Если перенестись на три дня назад, когда битва при Бергене завершилась столь драматическим образом, споры в союзе гномьих племен мгновенно утихли. Изначально гномы рассчитывали подождать, пока норвежцы сами решат свои междоусобицы, чтобы заключить союз с победителем и отправиться на Британские острова — повоевать да отомстить. Однако теперь стало ясно: норвежская смута затянулась, и одному богу известно, когда она закончится. И что же им теперь делать?
Если перенестись на три дня назад, когда битва при Бергене завершилась столь драматическим образом, споры в союзе гномьих племен мгновенно утихли. Изначально гномы рассчитывали подождать, пока норвежцы сами решат свои междоусобицы, чтобы заключить союз с победителем и отправиться на Британские острова — повоевать да отомстить. Однако теперь стало ясно: норвежская смута затянулась, и одному богу известно, когда она закончится. И что же им теперь делать?
Что до воинской доблести и снаряжения, то в этом союз гномьих племен ни в чем не уступал Норвегии. Но была одна загвоздка — самая важная. Эти приземистые, грубые крепыши, всю жизнь проведшие в темных горных шахтах и рудниках, поголовно были сухопутными крысами. Они не умели ни плавать, ни строить корабли. А ведь Британские острова отделены от Скандинавии суровым Северным морем. Какими бы могучими воинами ни были гномы, без кораблей их сила ничего не стоила. Именно поэтому им так требовался союз с Норвегией.
Что до воинской доблести и снаряжения, то в этом союз гномьих племен ни в чем не уступал Норвегии. Но была одна загвоздка — самая важная. Эти приземистые, грубые крепыши, всю жизнь проведшие в темных горных шахтах и рудниках, поголовно были сухопутными крысами. Они не умели ни плавать, ни строить корабли. А ведь Британские острова отделены от Скандинавии суровым Северным морем. Какими бы могучими воинами ни были гномы, без кораблей их сила ничего не стоила. Именно поэтому им так требовался союз с Норвегией.
Теперь же гномы с горечью осознали, что союзника им больше не найти. Среди них началась настоящая паника. Кое-кто из любителей поумничать задним числом принялся сокрушаться: если бы они раньше согласились на условия графа Феликса и поддержали его, тот наверняка одержал бы победу. А теперь всё пошло прахом.
Теперь же гномы с горечью осознали, что союзника им больше не найти. Среди них началась настоящая паника. Кое-кто из любителей поумничать задним числом принялся сокрушаться: если бы они раньше согласились на условия графа Феликса и поддержали его, тот наверняка одержал бы победу. А теперь всё пошло прахом.
В итоге под шквалом взаимных упреков и ругани старейшины, ратовавшие за традиции и невмешательство в дела людей, со стыдом ушли на покой. К власти пришло амбициозное молодое поколение во главе с новоизбранным юным королем гномов Вальдом. Они решили вести куда более агрессивную внешнюю политику: найти среди норвежской знати самого перспективного претендента на титул великого герцога, помочь ему поскорее объединить страну, а затем немедленно двинуться в совместный поход на Британию.
В итоге под шквалом взаимных упреков и ругани старейшины, ратовавшие за традиции и невмешательство в дела людей, со стыдом ушли на покой. К власти пришло амбициозное молодое поколение во главе с новоизбранным юным королем гномов Вальдом. Они решили вести куда более агрессивную внешнюю политику: найти среди норвежской знати самого перспективного претендента на титул великого герцога, помочь ему поскорее объединить страну, а затем немедленно двинуться в совместный поход на Британию.
Именно поэтому гномьи послы и прибыли в Биад. Тщательно взвесив все за и против, они пришли к выводу, что этот удел, превосходящий остальные как силой, так и влиянием, имеет наибольшие шансы объединить Норвегию.
Именно поэтому гномьи послы и прибыли в Биад. Тщательно взвесив все за и против, они пришли к выводу, что этот удел, превосходящий остальные как силой, так и влиянием, имеет наибольшие шансы объединить Норвегию.
«Пусть тамошний граф — редкостный мерзавец, — рассуждали они, — у нас просто нет иного выбора».
«Пусть тамошний граф — редкостный мерзавец, — рассуждали они, — у нас просто нет иного выбора».
Впрочем, хоть гномы и провозгласили решительный курс во внешней политике, определенные границы они всё же блюли. Ни о каком прямом военном вмешательстве не могло быть и речи. Ни в каком виде.
Впрочем, хоть гномы и провозгласили решительный курс во внешней политике, определенные границы они всё же блюли. Ни о каком прямом военном вмешательстве не могло быть и речи. Ни в каком виде.
А значит, всё, что они могли предложить, ограничивалось золотом, припасами и технологиями.
А значит, всё, что они могли предложить, ограничивалось золотом, припасами и технологиями.
— То есть... вы готовы безвозмездно отдать мне шесть тысяч золотых монет, пятьсот комплектов превосходной гномьей кольчуги и поделиться секретами вашего кузнечного мастерства?!
— То есть... вы готовы безвозмездно отдать мне шесть тысяч золотых монет, пятьсот комплектов превосходной гномьей кольчуги и поделиться секретами вашего кузнечного мастерства?!
Выслушав предложение послов, Эгиль едва не выронил челюсть от изумления. Манна небесная, да и только! У этих коротышек что, совсем мозги расплавились? Дарить золото, снаряжение и технологии... Неужели в этом мире действительно бывают такие щедрые подарки?
Выслушав предложение послов, Эгиль едва не выронил челюсть от изумления. Манна небесная, да и только! У этих коротышек что, совсем мозги расплавились? Дарить золото, снаряжение и технологии... Неужели в этом мире действительно бывают такие щедрые подарки?
«Уж не замышляют ли они какую-то пакость?» — прикинул Эгиль, судя о других по собственной циничной мерке.
«Уж не замышляют ли они какую-то пакость?» — прикинул Эгиль, судя о других по собственной циничной мерке.
— Именно так. Точнее, не совсем бесплатно, — возразил посол гномов. — Взамен вы должны как можно скорее объединить всю Норвегию под своей властью, а затем выделить достаточное войско для совместного похода на Британские острова.
— Именно так. Точнее, не совсем бесплатно, — возразил посол гномов. — Взамен вы должны как можно скорее объединить всю Норвегию под своей властью, а затем выделить достаточное войско для совместного похода на Британские острова.
«Твою ж дивизию... и это они называют условиями?» — мысленно хмыкнул Эгиль.
«Твою ж дивизию... и это они называют условиями?» — мысленно хмыкнул Эгиль.
Вот так в апреле первого года нового тысячелетия в Биад пожаловала компания знатных простофиль. Они мало того что засыпали его золотом, оружием и чертежами, так еще и подталкивали к расширению собственных владений.
Вот так в апреле первого года нового тысячелетия в Биад пожаловала компания знатных простофиль. Они мало того что засыпали его золотом, оружием и чертежами, так еще и подталкивали к расширению собственных владений.
— Послушайте... мне даже как-то неловко перед вами, господа, — заговорил Эгиль, напустив на себя смущенный вид. — Видите ли, я человек исключительно миролюбивый. Всякие там завоевания меня совершенно не прельщают. Объединить Норвегию, принести мир и процветание моему народу — вот предел моих мечтаний... К тому же, положа руку на сердце, я справлюсь с этим и без вашей помощи. А что касается внешней экспансии... Дело это грязное, кровавое. Может, вам поискать кого-нибудь другого? На юге правит королева Дании, Маргарита — отличная кандидатура.
— Послушайте... мне даже как-то неловко перед вами, господа, — заговорил Эгиль, напустив на себя смущенный вид. — Видите ли, я человек исключительно миролюбивый. Всякие там завоевания меня совершенно не прельщают. Объединить Норвегию, принести мир и процветание моему народу — вот предел моих мечтаний... К тому же, положа руку на сердце, я справлюсь с этим и без вашей помощи. А что касается внешней экспансии... Дело это грязное, кровавое. Может, вам поискать кого-нибудь другого? На юге правит королева Дании, Маргарита — отличная кандидатура.
— Тьфу, эта баба! — сплюнул один из послов. — Ей только и нужно, что подмять под себя весь Север. Она еще и заикалась о том, чтобы наш народ присягнул ей на верность! Стали бы мы якшаться с такой гордячкой?
— Тьфу, эта баба! — сплюнул один из послов. — Ей только и нужно, что подмять под себя весь Север. Она еще и заикалась о том, чтобы наш народ присягнул ей на верность! Стали бы мы якшаться с такой гордячкой?
— Ну а как же король Швеции, Густав?
— Ну а как же король Швеции, Густав?
— Тот увяз в бесконечной грызне с русичами на востоке. Ему сейчас точно не до нас.
— Тот увяз в бесконечной грызне с русичами на востоке. Ему сейчас точно не до нас.
— Ясно... Ну тогда...
— Ясно... Ну тогда...
— И не продолжайте! — перебил гном. — Остальные еще менее надежны. К тому же во всей Северной Европе нет мореходов искуснее викингов. Да и прежде наши народы всегда ладили.
— И не продолжайте! — перебил гном. — Остальные еще менее надежны. К тому же во всей Северной Европе нет мореходов искуснее викингов. Да и прежде наши народы всегда ладили.
— Но я действительно не горю желанием соваться в Англию. Посудите сами: и прошлый великий герцог, и ваш прежний король сложили там свои головы. Лезть туда снова — чистое безумие, верная гибель.
— Но я действительно не горю желанием соваться в Англию. Посудите сами: и прошлый великий герцог, и ваш прежний король сложили там свои головы. Лезть туда снова — чистое безумие, верная гибель.
— Об этом не беспокойтесь. Если бы у нас были корабли и мы умели водить их, мы бы и сами с легкостью разбили англичан!
— Об этом не беспокойтесь. Если бы у нас были корабли и мы умели водить их, мы бы и сами с легкостью разбили англичан!
«Ишь, распетушился», — подумал Эгиль.
«Ишь, распетушился», — подумал Эгиль.
Глядя, как этот приземистый крепыш ростом от силы в три локтя выпячивает пивной живот и орет сиплым басом на всю залу, Эгиль лишь едва заметно усмехнулся.
Глядя, как этот приземистый крепыш ростом от силы в три локтя выпячивает пивной живот и орет сиплым басом на всю залу, Эгиль лишь едва заметно усмехнулся.
— А что, если я просто одолжу вам свои корабли и помогу обучить ваших людей морскому делу?
— А что, если я просто одолжу вам свои корабли и помогу обучить ваших людей морскому делу?
При этих словах гномы побледнели и принялись отчаянно махать руками, наотрез отказываясь от заманчивого предложения. Эгиль даже слегка опешил от такой бурной реакции.
При этих словах гномы побледнели и принялись отчаянно махать руками, наотрез отказываясь от заманчивого предложения. Эгиль даже слегка опешил от такой бурной реакции.
«Видать, знатно они когда-то нахлебались соленой водицы», — смекнул он.
«Видать, знатно они когда-то нахлебались соленой водицы», — смекнул он.
Видя, что граф упрямится и наотрез отказывается от похода на Англию, посол стиснул зубы и решился пустить в ход козыри, прибереженные на крайний случай по наказу старейшин.
Видя, что граф упрямится и наотрез отказывается от похода на Англию, посол стиснул зубы и решился пустить в ход козыри, прибереженные на крайний случай по наказу старейшин.
— Ладно, давайте договариваться! Если вы согласитесь на наши условия, мы увеличим награду. В дополнение к первому предложению вы получите пятьсот гномьих сабель, три тысячи длинных пик, две тысячи щитов, еще больше кузнечных секретов и десять тысяч золотых сверху!
— Ладно, давайте договариваться! Если вы согласитесь на наши условия, мы увеличим награду. В дополнение к первому предложению вы получите пятьсот гномьих сабель, три тысячи длинных пик, две тысячи щитов, еще больше кузнечных секретов и десять тысяч золотых сверху!
«Ого, торговаться с ними — одно удовольствие, — подумал Эгиль. — Но до чего же они простодушны. Выложили все карты на стол при первом же нажиме».
«Ого, торговаться с ними — одно удовольствие, — подумал Эгиль. — Но до чего же они простодушны. Выложили все карты на стол при первом же нажиме».
«Ему и этого мало? Неужто этот мерзавец по-прежнему недоволен? Дьявол, насколько же он ненасытен?!» — сокрушался в душе посол.
«Ему и этого мало? Неужто этот мерзавец по-прежнему недоволен? Дьявол, насколько же он ненасытен?!» — сокрушался в душе посол.
Заметив, что граф Эгиль продолжает хранить глубокомысленное молчание, гном окончательно занервничал:
Заметив, что граф Эгиль продолжает хранить глубокомысленное молчание, гном окончательно занервничал:
— Ладно! Вдобавок мы отдадим вам защитную кольчужную рубаху скрытого ношения. Но это край, больше вы от нас ничего не получите!
— Ладно! Вдобавок мы отдадим вам защитную кольчужную рубаху скрытого ношения. Но это край, больше вы от нас ничего не получите!
— Кольчужную рубаху? И что в ней особенного? — лениво поинтересовался Эгиль.
— Кольчужную рубаху? И что в ней особенного? — лениво поинтересовался Эгиль.
Почуяв интерес в его голосе, посол воспрянул духом и, брызжа слюной от усердия, принялся расписывать одно из величайших оборонительных изобренений своего народа. На деле эта диковина напоминала легендарные доспехи из восточных сказок: сплетенная из тончайшей металлической проволоки, шелковых нитей и конского волоса, она была легкой, незаметной под одеждой и на редкость прочной. Исключительно тонкая работа, не имеющая равных среди творений человеческих мастеров.
Почуяв интерес в его голосе, посол воспрянул духом и, брызжа слюной от усердия, принялся расписывать одно из величайших оборонительных изобренений своего народа. На деле эта диковина напоминала легендарные доспехи из восточных сказок: сплетенная из тончайшей металлической проволоки, шелковых нитей и конского волоса, она была легкой, незаметной под одеждой и на редкость прочной. Исключительно тонкая работа, не имеющая равных среди творений человеческих мастеров.
Эгиль сидел неподвижно.
Эгиль сидел неподвижно.
[Уникальное снаряжение: Кольчужная рубаха]
[Уникальное снаряжение: Кольчужная рубаха]
[Характеристики]
[Характеристики]
[- Личная безопасность: +3]
[- Личная безопасность: +3]
[- Запас здоровья: +2]
[- Запас здоровья: +2]
«Отличная вещица, неужели откажешься?» — внезапно прозвучал в сознании вкрадчивый голосок системного духа.
«Отличная вещица, неужели откажешься?» — внезапно прозвучал в сознании вкрадчивый голосок системного духа.
Эгиль внутренне вздрогнул, но внешне остался абсолютно спокоен. Он всё так же задумчиво постукивал пальцами по столу. Послы сидели перед ним ни живы ни мертвы, словно ожидая приговора на Страшном суде. В их головах билась лишь одна тоскливая мысль: «Больше нам предложить нечего. Согласится ли этот проклятый вымогатель?»
Эгиль внутренне вздрогнул, но внешне остался абсолютно спокоен. Он всё так же задумчиво постукивал пальцами по столу. Послы сидели перед ним ни живы ни мертвы, словно ожидая приговора на Страшном суде. В их головах билась лишь одна тоскливая мысль: «Больше нам предложить нечего. Согласится ли этот проклятый вымогатель?»
Стук пальцев по столу продолжался еще какое-то время. Поняв, что приземистые гости больше не назовут новых условий, Эгиль сообразил: лимон выжат досуха. Пора заканчивать эту игру, пока они не пошли на попятную, и бить по рукам.
Стук пальцев по столу продолжался еще какое-то время. Поняв, что приземистые гости больше не назовут новых условий, Эгиль сообразил: лимон выжат досуха. Пора заканчивать эту игру, пока они не пошли на попятную, и бить по рукам.
— Что ж, я согласен, — Эгиль со вздохом поднялся со своего места.
— Что ж, я согласен, — Эгиль со вздохом поднялся со своего места.
У гномов отлегло от сердца, но они замерли, боясь поверить своему счастью.
У гномов отлегло от сердца, но они замерли, боясь поверить своему счастью.
— В конце концов, в моих жилах течет кровь викингов, — усмехнулся граф.
— В конце концов, в моих жилах течет кровь викингов, — усмехнулся граф.
С этими словами он резко выхватил верную саблю и одним молниеносным ударом начисто снес угол тяжелого дубового стола. Послы вздрогнули от неожиданности, не понимая, что за блажь нашла на их грозного партнера.
С этими словами он резко выхватил верную саблю и одним молниеносным ударом начисто снес угол тяжелого дубового стола. Послы вздрогнули от неожиданности, не понимая, что за блажь нашла на их грозного партнера.
— Отныне и до века я заключаю этот священный союз с гномьими родами! Мы будем стоять плечом к плечу в горе и в радости. Если же я нарушу эту клятву, пусть покарает меня Господь!
— Отныне и до века я заключаю этот священный союз с гномьими родами! Мы будем стоять плечом к плечу в горе и в радости. Если же я нарушу эту клятву, пусть покарает меня Господь!
Услышав столь торжественные слова, послы облегченно выдохнули и по очереди присягнули на верность союзу именами своих подземных богов. Договор был скреплен.
Услышав столь торжественные слова, послы облегченно выдохнули и по очереди присягнули на верность союзу именами своих подземных богов. Договор был скреплен.
— Прошу вас, господа, задержитесь в моем городе на пару дней. Мои писцы составят подобающую хартию, я приложу к ней свою печать, и тогда вы сможете с миром вернуться домой. Согласны?
— Прошу вас, господа, задержитесь в моем городе на пару дней. Мои писцы составят подобающую хартию, я приложу к ней свою печать, и тогда вы сможете с миром вернуться домой. Согласны?
— Разумное предложение, в столь важных делах спешка ни к чему, — важно кивнул предводитель посольства. — Однако дозвольте нам немедленно отправить гонца назад, чтобы наши братья начали готовить все обещанные дары?
— Разумное предложение, в столь важных делах спешка ни к чему, — важно кивнул предводитель посольства. — Однако дозвольте нам немедленно отправить гонца назад, чтобы наши братья начали готовить все обещанные дары?
— Превосходная мысль, — с улыбкой согласился Эгиль.
— Превосходная мысль, — с улыбкой согласился Эгиль.
Едва за щедрыми простофилями закрылись тяжелые двери и слуги подтвердили, что гости покинули замок, Эгиль не выдержал. Он прыснул, а в следующий миг его оглушительный, безудержный хохот эхом покатился под сводами залы. Стоявшие подле него советники, писцы и рыцари гвардии переглянулись и тоже дружно расхохотались вслед за своим господином.
Едва за щедрыми простофилями закрылись тяжелые двери и слуги подтвердили, что гости покинули замок, Эгиль не выдержал. Он прыснул, а в следующий миг его оглушительный, безудержный хохот эхом покатился под сводами залы. Стоявшие подле него советники, писцы и рыцари гвардии переглянулись и тоже дружно расхохотались вслед за своим господином.
Спустя пять дней послы, сияя от довольства, покинули Биад, увозя с собой скрепленный сургучными печатями договор, составленный личным законником графа. Для Эгиля же настало время подсчитывать баснословную прибыль.
Спустя пять дней послы, сияя от довольства, покинули Биад, увозя с собой скрепленный сургучными печатями договор, составленный личным законником графа. Для Эгиля же настало время подсчитывать баснословную прибыль.
Десять тысяч золотых монет, казавшиеся гномам целым состоянием, для Эгиля были приятным, но не самым главным приобретением. Куда больше его волновало первоклассное оружие, тяжелые доспехи и — что важнее всего — бесценные технологии. Хитрые коротышки, конечно, попытались смухлевать: они передали кучу пергаментных свитков, испещренных непонятными гномьими рунами, даже не подумав перевести их на человеческий язык.
Десять тысяч золотых монет, казавшиеся гномам целым состоянием, для Эгиля были приятным, но не самым главным приобретением. Куда больше его волновало первоклассное оружие, тяжелые доспехи и — что важнее всего — бесценные технологии. Хитрые коротышки, конечно, попытались смухлевать: они передали кучу пергаментных свитков, испещренных непонятными гномьими рунами, даже не подумав перевести их на человеческий язык.
Но графу было плевать на их уловки. Системный дух заверил его: любой письменный источник, независимо от языка и шрифта, система способна мгновенно преобразовать в готовые технологии.
Но графу было плевать на их уловки. Системный дух заверил его: любой письменный источник, независимо от языка и шрифта, система способна мгновенно преобразовать в готовые технологии.
Пятьсот комплектов гномьих тяжелых кольчуг с прочными шлемами превзошли все ожидания. Их уязвимые места были усилены пластинами из закаленной стали, что обеспечивало поразительную защиту, но по весу они ничуть не уступали обычным человеческим доспехам. Гномьи сабли, длинные пики и окованные железом щиты тоже оказались превосходной работы — из тех редких вещей, которые не купишь ни за какие сокровища мира.
Пятьсот комплектов гномьих тяжелых кольчуг с прочными шлемами превзошли все ожидания. Их уязвимые места были усилены пластинами из закаленной стали, что обеспечивало поразительную защиту, но по весу они ничуть не уступали обычным человеческим доспехам. Гномьи сабли, длинные пики и окованные железом щиты тоже оказались превосходной работы — из тех редких вещей, которые не купишь ни за какие сокровища мира.
Но больше всего Эгиля потрясли новые знания. Открыв древо технологий, он едва не прослезился от восторга: кузнечное дело и инженерное искусство разом подскочили до пятого уровня. В мирной жизни появление тяжелого отвального плуга и улучшенных сельскохозяйственных орудий сулило резкий скачок доходов от земледелия. Технологии доменных печей и коксования угля позволили в несколько раз увеличить выработку железа и керамики. В военном же деле открылся доступ к производству двуручных секир, тяжелых ростовых щитов, закаленных сабель и длинных пик. Стоило лишь на одну ступень улучшить казармы, как он сможет нанимать совершенно новые виды войск.
Но больше всего Эгиля потрясли новые знания. Открыв древо технологий, он едва не прослезился от восторга: кузнечное дело и инженерное искусство разом подскочили до пятого уровня. В мирной жизни появление тяжелого отвального плуга и улучшенных сельскохозяйственных орудий сулило резкий скачок доходов от земледелия. Технологии доменных печей и коксования угля позволили в несколько раз увеличить выработку железа и керамики. В военном же деле открылся доступ к производству двуручных секир, тяжелых ростовых щитов, закаленных сабель и длинных пик. Стоило лишь на одну ступень улучшить казармы, как он сможет нанимать совершенно новые виды войск.
Нежданный визит гномов еще долго согревал душу Эгилю. Не теряя времени, он приказал набрать пять новых отрядов пехоты викингов по триста человек в каждом. Как только завершилось строительство баллистной мастерской и рабочие закончили сборку пятнадцати грозных орудий, общая численность его войска в Биаде возросла почти до пяти тысяч воинов.
Нежданный визит гномов еще долго согревал душу Эгилю. Не теряя времени, он приказал набрать пять новых отрядов пехоты викингов по триста человек в каждом. Как только завершилось строительство баллистной мастерской и рабочие закончили сборку пятнадцати грозных орудий, общая численность его войска в Биаде возросла почти до пяти тысяч воинов.
Оставив для охраны города патрульных, один отряд арбалетчиков и один отряд пехоты викингов, Эгиль выступил в поход. Почти четырехтысячная армия, везя на телегах разобранные до винтика баллисты, нескончаемой грозной лавиной двинулась в сторону Бергена.
Оставив для охраны города патрульных, один отряд арбалетчиков и один отряд пехоты викингов, Эгиль выступил в поход. Почти четырехтысячная армия, везя на телегах разобранные до винтика баллисты, нескончаемой грозной лавиной двинулась в сторону Бергена.

Комментарии

Загрузка...