После того как Эгиль отдал приказ предать мечу замок какого-то безвестного виконта, не пощадив ни единой живой души, темп движения армии заметно ускорился. По мнению Эгиля, местная знать состояла сплошь из трусливых ничтожеств, понимавших исключительно язык силы. Прослышав о том, какая участь ждет всякого, кто посмеет сопротивляться, они перепугались до смерти и теперь наперебой спешили засвидетельствовать верность. Ползали на брюхе, пресмыкаясь почище комнатных собачонок.
После того как Эгиль отдал приказ предать мечу замок какого-то безвестного виконта, не пощадив ни единой живой души, темп движения армии заметно ускорился. По мнению Эгиля, местная знать состояла сплошь из трусливых ничтожеств, понимавших исключительно язык силы. Прослышав о том, какая участь ждет всякого, кто посмеет сопротивляться, они перепугались до смерти и теперь наперебой спешили засвидетельствовать верность. Ползали на брюхе, пресмыкаясь почище комнатных собачонок.
И пускай сам Эгиль мечтал о государстве, свободном от заносчивой знати — или хотя бы о таком, где власть аристократии была бы урезана до предела, — он трезво оценивал свои силы. Вступи он сейчас в открытый конфликт со всем благородным сословием, и у него остался бы лишь один путь, о котором предупреждал Системный дух: пожертвовать парой десятков лет жизни, призвать бесчисленные полчища воинов и объявить войну всему миру.
И пускай сам Эгиль мечтал о государстве, свободном от заносчивой знати — или хотя бы о таком, где власть аристократии была бы урезана до предела, — он трезво оценивал свои силы. Вступи он сейчас в открытый конфликт со всем благородным сословием, и у него остался бы лишь один путь, о котором предупреждал Системный дух: пожертвовать парой десятков лет жизни, призвать бесчисленные полчища воинов и объявить войну всему миру.
Подобный исход его не прельщал. А потому новоявленных союзников из числа знати Эгиль принимал с подчеркнутым радушием. Он даже велел устроить небольшой пир, пустив в ход провизию, которую везли в обозе для празднования будущей победы. Раз за разом он клятвенно заверял гостей: как только власть окажется в его руках, незыблемость дворянских привилегий в Норвегии будет гарантирована на сто лет вперед.
Подобный исход его не прельщал. А потому новоявленных союзников из числа знати Эгиль принимал с подчеркнутым радушием. Он даже велел устроить небольшой пир, пустив в ход провизию, которую везли в обозе для празднования будущей победы. Раз за разом он клятвенно заверял гостей: как только власть окажется в его руках, незыблемость дворянских привилегий в Норвегии будет гарантирована на сто лет вперед.
Ловя его искренний взгляд и внимая уверенным речам, щедро сдобренным высоким показателем обаяния, дворяне за столом млели от восторга. Кое-кто из наиболее пылких и молодых юнцов, не сдержав чувств, даже принялся выкрикивать дерзкие, едва ли не крамольные здравицы:
Ловя его искренний взгляд и внимая уверенным речам, щедро сдобренным высоким показателем обаяния, дворяне за столом млели от восторга. Кое-кто из наиболее пылких и молодых юнцов, не сдержав чувств, даже принялся выкрикивать дерзкие, едва ли не крамольные здравицы:
— Да здравствует великий герцог!
— Да здравствует великий герцог!
Эгиль для вида пожурил юнца — мягко, без лишней строгости. Этого жеста лордам хватило, чтобы все понять.
Эгиль для вида пожурил юнца — мягко, без лишней строгости. Этого жеста лордам хватило, чтобы все понять.
«А ведь граф и вправду метит на место великого герцога, — пронеслось в головах притихших аристократов, обменявшихся многозначительными взглядами. — И у него есть все шансы преуспеть»
«А ведь граф и вправду метит на место великого герцога, — пронеслось в головах притихших аристократов, обменявшихся многозначительными взглядами. — И у него есть все шансы преуспеть»
Вскоре лорды развернули бурную деятельность. Им удалось согнать под свои знамена больше десяти тысяч человек, которые присоединились к войску Эгиля. Боевая ценность спешно набранных крестьян стремилась к нулю, однако они создавали внушительную массу, благодаря чему армия Эгиля уже не выглядела горсткой смельчаков.
Вскоре лорды развернули бурную деятельность. Им удалось согнать под свои знамена больше десяти тысяч человек, которые присоединились к войску Эгиля. Боевая ценность спешно набранных крестьян стремилась к нулю, однако они создавали внушительную массу, благодаря чему армия Эгиля уже не выглядела горсткой смельчаков.
Вот только стоило ли идти на такой шаг? На дворе стояла весна — пора пахоты и сева. Недавняя битва за Берген и так отняла у людей драгоценное время, а новый призыв грозил полностью сорвать весеннюю страду. В суровом северном климате у земледельцев был всего один шанс засеять пашню. Если его упустить, голодная смерть зимой станет неизбежностью.
Вот только стоило ли идти на такой шаг? На дворе стояла весна — пора пахоты и сева. Недавняя битва за Берген и так отняла у людей драгоценное время, а новый призыв грозил полностью сорвать весеннюю страду. В суровом северном климате у земледельцев был всего один шанс засеять пашню. Если его упустить, голодная смерть зимой станет неизбежностью.
Эгиль прямо высказал эти опасения своим временным вассалам. Ответ лордов его поразил.
Эгиль прямо высказал эти опасения своим временным вассалам. Ответ лордов его поразил.
— Пустяки, подумаешь, помрет немного черни, — отмахнулся один из графов. — Когда это у нас люди не гибли? Даже в самый урожайный год кто-нибудь да протянет ноги. По всей Европе бездельники толпами шляются, наловим новых крепостных, делов-то.
— Пустяки, подумаешь, помрет немного черни, — отмахнулся один из графов. — Когда это у нас люди не гибли? Даже в самый урожайный год кто-нибудь да протянет ноги. По всей Европе бездельники толпами шляются, наловим новых крепостных, делов-то.
Благородное сословие никогда не заботилось о выживании холопов. Напротив, феодалы предпочитали держать крестьян в черном теле и постоянных трудах, чтобы у тех не оставалось времени на крамольные мысли вроде бунта.
Благородное сословие никогда не заботилось о выживании холопов. Напротив, феодалы предпочитали держать крестьян в черном теле и постоянных трудах, чтобы у тех не оставалось времени на крамольные мысли вроде бунта.
Что ж, похоже, Эгиль еще не до конца изучил правила этой дикой игры. Впрочем, сейчас это мало его заботило.
Что ж, похоже, Эгиль еще не до конца изучил правила этой дикой игры. Впрочем, сейчас это мало его заботило.
С приходом весны залежалый снег начал стремительно таять. Талая вода пропитала почву, превратив дороги в непроходимое жидкое месиво. Всего месяц назад, когда Эгиль спешил в эти края вместе с графом Феликсом, дорога заняла от силы неделю. Теперь же войско месило грязь уже без малого полмесяца, но так и не добралось до цели. И это с учетом того, что Эгиль заблаговременно разогнал шедших за армией бродячих торговцев и девок легкого поведения, получив системный бонус к скорости марша.
С приходом весны залежалый снег начал стремительно таять. Талая вода пропитала почву, превратив дороги в непроходимое жидкое месиво. Всего месяц назад, когда Эгиль спешил в эти края вместе с графом Феликсом, дорога заняла от силы неделю. Теперь же войско месило грязь уже без малого полмесяца, но так и не добралось до цели. И это с учетом того, что Эгиль заблаговременно разогнал шедших за армией бродячих торговцев и девок легкого поведения, получив системный бонус к скорости марша.
Глядя на то, как верный конь, выращенный в системных конюшнях, тяжело хрипит и пускает хлопья белой пены после дневного перехода, Эгиль глухо выругался и соскочил на землю. Ноги тут же ушли в хлипкую жижу. Брызги полетели во все стороны, мгновенно превратив начищенные до блеска доспехи и роскошный плащ из шкуры белой лисы второго поколения в подобие шкуры далматинца.
Глядя на то, как верный конь, выращенный в системных конюшнях, тяжело хрипит и пускает хлопья белой пены после дневного перехода, Эгиль глухо выругался и соскочил на землю. Ноги тут же ушли в хлипкую жижу. Брызги полетели во все стороны, мгновенно превратив начищенные до блеска доспехи и роскошный плащ из шкуры белой лисы второго поколения в подобие шкуры далматинца.
Но это было еще полбеды. По пути к собственной палатке Эгиль ухитрился четырежды увязнуть в жидкой грязи так глубоко, что каждый раз приходилось вытаскивать ноги с невероятным трудом. Благо в свое время он успел повысить характеристику выносливости, иначе остался бы посреди лагеря памятником самому себе.
Но это было еще полбеды. По пути к собственной палатке Эгиль ухитрился четырежды увязнуть в жидкой грязи так глубоко, что каждый раз приходилось вытаскивать ноги с невероятным трудом. Благо в свое время он успел повысить характеристику выносливости, иначе остался бы посреди лагеря памятником самому себе.
— Проклятье! — процедил Эгиль, когда его сапог в очередной раз намертво засосало грязью.
— Проклятье! — процедил Эгиль, когда его сапог в очередной раз намертво засосало грязью.
Кое-как выдернув ногу, он зашагал дальше, поминутно чертыхаясь.
Кое-как выдернув ногу, он зашагал дальше, поминутно чертыхаясь.
— Грязища несусветная, никакого сладу с ней нет, — ворчал он, пытаясь стряхнуть липкие комья с голенищ.
— Грязища несусветная, никакого сладу с ней нет, — ворчал он, пытаясь стряхнуть липкие комья с голенищ.
В ту же секунду Эгиль дал себе твердое обещание: как только на его главе окажется корона, он первым делом обустроит дороги по всей стране. Автострад построить не получится, но проложить тракты, не уступающие римским, ему вполне под силу. Разумеется, не без помощи Системы.
В ту же секунду Эгиль дал себе твердое обещание: как только на его главе окажется корона, он первым делом обустроит дороги по всей стране. Автострад построить не получится, но проложить тракты, не уступающие римским, ему вполне под силу. Разумеется, не без помощи Системы.
За эти две недели пришли добрые вести от Системы: верфи спустили на воду первый легкий баллистоносец. Эгиль прикинул сроки строительства: на создание одного такого судна уходил целый месяц. К счастью, в Биаде уже работали три сухих дока, и если задействовать их все, можно строить по нескольку кораблей разом. По расчетам Эгиля, на объединение Норвегии уйдет не больше полугода. Значит, со временем его флот пополнится тридцатью грозными баллистоносцами. С экипажем из тридцати матросов и десантным отсеком на пятьдесят бойцов каждый, эти корабли станут силой, с которой придется считаться.
За эти две недели пришли добрые вести от Системы: верфи спустили на воду первый легкий баллистоносец. Эгиль прикинул сроки строительства: на создание одного такого судна уходил целый месяц. К счастью, в Биаде уже работали три сухих дока, и если задействовать их все, можно строить по нескольку кораблей разом. По расчетам Эгиля, на объединение Норвегии уйдет не больше полугода. Значит, со временем его флот пополнится тридцатью грозными баллистоносцами. С экипажем из тридцати матросов и десантным отсеком на пятьдесят бойцов каждый, эти корабли станут силой, с которой придется считаться.
С такой эскадрой он без труда завоеет господство в Северном море. А если реквизировать купеческие посудины и объединить их с традиционными драккарами, можно будет запросто перебросить через пролив десятитысячное войско. И тогда — прямой путь в Англию: грабить богатые земли, собирать дань и расширять владения. Красота, да и только!
С такой эскадрой он без труда завоеет господство в Северном море. А если реквизировать купеческие посудины и объединить их с традиционными драккарами, можно будет запросто перебросить через пролив десятитысячное войско. И тогда — прямой путь в Англию: грабить богатые земли, собирать дань и расширять владения. Красота, да и только!
Да и про гномов забывать не стоит — эти бородатые простаки при правильном подходе способны выставить добрый десяток тысяч первоклассных бойцов. Если разыграть эту карту с умом, можно изрядно сберечь кровь собственных солдат. Одно плохо — гномов на воде нещадно укачивает. Придется смириться с тем, что первое время после высадки вояки из них будут никудышные.
Да и про гномов забывать не стоит — эти бородатые простаки при правильном подходе способны выставить добрый десяток тысяч первоклассных бойцов. Если разыграть эту карту с умом, можно изрядно сберечь кровь собственных солдат. Одно плохо — гномов на воде нещадно укачивает. Придется смириться с тем, что первое время после высадки вояки из них будут никудышные.
Из-за улиткиной скорости марша о скрытности маневра пришлось забыть. Впрочем, бергенская знать преподнесла Эгилю неожиданный сюрприз. Неизвестно, на что рассчитывали эти безумцы, но они умудрились возвести на престол сына покойного Олафа III, мальчишку неполных трех лет от роду, нарекли его Олафом IV и, собрав последние крохи сил, двинулись навстречу наступающей армии.
Из-за улиткиной скорости марша о скрытности маневра пришлось забыть. Впрочем, бергенская знать преподнесла Эгилю неожиданный сюрприз. Неизвестно, на что рассчитывали эти безумцы, но они умудрились возвести на престол сына покойного Олафа III, мальчишку неполных трех лет от роду, нарекли его Олафом IV и, собрав последние крохи сил, двинулись навстречу наступающей армии.
— Решили выйти в чистое поле вместо того, чтобы запереться в крепости? Что ж, похоже, меня совсем не принимают всерьез, — с усмешкой пробормотал Эгиль, выслушав доклад дозорной кавалерии о том, что навстречу ему движется вражеское войско численностью около восьми тысяч человек.
— Решили выйти в чистое поле вместо того, чтобы запереться в крепости? Что ж, похоже, меня совсем не принимают всерьез, — с усмешкой пробормотал Эгиль, выслушав доклад дозорной кавалерии о том, что навстречу ему движется вражеское войско численностью около восьми тысяч человек.
Спустя три дня противники встретились на подступах к Бергену. Союз бергенских лордов во всеуслышание объявил Эгиля наглым узурпатором. Тот в долгу не остался, заявив, что Олаф III лично назначил его верховным канцлером, а потому именно он имеет полное право управлять землями и быть опекуном юного Олафа IV. Разумеется, эти речи были лишь сотрясанием воздуха — последнее слово оставалось за сталью.
Спустя три дня противники встретились на подступах к Бергену. Союз бергенских лордов во всеуслышание объявил Эгиля наглым узурпатором. Тот в долгу не остался, заявив, что Олаф III лично назначил его верховным канцлером, а потому именно он имеет полное право управлять землями и быть опекуном юного Олафа IV. Разумеется, эти речи были лишь сотрясанием воздуха — последнее слово оставалось за сталью.
А сила на стороне Эгиля стояла немалая.
А сила на стороне Эгиля стояла немалая.
Так началась битва, которую позже назовут вторым сражением при Бергене. Вот только расстановка сил была уже совсем иной. Обороняющихся формально возглавлял беззаботный младенец Олаф IV, а на деле армией командовала рыхлая и громоздкая коалиция из трех графов, шести виконтов, пары десятков баронов и доброй сотни рыцарей. Противостояло этому сброду закаленное войско Биада под началом самого Эгиля.
Так началась битва, которую позже назовут вторым сражением при Бергене. Вот только расстановка сил была уже совсем иной. Обороняющихся формально возглавлял беззаботный младенец Олаф IV, а на деле армией командовала рыхлая и громоздкая коалиция из трех графов, шести виконтов, пары десятков баронов и доброй сотни рыцарей. Противостояло этому сброду закаленное войско Биада под началом самого Эгиля.
Бергенское воинство действовало в привычном для феодалов вальяжном ключе. На рассвете конные разъезды затеяли ленивую перестрелку, а ближе к утру лорды начали не торопясь выстраивать свои полки, планируя сойтись в рукопашной аккурат к обеду. Вот только Эгиль играть по их правилам не собирался.
Бергенское воинство действовало в привычном для феодалов вальяжном ключе. На рассвете конные разъезды затеяли ленивую перестрелку, а ближе к утру лорды начали не торопясь выстраивать свои полки, планируя сойтись в рукопашной аккурат к обеду. Вот только Эгиль играть по их правилам не собирался.
Полностью проигнорировав толпу крестьян, которую привели его новые союзники, Эгиль сразу после завтрака отдал приказ своим регулярным силам готовиться к бою. Профессиональная армия развернулась стремительно: всего через двадцать минут полки застыли в образцовом строю. Впереди заняли позиции арбалетчики. За их спинами развернулись воины викингов, готовые ринуться на врага. Скандинавские лучники стояли вперемешку с братьями из Скандинавского боевого ордена, а фланги надежно прикрывали дозорная кавалерия и тяжелая секироносная конница. Не теряя ни секунды, это грозное воинство устремилось вперед, намереваясь раздавить противника до того, как тот успеет опомниться.
Полностью проигнорировав толпу крестьян, которую привели его новые союзники, Эгиль сразу после завтрака отдал приказ своим регулярным силам готовиться к бою. Профессиональная армия развернулась стремительно: всего через двадцать минут полки застыли в образцовом строю. Впереди заняли позиции арбалетчики. За их спинами развернулись воины викингов, готовые ринуться на врага. Скандинавские лучники стояли вперемешку с братьями из Скандинавского боевого ордена, а фланги надежно прикрывали дозорная кавалерия и тяжелая секироносная конница. Не теряя ни секунды, это грозное воинство устремилось вперед, намереваясь раздавить противника до того, как тот успеет опомниться.
Завидев приближающиеся полки Эгиля, бергенские лорды лишь недоуменно переглядывались.
Завидев приближающиеся полки Эгиля, бергенские лорды лишь недоуменно переглядывались.
«Нам ведь докладывали, что у врага без малого пятнадцать тысяч воинов? — недоумевали они. — Почему же перед нами едва ли половина этой силы? Неужели сам Господь ниспослал нам победу?»
«Нам ведь докладывали, что у врага без малого пятнадцать тысяч воинов? — недоумевали они. — Почему же перед нами едва ли половина этой силы? Неужели сам Господь ниспослал нам победу?»
Впрочем, радоваться им оставалось недолго. Очень скоро им пришлось горько пожалеть о своей беспечности. В лагере коалиции царил невообразимый хаос. Раскисшая от весенней оттепели земля сводила на нет все попытки навести порядок среди ополченцев. Многие крестьяне то и дело оставляли свои жалкие башмаки в липкой грязи, вынужденные стоять босиком на ледяной жиже. О каком боевом духе тут могла идти речь?
Впрочем, радоваться им оставалось недолго. Очень скоро им пришлось горько пожалеть о своей беспечности. В лагере коалиции царил невообразимый хаос. Раскисшая от весенней оттепели земля сводила на нет все попытки навести порядок среди ополченцев. Многие крестьяне то и дело оставляли свои жалкие башмаки в липкой грязи, вынужденные стоять босиком на ледяной жиже. О каком боевом духе тут могла идти речь?
Под громогласный рев боевых рогов воины Скандинавского боевого ордена во весь голос призывали имя Господне. Первый же сокрушительный залп арбалетчиков проредил нестройные вражеские ряды, после чего стрелки слаженно отошли назад. Им на смену хлынула лавина викингов. Закованные в кольчуги, укрывшись круглыми щитами, они с дикими воплями обрушились на смятенные порядки неприятеля. Следом полетели тучи горящих стрел скандинавских лучников, а тем временем заходившие с флангов кавалеристы уже обошли вражеские построения, замыкая кольцо с тыла.
Под громогласный рев боевых рогов воины Скандинавского боевого ордена во весь голос призывали имя Господне. Первый же сокрушительный залп арбалетчиков проредил нестройные вражеские ряды, после чего стрелки слаженно отошли назад. Им на смену хлынула лавина викингов. Закованные в кольчуги, укрывшись круглыми щитами, они с дикими воплями обрушились на смятенные порядки неприятеля. Следом полетели тучи горящих стрел скандинавских лучников, а тем временем заходившие с флангов кавалеристы уже обошли вражеские построения, замыкая кольцо с тыла.
— Да как они могут двигаться так быстро?! — в панике вопрошали друг друга бергенские дворяне. — Это же против всяких правил!
— Да как они могут двигаться так быстро?! — в панике вопрошали друг друга бергенские дворяне. — Это же против всяких правил!
Разумеется, взывать к справедливости было некому.
Разумеется, взывать к справедливости было некому.
— Вперед!
— Вперед!
— Стоять насмерть!
— Стоять насмерть!
— В атаку!
— В атаку!
— Назад!
— Назад!
И тут во всей красе проявились прелести коалиционного командования. Сотни мелких лордов одновременно орали своим людям совершенно противоположные приказы, превращая и без того плачевное положение в кромешный ад.
И тут во всей красе проявились прелести коалиционного командования. Сотни мелких лордов одновременно орали своим людям совершенно противоположные приказы, превращая и без того плачевное положение в кромешный ад.

Комментарии

Загрузка...