***
***
Глава 22
Глава 22
Эгиль так и не дождался картины, которую столь сладостно рисовало его воображение: всеобщего преклонения и толп подданных, падающих ниц. По пути в Берген его войско действительно встречало немало крестьян, но те спешили убраться с дороги — да поскорее и как можно дальше. Люди были до смерти напуганы его ненасытной алчностью. Всего несколько дней назад его армия, словно частым ситом, прочесала всю Северную Норвегию, и память местных жителей оказалась не столь короткой, чтобы забыть этот кошмар.
Эгиль так и не дождался картины, которую столь сладостно рисовало его воображение: всеобщего преклонения и толп подданных, падающих ниц. По пути в Берген его войско действительно встречало немало крестьян, но те спешили убраться с дороги — да поскорее и как можно дальше. Люди были до смерти напуганы его ненасытной алчностью. Всего несколько дней назад его армия, словно частым ситом, прочесала всю Северную Норвегию, и память местных жителей оказалась не столь короткой, чтобы забыть этот кошмар.
Несколько местных дворян, чьи владения преграждали путь, вовсе не собирались открывать ворота и сдаваться при виде грозного войска, как надеялся Эгиль. Эти глупцы искренне верили в неприступность своих замков. Замков! Да эти ублюдки умудрялись называть замками кучи мусора, наваленные из грязи и досок!
Несколько местных дворян, чьи владения преграждали путь, вовсе не собирались открывать ворота и сдаваться при виде грозного войска, как надеялся Эгиль. Эти глупцы искренне верили в неприступность своих замков. Замков! Да эти ублюдки умудрялись называть замками кучи мусора, наваленные из грязи и досок!
Эгиль никак не мог взять это в толк. Насыпать земляной вал, обнести его кое-как сколоченным частоколом, водрузить пару деревянных сторожевых вышек — и вот это убожество они зовут замком?!
Эгиль никак не мог взять это в толк. Насыпать земляной вал, обнести его кое-как сколоченным частоколом, водрузить пару деревянных сторожевых вышек — и вот это убожество они зовут замком?!
Да это курам на смех, честное слово!
Да это курам на смех, честное слово!
Впрочем, какими бы примитивными ни были эти укрепления, брать их приступом всё равно оставалось делом хлопотным. Недолго думая, Эгиль приказал инженерам разгрузить две баллисты с транспортных повозок. Около часа ушло на сборку и пристрелку. Затем они вытащили тяжелые снаряды — массивные болты, больше похожие на копья, снабженные острыми зазубринами на наконечниках, а к их хвостовикам крепились прочные канаты. Болты уложили в пазы, вороты со скрипом поползли назад, натягивая тетиву.
Впрочем, какими бы примитивными ни были эти укрепления, брать их приступом всё равно оставалось делом хлопотным. Недолго думая, Эгиль приказал инженерам разгрузить две баллисты с транспортных повозок. Около часа ушло на сборку и пристрелку. Затем они вытащили тяжелые снаряды — массивные болты, больше похожие на копья, снабженные острыми зазубринами на наконечниках, а к их хвостовикам крепились прочные канаты. Болты уложили в пазы, вороты со скрипом поползли назад, натягивая тетиву.
Приготовиться... Пли!
Приготовиться... Пли!
И баллисты выстрелили. Мощно, сокрушительно, без тени сомнения пробив тонкую преграду и угодив прямо в какого-то феноменально невезучего простофилю, стоявшего позади. Чудовищная сила удара отбросила несчастного на несколько метров назад, и болт, пронзив тело, намертво пригвоздил его к земле.
И баллисты выстрелили. Мощно, сокрушительно, без тени сомнения пробив тонкую преграду и угодив прямо в какого-то феноменально невезучего простофилю, стоявшего позади. Чудовищная сила удара отбросила несчастного на несколько метров назад, и болт, пронзив тело, намертво пригвоздил его к земле.
Ему пробило легкое, но он, к своему несчастью, остался жив. И теперь стонал в невыносимой агонии. Из разорванного легкого с каждым вздохом со свистом вырывался воздух, отчего его хрипы походили на жуткий визг демона, вырвавшегося из преисподней.
Ему пробило легкое, но он, к своему несчастью, остался жив. И теперь стонал в невыносимой агонии. Из разорванного легкого с каждым вздохом со свистом вырывался воздух, отчего его хрипы походили на жуткий визг демона, вырвавшегося из преисподней.
Стоявшие рядом защитники мгновенно изменились в лице.
Стоявшие рядом защитники мгновенно изменились в лице.
Этот «замок» принадлежал местному виконту. Тот держал при себе пятерых рыцарей, нанял около пятидесяти наемников и согнал примерно две сотни крестьян-ополченцев. В общей сложности защитников набралось около трехсот человек. Виконт был полон уверенности, полагая, что если продержится дня три-четыре, враг просто уйдет. В конце концов, в эти времена, если нет смертельной вражды, зачем биться не на жизнь, а на смерть? Всегда можно договориться. Показать покорность, дать чужаку сохранить лицо — глядишь, и разойдутся миром.
Этот «замок» принадлежал местному виконту. Тот держал при себе пятерых рыцарей, нанял около пятидесяти наемников и согнал примерно две сотни крестьян-ополченцев. В общей сложности защитников набралось около трехсот человек. Виконт был полон уверенности, полагая, что если продержится дня три-четыре, враг просто уйдет. В конце концов, в эти времена, если нет смертельной вражды, зачем биться не на жизнь, а на смерть? Всегда можно договориться. Показать покорность, дать чужаку сохранить лицо — глядишь, и разойдутся миром.
Наивные, пустые надежды. Глупость чистой воды.
Наивные, пустые надежды. Глупость чистой воды.
Второй снаряд пробил палисад, но на этот раз никого не убил. Он ушел глубоко в землю, и канат, привязанный к его хвостовику, еще долго мелко подрагивал. Защитники помрачнели еще сильнее. В наступившей мертвой тишине кто-то наконец не выдержал предсмертных криков первого бедолаги: подошел и хладнокровно перерезал ему горло, избавив от мучений. Пожалуй, это было самым милосердным поступком за весь день.
Второй снаряд пробил палисад, но на этот раз никого не убил. Он ушел глубоко в землю, и канат, привязанный к его хвостовику, еще долго мелко подрагивал. Защитники помрачнели еще сильнее. В наступившей мертвой тишине кто-то наконец не выдержал предсмертных криков первого бедолаги: подошел и хладнокровно перерезал ему горло, избавив от мучений. Пожалуй, это было самым милосердным поступком за весь день.
— Господин виконт... — дрожащим от ужаса голосом пробормотал толстый управляющий. — Нам... нам лучше сдаться.
— Господин виконт... — дрожащим от ужаса голосом пробормотал толстый управляющий. — Нам... нам лучше сдаться.
— Сдаться?! — рявкнул стоявший рядом рыцарь, испепеляя труса взглядом. — Да как язык повернулся! Рыцарская честь велит биться до конца, не ведая страха!
— Сдаться?! — рявкнул стоявший рядом рыцарь, испепеляя труса взглядом. — Да как язык повернулся! Рыцарская честь велит биться до конца, не ведая страха!
Эгиль, разумеется, этих споров за стеной не слышал. Он с довольным видом наблюдал за тем, как баллисты оправдывают его ожидания.
Эгиль, разумеется, этих споров за стеной не слышал. Он с довольным видом наблюдал за тем, как баллисты оправдывают его ожидания.
— Пробивная сила отличная. А как насчет разрушений? Живее, навалитесь на канаты! — скомандовал он.
— Пробивная сила отличная. А как насчет разрушений? Живее, навалитесь на канаты! — скомандовал он.
Несколько викингов, с любопытством наблюдавших за диковинным орудием, тут же подскочили к инженерам и дружно ухватились за веревки. Осажденные за стеной с ужасом увидели, как тяжелый болт зашевелился. Под натяжением десятка сильных рук снаряд с влажным чавканьем вырвался из преграды, увлекая за собой комья земли, брызги крови и куски разорванных легких несчастного. Наконечник с противным треском намертво вцепился в бревна палисада. Еще одно мощное усилие — и дощатая стена с грохотом рухнула на землю.
Несколько викингов, с любопытством наблюдавших за диковинным орудием, тут же подскочили к инженерам и дружно ухватились за веревки. Осажденные за стеной с ужасом увидели, как тяжелый болт зашевелился. Под натяжением десятка сильных рук снаряд с влажным чавканьем вырвался из преграды, увлекая за собой комья земли, брызги крови и куски разорванных легких несчастного. Наконечник с противным треском намертво вцепился в бревна палисада. Еще одно мощное усилие — и дощатая стена с грохотом рухнула на землю.
— Отличная задумка, — усмехнулся Эгиль.
— Отличная задумка, — усмехнулся Эгиль.
Викинги вокруг него разразились одобрительным ревом. Поняв, в чем дело, защитники крепости быстро сообразили, что делать: едва очередной болт вонзался в стену или землю, они бросались к нему и перерубали канаты. Но это их не спасло. Фронтальная стена их жалкого укрепления уже лежала в руинах. Прильнув к подзорной трубе, Эгиль ясно видел мертвенно-бледные лица осажденных.
Викинги вокруг него разразились одобрительным ревом. Поняв, в чем дело, защитники крепости быстро сообразили, что делать: едва очередной болт вонзался в стену или землю, они бросались к нему и перерубали канаты. Но это их не спасло. Фронтальная стена их жалкого укрепления уже лежала в руинах. Прильнув к подзорной трубе, Эгиль ясно видел мертвенно-бледные лица осажденных.
Он небрежно махнул рукой, словно за обедом хвалил повара, и ровным голосом скомандовал:
Он небрежно махнул рукой, словно за обедом хвалил повара, и ровным голосом скомандовал:
— В атаку. Вырезать всех.
— В атаку. Вырезать всех.
Гвардейцы, творчески истолковав приказ своего графа, во всю глотку заорали на всё поле:
Гвардейцы, творчески истолковав приказ своего графа, во всю глотку заорали на всё поле:
— В атаку! Живых не оставлять! Режьте всех под корень!
— В атаку! Живых не оставлять! Режьте всех под корень!
Дозорная кавалерия и секироносная конница веером рассыпались по флангам, беря крепость в клещи, чтобы перехватить любого, кто попытается бежать.
Дозорная кавалерия и секироносная конница веером рассыпались по флангам, беря крепость в клещи, чтобы перехватить любого, кто попытается бежать.
Первой линией выдвинулись стрелковые отряды. Лишенное доспехов ополчение арбалетчиков и одетые в легкую кожу скандинавские лучники стремительно перебегали по полю. Сблизившись на дистанцию выстрела, они выпустили несколько залпов. В деревянный палисад полетели зажигательные стрелы. Вскоре укрепления запылали сразу в нескольких местах. Едкий дым и жаркое пламя окончательно лишили защитников воли к сопротивлению.
Первой линией выдвинулись стрелковые отряды. Лишенное доспехов ополчение арбалетчиков и одетые в легкую кожу скандинавские лучники стремительно перебегали по полю. Сблизившись на дистанцию выстрела, они выпустили несколько залпов. В деревянный палисад полетели зажигательные стрелы. Вскоре укрепления запылали сразу в нескольких местах. Едкий дым и жаркое пламя окончательно лишили защитников воли к сопротивлению.
И тогда в бой пошли тысячи викингов. С безумным ревом они лавиной хлынули на полуразрушенные укрепления.
И тогда в бой пошли тысячи викингов. С безумным ревом они лавиной хлынули на полуразрушенные укрепления.
— С нами Бог! — оглушительно ревела толпа, бросаясь на штурм полуразрушенных стен.
— С нами Бог! — оглушительно ревела толпа, бросаясь на штурм полуразрушенных стен.
Виконт беспомощно смотрел, как ополченцы, слуги и крестьяне мечутся по двору словно безголовые курицы, как тщетно надрывают глотки его рыцари, как истошно плачут его жена и дочери. На его глазах рушилось всё, что его предки созидали веками. Сердце сжалось от невыносимой боли, но в следующий миг горячая кровь ударила в голову, и былое безумство юности вместе с отчаянной отвагой вновь запылали в его груди.
Виконт беспомощно смотрел, как ополченцы, слуги и крестьяне мечутся по двору словно безголовые курицы, как тщетно надрывают глотки его рыцари, как истошно плачут его жена и дочери. На его глазах рушилось всё, что его предки созидали веками. Сердце сжалось от невыносимой боли, но в следующий миг горячая кровь ударила в голову, и былое безумство юности вместе с отчаянной отвагой вновь запылали в его груди.
— В атаку! — проревел он, собрав последние силы, и, выхватив меч, бросился навстречу превосходящему в тысячи раз врагу.
— В атаку! — проревел он, собрав последние силы, и, выхватив меч, бросился навстречу превосходящему в тысячи раз врагу.
Секунда — и его поглотила яростная волна наступающих викингов...
Секунда — и его поглотила яростная волна наступающих викингов...
Конечно, этот последний крик захолустного норвежского дворянчика, потерявшего всё, канет в небытие. Романтично, но невероятно глупо. Всё равно что пытаться остановить мчащуюся колесницу голыми руками.
Конечно, этот последний крик захолустного норвежского дворянчика, потерявшего всё, канет в небытие. Романтично, но невероятно глупо. Всё равно что пытаться остановить мчащуюся колесницу голыми руками.
«Я всё равно всех их раздавлю».
«Я всё равно всех их раздавлю».
Поздним вечером, лежа в походном шатре, Эгиль мысленно возвращался к событиям прошедшего дня.
Поздним вечером, лежа в походном шатре, Эгиль мысленно возвращался к событиям прошедшего дня.
Конечно, эти слова прозвучали лишь в его голове, но был кое-кто, кто мог их услышать.
Конечно, эти слова прозвучали лишь в его голове, но был кое-кто, кто мог их услышать.
Если это существо вообще можно назвать человеком.
Если это существо вообще можно назвать человеком.
«И что же ты собираешься делать? — поинтересовался Системный дух. — Вырезать всю местную знать до единого?»
«И что же ты собираешься делать? — поинтересовался Системный дух. — Вырезать всю местную знать до единого?»
«Они тебе что, родственники?» — лениво отозвался Эгиль, закинув руки за голову и не открывая глаз.
«Они тебе что, родственники?» — лениво отозвался Эгиль, закинув руки за голову и не открывая глаз.
«А ты хоть представляешь, сколько крупных и мелких феодалов в этих землях, не говоря уже о самих королях?» — спросил дух.
«А ты хоть представляешь, сколько крупных и мелких феодалов в этих землях, не говоря уже о самих королях?» — спросил дух.
«Примерно столько же, сколько вшей на их немытых телах», — съязвил граф.
«Примерно столько же, сколько вшей на их немытых телах», — съязвил граф.
«Смейся-смейся... Но если эта свора объединится, их совокупная мощь сотрет тебя в порошок. Король той же Франции пальцем пошевелить не посмеет, если вассалы решат указать ему на место».
«Смейся-смейся... Но если эта свора объединится, их совокупная мощь сотрет тебя в порошок. Король той же Франции пальцем пошевелить не посмеет, если вассалы решат указать ему на место».
«Но в то же самое время в Англии уже вовсю шла централизация власти, — возразил Эгиль. — В своё время Эдуард III объявил, что все замки в стране принадлежат лично ему... Потому-то англичане и побеждали французов в большинстве сражений. Не явись им тогда Жанна д'Арк, Франция давно бы прекратила свое существование».
«Но в то же самое время в Англии уже вовсю шла централизация власти, — возразил Эгиль. — В своё время Эдуард III объявил, что все замки в стране принадлежат лично ему... Потому-то англичане и побеждали французов в большинстве сражений. Не явись им тогда Жанна д'Арк, Франция давно бы прекратила свое существование».
«Эдуард III лишь сделал громкое заявление, чтобы удержать баронов от мятежа, — парировал Системный дух. — На деле же короне всё равно приходилось выкупать эти замки за баснословные деньги».
«Эдуард III лишь сделал громкое заявление, чтобы удержать баронов от мятежа, — парировал Системный дух. — На деле же короне всё равно приходилось выкупать эти замки за баснословные деньги».
«И что с того?»
«И что с того?»
«Да ничего. Либо ты станешь врагом всей норвежской аристократии и они сплотятся, чтобы раздавить тебя, либо... ты можешь пожертвовать мне пару десятков лет своей жизни в обмен на системные очки и завоевать этот мир без лишних хлопот».
«Да ничего. Либо ты станешь врагом всей норвежской аристократии и они сплотятся, чтобы раздавить тебя, либо... ты можешь пожертвовать мне пару десятков лет своей жизни в обмен на системные очки и завоевать этот мир без лишних хлопот».
«А как же рыцарство?» — спросил Эгиль.
«А как же рыцарство?» — спросил Эгиль.
«Да рыцари — это те же самые дворяне, идиот!» — не выдержал дух.
«Да рыцари — это те же самые дворяне, идиот!» — не выдержал дух.
«Вовсе нет. В моём понимании рыцарь ближе к зажиточному воину-земледельцу».
«Вовсе нет. В моём понимании рыцарь ближе к зажиточному воину-земледельцу».
«Что?»
«Что?»
«Смотри сам: воин получает надел земли, а в случае войны обязан явиться на службу во всеоружии, со своим конем и провиантом. Подобная система существовала по всему миру. На Западе это были рыцари, в Китае — система военных поселений "цзюньху", у османов — сипахи, в империи Великих Моголов — заминдары, в Японии — самураи... Народы в разных концах света пришли к одной и той же военной структуре. Думаешь, это простое совпадение?»
«Смотри сам: воин получает надел земли, а в случае войны обязан явиться на службу во всеоружии, со своим конем и провиантом. Подобная система существовала по всему миру. На Западе это были рыцари, в Китае — система военных поселений "цзюньху", у османов — сипахи, в империи Великих Моголов — заминдары, в Японии — самураи... Народы в разных концах света пришли к одной и той же военной структуре. Думаешь, это простое совпадение?»
«К чему ты клонишь?» — спросил Системный дух.
«К чему ты клонишь?» — спросил Системный дух.
«Я клоню к тому, что слишком могущественная знать никогда не будет верна короне. Надежная армия — это те, кто кормит себя сам и при этом имеет достойное положение в обществе. У них есть земля, имущество и статус. Обычному человеку этого более чем достаточно, чтобы драться не на жизнь, а на смерть. Возможно, они и понятия не имеют, что значит "защищать родину", но они точно знают, как защищать свой дом», — ответил Эгиль.
«Я клоню к тому, что слишком могущественная знать никогда не будет верна короне. Надежная армия — это те, кто кормит себя сам и при этом имеет достойное положение в обществе. У них есть земля, имущество и статус. Обычному человеку этого более чем достаточно, чтобы драться не на жизнь, а на смерть. Возможно, они и понятия не имеют, что значит "защищать родину", но они точно знают, как защищать свой дом», — ответил Эгиль.
«Звучит разумно... Но если взять, к примеру, Китай, то их система военных поселений в конце концов полностью рухнула», — заметил Системный дух.
«Звучит разумно... Но если взять, к примеру, Китай, то их система военных поселений в конце концов полностью рухнула», — заметил Системный дух.
«Ха! В других странах этот класс почитали: рыцари-господа, самураи-господа. А кем были военные поселенцы в Китае? Бесправными слугами, чьи земли безнаказанно отбирали чинуши. Без должного статуса они не могли удержать свое имущество. Странно было бы, если бы такая система не рухнула».
«Ха! В других странах этот класс почитали: рыцари-господа, самураи-господа. А кем были военные поселенцы в Китае? Бесправными слугами, чьи земли безнаказанно отбирали чинуши. Без должного статуса они не могли удержать свое имущество. Странно было бы, если бы такая система не рухнула».
«И что же ты намерен делать?»
«И что же ты намерен делать?»
«Рано или поздно я создам собственное государство».
«Рано или поздно я создам собственное государство».
«Несомненно. Если продолжишь побеждать, то непременно построишь свою империю», — согласился дух.
«Несомненно. Если продолжишь побеждать, то непременно построишь свою империю», — согласился дух.
«Я хочу создать страну без потомственной аристократии. Точнее, единственным привилегированным сословием станут те, кто лично выходит на поле боя: воины-земледельцы, поселенцы, рыцари...»
«Я хочу создать страну без потомственной аристократии. Точнее, единственным привилегированным сословием станут те, кто лично выходит на поле боя: воины-земледельцы, поселенцы, рыцари...»
«Ой, да брось! — усмехнулся дух. — Кого ты пытаешься обмануть? Настоящая причина ведь совсем в другом. Ты просто хочешь править единолично. Абсолютная, безграничная тирания, где никто не посмеет посягнуть на твою власть... Ведь так?»
«Ой, да брось! — усмехнулся дух. — Кого ты пытаешься обмануть? Настоящая причина ведь совсем в другом. Ты просто хочешь править единолично. Абсолютная, безграничная тирания, где никто не посмеет посягнуть на твою власть... Ведь так?»
«Надо же, раскусил», — тихо рассмеялся Эгиль, даже не думая спорить.
«Надо же, раскусил», — тихо рассмеялся Эгиль, даже не думая спорить.

Комментарии

Загрузка...