На пиру в тот вечер, купаясь в лучах сладостной дворянской лести, Эгиль пребывал в благодушнейшем расположении духа. Хмель и тщеславие настолько ударили ему в голову, что он во всеуслышание брякнул: «Я возьму Берген за один день!» Стоит ли говорить, что в ответ тут же грянул новый, оглушительный шквал восторженного славословия.
На пиру в тот вечер, купаясь в лучах сладостной дворянской лести, Эгиль пребывал в благодушнейшем расположении духа. Хмель и тщеславие настолько ударили ему в голову, что он во всеуслышание брякнул: «Я возьму Берген за один день!» Стоит ли говорить, что в ответ тут же грянул новый, оглушительный шквал восторженного славословия.
Впрочем, бахвальство это родилось не на пустом месте. Потеряв в недавнем полевом сражении львиную долю своего войска, Берген попросту лишился защитников, так что уверенность молодого конунга в скорой победе была вполне обоснованной. Заперлись эти восемь тысяч за крепостными стенами, правителю Биада пришлось бы пустить в ход ополчение союзных баронов — то бишь обычное пушечное мясо из вчерашних крестьян. Но теперь всё изменилось. В минувшей битве Эгиль захватил почти шесть тысяч пленных, а остальные защитники остались лежать на поле боя. Восьмитысячная армия мятежников была уничтожена подчистую, а вместе с ней сгинула и вся местная знать.
Впрочем, бахвальство это родилось не на пустом месте. Потеряв в недавнем полевом сражении львиную долю своего войска, Берген попросту лишился защитников, так что уверенность молодого конунга в скорой победе была вполне обоснованной. Заперлись эти восемь тысяч за крепостными стенами, правителю Биада пришлось бы пустить в ход ополчение союзных баронов — то бишь обычное пушечное мясо из вчерашних крестьян. Но теперь всё изменилось. В минувшей битве Эгиль захватил почти шесть тысяч пленных, а остальные защитники остались лежать на поле боя. Восьмитысячная армия мятежников была уничтожена подчистую, а вместе с ней сгинула и вся местная знать.
Даже если уцелевшие крохи разбитого войска попытаются наспех вооружить местных лавочников и ремесленников, на стенах вряд ли наберется больше пяти сотен защитников. Эгиль даже лелеял надежду, что штурмовать город вообще не придется и перепуганный гарнизон сам преподнесет ему ключи на блюдечке.
Даже если уцелевшие крохи разбитого войска попытаются наспех вооружить местных лавочников и ремесленников, на стенах вряд ли наберется больше пяти сотен защитников. Эгиль даже лелеял надежду, что штурмовать город вообще не придется и перепуганный гарнизон сам преподнесет ему ключи на блюдечке.
Руководствуясь этими мыслями, он не колеблясь отправил к городу одного из тех напыщенных господ, что еще пару дней назад громче всех рвались вести переговоры с союзом мятежных баронов. Не обращая внимания на мертвенную бледность посланца, воины Эгиля выставили его прямо перед городскими воротами. Со стен тут же полетел град стрел, и несчастный в мгновение ока превратился в подобие ежа.
Руководствуясь этими мыслями, он не колеблясь отправил к городу одного из тех напыщенных господ, что еще пару дней назад громче всех рвались вести переговоры с союзом мятежных баронов. Не обращая внимания на мертвенную бледность посланца, воины Эгиля выставили его прямо перед городскими воротами. Со стен тут же полетел град стрел, и несчастный в мгновение ока превратился в подобие ежа.
— Странно. И почему они не сдаются? — Эгиль недоуменно повернулся к притихшим вассалам.
— Странно. И почему они не сдаются? — Эгиль недоуменно повернулся к притихшим вассалам.
Те лишь смущенно переглядывались, не зная, что ответить.
Те лишь смущенно переглядывались, не зная, что ответить.
«Да потому, что ты пролил столько крови их близких, что смертельно их оскорбил, — раздался в его голове ехидный голос Духа системы. — Те, кто сейчас стоят на стенах, наверняка приходятся родней баронам, которых ты вырезал пару дней назад. Теперь понимаешь?»
«Да потому, что ты пролил столько крови их близких, что смертельно их оскорбил, — раздался в его голове ехидный голос Духа системы. — Те, кто сейчас стоят на стенах, наверняка приходятся родней баронам, которых ты вырезал пару дней назад. Теперь понимаешь?»
«О... Хотят отомстить?»
«О... Хотят отомстить?»
«Именно так. Жаждут возмездия»
«Именно так. Жаждут возмездия»
«Но их гарнизон ничтожно мал. Чем они собрались воевать?»
«Но их гарнизон ничтожно мал. Чем они собрались воевать?»
«Кто знает. Поживем — увидим»
«Кто знает. Поживем — увидим»
Так или иначе, после провала переговоров начался штурм Бергена.
Так или иначе, после провала переговоров начался штурм Бергена.
В отличие от мечущихся по стенам защитников, которые походили скорее на перепуганных обывателей, чем на воинов, осаждавшие город северяне Биада вели себя совершенно буднично. Инженеры неторопливо разгружали повозки, перетаскивая тяжелые детали баллист, и собирали метательные машины в полной безопасности — там, куда не долетали вражеские стрелы. Вскоре орудия зарядили тяжелыми осадными болтами, и прозвучала команда к выстрелу.
В отличие от мечущихся по стенам защитников, которые походили скорее на перепуганных обывателей, чем на воинов, осаждавшие город северяне Биада вели себя совершенно буднично. Инженеры неторопливо разгружали повозки, перетаскивая тяжелые детали баллист, и собирали метательные машины в полной безопасности — там, куда не долетали вражеские стрелы. Вскоре орудия зарядили тяжелыми осадными болтами, и прозвучала команда к выстрелу.
Стены Бергена, конечно, превосходили неказистые частоколы и земляные валы местных баронов, но по сути своей оставались сырцовой кладкой. И пусть глиняные кирпичи перед строительством слегка обжигали для прочности, не стоило питать иллюзий насчет хваленого средневекового зодчества. Осадные болты вонзались в преграду с пугающей легкостью.
Стены Бергена, конечно, превосходили неказистые частоколы и земляные валы местных баронов, но по сути своей оставались сырцовой кладкой. И пусть глиняные кирпичи перед строительством слегка обжигали для прочности, не стоило питать иллюзий насчет хваленого средневекового зодчества. Осадные болты вонзались в преграду с пугающей легкостью.
Железные наконечники без труда вгрызались в обожженную глину, а при отдаче вырывали из кладки огромные куски. Заводские баллисты, оснащенные прицельными приспособлениями, били на удивление кучно. Всего за несколько залпов некогда ровная стена покрылась глубокими выбоинами. По приказу Эгиля стрелки целились исключительно в основание, методично разрушая сам фундамент.
Железные наконечники без труда вгрызались в обожженную глину, а при отдаче вырывали из кладки огромные куски. Заводские баллисты, оснащенные прицельными приспособлениями, били на удивление кучно. Всего за несколько залпов некогда ровная стена покрылась глубокими выбоинами. По приказу Эгиля стрелки целились исключительно в основание, методично разрушая сам фундамент.
Наконец под общий вздох изумления, донесшийся с обеих сторон, подкошенный участок стены не выдержал нагрузки и с оглушительным грохотом рухнул, подняв тучу пыли.
Наконец под общий вздох изумления, донесшийся с обеих сторон, подкошенный участок стены не выдержал нагрузки и с оглушительным грохотом рухнул, подняв тучу пыли.
При виде этого войско Эгиля разразилось победным ревом. Стоило конунгу взмахнуть рукой, как лавина воинов хлынула прямо к образовавшемуся пролому.
При виде этого войско Эгиля разразилось победным ревом. Стоило конунгу взмахнуть рукой, как лавина воинов хлынула прямо к образовавшемуся пролому.
— Держать строй! Закрыть брешь! — в панике завопил командующий гарнизоном Бергена — юнец годами не старше двадцати.
— Держать строй! Закрыть брешь! — в панике завопил командующий гарнизоном Бергена — юнец годами не старше двадцати.
Глядя на надвигающуюся лавину, он в один миг позабыл о мести за отца и братьев, горько раскаиваясь, что не открыл ворота сразу.
Глядя на надвигающуюся лавину, он в один миг позабыл о мести за отца и братьев, горько раскаиваясь, что не открыл ворота сразу.
«Проклятье! Отобьем этот натиск, а там сдадимся», — лихорадочно соображал он, стиснув зубы.
«Проклятье! Отобьем этот натиск, а там сдадимся», — лихорадочно соображал он, стиснув зубы.
Юноша понимал: чтобы выторговать приличные условия капитуляции, нужно показать зубы. Если сдаться без боя, победитель просто вытрет о них ноги.
Юноша понимал: чтобы выторговать приличные условия капитуляции, нужно показать зубы. Если сдаться без боя, победитель просто вытрет о них ноги.
— Если враги ворвутся в город, они прельстятся грабежом и не пощадят никого! Подумайте если не о себе, то о своих женах и детях! — надрывая связки, кричал командир.
— Если враги ворвутся в город, они прельстятся грабежом и не пощадят никого! Подумайте если не о себе, то о своих женах и детях! — надрывая связки, кричал командир.
Его отчаянный призыв возымел действие. Кое-как вооружив городских ополченцев допотопным оружием, он сумел выстроить их живым щитом прямо на пути наступающих викингов.
Его отчаянный призыв возымел действие. Кое-как вооружив городских ополченцев допотопным оружием, он сумел выстроить их живым щитом прямо на пути наступающих викингов.
Эгиль направил коня вперед и подозвал старшего инженера.
Эгиль направил коня вперед и подозвал старшего инженера.
— Можем накрыть их залпом?
— Можем накрыть их залпом?
Тот покачал головой:
Тот покачал головой:
— Слишком велик риск задеть наших, господин. Дистанция сократилась до предела.
— Слишком велик риск задеть наших, господин. Дистанция сократилась до предела.
— Вот как? Ладно, отставить, — Эгиль умерил пыл.
— Вот как? Ладно, отставить, — Эгиль умерил пыл.
В глубине души он слегка пожалел, что поспешил отдать приказ об общем штурме, однако виду не подал. Сказанное слово — не воробей, а обещание взять город за один день обязывало идти до конца. В крайнем случае придется заплатить за спешку лишней кровью своих людей.
В глубине души он слегка пожалел, что поспешил отдать приказ об общем штурме, однако виду не подал. Сказанное слово — не воробей, а обещание взять город за один день обязывало идти до конца. В крайнем случае придется заплатить за спешку лишней кровью своих людей.
В узком, едва ли шире трех метров проломе, заваленном битым кирпичом и обломками бруса, закипела яростная резня. Вражеский командир тщетно пытался сплотить свое воинство в плотную стену щитов, но перепуганные горожане, путавшие право и лево, не имели ни малейшего представления о воинской дисциплине. А когда в их нестройные ряды полетели тяжелые метательные топоры викингов, косившие людей десятками на такой короткой дистанции, юноша окончательно оставил надежду навести порядок. Ополченцы смешались в беспорядочную толпу и приняли бой как умели.
В узком, едва ли шире трех метров проломе, заваленном битым кирпичом и обломками бруса, закипела яростная резня. Вражеский командир тщетно пытался сплотить свое воинство в плотную стену щитов, но перепуганные горожане, путавшие право и лево, не имели ни малейшего представления о воинской дисциплине. А когда в их нестройные ряды полетели тяжелые метательные топоры викингов, косившие людей десятками на такой короткой дистанции, юноша окончательно оставил надежду навести порядок. Ополченцы смешались в беспорядочную толпу и приняли бой как умели.
Война безжалостно развеяла остатки иллюзий. Одно дело — слушать призывы к защите очага, и совсем другое — видеть, как свирепый северянин одним взмахом секиры сносит голову твоему соседу. Ополченцы судорожно тыкали во врагов старыми ржавыми копьями, но те бессильно скользили по кольчугам викингов, не нанося им серьезного вреда. Отчаянная решимость улетучилась мгновенно. Людская волна дрогнула и обратилась в паническое бегство. Хлынувшие сквозь пролом скандинавские воины безжалостно растаптывали обломки кирпичей и тела павших, превращая груду руин в гладкую, утоптанную дорогу.
Война безжалостно развеяла остатки иллюзий. Одно дело — слушать призывы к защите очага, и совсем другое — видеть, как свирепый северянин одним взмахом секиры сносит голову твоему соседу. Ополченцы судорожно тыкали во врагов старыми ржавыми копьями, но те бессильно скользили по кольчугам викингов, не нанося им серьезного вреда. Отчаянная решимость улетучилась мгновенно. Людская волна дрогнула и обратилась в паническое бегство. Хлынувшие сквозь пролом скандинавские воины безжалостно растаптывали обломки кирпичей и тела павших, превращая груду руин в гладкую, утоптанную дорогу.
Победа была близка.
Победа была близка.
Наблюдая за тем, как его отряды один за другим скрываются на улицах города, Эгиль с облегчением вздохнул. Он коротко рассмеялся, выхватил из ножен клинок и, пришпорив коня, зычно выкрикнул:
Наблюдая за тем, как его отряды один за другим скрываются на улицах города, Эгиль с облегчением вздохнул. Он коротко рассмеялся, выхватил из ножен клинок и, пришпорив коня, зычно выкрикнул:
— Воины! Битва выиграна! Час расплаты для предателей прежнего конунга настал! Сегодня ночью весь Берген принадлежит нам! Гуляем до утра!
— Воины! Битва выиграна! Час расплаты для предателей прежнего конунга настал! Сегодня ночью весь Берген принадлежит нам! Гуляем до утра!
Тут же перед его глазами вспыхнули системные строки:
Тут же перед его глазами вспыхнули системные строки:
[Поздравляем! Вы успешно захватили свой первый город, ранее принадлежавший мятежникам Северной Норвегии]
[Поздравляем! Вы успешно захватили свой первый город, ранее принадлежавший мятежникам Северной Норвегии]
[Пожалуйста, выберите участь для захваченного поселения:]
[Пожалуйста, выберите участь для захваченного поселения:]
[1. Мирное занятие. Строгий запрет на насилие и грабежи ради поддержания репутации благородного и справедливого правителя]
[1. Мирное занятие. Строгий запрет на насилие и грабежи ради поддержания репутации благородного и справедливого правителя]
[2. Разграбление. Отдать город на растерзание воинам. Жадных горожан, дорожащих имуществом больше жизни, разрешается пускать под нож]
[2. Разграбление. Отдать город на растерзание воинам. Жадных горожан, дорожащих имуществом больше жизни, разрешается пускать под нож]
[3. Резня. Вырезать всех подчистую и спалить город до основания, устроив славный прощальный костер. Минус: львиная доля богатств сгорит вместе с прежними хозяевами]
[3. Резня. Вырезать всех подчистую и спалить город до основания, устроив славный прощальный костер. Минус: львиная доля богатств сгорит вместе с прежними хозяевами]
[4. Порабощение. Обратить свободных жителей в бесправных рабов, полностью конфисковав их имущество]
[4. Порабощение. Обратить свободных жителей в бесправных рабов, полностью конфисковав их имущество]
[5. Свободный выбор. Не нравится ни один из вариантов? Тогда разбирайся сам, умник]
[5. Свободный выбор. Не нравится ни один из вариантов? Тогда разбирайся сам, умник]
«Хм... Выбираю свободный вариант».
«Хм... Выбираю свободный вариант».
Эгиль ненадолго задумался. Предложенные Системой шаблоны казались ему слишком топорными. Берген лежал в самом сердце Норвегии и в будущем должен был стать его надежным тылом, так что жечь и разорять его до основания было бы верхом глупости. Однако и отпускать вожжи, демонстрируя неуместное милосердие, тоже не следовало — чернь быстро примет доброту за слабость и, едва его армия скроется за горизонтом, устроит бунт.
Эгиль ненадолго задумался. Предложенные Системой шаблоны казались ему слишком топорными. Берген лежал в самом сердце Норвегии и в будущем должен был стать его надежным тылом, так что жечь и разорять его до основания было бы верхом глупости. Однако и отпускать вожжи, демонстрируя неуместное милосердие, тоже не следовало — чернь быстро примет доброту за слабость и, едва его армия скроется за горизонтом, устроит бунт.
— Очистить карманы всем, чей достаток превышает средний, — взвесив все за и против, приказал Эгиль окружившим его гвардейцам. — Тех, кто напрямую связан с вождями мятежников, казнить прилюдно. Их имущество конфисковать, а семьи обратить в рабство.
— Очистить карманы всем, чей достаток превышает средний, — взвесив все за и против, приказал Эгиль окружившим его гвардейцам. — Тех, кто напрямую связан с вождями мятежников, казнить прилюдно. Их имущество конфисковать, а семьи обратить в рабство.
Рыцари послушно склонили головы и поскакали вперед, унося волю конунга в распахнутые ворота Бергена.
Рыцари послушно склонили головы и поскакали вперед, унося волю конунга в распахнутые ворота Бергена.
Разумеется, молодой правитель прекрасно понимал, что его воля будет исполнена с изрядной долей вольности. Если призванные Системой викинги подчинялись беспрекословно, то крестьянское ополчение союзных баронов трактовало приказы как бог на душу положит. Понятие «среднего достатка» у каждого вчерашнего батрака было свое, а уж если дело доходило до «связей с мятежниками» — тут и вовсе открывался бездонный простор для кумовства, доносов и вымогательства. В таком городе, как Берген, при желании любого лавочника можно было объявить пособником бунтовщиков.
Разумеется, молодой правитель прекрасно понимал, что его воля будет исполнена с изрядной долей вольности. Если призванные Системой викинги подчинялись беспрекословно, то крестьянское ополчение союзных баронов трактовало приказы как бог на душу положит. Понятие «среднего достатка» у каждого вчерашнего батрака было свое, а уж если дело доходило до «связей с мятежниками» — тут и вовсе открывался бездонный простор для кумовства, доносов и вымогательства. В таком городе, как Берген, при желании любого лавочника можно было объявить пособником бунтовщиков.
Впрочем, конунга эти мелочи не заботили. Какая разница, если горожанам придется несладко? Таковы суровые законы войны, и горе побежденным. Проиграй Эгиль ту битву, и сейчас вражеские солдаты разносили бы по бревнышку его собственный Биад.
Впрочем, конунга эти мелочи не заботили. Какая разница, если горожанам придется несладко? Таковы суровые законы войны, и горе побежденным. Проиграй Эгиль ту битву, и сейчас вражеские солдаты разносили бы по бревнышку его собственный Биад.
Пользуясь случаем, конунг лично показал подчиненным мастер-класс по вымогательству. Первым делом обвинение в пособничестве бунтовщикам предъявили богатейшему купцу Бергена, владевшему самым роскошным трехэтажным особняком в городе. Бедолаге пришлось безвозмездно переписать дом на имя Эгиля и выложить две тысячи золотых монет сверху, чтобы с него и его семьи сняли все подозрения.
Пользуясь случаем, конунг лично показал подчиненным мастер-класс по вымогательству. Первым делом обвинение в пособничестве бунтовщикам предъявили богатейшему купцу Бергена, владевшему самым роскошным трехэтажным особняком в городе. Бедолаге пришлось безвозмездно переписать дом на имя Эгиля и выложить две тысячи золотых монет сверху, чтобы с него и его семьи сняли все подозрения.
Увидев, как лихо орудует их предводитель, командиры отрядов викингов и гвардейские рыцари все мгновенно поняли. С понимающими ухмылками они поспешили разойтись по кварталам.
Увидев, как лихо орудует их предводитель, командиры отрядов викингов и гвардейские рыцари все мгновенно поняли. С понимающими ухмылками они поспешили разойтись по кварталам.
И над улицами Бергена с новой силой зазвучали отчаянные крики...
И над улицами Бергена с новой силой зазвучали отчаянные крики...

Комментарии

Загрузка...