгоде, дворяне не прощали обид — посягнуть на их привилегии было все равно что покуситься на жизнь.
Эгиль внимательно следил за игрой эмоций на их холеных лицах. На его губах на мгновение промелькнула презрительная усмешка, но тут же растаяла без следа.
Эгиль внимательно следил за игрой эмоций на их холеных лицах. На его губах на мгновение промелькнула презрительная усмешка, но тут же растаяла без следа.
— Господа! — громогласно провозгласил Эгиль, высоко подняв клинок. — Эта победа открывает нам путь на Берген! Наше великое дело близко к завершению! Господь хранит Норвегию! Господь хранит Эгиля Скаллагримссона!
— Господа! — громогласно провозгласил Эгиль, высоко подняв клинок. — Эта победа открывает нам путь на Берген! Наше великое дело близко к завершению! Господь хранит Норвегию! Господь хранит Эгиля Скаллагримссона!
— Господь хранит Норвегию! Господь хранит Эгиля Скаллагримссона! — эхом отозвались гвардейские рыцари, выглядевшие чертовски внушительно в своих полных сияющих латах.
— Господь хранит Норвегию! Господь хранит Эгиля Скаллагримссона! — эхом отозвались гвардейские рыцари, выглядевшие чертовски внушительно в своих полных сияющих латах.
И теперь, какие бы черные мысли ни роились в головах притихших дворян и какие бы обиды они ни затаили, им не оставалось ничего другого, кроме как вскинуть оружие и послушно вторить гвардейцам:
И теперь, какие бы черные мысли ни роились в головах притихших дворян и какие бы обиды они ни затаили, им не оставалось ничего другого, кроме как вскинуть оружие и послушно вторить гвардейцам:
— Господь хранит Эгиля Скаллагримссона!
— Господь хранит Эгиля Скаллагримссона!

Комментарии

Загрузка...